明德镇的夏天和以往没什么两样，骄阳似火的正午，凤尘晓挟着个包袱慢慢走在绿荫下，她是去给铜鼓巷的谢家小姐送新做出的干花香囊。
离开秋冷山庄后，她随着一支商队往南走，在路上打听了应安如今的国号仍是锦瑞，她的舅舅是皇帝，原来距离明珠郡主身死不过一年。她一会儿想着如何将暮璟公子扼杀，一会儿想着扑到爹娘怀里哭诉，一会儿又为了左文华的冷淡而哀伤，愈是靠近京都，心中愈是迷茫，如此心累之下，半路发了病，只得在明德镇暂居下来。
秋冷山庄的管事曾交给她一包银子，够她很长一段时间的花用，可她病了一场，待好起来已用得差不多。如今她住的地方是一个只用篱笆围起来的三间土房小院，还是向人租赁来的，房东柳老爹靠打渔卖鱼为生，只有一个女儿柳柳，凤尘晓一人独居，自称尘晓，并不开火，跟着柳柳父女搭伙。这里民风淳朴，只一个多月，他们便待她如同自家人。
柳柳总是最爱直接夸她：“小尘，你真美。”
不止一次，她曾梦想过有朝一日左文华见到她会道：“明珠，你真美……”
当然这是奢望，此生再不会有男人轻唤她明珠，明珠郡主早死了一年有余，她现在不仅名字变了，性情也变了许多，报仇之事暂且按下，眼下着紧的却是生计问题。
闲来无事，她独辟蹊径地想到把一些普通的花枝风干，留住它们最美的时刻，再用轻纱或锦缎包住，这样既美观，随身携带又有花的清香味，这种东西很费心思，稍不注意便有瑕疵，她又不忍心浪费花朵，成品不多，也没有刻意让别人知道，谁料被谢家小姐无意中看到，觉得稀罕，常央求她做一些。
谢家是镇上的大户，凤尘晓无意中得知谢老太爷以前还是个京官，听说做过当今皇上承天帝的老师，告老返乡后便韬光养晦，不见外客。谢家小姐是谢老太爷唯一的孙女，常与她往来倒能知道京中不少事。
今日她为谢家小姐做的便是茉莉花香枕，自从无意中做成这些干花后，柳柳成了最大的受益者，她也在里面投注了很大心血，一心想要研究出新花式赚钱。
铜鼓巷口一株极大的榕树，荫凉无比，凤尘晓停下来略歇一歇，擦擦汗。
这半年下来，她已经逐渐适应这具身体带给她的一切，以前她也被注目、恭维，那是因为她是郡主，且貌丑，如今却是因貌美而被人注目、恭维。
寂静的铜鼓巷人家不多，正中便是谢家的大门，凤尘晓贪树下荫凉，站了许久，闭着眼回想以前在府里过夏，整日都有冰盆置着，浸得暑气淡离，楚月和楚云随时扇着凉风，时令果疏摆在案头，还有郡马……郡马他从来不与她一同相处。
不意又来了几个骑马的人，勒马停在她身边，前头一名大汉俯下身子问路：“请问谢府要往哪儿走？”
咦？这人说话的声音有些熟悉，她抬头却与一张马脸正好相对。再往上看认得是年前在秋冷山庄见过的小武。树荫本来不小，但遮不住全部人马，马儿热得打喘，直朝她呼热气，她微微向侧边避了又避，垂首用手一指：“那边便是了。”
问路的小武似是没有认出她，道声谢后回头招呼他人：“二少爷，前头就是。”
一个年轻的男子声音在马背上响起：“好，总算到了。小武，准备好拜贴，这就去吧。”
这个年轻好听却又漫不经心的声音，不是沈诚却又是谁？回头一看，正是他身着青衫，跨坐在马上，与她的目光正好相对。
他怎会出现在这里？
沈诚此行却是为凤尘晓而来，他虽是回到通州，却放心不下刚刚相识的凤尘晓，秋冷山庄的管事写信来，说是那位凤小姐并没有回郴州去，跟了商队往京城，而山庄里也有人寻上门，要找一个女子。想必便是郴州凤家的人了。
幸而凤尘晓离开时跟着的商队与山庄相熟，几番联系才知她半路病发，停在了明德镇，就通州境内，他犹豫再三，终是借口为谢老太傅送些珍稀品种的花木来到小镇，不料刚到这里便遇上了她。
“凤小姐？”沈诚下马近前，站左右随从跟着下马，小武这才看清了她的面容，冲她咧嘴笑了笑。他身后的几匹马儿背负了几口木条做成的箱子，一些花叶从缝隙处伸展出来。
“公子万莫再称我凤小姐，叫尘晓便可。”她心神略安，不慌不忙向沈诚见礼：“尘晓从前流落在外，几乎丧命，得蒙沈公子相救才幸免与难，尚未思及报恩，公子却已离去，一别数月，公子可安好？”
她这般打扮朴素，还隐了名姓，大概是真不想回凤家。沈诚轻声道：“尘姑娘是嘛，不意竟在这里相遇，如今可好？现下是要往哪儿去？”
“托公子的福，尘晓一切皆好，现下也是往前头谢家去，谢小姐瞧中我的手艺，做了些活计送去。”说着她还晃晃手中的包袱。
凤家的小姐不回家做千金小姐已让人吃惊，还给别人做工挣钱？沈诚一时有些转不过弯来，本想与她再说几句，她已微微福身，往后退开一段距离，做出让他们先行的样子来。既然到了明德镇，也不愁没说话的时间，沈诚微一思索便翻身上马往谢府去。
凤尘晓自从边门进府，往后园的绣楼走，临上楼前还顺手给了谢小姐的丫鬟一个香包，里面是用栀子花研磨的胭脂，那丫鬟见了脸上喜色不少。这是柳柳教的，人情世故之事她不太懂，有时的言行让柳柳哭笑不得，常追着她交待一些极其简单的道理。她总是不惯去巴结人，倒不是怕迂尊降贵，现如今她的身份怕连这府中的大丫鬟都不如，不过是个小小的生意人。
对，她如今也算是做起了小生意，长日无聊，难得有人能看中她的手艺，这谢家小姐玩心颇重，倒是带动她与柳柳的兴头。今趟来谢府收获不少，谢家小姐出手大方，只一个小小的茉莉花枕头，便得了锭整银。还有便是遇上沈诚，想到沈诚听了她到谢府所为何事后，脸上怪异的表情，她不禁微笑，拎着空空的包袱皮往家行去。
回到家里，柳柳正忙得不可开交，在她努力下，附近家户里的大闺女小媳妇都已知道干花这种新鲜玩意儿，本来各家的鲜花都是养到在枝头自然败落，卖花女更是待花朵一有残意便丢弃，用干花做成小香包倒是不曾见过，这几日不断有人上门求要，倒不失为一门赚钱的生意。
柳柳拈着针线，笨拙地缝制着一块布，满头大汗，正想扔掉手中不听话的针线时候，一双小手自一旁接过她手中活计。
看到凤尘晓，她大大松口气：“小尘，你回来就好。”
凤尘晓无言在她身边坐下，接着她的进度往下做。今日她穿的是一身新缝制的绿色衣裳，柳柳看着绿衣少女静静地坐在那里，夏日的燥热似乎一点也没有影响到她，黑鸦鸦地发只梳了个简单的双环，低垂在雪白的脖颈上，说不出的动人。
“小尘，我平素只嫌你低头不好，其实就算是你是低着头也能勾人看了又看。”柳柳想伸手去摸摸那片肌肤，又怕冒犯与她。
凤尘晓抬头笑笑并未答话，只从袖笼里掏出谢小姐给的酬劳递给柳柳，她打开来看到那锭整银，眼睛一亮：“好出手，不枉咱们这些天的功夫……其实都是你在做，小尘，你说咱们以后会不会就此发了财？天天都有生意上门，日日能挣这么一锭？”
凤尘晓收了一色尾针，换上另外的丝线：“柳老爹还等你去饭馆帮衬呢，你能有空？再说日日那样辛劳，还有何意思。”
柳老爹最近开了个小店，卖些简单的饭食，可柳柳却不愿意去，苦着脸道：“你怎会说没意思，日日都能有进账啊！而且咱们可以招人手来，正经做上这门生意，啊哟，不对，这明德镇太小，我看呀，咱们应该去大点的州府……我才不要去爹那里做个女小二。”
凤尘晓笑笑，停下手中的活计，抬头看向柳柳，她说大点的州府，可是指的通州？女儿家难得这般上进，她赞道：“你若想做什么事，我会尽力帮你。”
柳柳拾起她的双手：“不，是我们，你也知道我没你不行，说起来我比你还大着一两岁呢，惭愧。”
凤尘晓更是惭愧不已，她从来都是个饭来张口衣来伸手之人，光说这股气劲，柳柳比她强万倍，她这般不济事，将来回了京有什么本事去与暮璟公子周旋？更不用说行复仇之事。
“柳柳，你如今可钻到钱眼儿里了，不过你爹正张罗着给你订亲呢，他才不会同意。”
柳老爹现在不用出船打渔，自觉有条件给女儿找门好亲事，近来正托人为她说亲。柳柳撇撇嘴，不以为意地道：“让他急去，小尘，帮我，可以吗？”
要强的女子总是要吃亏的，凤尘晓的心微疼，她知道帮柳柳其实就是帮自己，想了想道：“好，我必与你同进退，看可否有别样成就！”
就让她以此为历练，看能否成功。
柳家门外，打探到凤尘晓住址而来的沈诚举手欲敲门，却又止住，他一直以为，凤尘晓不回凤家，是有难为之事归不得家，此番前来，本想着能否为她做些事，但看她的模样，倒似是自得其乐，怕是不会接受他的好意。他在门外立了半晌，终是没有进去打扰她。
凤尘晓与柳柳俱不是空口说白话的人，接下来几日，二人一起做出了许多精致的成品，不过并不是所有的鲜花都可以用来做成干花，有成功有失败，又绞尽脑汁想出许多花样，绣在各式的香包和花枕上，累得够呛。
闲暇的时候，她会想起沈诚在明德镇之事，不知他办完事走了没有，问了柳老爹后知道，通州府离明德镇不过三四天的行程，距他二人相遇已过十日，怕是早已离开。
十五镇上大集，柳柳早早地出门找关系，想占个好些的位置，目前只能摆个小摊子贩卖二人的心血，不说别的，光看她那股子认真的劲头，凤尘晓就觉得佩服。
这种场合她照旧是不出面的，呆在自己的小屋里静静地赶制着一些小件，房中家具很简陋，她一直没有给自己添置太多的东西，能少就尽可能的少，柳柳曾笑言她能随时掂个小包袱当全部家当地去任何地方。这倒是真的，天天侍弄花草，凤尘晓头上却未簪有花朵，比那卖花的姑娘插竹叶还要寒酸。
不知为何，今日的她难以静心，如今的日子十分平静，可每到夜晚她却觉得甚是煎熬，一人独处时常自问是否忘了杀身之仇，是否她留在明德镇真正的原因是害怕回去？这一年多暮璟公子应该去得更远更高，而她，却不得不在这个小镇上汲汲无名地过活，简直是在浪费时间。她应该回凤家去，顶着凤尘晓的家世、名头，想办法报复那个夺她性命的暮璟公子！
可是她没有，不平、不甘、不愿折磨着她的心，有时甚至逼得她快要发疯，一天比一天烦燥。
门啪啪地作响，柳柳兴奋地在外面叫着：“小尘，快开门。”
她收拾心情替她开门，但见柳柳两手空空，有些诧异：“这么快便卖完了？”
柳柳点点头，找到茶水猛灌一通才坐下来细细讲于她听。原来柳柳到了集市上不过半个时辰，便卖了不少，是谢家小姐让人把剩下的东西全买了去，说是近日要上京城去，想带些稀罕玩意儿给那里的姐妹，就是嫌少了点，还交了定银，想让二人再赶制些出来。
柳柳掏出一小包定银：“瞧瞧，这可是大买卖，就是有些赶，要辛苦你了。”
凤尘晓暗自摇头，天锦城里那些千金小姐多数只爱虚荣，这些东西怕入不了她们的眼。况且她实在没打算把自己弄得太累：“我看还是退掉定金算了，太赶。”
柳柳有些肉痛：“为何要退？这可是个好机会，说不定赚的钱够我们去开个店呢。”
“我还有些钱，不知道够不够去通州府开个店。”前段时间卖花的钱基本上还未动过，只不知要多少才够。
此时门外又有人来：“请问主人家在吗？”
凤尘晓与柳柳对视一眼，想不出会是谁来，迎出去看到当院立着一个贵妇人，身上绫罗绸缎甚是华美，一看就不是本地乡人，手里拉着一个稚龄的丫头，后面跟了两名家人。
凤尘晓疑惑地问道：“不知夫人有何事？”
妇人从丫头手中拿过一个样东西，轻声问道：“镇上人说这是柳家姑娘做的，对否？”
那是个小小的绢带，上面用丝线将几朵干花固定着，可戴在手腕上，这是柳柳做的，也不费功夫，单图好看。
“用这干花做饰品，只我们一家，不知……”
“奴家本就住在这明德镇，早些年搬走后就没再回来，哪知道一回来就见了这么精致的小玩意儿，所以想来见见做这东西的人，啧啧，姑娘你人长得美，手又这么巧，啊哟，奴家若是男人，立马娶回家去。”女人嘴上功夫不弱，张口一大堆。
旁边的小女孩踮起脚尖叫：“娘亲快给我，这是莹莹的。”
柳柳一见这是集市上刚见过的小妞，还带着家里大人过来，应该是想多买些东西，马上笑不拢嘴，上前道：“小小姐好啊。”
莹莹甜甜叫道：“姐姐好，娘亲，就是这个姐姐送我的呢。”
妇人打量一下小院和二人，又对柳柳道：“多谢姑娘，奴家有一事想同姑娘商议，就是不知道方便不方便？”
柳柳诧异：“什么事，尽管说好了。”
妇人眼波流转，眼中闪动着莫名的光芒：“这事嘛，自然与你们做的这些东西有关，奴家此来是想同二位合伙做些个生意呢，二位若是有意，咱们不妨找个清静地方，坐下来好好谈谈。”
她的来意让凤尘晓与柳柳很是惊喜，这怎么可能？她们不过是刚支起摊就有人想合伙做生意，运气未免太好。对于做生意，她二人也只是有念头，没具体想法，这一位看着精明，但突然冒出来，谁也不知她的来历，又有几分可信？
“夫人从哪里来？”又不知这样问她会不会太过直接。
妇人微微一笑，不在意地颔首为礼：“奴家夫家在通州是做些小生意的，夫家姓魏，叫我魏娘就行。咱们还有亲戚还在这明德镇上，两位若是不信，可以去打听一下。”
凤尘晓努力让自己勇敢面对，她吸口气道：“这位夫人，可否让我二人考虑一下。”
“也好啊，我就住在镇上的客栈，若二位想到什么，可到那里找我。”说罢魏娘领着女儿和家人回转。
柳柳站在院子里怔怔地，凤尘晓拉拉她的手：“柳柳？”
“小尘，这可不是在做梦？”也难怪她会这么想，才想着要做一番轰轰烈烈地大事，就有人上门来，而且说不定要往通州那样大些的州府去。通州，几日前柳柳心中着一个遥不可及的梦。
两个少女点灯商量了一夜，均兴奋不已，其实说到做生意，她们没有任何经验，还动不动脾气就上来，摆个小摊子还行，真要开门做大了去，不说容易上当受骗，光是麻烦事定能让凤尘晓累趴下。若是魏娘诚实可靠，有这样的合伙人，倒不失为好路子，反正她二人钱银有限，能赔到哪去？
正所谓初生之犊不怕虎，第二日柳柳寻了人打听，魏娘所言不假，她夫家在通州是做丝绸生意，不大也不小，家境殷实，这魏娘没出嫁前也曾在明德镇住过，是家中独女，也做着个小买卖，夫家便是看中了她的手段，嫁过去能帮着夫君分担。得知这个消息，二人更放下心来，想着给谢家小姐做些物件让她带走后，便给魏娘答复。
应安人喜花草，凤尘晓所做干花虽不是名贵品种，可都费足心思，取个吉庆的意头，适逢百花盛开，采摘倒也并不是难事，她尽挑些风干后还能保持原有样貌颜色的花做，选料也都极尽华美，尽量衬得上京中那些贵人。
而对着这些散发着微香的饰品，柳柳有些痴迷，每一件都让人爱不释手，拿起一条绞着丝线的干花腰带，她由衷赞道：“太好看了，比玉器看着还让人爱，小尘，我真觉得你该去京城，若咱们到京城开家这样的店铺，一准成事。你说，咱们什么时候会去京城？”
凤尘晓失笑，这店尚未开起，怎地就说到了去京城，柳柳越来越会想了。这些东西也只谢小姐这种富贵人家才会中意，喜欢华而不实的东西，从前她这个毛病尤其大，单从她给自己挑的那个郡马就可以看得出来，好是好了，可一点也不实用。
她笑得云淡风轻：“我也不知往后会是个什么样，京城嘛，有机会我一定会去。”
听说谢小姐的外祖是当朝的贺国公，府邸便在乌衣巷。当年她成亲后住到郡马府，便离得乌衣巷不远，出门倒有几次路过那里，依稀记得那贺国公府的方向。一时间又想起了从郡马府到乌衣巷要转几个弯……
柳柳推推她：“小尘，你在想什么？”
蓦地清醒过来，她终是已离得太远，远到无法回到过去，心中明知天锦城便是她将要去的地方，可总有些惧怕回去，宁可在这小镇上挣扎着过活。她抓了柳柳的手道：“莫如我们不去通州，直接往京城去？”
柳柳倒先犹豫起来：“这样好吗？魏娘还在等我们答复，我本想同你商量，尽早去见见她，把开店的事定下来，先到通州，再说京城，好不好？”
凤尘晓不过一时激动，此时她回京城干嘛吗？一无所有，一无所长，若遇上了暮璟公子，只会是一筹莫展。
凤尘晓叹道：“也好。对了，你不是早两日便去见过她了吗？”
“那不同，咱们两个还是得以你为主，凡事得你同意才行，我当日便讲过这点，所以便跟魏娘说有合伙的意思，具体怎么办得等你来谈。”柳柳一直觉得凤尘晓是个不同一般的女子，总是对她尊崇有加。
凤尘晓有些疲倦，她不喜欢面对这样的事，托着下巴想了想道：“我本来想着咱们的钱也够做下去，可就像你说的，在这里总不如去到大的州府，外面……很复杂，要面对很多很多事，有些确实不是你我能应付得了的，还真得需要象魏娘那样的人，将来如何，我是一点底也没有，算了，明日见了她再谈。”
再见凤尘晓，魏娘依旧惊诧于她的美丽，暗忖道难怪授意她前来的人会如此重视，当然，那些东西确实也值得重视。
凤尘晓带柳柳安坐于茶楼雅间，大家都是女人，凤尘晓放松之余也参与发言，双方商谈颇为愉快，生意嘛，如她二人所想，要往通州去做，那儿毕竟是除京都外最繁荣的地界。魏娘出钱出力，不仅出一半的本钱，还带人负责所有找店面之类的杂事，招些做工精细的绣娘来。凤尘晓二人出另一半的银钱，不多不少，正好是两人现有的全部银子，这还是加上了谢小姐临走时候给的才够。她们得管原料的提供，毕竟风干的花朵没人会做，就算是有心人想做，也不是轻易能做成的。还得再指导一下绣娘们做的样式，柳柳管店面买卖，魏娘甘愿做个三老板，类似于管事的，利润与她二人三七分账。
面对这样优渥的条件，两个初入商道的少女只能想着是老天眷顾，还一心想要多分魏娘二成，被魏娘婉拒：“你们二位别以为我是不想挣钱的良善之辈，商人重利，这些投入都要有回报的。再说我看重的可不仅仅是这些，将来若是做的好，往更好处去的时候，你们若不是五五分成，我还不愿意呢。”
魏娘边与二人谈笑风生，边用一双美目留意着凤尘晓的神色，她不是镇上纯良的乡人，更觉得她不同与柳柳。
“尘姑娘，你这容貌，啧啧，着实不俗。不知尘姑娘与柳姑娘是……”
她的模样怎么了？不狐不媚不妖，将将十七岁，真正是佳人一个，以前若有现在的十分之一便此生足矣。问到和柳柳的关系，她笑着与柳柳对视一眼：“柳柳是我姐姐，魏娘唤我小尘即可。”
魏娘含笑不语，她明知这是假的，还是嘴上应承。不过也好，通州城里也有凤家子弟，这位姑娘不说自己姓凤，那么也少了些许麻烦。
大事已定，柳柳才将这些告诉了自己的爹爹，柳老爹怒斥了不孝女后也拿她无法，再说尘姑娘她自然有主意，女儿能跟着她也是件好事。柳柳还道安定下来后接他去通州享福，柳老爹道：“老子不去，好不容易开了个饭馆，我还指望着传给你呢，通州再好也比不上这里。”
柳柳只得抚额望天。
