一直在旁边看着的两个婆娘嘴里发出“啧啧”的赞叹声，铁头妈对“眯眼儿”二贵妈说：“看人家的手可真巧，打个手环不算个事情！”学书眨巴着眼睛，看到二贵矮胖的妈咧着嘴，一边把手往兜里去摸，摸出一团乱糟糟的手绢来，剥什么皮一样层层翻开，露出一对细如牛毛的耳环。二贵妈捏起那对轻飘飘的耳环时，学书仿佛听到它们相撞发出的铮铮声，他不由得眯了眯眼睛。那老媒婆盯着肮脏的手艺人，“哈哈哈哈”地笑了半天，扯着砂锅嗓子说：“你给我把这副耳环化了打成个手环。”手艺人接过来，捻在手里端详着喃喃：“银子少了点，薄了你别嫌啊！”老媒婆嚷嚷着：“打吧，不少给你钱。再说，我就在这里看着你打，还怕你偷了我的银子啊！”惹得铁头妈和路过看热闹的二福婆娘翠莲一起“咕咕咕咕”地笑。手艺人翻起眼白看看她们，低头打开那绿火火，问着：“要什么‘花儿’呢？龙还是兰花，还是梅花？”学书没出过远门儿，不知道他操的是哪里口音，好在都能听得懂。铁头妈和翠莲争相给二贵妈建议，“婶子婶子，你要自己戴的话，我看还是刻个凤凰好，男刻龙女刻凤么，你说呢？”二贵妈很欢喜地同意了。学书想告诉她们手环现在叫戒指，那边学文已经用非常伤感的语调在喊他了：“哥，你到底走不走？你不走我先走啊！”
晚饭后，爸爸在院子里铺了几条麻袋，父子们仰面朝天躺在上面纳凉。大地白天吸纳的热气依然没有吐干净，把麻袋上的植物气息蒸腾出来，夹杂着土腥味，缓缓地送进学书的鼻孔，学书望着黑色的天幕上无尽的星星，对宇宙浩瀚的想象让他有点恐惧。他已经是初中二年级的学生了，喜欢天文学，知道蟹状星云、超新星、红超巨星这些宇宙概念，这方面团结学校民办教师出身的老师们差他太远，那几个刚毕业分配来的十大几的师范生也未必知道。但这些都不足以让学书成为班里的佼佼者，只有那几个每次考试都名列前茅的好学生才让班级和全校师生瞩目，学书只是成绩中游的学生，远远不如坐在后排的那几个捣蛋鬼更惹人注意，尤其是惹女生的注意。就算是只有百十号学生的团结学校，也常会发生些成为大家热议话题的事情，比方说，三萍她爸是天井村的支书，家里给她做了一套枣红色的西装，三萍就成了学校第一个穿西装的学生，跻身男生们心目中“好看女生”的行列；比方说，“狗屎”他爸是镇上机械厂的厂长，他爸的伏尔加“小鳖盖”车送他来过一次学校，被那几个赖小子看见了，“狗屎”以后再没挨过他们的打，并且女生们都开始和他一起值日劳动了。学书妈妈倒是村里有名的巧手裁缝，自从买下那台“燕牌”缝纫机，她着迷的就是把爸爸的旧衣服改瘦给学书穿，把学书穿破的衣服改小给学文穿。西装，怎么敢想！至于坐着“小鳖盖”去学校，呵呵，学书自己想想都觉得可笑。妈妈累了一天，早早抱着学琴进屋睡去了，奶奶坐在屋檐下的小竹椅上摇着蒲扇打盹儿，爸爸在给学文神乎其神地讲着诸葛亮草船借箭的故事，学书望着属于他的高深莫测的宇宙，那些闪闪烁烁的星星多么像一枚枚闪光的银戒指啊！在他的想象中，自己已经戴着一枚刻着下山猛虎图案的硕大的银戒指走在校园里，那么多的惊羡的目光啊！真、真不敢往下想了。
夜阑人寂，暑热渐消，奶奶摸着黑去了一趟茅房，回来叉着小脚站在父子几个的脑袋前面，用老年人雌雄莫辨的嗓音低声责备：“看潮气上来伤了腰，不早了，都回炕上去睡吧，明早晨都要起早干活哩！”学书朝上翻翻眼，看到奶奶佝偻着的黑影像一只大猩猩矗立在星空里，他懒得吭气。爸爸正讲得起劲，也顾不上。奶奶不满地嘟哝着，脚不离地地蹭到屋檐那里去，摸到她的小竹椅，回头严厉地警告爸爸：“不回去就往远处挪挪，别在屋檐下，看溜檐风伤人哩！”学书听到竹子门帘“吧嗒”一声响，知道唠叨的奶奶终于回去睡了。
爸爸的语调越来越神秘，夸张地喋喋着那些虚无缥缈的人物和故事，讲故事是他的拿手好戏，在村子里，他不是个安分的庄稼人，本来只是个完小毕业生，非要买回一大包书来，上什么刊授大学。种地也要搬书本，说是科学种田，还要当专业户，伙同村里另一个呆子在火车上折腾了一天跑到太原去，买回几袋子蘑菇菌种来，搞起了家庭养殖，结果结出的蘑菇都像猴子耳朵一样大，不够村里东家西家的尝一尝，那些菌丝在家里到处乱飞，全家都被感染了气管病，“吭吭咔咔”比赛咳嗽了整整一个冬天。那次去太原，爸爸还花十块钱买回一台袖珍收音机，跟烟盒一般大，奶糖一样迷人的乳白色，他在猪圈里起粪，那台收音机就放在茅房墙头上，袁阔成在里面播讲“三英战吕布”，喇叭功率太小，听起来袁阔成像感冒塞住了鼻子。猪粪装上平车，往地里送，收音机就放在爸爸的上衣胸兜里，他在前面把辕拉车，学书在后面推车，一路上听着广播。沿途势必招惹来那些正经庄稼把式的嘲笑：“哟，老郭，你这干活儿还不误听评书，美着哩么！”每当这个时候，爸爸满脸都是得意的笑纹，学书也觉得挺美，这样干活儿不累。诸如此类的事情在爸爸身上层出不穷，都成为老农们尤其庄稼把式兴儿爸嘴里的笑料，只有他们父子浑然不觉，自得其乐。学文八九岁上，结束了他野猴王的自由生活，加入到家务劳动中来，学书也升级成了拉车把辕的。爸爸把车辕杆交给学书的那天，郑重地把那台乳白色的袖珍收音机也传给了他，那是一个象征，也是一个仪式，虽然父亲没说什么，学书还是感到很激动，他把收音机装进上衣胸兜里的那一刻，就觉得自己是个大人了。爸爸总是把“锻炼”这个词挂在嘴上，为了让学书和学文“锻炼锻炼”，他不惜放着那匹不会拐弯的骡子不用，整个暑假都让弟兄俩拉着平板车送猪粪。很多年之后，学书才知道赵树理有个著名的短篇小说叫《锻炼锻炼》，而爸爸那个时候正是个文学青年。
粗糙的麻袋片儿扎着学书裸露的皮肤，让他感到不舒服，心里痒痒得很。就在这时候，他心里开始有了一个令自己激动不已的计划。院子里残留的大粪味道让他有点头疼。院子里原本有两株榆树，前几年砍掉后爸爸移种了八棵苹果树，灶房门前的一棵是“国光”苹果，其余的七棵是“香蕉”苹果，大概水土不服，果树都生了虫子，爸爸刷了几次白灰，不顶事，索性又都砍掉，栽了几棵梧桐树苗。梧桐树长出叶子后，需要从根部锯掉一次，让它重新努出新树苗来，这样将来不容易生病。爸爸围着梧桐树根部刨个环形的坑，把茅缸里的大粪给每个坑里倾倒一桶，搞得院子里的空气让人窒息，那些大粪里的水分被太阳蒸发后发出的气味，辣得人眼睛睁不开。这个时节，村里谁也不到学书家来串门，就连红生妈和“眯眼儿”二贵的妈都不来。
学书不再关心宇宙里的那些事情，他爬起来，挪到爸爸和学文那边去，坐到爸爸身下那条麻袋边上，装作听他讲故事。学书已经过了听故事的年龄，爸爸给学文讲的那些故事，他早就学会了，从小学二年级起就翻讲给班上的同学听，这时候，他又跑到爸爸跟前来听，很让后者得意于自己的常讲常新的本事，从而放松了警惕。学书尽量让自己的头和肩膀保持不动，在爸爸的视野之外，借着墨汁般的黑夜的掩护，他的手像只大蜘蛛一样爬动，慢慢地钻进了爸爸盖在肚子上的衣服兜里，摸到一卷钱，凭手感判断，外面的一张大的是十元票，学书没敢要，他用手指把这张大票子打开，把里面包的小票捻出两张来，轻轻地团进手掌心。大蜘蛛无声无息地爬回来，把钱压在屁股底下，学书观察一下爸爸，知道他浑然不觉，又让大蜘蛛爬进他衣兜去，用那张大票把剩下那卷小票包住。这一切做得神不知鬼不觉，当学书把屁股下那两张一元票或者两元票成功地转移到自己裤兜里，他大大地松了一口气，在黑暗里静静地笑了。
9
上午，奶奶坐在前排人家后山墙的阴凉里，面对着自家大门口，不时挥舞手绢驱赶围绕着她的两只小苍蝇，看似有一句没一句地和“眯眼儿”二贵妈还有从来不洗脸的红生妈闲扯，心里记着学书他们这一上午总共送了几车粪，学书虚报了一车，奶奶把她在竹椅扶手上掐出的指甲印印给长孙看：“你嘴犟哩，你弟兄俩拉一车粪我掐一个指甲印，你自己数数这是几道？”学书心里气得要死，却笑得坐在地上起也起不来。“眯眼儿”二贵妈帮着奶奶教训他：“你学生娃娃欺负我们老婆婆子没上过学，不识数，你不知道我们吃的盐比你吃的饭还多几碗。”学书索性把平车搁下，招呼学文回去喝碗水歇一歇，奶奶就对着那两个小她几十岁的婆婆子诉说学书的爸和妈多能受苦，多么辛苦，提醒弟兄俩别老想着偷懒，“总是老大不带好头儿！”她愤愤地说。
学书领着学文钻进灶屋，从暖水瓶里倒出一碗白水，小声命令弟弟：“你在这里等着，我回屋去找找咱妈的红糖藏在哪里了，咱一人喝碗红糖水。”学文的眼睛变得亮亮的，很敬仰地望着哥哥说：“行！”学书从灶屋门里溜出来，先探头张望了一眼栅栏门外的奶奶，断定她正望着别处，闪身钻进了正屋。
进到父母住的西屋里，学书的心跳得“咚咚”响，这里是禁地。平素学文和妹妹学琴跟着奶奶在东屋炕上睡，学书一个人在堂屋里支的木板上睡，妈妈严禁他们跑到自己屋子里去瞎害。但是学书已经无数次地潜入这里了，他轻车熟路地打开妈妈的红漆大衣柜，一眼就看见了那包拿两层马粪纸包着的红糖，受了潮的糖把黄绿色的纸浸得斑斑点点，但他只轻轻地看了它一眼，就把头埋进衣柜底部的几个包袱里面去，细长的胳膊从包袱之间的缝隙里一直伸到最底下，他摸到了一个坚硬的木头盒子，费劲地拉出来，是一个描龙画凤的红漆梳妆盒，盒盖上的把手和荷叶扣锁都是黄铜的，据奶奶讲，这个梳妆盒是她老人家当年的陪嫁，学书的妈妈嫁过来后，奶奶就送给了她装首饰。学书心情激动地打开梳妆盒，同时闻到了一股好闻的木头香气，这香气和妈妈衣柜里樟脑的味道不一样，闻了头不疼，还有点眩晕。盒盖里面嵌着一面锃亮的水银镜子，照出了学书圆脸上所有的雀斑和一两颗粉刺，学书呆了一下，觉得镜子里那张脸如此陌生。他不敢耽搁时间，打开粉红色的隔层板，看到了盒子里所有的东西，没有戒指，没有耳环，也没有项链，只有一把他们兄妹三个小时候在襁褓里戴过的长命锁，那是把如意形状的银锁，底下吊着几串银片片，每个银片片上都刻着一个姓，叫做“百家长命锁”，还有两串手串，布条已经被奶水和口水渍成黑色，上面缀着银质的簸箕、弥勒、鼓槌，还有猪的耳腔骨。学书考虑着是不是拽下几片百家姓银叶子来，那样的话准够打个戒指的，正在那里眨巴眼睛，突然想起什么，扭头望望炕头上的碗橱，碗橱上有几排小抽屉，抽屉外面都挂着黄铜的叶片当把手，学书一纵身跳上炕头，拉开最上面角上的那个抽屉，把里面的铜螺丝拧开，拽下了那片铜叶子。刚跳下地，听见奶奶在大门外喊自己，以为妈妈中途赶回来拿东西，赶紧把梳妆盒的隔板放进去，把盖子扣好，又塞进包袱最底下去，关上了衣柜门。半个身子出去了，又收回脚来拉开柜门，抠了一块红糖握在掌心里。
他从正屋冲出来时，院子里阳光灿烂，梧桐树的浓荫笼罩着南墙根和他的平车，让那一片地方看起来像是被水浸湿了。
漫无边际的蝉鸣催人长睡不醒，正午的村子里连个狗的影子都看不到，学书趁着全家人都在午睡，轻手轻脚地溜出了家门。他用肩膀把栅栏门上的木杆扛起来，挪开道缝，挤了出去，再把门搭上。一转身，他就进入了一个无人的世界，满世界只有墙根下土坑里睡觉的花母鸡，呆立不动的槐树、杨树和柳树，蝉鸣和热浪像沸腾的热水从头浇下来。学书贴着前排屋子的墙根走，脚下的苔藓几次差点把他滑倒。拐上村街，左右的巷子里都空空荡荡的，这让他心里无比喜悦。离很远就看到井亭下，那个打戒指的手艺人靠着大青石，正端着一把大茶缸在吃饭，学书走过去，看到他吃的是开水泡馍。那人听到脚步声，看他一眼，继续埋头吃饭。学书等他放下茶缸，朝他伸出手去，摊开手掌，让他看到掌心里的铜叶子。那人没有去拿，抬起眼白多黑眼珠小的眼睛看看他。学书没底气地问：“打个戒指多少钱？”那人抹抹嘴，自顾摇着头说：“铜的不能打，火的温度到不了那么高，化不开的。”学书另一只手插在裤兜里，掌心攥着那三块钱，霎时汗流遍体，感到了无比的凉爽。
