权衡利害，姜寒笙忍住了强烈的杀机。他向后缓缓退了一步，含笑说道：“没有人能勉强你，找谁合作也是你的自由。你求离翁帮忙究竟是什么事？要不要考虑选择我这儿一方。”
“我能给你的不会比别人少，只会更多。要不要考虑一下？”姜寒笙发出这样的邀请一方面是为了套对方的话，一方面也的确出自真心。这个人有资格成为自己的同伴，他们虽然是第一次见面交谈起来却丝毫不感到生疏，甚至有种难言的默契。
“我和你的路不同。”暮炎心里暗暗一喜，对方是有意向后退了一步，也正是这一步顿时化解了眼前紧张的气氛。
“路不同不相为谋，这句话我懂。但在这件事上我们可以建立合作，虽然我的准备做的很充足不敢保证不会出意外，如果你愿意加入的话，我表示欢迎。”
“不必了，感谢你的好意。”
“不过我有一事不明，阁下可否能给予解答。”
“请说。”
“你在沙口小镇救走了离翁的孙女，应该要照料她几天吧，一个少不更事的女孩心机尚浅容易被表面的事儿蒙蔽，你救下她既然是为了进入山谷见到离翁，为什么不同她一起走，反而去了齿骨城。”
暮炎被这个突如其来的问题难住了，他不能让对方察觉到自己在虚张声势，必须要找个合理的解释才行。时间一分一秒在流逝，他不能思考太久迫使自己开口，灵机一动。
“去齿骨城并非是我的本意，只是长青无悔派出了人手来邀请我前去赴约，难以推辞。”
“赴约？”姜寒笙格外在意这个词句，随即问道，“你和长青无悔以前就认识？”
暮炎迟疑了一下，咬了咬牙，“当然认得，不然他为什么会主动找上我，而我又是如何得知离翁的所在呢。”
“那你也是从寒牙雪都来了？这么年轻的人，带着一柄非同寻常的刀，我根本没听过有这么一号人物。难不成……是我太久没有回去，变得孤陋寡闻了。”
“你是该回去看一看了，古老的家族衰落，新的姓氏崛起，力量、地位在不断更迭着，这是很平常的事儿。”
“既然长青无悔把事情都摊开了，那你一定也知道我去山谷的用意了。既然我们所求的不同，最好还是不要再见面了，这一次我让你全身而退。”
姜寒笙说着加重了语气，“但绝不会有下一次！”
“我会好好考虑你的建议。”暮炎说着转身，大步走远，他竭力克制住心里的紧张故意将步子走得很慢很稳，他不敢回头觉得背后那双眼睛一直都在注视着自己，虽然在漆黑的巷子中未必能看见。
直到暮炎走出巷口的时候悬着的一颗心才落下，额头浸满了汗水，大口地喘息起来。
天亮没多久，小镇上便变得热闹起来，商客总习惯趁着清晨出发，步履匆匆。今天的天气难得晴朗，深秋的寒意似乎减退了几分，酒馆、客栈仍旧是客满为患，生意兴隆。长木镇吸引旅人前来还有一个重要的原因，镇上的治安很好已经十几年没有发生过大事了，可能也是因为走动的人多，即便是杀人也不方便。
