大家散了，金宝低着头，心中闷闷不乐，跟在后面，一头想，一头往家走。走到家门前的碾道里时，猛听见前面“嗵”的一声，抬头看时，亮荡荡的月光下，见有个人影，从银海家院墙根跑过来。金宝站住了脚，想起了在会上二贵说的话，眼睛里仿佛在冒火。那人影走近了，金宝认出是广财，广财也看见是金宝，金宝两眼死盯住他，怒气已经冲到喉咙口上，广财看见来头不对，自知理亏，笑着搭讪说了一句：“才睡啊！”很快便溜了。金宝一直站着，直到看不见广财才扭转身进了自己院里。
他睡到炕上，怎么也睡不着，心头好像裹塞了一个东西，脑子里胡乱想了很久，才长长吐口气：“原来广财今天打发银海去送粮，是这么个主意！”气得一夜没瞌睡。
五
银海妈本来就有个咳嗽气短病，今天广财来又着了点气，更加咳得凶了。在大娘那里坐罢，晚饭也没吃，回来就睡了。心里有事哪能睡着呢？脑子里一会想银海，一会想想媳妇，一会又想起了自己那遭“老阎王”逼死的丈夫……
那是一个快过年的冬天，因为欠“老阎王”的租子交不上，好容易从窖里挑起了一担最好的白菜，银海爹担着去给“老阎王”求情。
他刚担着菜上了楼院台阶，迎头，马广财出来了。毛帽子戴到眉毛上，皮袍子剔起了前襟，口里叼着一根烟卷，出来站到大门上的石狮子跟前，瞟了银海爹一眼，好像喉咙里哼似的说道：“来干什么——”
银海爹腿打着抖，忙赔着笑说道：“嘿嘿……小意思，过年啦，没甚好东西，来给老先生送点菜！”
“老先生不爱吃菜，要孝敬，把短的租子送来！”一声喊得银海爹，好像劈头浇了一桶凉水，腿更抖得厉害了。上前哀求道：“少东家，手高一高，在老先生跟前添句话，我这一家人就能过年啦，不然——”
“不要啰嗦！”抬腿一脚，把刘老汉从台阶上蹬得滚了个仰翻天。
正好这时，金宝提着个烂拾粪筐走过来。见叔父滚成这般样子，气得按捺不住，把手里的粪筐一掷，气汹汹地冲到马广财面前说：“我问你，你欺侮人有够没够？人穷了就这么恓惶？”
马广财把帽子往后一推，挺了挺胸膛，高喝道：“小屄羔子！你还敢打人啦？”他真以为这句话能把金宝吓退，岂不知话没说完，见金宝一只铁钵似的拳头，早已举将起来，马广财见势头不对，缩一下身子，抱着头车身就往回钻，嘴里杀猪般地叫喊：“爸爸！爸爸！造反啦！”银海爹见侄儿要打马广财，赶快打地上爬起来，后面跺着脚紧喊：“金宝，你这个贼，你不想活啦！”金宝不管三七二十一，后面直追。追到二门上，看见正房棉门帘上的铜铃叮当一响，是“老阎王”出来了。端着水烟袋夹着火煤香，迈着八字步，慢慢地走到二门口底下，一对凶狠狠的眼，死盯住金宝和他叔。银海爹低着头赶快过来，不住作揖，哀求道：“老先生，不要见怪他，那种东西和畜生一样不懂事理呢！”“老阎王”站了一阵，鼻子里冷笑了一声“哼哼”，回头，用眼对站在身边的马二毛瞟一瞟，嘴又往前送一送，道：“叫他们给我滚，什么东西敢到我的门上撒野？叫长工去，马上跟上去装租子！”
一说要装租子，银海爹腿一软，就跪到“老阎王”脸前，一连磕了几个头，求告：“你老人家开一开恩吧！我今年实在是没办法！老先生，你只要让我一步，我一辈子也忘不了你呀！”
“老阎王”好像根本没有听见样，高昂着颗头，像只公鸡。
金宝在一旁气道：“就是要命还不是由人家！”
“你还不悄悄的！”银海爹教训着侄儿。
“老阎王”盯了金宝一眼，肉团子脸，立时变成了猪肝颜色，把抽水烟的火煤香，指到金宝的脑门心上说道：“好！讨吃子捡窝窝，简直不知好歹，我说！”他忽然提高了嗓门，“快些给我滚蛋！听见没有？装租子去！”说罢，把火煤香往地上狠狠一掷，扭身就回去了。
马二毛早已应声叫了两个长工出来，提着写着“公平交易”字样的加二斗，背着毛口袋，准备往银海家去装粮。
金宝见叔父跪在马广财脚下，不住地磕头，心上难受得好似滴血，说：“穷人就这样恓惶（可怜的意思），你们当财主的，一天穿绸挂缎，吃肉吃面，简直不知穷人的死活嘛，拿刀子来，把穷人杀了吧！”
马广财怒了，又卷袖子又撩皮袍，好像要打架似的高声叫道：“嗳！你这狗日的，说话好不欺人。我马家当了几辈子财主，办了多年公事，凭银子放账，问一问，访一访，杀过几个人？金宝，今天既然你说出这话来，租子嘛，立地就要，一颗不能短欠！”
“由你财主吧！”金宝回了一嘴，气得软在地上。
“好，由我。”马广财扭回头对长工们凶声愤气地说道：“去，跟上二毛去！”马二毛引着两个长工，一直跑到银海家里去了。
翻箱倒柜，把准备好过年的四升麦子，倒走了，不够，从炉灶上把做饭锅也搬走了，顶了二斗租子。
银海家一家三口，哭得死去活来，金宝叫他叔到区上告状，说：“一也是打墙，二也是动土，和他打官司！”银海妈拉住金宝的手说：“孩子，人常说：天下衙门朝南开，有理无钱莫进来，就是能打赢，咱们连写状子的钱也没呀！”
到年三十，一家人抱住哭，大年初一，一家哭着捏的吃了一顿山药面（洋芋晒干磨的面）饺子，银海爹看着日子不能过了，气不过，当天喝了两碗苦菜水，就死了……
银海妈想着，心上一阵一阵痛，就像猫抓。自从银海爹死后，好容易掺糠拌菜地把银海拉扯大，又娶过媳妇，想着安安生生活一家人，谁知道如今祸害马广财又……
眼泪把半个枕头也浸湿了。她正打算点起灯，去劝一劝媳妇，猛听见街上有人说话，她知道是开会的散了。忽然听见媳妇的西屋门，“吱——”响了一声，她忙起来爬到窗孔里往外瞧，院里月亮正明，见有个人，慌慌张张从院墙上爬上去，“嗵”的一声跳出去了，她突然觉得心里、眼里一阵发黑，软软地倒在炕上。
这一夜，银海妈咳嗽病更厉害了。她不能睡，就那么痴痴地坐着，胸口上，好像有个甚么硬东西，老往喉咙口上顶，每顶起来，眼里就一阵发黑，眼泪不住气地流，折磨得简直跟大病了一场一样。
到第二天，天刚亮，她就哭着去找侄儿金宝。
金宝因一夜没有睡，还没有起来。金宝媳妇把她拉上炕，便哭着讲昨天晚上的事情，讲着哭着，忍不住就大哭起来。金宝被惊醒了，睁开眼，见婶婶来了，想起了昨晚碰见广财的事，便十分生气地说：“婶，你别哭，我卖了这颗脑袋，也得把这气出了！”说着，好像有火烧着似的往身上穿衣裳。
银海妈说：“孩子，不惹人家，人家还叫媳妇和咱离婚，惹下了更不行！”金宝一边穿衣裳，一边说：“她拿甚么条件离婚？有她吃，有她穿，咱银海又是好劳动，岁数也不比她大多少，她拿甚么条件离，保管离不了！”银海妈听着，表示怀疑地摇摇头，沉了一下脸，又难受地哭起来。
媳妇没条件离婚，这自然使她放心了一点，但是广财不治住，夜长梦多，日子长了，终不会有好结果。
金宝穿起衣裳，对银海妈说：“婶，别哭了，你先回去吧，先把那媳妇好好教训教训，哭坏你的身子也治不了事哇！”
银海妈听了侄儿的话，回来便去劝媳妇。她走进西屋，见火也没有生，饭也没有做，媳妇坐在炕上照着镜子梳头。
银海妈说：“孩子，你看你这样，叫人家外人看见不好，你也不是三岁五岁，也该省人事啦！”媳妇突然把身子一扭，像平日对银海似的回道：“嫌不好，不会不要，再给你儿娶个好的！”银海妈又说：“孩子，娘是说你好！”媳妇偏一下头：“不稀奇你说！”银海妈见话头不对，觉得媳妇这次从娘家回来，越发不如以前了，便走出来。一个人坐到自己屋里哭。
晌午，银海送粮回来，还没有吃早饭，肚里饿得慌，掀开锅，见是空的，便问道：“妈，怎么还没做饭？”他妈哭道：“孩子，我也是活了今天保不住明天的人啦，我不能侍候你们一辈子，你媳妇不往人道上走，以后的日子要你们过哩！”说是这样说，儿子昨天下午送粮到今天还没吃饭，自然也心痛，哭了几眼，还是拭了泪，搂柴烧火去了。
银海看见妈哭成那样，脸色比以前更苍白了，想到一定是和媳妇吵了嘴，一股子气劲，便进了西屋。
银海妈在这边刚把火生燃，就听见西屋媳妇尖叫：“嫌不好，不占你，咱离婚！走，离婚！”银海妈急忙拐着小脚往过跑，嘴里急得直喊：“又给我生事啦，我有一口气，你们还是个人家，等我有个三长两短，看你们怎个活！”踏进西屋，见银海弯着腰，抓着媳妇的头发，媳妇两只手臂抱住银海的腿。
“快放开，我的小妈，小爹——”银海妈今天着实动了怒，这么大声喝了两声，媳妇才松开手，银海也把腿抽出来。
媳妇仍不示弱，屁股一掀一掀地叫骂：“叫你儿打死！打死！”
“谁打你来？”银海也在一边还嘴，不住用手拭着脸上被抓破的血。
银海妈想起昨晚的事，更气怒了，摊开两只手说：“孩子，我一棵树开不了两样花，你十八上到我门里，吃上头，穿上头，哪一头错待过你，硬叫我们娘母吃不上穿不上，也先叫你穿上吃上，孩子，人要有点良心哩，妈我今天说你几句，也应当，人常说：清官不在纱帽上，人好不在衣冠上，擦油抹粉，顶不了饭吃，不是庄户家营生，看人家村里旁的年青人，经常纺线织布，放上好你不学，你就专给咱学懒……”越说越气愤，越难受，伸手冲着自己的脸，“啪”“啪”响响地打了几下，哭咒着说：“我活得还像啥？早些死了吧！早死早息心！”
媳妇并不受感动，反而母老虎似的说：“你们儿打娘骂老娘还能活不能？”银海听见她骂甚么“老娘”，一下又火起来，脱下一只鞋，照那媳妇打过去。鞋并没有打准，那媳妇早“哇——”地叫了一声，拾起鞋，爬起就朝大门出去，哭着去找主任。
说她去找广财报告银海打她，倒不如说她是和广财商量看怎么办。广财听她把打架的事说了一遍，便趴到那媳妇耳朵上小声说：“就照昨晚上咱们定下的办法干，你先去区公所告，就说他娘儿俩常打你，非离婚不行；如果万一离不了，我就把……”他用手比了个切东西姿势，又咬牙切齿地小声说了几句什么，那媳妇惊得吐了吐舌头，广财又从身上掏出五块白洋，说：“把这带给你妈，你从区公所回来，就住在娘家别回来！”说罢，便出来站在大门上喊：“二毛，二毛！”
从对面一座烂院里，马二毛答应着跑来了。走到广财身边，哈着腰，问道：“叔叔有啥事？”广财凶声愤气地说：“去叫银海来！”二毛说声“是”，扭身就走。
银海叫来了。广财先瞪起两颗贼溜溜的眼，拍着桌子，大大教训一顿，随后就说他压迫妇女，破坏新政府的法令。银海反正啥也不懂，只知道广财仗势要霸他的媳妇，还要拿他来问罪，气得呼呼地说：“主任，你这不能断偏理呀，两个人打架，你也问一问根由嘛，不分青红——”银海还没讲完，广财在桌上“砰”拍了一把，喝道：“住嘴，没有你多说的！”偏过头向站在身边的马二毛说：“把他先关到庙上，禁闭起！”
银海分辩不得，只好跟着二毛出来，往庙上去坐禁闭。
六
小旺正和村里几个孩子在庙门外耍，见马二毛引着银海进了庙院，二毛把银海关进正殿旁边一间小房里，锁上锁，回头说：“好好坐着吧，哈，看你还敢在婆娘身上发威不敢！”嘴巴咧开冷笑了一声“哼哼”，扭身走了。
小旺跑到房门上，推开门缝叫道：“银海哥哥？你怎啦？”银海在里面用手抱住头，肩膀抽动着，就哭起来，小旺吓慌了，丢了手里耍的玩意，调身就飞快往家跑。
小旺把这消息带回来，刘大娘慌得不了，丢下纺车，也慌慌张张往隔壁院里来。
银海妈正在灶边烧火做饭，大娘进门就问：“你婶，天还不晌午倒生上火啦？”银海妈声音嘶哑地说：“唉，你大婶，又生了一场气，银海昨晚送粮回来，还没吃饭呢。”刘大娘很快走到灶边，神气异常惊慌，说：“你婶，小旺跑回来说，咱银海叫主任关到庙里啦，是因为啥？你快去看一下吧！”
“呵！”银海妈立时脸上变了颜色，两只手禁不住地发抖，把正在拌面的碗，一下连面扣进了锅里。刘大娘一边替她往出捞碗，一边催促着说：“饭我给你做，你快先去看一下！”银海妈着了忙，手巾都没来及罩一块，就慌慌急急地出去。
刚出大门，正好媳妇从外面进来，碰个对脸。媳妇怒悖悖的，开口便说：“主任断的，叫我回我娘家住去！”银海妈气呆了，不知说什么好，这时刘大娘打屋里出来，温声小嗓地对媳妇说：“孩子，不要那样不通人性嘛！也是二十大几的人啦，夫妻争吵两句，那是常有的事嘛，谁家一个锅里搅稀稠，勺子碗还能不碰一下，过几天就好啦！”媳妇说：“等再一辈子好吧！”给了大娘个后脑，气汹汹地往自己屋里去收拾东西。
劝说无效，刘大娘忙把银海妈推了一推，说：“快，我在家看管，你快说给金宝媳妇，叫她到前坪把金宝喊回来！”银海妈焦得好像坐在火堆里，自己没有了半点主意，拐着一双小脚，去找金宝媳妇。不多一会，转回来见媳妇早已把东西收拾好了，红布包袱提在手里，花被子夹在胳肘窝，刘大娘一边苦口婆心地劝说挽留，留不住。银海妈更急了，到媳妇跟前，说不出一句话，只哭，哭了一阵，媳妇好像个铁面无情的强盗，摔开手，一直走了。
顺着大路，银海妈一面追，一面叫，看见越走越远，头都不回一下，便气得浑身发软，坐在大路口上哭起来。
金宝媳妇一口气跑来地里，把金宝叫上刚往回返，就见银海媳妇过来了，后面离开很远，跟来个人，好像是马二毛。
金宝媳妇先上来拉住银海媳妇，好声说：“你怎才回来又走呢？”那媳妇恼得脸皮梆紧，好像谁欠了她两吊钱似的，说：“我挨不下他家的打骂！”金宝媳妇笑着说：“年青夫妻，还能那么真，走吧，回去吧！”说着就往转拉她，那媳妇推她一掌，嘟着嘴，不高兴地说：“稀罕你多管闲事！”金宝媳妇冷不防，被推得坐在地上，动了气，也变了脸色，说：“不识抬举的东西，走你的！”金宝接住说：“走，我看你往哪里走，你倒想飞啦！”两眼死盯住那媳妇。
那媳妇吓一大跳，见金宝脸色十分难看，红一阵，青一阵，心上便有几分怕，但嘴巴仍在撑硬，也变了脸色说道：“你想怎啦？到了你家姓刘的门里，做了什么短事，也用你出来哼哼打打的，就是做下短事，衣裳线管，婆娘汉管，你兄弟又不是死了，就是死了也轮不上你！”这几句话，着实难听，怒火在金宝肚里翻上来，又滚下去，真想过去一脚踢死算了，但想到自己当的是村里干部，又和银海媳妇是大伯弟媳关系，外人听见不好，总算忍住气，摆一摆手说：“不用花言巧语，好好往回走！”那媳妇说：“死也不回！”金宝说：“死也得死到安家庄！”上前一把扯住，往回拉。那媳妇狠劲往后退，坐在了地上。金宝浑身气力，又在火头上，她哪里赖得过，好像拉猪似的拖着往前走，那媳妇就哭，就喊。这时前面那个人过来了——就是马二毛，马广财打发出来看风头的。
