【燃犀照怪】
寿宁寺本是唐末徐知诰（即李昇，南唐创立者，中主李璟之父，后主李煜之祖）在扬州的宅第，李氏建国后，改宅为孝先寺，本朝太平兴国年间改为寿宁寺。
庙宇依山势起伏而建，虽几经兵燹，终不改容。每日朝夕，从莽莽山间传出晨钟暮鼓之音，敲醒尘世间汲汲奔走的众生凡俗。
高炳如来到时，暮色渐起，恰逢钟声响起，令他心中震动，生出人世无常之感。
接待他的，是常年于寺中清修的一位居士，不见主持，未免有些诧异，但高炳如还是拱了拱手道：“我等因查案而至此，打扰到寺中清净，还请居士见谅。”
居士微笑道：“事皆因缘和合而起，大人来此地，亦必有缘由。不妨述说一二，也许我，能为大人解惑。”
高炳如心头微微一惊，眼前居士的话似乎有点当头棒喝的意味，于是也不隐瞒，随即把近日来发生的事缓缓讲述一遍，然后神色恭谨道：“依居士所见，这世间，果有鬼魅精怪乎？”
居士用再自然不过的语气回答道：“人有灵魂，物有精魄，自古草木藤石、蛇狐鱼鸟幻化成人的例子，不胜枚举。以我佛门中人观之，实在是平凡不过之事。佛祖生而能言，有六种神通，又有什么好奇怪的？”
随行诸人互视一下，脸上神色都和高炳如一样，惊疑不定。居士嘲弄似地一笑。
“本寺后山，有一玄潭，便是数月前季通子投书问鬼神之所。寻常人等，是不能靠近的。高大人既为查案而来，自然可以例外。各位若是不怕，可随我前去一观。”
曲径通幽，高炳如随着这位无名居士，走向后山。不多时，地势转低，渐行渐深，寒气有些袭人。
终于，止步于一深潭前。
大凡寻常潭水，多由顶上瀑布冲击而成，所谓激流之下，必有深潭，所以潭水之旁，也多有瀑布。而眼前这眼深潭，上无瀑布，却有一块巨石相覆，似凶兽半张着巨口，森然欲搏人。想要临潭窥水，必入巨石之下，如入兽口，心神皆寒。
“高大人，可愿近潭一观？”
高炳如点了点头，神色凝重，随之缓步走入巨石之下，在潭水边，俯身观看。
水平如镜，却辨不出颜色。
潭水或清或浊，遇之于目，总会形成某种颜色，或碧于玉，或蓝如靛。但高炳如却分辨不出眼前水究竟是什么颜色。忍不住，又向前迈了两步，弯下腰去，想看得更仔细一些。身后居士还没有来得及出言阻止，高炳如已惊退数步。
潭水，其实只有一种颜色，玄色。玄，就是黑，却又远非黑色可以形容。好像无底深渊下面藏着一个透明的梦境，极深邃与极清澈，似昼与夜，光与暗，迷离与梦幻，变幻无定。交织出一个充满蛊惑的空间。引诱着岸边的人走进去，走下去……
当心跳又恢复正常，才发觉手心全是汗水。
“居士，高某从未见过如此颜色的潭水，确是异象，然而……”还未及说完，居士便打断他的话，肃然道：“大人需如实答我，大人心中，可有悔恨难以释怀之事？”
高炳如默然半晌，开口道：“有。”
“那我建议大人，还是不要再看了为好。”
高炳如摇了摇头：“不，我定要清楚，这世间，究竟有无鬼魅！”
“欲求解脱，需有大勇，大人，您真的想好了？”
“不错！”
无名居士不再劝阻，伸手从怀中取出一个灰布小包裹，层层打开，露出一截似木非木的东西。
“这是……”
“灵犀之角。”
高炳如惊讶不已：“听闻，以犀角制成的火烛，可入水不灭？”
“大人博学，确有此事。”
谈话间，无名居士已将手中半截犀角烛点起，双目凝视着正自摇曳的火焰，缓缓道：“大人，佛经有云，相由心生。又说，凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即现如来！”说完，也不解释，便将手中犀角抛入水中。起身后退，合什双掌。
犀烛，悄无声息地慢慢向下沉去。一点若明若暗、摇曳不定的光亮，在水中，照出一个无比诡异的世界：几条似鱼非鱼的长尾生物围绕着烛火慢慢游动，通体透明，竟然连骨骸都隐现其中。其中一条，向上浮起，忽然，近至水面，掉过头，竟然是一张人脸！倏忽而逝！
几团似云非云的圆形生物，有着长长的触须，身体似乎可以随意改变形状，有时竟和潭水一体，浑然不可见。
烛火冉冉下沉。
似有人影，车马，在水底闪过。
或长身如蛇，或狰狞如枯枝，或囷囷如无骨。
火光终于消失不见，沉入无人知晓，无人能解释的黑暗中去了。
高炳如仿佛从一个长长的梦魇中醒来，惊悸过度，一时间，竟不能开口说话。良久，才颤声问道：“这，这，是真是幻？”
“本寺数百年前，曾有一位大德观过此地风水后说，该处可通幽冥，当慎之又慎。后来，便在这里发现了这眼深潭。临潭者，人人所见皆不同。曾有不少修行者，欲借助该潭破除魔障，结果却是有人悟道，有人走火入魔，疯掉了。故之后严禁本寺弟子来此。
佛祖早已明示，相由心生。若见鬼魅，必是心中有恨事。凡人可将心中悔恨，书于纸上，投于潭中，若其书自沉底，即表示为鬼魅所取，亦为其所谅。若书不能沉，则所写必假，鬼神岂可见欺于人？想那日，季通子将陈彦朗的手书系上石子，投入水中，就那样静止不动，始终不沉，见者无不大骇。”
“那，我，我该如何是好？”
“我想，大人如怀疑近日所遭之事，和鬼神有关，不妨一试。须知鬼魅行事，全凭一股怨念业力牵引，如能有感于大人的真心，怨念消逝，自然一切转安。”
“心中悔恨？”高炳如喃喃自语。
自己心中所愧疚的，究竟是什么？
是当初新绿照人的邂逅却拴不住追名逐利的心？
是辜负了那一树桃李下盈盈脉脉的目光？
还是……
松涛阵阵，山风寒凉，残阳晚照，茫茫十方。
也许过了很久，也许只是片刻。
高炳如的声音听起来空洞而虚无：“居士，可否借我纸笔一用？”
【落花芳草】
“芳菲易老，故人难聚。”
肃杀的秋风吹开方翎墓前尘土，不肯让一颗淸贞自首的心蒙尘。一株花瓣落尽的桃树前，一个身着月白色罗衫的女子，低低自语着这两句话。全然忘记了身后的画行云等人。
“你不是方翎。”寒千繠轻声道。
“我自然不是她，我比她，幸运得多。”女子柔声回应道，目光，亦妩媚多情。
“窈窕方华羽，风流高明玉。这位，就是昔日与方翎齐名的高明玉姑娘了。”太守吕承光向画行云与寒千繠介绍：“如今的明玉，又多了一个身份，也就是我的儿媳。”
四人步至亭中，听高明玉娓娓讲述着方翎的一生。
“那年的扬州，方翎的名字就像一袭珠帘。帘内梳妆台旁，是佳人如玉，帘外桃花树下，是公子多情。她最喜欢桃花，曾对我说过，愿做一树红白，嫁与春风。那是的她，素颜如花，眉间总有淡淡的忧色缠绕，这忧虑，我懂得，因为那是每一个营妓女子的宿命。她渴望遇见自己的春风，她如愿了，可如果她知道后来的事，是不是会后悔遇见那个人？
那次春日宴中，她来得迟了，被罚即席赋诗，如不成，便受杖责。她不愿，却无奈。那一刻，她很无助，宾客满园，却无人怜惜。我虽然有心，却无此才情。就在这样的时刻，有人递过一首小词，对她点点头，为她解围。她唱完了那首并不算高明的词，没有人看到，曲终的最后一个音符，不是宫商角徵，而是一滴眼泪。
她的才华情致终于有人拾起，我们都为她高兴，也为自己叹惋。”高明玉神色转为凄然：“然而世事无常，就在那年的冬至，高炳如突然辞别方翎，远赴汴梁，没有音信。方翎苦苦等待，相思成疾。可没想到的是，一波未平一波又起，不久，就有人告官，说她与当地官员有染，曾侍寝陪伴数日，触犯了大宋营妓不得与官员私通的严律。她被抓入狱中，被打得死去活来，要她招认，只要招认说陈彦朗强留她侍寝，就放了她。可无论怎样审，她都只有一句话。”
“方翎那时候，到底说了什么？案卷中并无记载。”画行云问道。
“佐酒应酬，那是有的，至于侍寝，断无此事！岂可以言语污士大夫？”
亭外那株桃花，在开放的时候，想必一定是绚烂浓烈，不可方物。
“真豪杰语也！”吕承光动容道。
寒千繠凝眸桃花的枯枝，缓缓道：“匹夫不可夺志，然而女子的心，就可以夺么？她们的心，远比你所看到的坚忍。”
一缕清越之音，不绝于耳，似在为这坚贞的女子不平，似在回应他们的话语，那是画行云屈指弹剑所为。
“没有人能帮她，她把希望，全都寄托到高炳如身上，给他写了一封长长的信，倾吐自己的思念与冤屈。”
“那后来……”
“后来，”高明玉凄然一笑，“她没能等来她的高公子，却等来了他的绝情。他在回信中说，听闻她与陈彦朗两相悦慕，缠绵数日。自古君子不夺人所爱，而成人之美，以后他与她仅为萍水之交，再无情义。闻君有二心，故来相决绝。”
“卓文君的诗，他倒用得好地方。”寒千繠冷冷道。
吕承光叹息一声：“自那以后，她便不饮不食，一心求死。明玉央求我救她，老夫委托门生故吏，费了一些周折，以方翎垂死，当先救人后审案为由，将她从狱中转出。留下一个满地梨花的布局，无非是故弄玄虚，希望能掩一掩人耳目罢了，不想，倒还真有些用处。”
寒千繠怅然：“哀莫大于心死，一个人心若死了，还怎么能独活？”
高明玉拿出一封信，递给寒千繠：“这封信，虽然伤透了她的心，可她却还把它留在身边。你说她有多痴，她有多傻！”说完再也忍不住眼中泪水。
“你恨高炳如薄情，又怜惜方翎无辜，所以要为她讨个公道，是不是？”
“是！我们原本，是极好的朋友。她就这样走了，我不甘心！”
寒千繠默然良久，似在犹豫什么，最后，还是从怀中取出一张短笺，递给高明玉与吕承光：“上面的字，是高炳如亲手所写，他无可辩驳。你们，看看罢。”
高明玉接到手中，就那样看着、看着，忽然两行清泪，就那样愣愣地流了下来，然后凄楚地笑道：“可怜你至死也还忘不了他！还要唱那首他写给你的词！这样也好……也好……至少你不知道……不知道……”笑声突然变得厉锐，“方翎！方翎！”声音中满含着痛楚和不能明了这世间复杂人心的无奈。
她委顿在扶栏旁，轻声啜泣起来。
吕承光看过之后，握着短笺的手也不禁微微颤动。
短笺上的字，并不多，仅有一行：
余生平所悔恨者仅一事，不当以言语诬告方翎，陷其于囹圄。
高炳如身边的侍女，其实就是盼雪；寿宁寺中的无名居士，自然就是画行云。两人按寒千繠事先所授言辞，一步步使高炳如自惊自疑，最后自行说出实情。如不这样，本案没有任何实据，万难清楚决断。
短笺在投入水之前，早已为画行云所调换。
“吕大人，之后的事情，就烦请您处理了。官印与文书，行云已送还回去，只不过，现在看来，也许是多此一举了。”
吕太守沉重地点了点头。
又是黄昏无限，依旧斜阳远山。
画行云牵着白马，闲庭信步地走着。这一回，寒千繠不在马上，却在身边。一路前行了许久，两人都无言语，似乎很享受这一刻的宁静。最后，还是画行云先开口道：“你从几时起，便疑心高炳如负心？”
“若说在扬州城中，听街谈巷议之时，你会不会惊讶？”
“那么早？”
“人人都以为方翎娇柔，又是娼门中人，天性凉薄，就算与人有染，也很自然。可我偏偏就不这样想，负心的，若是那高炳如又如何？不也一样解释得通？”
“怎么说？”
“高炳如起先倾心于方翎，大概是真的。但他后来拜入季通门下，又考中进士，婚事上，自然以迎娶官宦人家的小姐为上策。为求荣华，必须摆脱方翎。于是先诬告方翎与他人有染，待事情沸沸扬扬之后，再与之绝情，岂非顺理成章？还留下一个高大人重情义的美名。”
“真是可怕的女人。”
“嗯？你刚刚说的是……”
见寒千繠目光转冷，画行云忙转换话题：“那些潭水中的精怪是怎么回事？”
“那个啊，晋人张华《博物志》中早有记载，只是些很罕见的鱼类罢了。我娘说，她小时候，曾有人送给她几尾奇特的鱼和一只会说话的鸟，她养在池子中玩，习以为常。可没见过的人，却都吓得失色。不知者以为怪，就是这么回事。不过高炳如心中有鬼，之前又被我们铺垫了那么多，他看到的，多半不一样罢。”
“退一步说，如果他不写，那又如何？”
“那什么法子也没有，依宋律，若无实据，不可翻案。”
画行云不禁怅然，方翎的清白，到最后，竟然还是要取决于高炳如的一念之间。
世间事，真也无常。
见他不语，寒千繠笑了笑：“倒也不是说全无办法。最不济时，还可以行下策，要你重新做回刺客，一剑杀了这负心人，岂不痛快？”
深秋的风，卷起脚边落叶。
画行云止住脚步，停了下来。寒千繠从身旁经过，向前又走出数步，才盈盈立住，却并未转过身。
“我好像，并没有告诉过你，我是刺客。”
“嗯，我猜的。”
“哦？”
“方翎墓前，你击退那个蒙面人，他曾在你面前，单膝跪地。这固然可以说是一击之下，站立不稳的缘故，但若说那是在向你行礼，又有何不可呢？半夏雅集中，有人推测你是惊昙的一员，想必不会无凭无据。还有……”
“不必再说了，”画行云截断寒千繠的话语，“惊昙中有两名首领，我是其一。”
“是么？怪不得身手那样厉害。”寒千繠淡淡应道。
“你既能猜到我的身份，也该知道我的任务，你不害怕？”
“此刻你在我身后，我看不到你的剑，也看不到你的眼，杀我，还是救我？君可任择。”
西风中，白马长啸。
两人人之间，无声无息。
良久，寒千繠缓缓转过身，一双眸子，清澈动人。
“不杀我，你可就做不成刺客了。”
“做刺客，本也不是什么开心的事。”
“那你说过的话，还算不算数？”
“哪一句？”
寒千繠一字一顿地说：“第一句。”
她口中的第一句，自然是两人初见时，画行云曾无心许下的诺言。
天涯海角，必护周全。
画行云没有回答，抬头望远，远处暮色四合，落日熔金，他道：“天色已晚，回去吧。”
回到官邸的寒千繠，身畔并无画行云。盼雪奇怪地问：“小姐，画公子呢？”
“他走了。”
“走了？那，何时回来？”
“是啊，他几时回来呢？”寒千繠自语道：“也许是下一刻，也许，永远都不回来了吧？”
一行秋雁，飞过长空。
盼雪目送它们远去，在心中祈愿：“雁儿雁儿，你们飞到衡阳便会回来。愿我们，能很快再见吧。”
