左红昭没有想到的是，孟泊川次日真的经手了一个大案子。而案子的重要人物之一，便是她自己。
“你骗我！”孟泊川怒气冲冲大步迈入左红昭的胭脂铺时，江太傅的二女儿江白芷带着丫鬟霖儿正在挑选胭脂。本就是温柔贤淑的女儿家，被孟泊川这高声一吓，冷不丁向丫鬟霖儿身后躲了一步。
左红昭低声温柔地对江白芷说：“江小姐别怕，只是山野莽夫，不是什么穷凶极恶之人，不会伤到江小姐的。”
江白芷心有余悸地点点头，这才正眼看向孟泊川，恍若见到熟人，声音中居然有一丝喜悦：“孟大哥，怎么是你？”
霖儿奇怪地问：“小姐，你认识他？”
“我……”江白芷吞吞肚肚，似乎有所顾及。
孟泊川闻声看向江白芷：“喔，是你啊。谢谢你送给我的兔子。”
江白芷不好意思地笑笑，带着女儿家的羞涩。江白芷的丫鬟霖儿却对面前的这个陌生男生带有防备之心，对着孟泊川大声问：“你来这干什么？”
“我找人。”孟泊川怒气未消。
“找人又为何带着一根铁棒？”霖儿狐疑地盯着孟泊川手上的铁棒。
孟泊川这才意识到自己手中的铁棒在他人眼中着实具有威胁性，不情不愿地放下了铁棒，随意放置在地面上，走到左红昭面前：“你为什么要骗我？”
“说骗未免严重了，你最终不还是找到了你想去的地方吗？”左红昭轻描淡写地收拾着胭脂台：“初到长安，四处走走，熟悉熟悉环境，对你不失为一件好事。”
孟泊川想不出反驳的话，又不愿意轻易罢休，便坐在胭脂铺的椅子上：“总之，你要是不给我一个说法，我就不走了。”
“随你。”左红昭没有再接孟泊川的话，挑出了几盒胭脂，摆放在江白芷面前：“江小姐，你看，这几款胭脂都是衬江小姐的。”
江白芷认真对比了一下胭脂的颜色，从中选出了两盒，示意丫鬟霖儿付钱，仍然是低声细语：“多谢红姑。”
江白芷走向孟泊川所在的位置，不小心踩到了孟泊川放在地板上的铁棒，重心失衡，眼看就要摔倒，孟泊川眼疾手快，一个箭步冲上去，抱住了江白芷。
空气呆滞三秒，江白芷的脸颊通红，霖儿跑上前，将江白芷从孟泊川的怀中扶出来，生气地说：“你这无赖，居心叵测，定是垂涎我们小姐的美貌，故意将铁棒放在地上，就是为了占我家小姐的便宜。待我回府告诉老爷，定让你吃不了兜着走！”
“居心叵测？”孟泊川拍拍手：“你们家小姐长得倒是有几分姿色，但是瘦骨嶙峋，抱起来一点都不舒服，我干嘛要占你们家小姐的便宜？”
孟泊川的话非常不礼貌，江白芷的脸上表情复杂，最终还是维持了名门小姐的礼仪：“多谢孟大哥相助。霖儿只是出于担心我，才对孟大哥出言不逊，还望孟大哥不要挂怀。”
“挂怀？不挂怀不挂怀，多大点事儿啊。”孟泊川将铁棒拾起，满不在意地说。
江白芷温柔地笑：“不知孟大哥在何处落脚，白芷以后也好寻机会报答。”
“报答？不用不用。你不是送了我兔子嘛，就算两清了。”左红昭在心中暗想，真是一个不解风情的傻子。
江白芷无形中被拒绝，只好带着霖儿离开了胭脂铺。
孟泊川见再无客人，蹿到左红昭面前：“说吧，怎么补偿我？”
左红昭不紧不慢地收拾着其余的胭脂盒，任由孟泊川胡闹。
“小爷我呢，也不为难你，只要你暂时让小爷我借住一个月，我就不再怪罪于你。至于银两，我一领了俸银，便还你。”孟泊川故意装作不经意地提出了自己的要求，眼神不停偷瞄左红昭的反应。
“孟泊川，你在长安，没有相熟的人吗？”左红昭头也不抬，重新摆放铺子上的胭脂样品。
孟泊川极力掩饰住惊讶，矢口否认：“怎么可能？小爷我交友遍天下，别说长安了，就算是沙漠里都有朋友。”
“那孟公子大可以去找您在长安的朋友暂住一段时间呀，想来，以孟公子的好人缘，一定有不少朋友等待着孟公子的大驾光临呢。”左红昭将所有样品都放置妥当，给自己倒了一杯茶，坐在椅子上，饶有兴致地看着面前的孟泊川。
孟泊川只好悻悻地承认：“好吧，我承认我在长安人生地不熟，县衙饷银要一个月以后才发，我无处落脚，一路听说长安城门口有个戴着面具的胭脂铺老板娘红姑，我就猜到是你了。”
“所以，你就来找我？你凭什么认为我一定会帮你？”左红昭看着孟泊川。
孟泊川想了想，将铁棒放在左红昭面前：“我将我的铁棒抵押给你。”
左红昭看了看铁棒：“你找错人了，刚刚那位，是江太傅家的二小姐，她不是还送了你一只兔子吗？你带着那只兔子去，江小姐天性善良，一定大发慈悲给你提供住处。”
“什么？你说她是江太傅家的二小姐？”孟泊川脸一下变了色。
“是。怎么了吗？”左红昭疑惑着。
孟泊川懊悔不已：“昨日，我饥饿难耐，正在冥思苦想如何找些食物充饥，突然两只兔子从一间院子内跑了出来。我怎么可能放过这个好时机，就将两只兔子都抓了起来。谁知道一个姑娘，就你口中的江家二小姐，居然从院子内跑了出来，一个劲和我说谢谢，我只好不情不愿将两只兔子都还给她了。但是她那个姑娘好生奇怪，非要把其中一只公兔送给我，还说作为纪念。”
“那两只兔子必然是一对，江家小姐应该是看上你了。”左红昭打趣道：“你这好皮囊倒真是帮了你不少忙。现在事情很简单，你只要拿着那只兔子，好言相求，江小姐必然乐意帮你这个忙。保不准，还能将你招了做上门夫婿。”
孟泊川一脸沮丧，并未回应左红昭的玩笑话。左红昭问：“对了，兔子呢？”
“兔子……”孟泊川不好意思地用手指了指自己的肚子。
“你把江小姐送你的兔子给吃了？！”左红昭大吃一惊，眼睛不自觉瞪大。
孟泊川艰难地点了点头：“恩……我以为江小姐说送兔子给我，是送给我吃的，我当时还埋怨着她没送我点辣椒粉什么的……”
左红昭翻了一个白眼：“你就把江小姐送给你的定情之物给吃了？”
“早知道她是江家二小姐，我真该把另一只兔子也要来。那只公兔子，肉还是太少了。”孟泊川真挚地说。
左红昭算是开了眼界，原来孟泊川懊悔的并不是自己错失了当有钱人家夫婿的好机会，而是不满于一只兔子不足以充饥。
“红姑，你看你一个人照顾这么大一家胭脂铺，一定也需要人帮忙对不对？”孟泊川回到了正题。
“这么……大？”左红昭左右看了一圈自己的胭脂铺，这几百年来，虽然生意不错，但是左红昭从未想过扩建店铺。对于一个不老不死的人来说，金钱够用便好，更没想过招伙计。因此，胭脂铺里不过两个样品台，四把木椅供排队客人休息，大小不过十平方，怎么看都没办法用“大”来形容。
孟泊川睁眼说瞎话的功夫倒是一流：“是的呀，你看，你要是有我这么个捕快帮衬，以后谁还敢来惹事？”
“你不在也没人敢来我红姑店里惹事。”左红昭只想快些打发孟泊川离开，并不打算好言相对。
“我这次来长安，我们家乡的人都以我为荣，尤其是我的父母，我爹杀了我家唯一的一头牛来庆祝，我娘高兴地整晚都没合眼，一直在村口和人说我一定会在二十五岁当上捕头。我以为长安是一个人杰地灵的风水宝地，却不曾想这里的人们一点同情心都没有。想我一个大好男儿，却要靠风餐露宿才能撑过头一个月，真是唏嘘啊……”孟泊川又发挥了自己唐僧般碎碎念的技能。
左红昭又好气又好笑，同样的长相，孟泊川在她眼中，就像一个撒泼打诨但是天真可爱的小孩，再不是令她敬畏又仰望的高昱涧。她不禁笑了：“好了，别再演戏了，我不要你的铁棒。我同意收留你，但是我有两个条件。”
“红姑请说。”孟泊川立刻收起了铁棒。
“第一，对来胭脂铺的客人要热情，不能出言不逊，败坏我胭脂铺的声誉；第二，不能打探我的隐私，你是租客，我是房主，一个月期限一到，房租交清，你便离开，我们再无关系。”左红昭一条条列举着，孟泊川频频点头。
左红昭从钱袋中拿出了两锭银子：“自己去把衣服买了，现在也到了吃午餐的时辰，你在外面好好吃饱了再回来，银子记在账上，等你发了俸银再一起还我。”
孟泊川惊讶地看着左红昭：“你平时都不做饭的吗？”
“不做。”左红昭回答他。
“那你平时都吃什么？”孟泊川问。
“馒头。”左红昭不假思索地回答：“前几日，你帮忙找回钱袋的那个老板，他家世世代代都是做馒头的，和我很熟络，每周都往我这送馒头。”
孟泊川一副恨铁不成钢的语气：“我是因为身上没有银两，逼不得已才去买了馒头。你一个胭脂铺的老板娘，居然每天就靠吃馒头度日？”
“裁缝铺，出门左走四百米。至于食物，四处都有摊子，随意找一家吃。”左红昭没有理会孟泊川的感叹。
孟泊川没有再自讨没趣，拿了银锭就出了门，临走前，还特地将铁棒放在了角落，叮嘱左红昭：“你小心点，别被绊着，我不在，没人接着你。”孟泊川说这句话时，太过温柔，像极了高昱涧的神情。四百多年前，高昱涧也是这么对左红昭说：“你一个人要小心一点，我不在，总是怕你磕着碰着。”可是，说这句话的人，已经不在左红昭身边了。
左红昭没有答话，却不自觉晃了神。心中的一个声音在不停安慰她。那个声音告诉左红昭，她收留孟泊川不过是救助一个可怜人，并不会影响他的人生走向。或许左红昭也必须要承认，她根本不舍得轻易放弃与有着高昱涧同样面容的人相处的机会。
人最怕自欺，偏偏自欺最令人得到虚妄的快乐。左红昭不怕付出代价，只怕代价由无辜的孟泊川承担。
过了没多久，孟泊川便回了胭脂铺。他身着一件青蓝色长袍，腰间缎带编排有致，面容本就英俊，用“玉树临风”来形容过之而无不及。左红昭盯着孟泊川看了一会儿，孟泊川凑上前：“怎么？看小爷我这副打扮，被迷住了吧？”
“你……手中的是一只鸡？”孟泊川总是一副玩世不恭的样子，左红昭的目光却集中在孟泊川手中那只一直在挣扎的母鸡。
孟泊川点头：“对啊，你一个姑娘家，天天吃馒头终究不是个事。既然你碰到我了，我就要对你的食物负责。我把食材调料都买齐了，你等等我啊，不要多久你就可以吃到小爷我独家秘制的辣子鸡啦。”孟泊川说着，居然还将母鸡拿到了左红昭的面前。
左红昭怀疑地看着孟泊川，孟泊川兴致十足地走进了胭脂铺后的厨房，只留给左红昭一个背影。
半个时辰过后，香味从厨房飘出来，左红昭不禁走入厨房，只见孟泊川背对着她，正在将锅中的食物盛入盘中。孟泊川听见左红昭的脚步声，回头爽朗地笑：“快洗洗手，准备吃饭了。”
左红昭洗过手，坐在桌旁，用只有自己听得到的声音说：“你以前，从不进入厨房的。”孟泊川将碗碟洗干净，给左红昭和自己盛了一碗白米饭。几盘菜端上桌，左红昭定睛一看，三菜一汤，好不丰盛。
“愣着干嘛，吃啊。”孟泊川说着，夹了一块辣子鸡放在左红昭碗中。
左红昭没有拒绝，吃了一口辣子鸡，问孟泊川：“没想到你厨艺还算不错。”
“我爹娘为谋生，整日都在打铁铺里，我很小就会做饭了。不过也不会做什么珍馐美食，不过是家常小菜罢了。好在你不是一个挑剔的人，做饭给你吃，我的厨艺还是绰绰有余的。”孟泊川一边吃饭一边说着。
左红昭没有搭话，只缓缓吃着饭。四百多年了，左红昭都是一个人过日子，为图方便，几个馒头就打发了自己。孟泊川的出现，竟然让她感到了些许温暖。
“你就算喜欢吃我的饭，也不用埋头苦吃吧。两个人吃吃饭聊聊天多好。”孟泊川话一如既往地多，他注意到左红昭的面具：“你吃饭也戴着面具啊？不闷吗？摘了吧，我不告诉别人你真实的容貌便是。真的，你长得再丑我都保证不说出去。”
长安中有不少女子平日里戴着面纱示人，左红昭特立独行惯了，戴面具不足为奇。孟泊川这句话明显是在开玩笑，并无恶意，只是出于好奇。左红昭没有生气，只觉得几分苦涩：“我们有言在先，不打探我的隐私。”
孟泊川顿觉无趣：“行吧，你愿意戴着就戴着。”
“今日不用去衙门当差吗？”左红昭感到有些尴尬，换了话题开口问。
“不用，今日休整一番，明日开始。”孟泊川回答，嘴里还嚼着青菜。
左红昭已经吃饱，放下筷子：“为什么一定要做捕快呢？”
“你若失真想听，那这话说起来可就长了。你别看我看起来斯斯文文的，其实我因为家中穷，爹娘没钱让我上私塾，所以我到现在都大字不识一个。我家只有我和妹妹两个孩子，爹娘本想让我继承打铁铺，做个打铁匠，没想到我练出了一身蛮力。你知道洛郡前几年山贼猖狂劫了唐家堡捐的军需物资吧，一百多精兵都被杀了，结果你猜怎么着？”孟泊川眉飞色舞地讲着。
左红昭直视孟泊川：“那一年，你才十六岁吧。”
孟泊川点头：“差不多吧，从那次以后我就被县衙喊去当捕快啦。爹娘以我为荣，我也能贴补些家用。我从小就爱打抱不平，心愿就是天下太平，好人有好报，恶人改过自新。只是捕快毕竟权力有限，所以我想做到捕头，就可以帮助更多人了。我运气真是好，居然可以调进长安。”
左红昭若有所思，前几年听闻洛郡的山贼猖狂至极，杀光运送唐家堡捐出的军需物资的所有士兵不说，还强抢良家妇女，先奸后杀，无恶不作。官府悬赏五千两白银，招募勇士围剿山贼。许多人为了钱财而去，却被山贼折磨致死。后来有一位少年，以一己之力一举制服了山贼头领。官府却在此时反悔，五千两白银的赏金没有兑现，只是象征性给了那位少年一个捕快的身份。众人都说少年实在又愚钝，居然满心欢喜地接受了这个差事。
幸运的是，孟泊川勇杀恶寇的事迹广为认知，唐家堡堡主念及其勇敢，送出金银作为奖励被孟泊川拒绝后，便寻了个机会，在长安知府衙门给他寻了一个差事，只是出于会被孟泊川再次拒绝的担心，没有告知孟泊川。因此，孟泊川将这一切归结为自己运气好。
“你一个人，哪来的勇气去面对那么多山贼？”左红昭提起了兴趣。
“没办法啊，我妹妹被山贼抓去了。”孟泊川喝了一口汤，就像是在说一件与自己毫无关联的事情。
左红昭想安慰孟泊川：“你妹妹一定很为你骄傲。”
“应该吧。”孟泊川说着放下了筷子：“不过她没机会知道啦，我去的时候，我妹妹已经死了，尸首也没找到。”
左红昭心中一惊，有些手足无措，不知该说些什么好。孟泊川笑笑，算是宽慰左红昭。
左红昭只好开始收拾碗碟，孟泊川拦下了左红昭：“女孩子哪能做这些事情。这种粗糙的事情都应该由男人来做。”
孟泊川说着，手脚十分麻利地将碗碟收到了一起，一边洗一边说：“以前你一个人，想怎么敷衍自己都可以。现在不一样了，我既然住在你这里，就要让你每天都好好吃饭。如果我去当差，我会将饭菜做好放在厨房，你记得热就好。碗碟都不用洗，我回来会清洗干净。”
左红昭恢复了冷淡：“你愿意做饭是你的事情，我就当是抵你的伙食费。做满一个月，你便可以离开了。”
孟泊川无奈地说：“你这人怎么忽冷忽热的。哎，真是女人的心思你别猜。你这么过日子，家里人知道了得多心疼啊。”
“我没有家人。”左红昭语气疏离：“我也不习惯别人对我好。”
孟泊川听闻左红昭没有家人，只好赔不是：“真是抱歉……”
“我们各问了对方一件不该问的事，扯平了。”左红昭说。
“可是我觉得一定要习惯别人对你好，因为你真的是一个很善良的人。”孟泊川真诚地说。
左红昭指了指盘子：“专心洗盘子，我不会因为你几句恭维的话，就把房租免去的。”说着便离开了厨房，走了几步，又忍不住回头望向厨房的方向。苦笑了一下，为了再避免与孟泊川共处，她在大街上闲逛到了半夜才回胭脂铺。
回到胭脂铺时，门仍开着，孟泊川坐在木椅上酣睡。她推了一把孟泊川：“你睡在这里干什么？”
孟泊川揉着惺忪的睡眼：“你终于回来啦，下午店里可忙了，你看，我卖了二十盒胭脂呢。你没回来，我怕锁了门你进不来，又不知如何联系你，只好在这里睡了。”
长期以来独自生活的人，一旦碰到另一个等待她的人，说没有感动是不可能的，左红昭也不例外：“你快回房间休息吧，明天说不定可以办个大案，立个大功呢。”
孟泊川困极了，打着哈欠回了房间。
左红昭将门锁好，暗笑英俊男人的吸引力果然有效，连胭脂也卖得多些。她也趁着夜色沉沉睡去，可是左红昭没有想到的是，孟泊川次日真的经手了一个大案子。而案子的重要人物之一，便是她自己。
