1911年（清宣统三年）11月中旬，深夜。四川资州（今四川省资中县）罗泉镇。
嗒嗒嗒，夜色里传来一阵脚步声，急促而轻盈。一个头戴斗笠、身材瘦削的身影从大街上奔入一条小巷，驻足静听片刻，迅速拐过墙角，来到一户人家门口，又左右看看，方才敲响了木门。门开了一条缝隙，身影迅即闪了进去。
屋内三人立即站了起来。四十多岁、身材魁梧的龙建伟上前两步，一边接过黑影手里的斗笠，一边说：“马齐，辛苦你了。”给马齐开门的王人杰拍拍马齐的肩膀说：“坐下，先喝口水再说。”
马齐也不客气，一屁股坐在凳子上，端起桌子上的一个茶杯猛喝了几口。身材壮实、满脸络腮胡的王成凑近马齐，急切地问道：“打听到没有？”马齐点点头说：“端方明天到资州。”王成一拳砸在桌子上：“这下好了！”另一个叫黄天民的年轻人连忙竖起手指在嘴边：“嘘，别让人听到了！”
龙建伟原本凝重的脸上也露出了一丝惊喜：“消息确切，我们就按计划行事。”王人杰似乎有些疑虑，问道：“端方带了多少人马？”马齐皱着眉头说：“具体多少不是很清楚，有的说是一千多人，也有的说是两千多人。”
龙建伟吃惊地说：“那么多人？即使往少了说，也至少有一千人。这些新军，战斗力可比那些巡防营清兵强多了，人人都有新式枪支，比刀剑、火枪的杀伤力不知强多少倍。”
王成满不在乎地说：“人再多又能咋的？端方会把所有人马都带在身边？他住的地方，最多也就一些护卫而已。我们趁黑摸进去，只要不被发现，杀那老贼，还不容易？”
马齐对王成的话深表赞同：“是啊，我们盘破门的武功，又不是花架子。我和王成执行这次任务，保证没问题。”王成有了马齐的附和，说话更是毫无遮拦了：“别看你们的书读得比我和马齐多，但在打架杀人方面，你们就是外行了。”
王人杰对王成这个侄子的话向来只信三分，他觉得龙建伟的疑虑是有道理的：“刺杀端方，不是儿戏。端方从武汉一路走到资州，沿途都没出过事，想必他的护卫应该相当森严。他的那些人马，也不可能驻扎得太远。”
黄天民说：“如此说来，为了给王成和马齐减轻压力，得先想办法把端方的人马调离一些？”王人杰说：“对。但要能把端方的人马调走，资州的革命力量是不行的，得借助外力。龙哥，能否让荣县那边帮一下忙？”
龙建伟面有难色地说：“荣县起义独立以来，军政府受到的各方压力很大。他们都自顾不暇，哪里还有兵力帮助我们？”黄天民说：“荣县那边看来是指望不上了，一切只有靠我们。成功了，我们就为革命做出了巨大贡献，每个人都会在历史上记下一笔；失败了，我们牺牲事小，如果因此阻碍了革命事业的发展，那就得不偿失了。”
王成冷哼一声：“你不想干了？”黄天民有些动怒道：“只要能杀得了端方，我愿意把命赔上！”王成说：“那你还前怕狼后怕虎的干什么？”黄天民大声说道：“贸然出击，那是莽夫所为！”
王成还想接着说，王人杰低声喝道：“王成，你给我少说两句！”王成喉结滚动了一下，瞪了黄天民一眼。王人杰转头问马齐：“端方到资州后，住在什么地方？”马齐说：“端方的行辕在湘园。那地方前两天就戒严了。”
龙建伟说：“那个地方，符合端方钦差大臣的身份。”马齐说：“我以前去过湘园几次，对里面的情况比较熟悉。趁着黑夜，我们完全可以神不知鬼不觉地摸进去。”
王成眉飞色舞起来：“我们进去了，杀端方是眨眼间的事情。”黄天民说：“别吹牛，端方的护卫可不是吃素的。”王成不高兴了：“你也是盘破门的弟子，怎么老是说丧气话呢？”
龙建伟挥手制止说：“别扯远了，说正事。人杰和天民的担心不是没有道理，王成和马齐的自信也很有必要。我们这次的行动是‘斩首’，不是打仗。只要你们动作干净利落，胜算还是很大的。”
王成受到龙建伟的肯定，脸上露出得意的笑容，王人杰和黄天民对龙建伟的话也表示赞同。龙建伟对王成和马齐说：“你们到资州后，一定要踩好点。我再次提醒一句，你们没有任何后援，全靠自己。”
王成拍着胸脯说：“袍哥人家，绝不拉稀摆带！”龙建伟对王成和马齐说：
“事成之后，我一定给你们请功！来，我们再梳理一下行动计划，看还有什么疏漏的地方……”
夜色渐淡，这个以产盐闻名的古镇还在沉睡中。天空中隐现的几颗星星，犹如汪洋大海中的几叶小舟，无助地晃动着，随时可能被黎明吞没。四下里一片静谧，偶尔一两声犬吠，在大街小巷里回荡，很快消失得无影无踪。
