她一翻身从床上坐起，警觉地往门口看，一眼看见了进来的不速之客，并从来者的轮廓看出不是王丽珍，这使她突然想到了鬼，吓得全身哆嗦了一下！并声音颤抖地大声质问：“谁？你是谁？”
见对方没出声，其实对方差点被破铜盘兜头一炸，差点震掉魂魄，如今耳鼓还有嗡嗡的余音呢，直到方奶奶又一次惊喊“是谁”时，他才从肺腑喘出一口气，机械地“我”了一声。
“谁？你是谁？”方奶奶再次大声迫问：
由于对方还是没回答，这一回轮到方奶奶对来者产生恐惧了，因为此时虽然蜡烛还亮着，刚进门的不速之客的黑影经烛光往墙上摇曳几下，不知摇到何处，一下子就没影了！由于也未见黑影飘出门去，方奶奶想，真的是见鬼了？她只感觉全身发冷，冷得直发抖，血管里的血液也像被骤冷冻凝住，停滞不流动了……
就在此时，方奶奶感觉身边只隔着蚊帐有喘息声！刚想回头，蚊帐已被轻轻拉开……紧接着一个声音仿佛是贴着她的耳根轻轻曳进他的耳鼓：
“别出声，我是公安局的！”
听到“公安局”三个字，方奶奶不仅没被吓着，自己整个被吓僵的身体反而有了魂归神转、血液重新激荡的感觉，脱口嗫嚅道：“你……公安局的？”
“对，是公安局的。方奶奶，你不必害怕，我是为你儿子的事连夜从城里赶来的。”
“我儿子？”此时，方奶奶真的感觉血管里的血液，又热辣辣地正常循环了，因为此同时，她面前确实站的是一个人，而不是鬼，尽管她从微弱的烛光里看不清来人的面孔。但她看到了面前是个人，而且来人的特征是一名公安——他手里还晃着一支手枪呢。拿枪的手很白，分明是戴着手套。不是鬼，这使她反而有点儿镇定了，如果是鬼就不可能拿枪，传说中没有人看见过拿枪的鬼，鬼杀人的本领大着呢，杀个人哪还需要用枪呀。
面对深夜秘闯卧室的这名公安，方奶奶焦急地问：“我儿子，他怎么了？他……什么时候能回来？”
“噗”一声，蜡烛被吹熄了。来人说：“你儿子何时能回来，得问你自己，也许是明天就能回来，也许再过十年八年。”
“怎么？你说什么？十……十年八年？”
“对！如果快呢，明天就可以回家和你团圆……你希望他明天就能回来吗？”
“希望啊，当然希望了。当母亲的，谁不希望能和儿子早日团圆啊？”
“那就好办了。问题是，根据我们的调查，也是你儿子自己坦白交待，30年前他让你替他保管有一样东西。”
方奶奶听到此，立即意识到对方问的是什么，心里骇异：“天哪，又是那只小铁箱！”她一下子沉默了。
对方见方奶奶若有所思的样子，很不耐烦，迫不及待地进一步说：“方老太婆，你不必隐瞒了，打开天窗说亮话吧，赶快把那只小铁箱交出来吧！”
“铁……铁箱？这……”
“方老太婆，30年前，你儿子竟然对我们隐瞒了有这么一个小铁箱的秘密，这是犯了死罪了！本来嘛今天就想枪毙他，但是现在要建设和谐社会嘛，我们还是打算给他一个死而复生的机会。今天，他是否死人能变活人，就看你现在的表现了！交出小铁箱，我们明天立即放你儿子回来，叫你们母子团圆。这叫做将功赎罪，懂吗？”
“公……公安同志，这……这是真的吗？呵，不不……我……我……”
“我怎么我？你的儿子到了生死关头，你还糊涂啊？”
“我……我没糊涂。我是说，我没有，我……我没见过什么小铁箱。”
“你……你这死老……老太婆，你这个老顽固老糊涂，你竟敢和公安对抗是吗？你不愿意把小铁箱交出来是吗？”
老人一时语塞，因为她突然想起了儿子那句与小铁箱共存亡的话，她心里太矛盾了，眼前的情况，对她的儿子而言，不交出箱子，就被处死，交出箱子吧？公安可能免他一死，但是他可能会自杀而死……方奶奶感到很为难，不知该说什么好，不知道该怎么办。
“你……老顽固！我们不强求你了，我们没时间和你磨嘴皮了，那就决定枪毙你儿子吧！”
“不！你们不能啊，你们不要啊，你们不要枪毙我儿子啊！”
在黑暗中，这名公安冷笑一声，说：“我现在更清楚地告诉你吧，因为你的儿子愿意活着回来，他还说，不就是一只小铁箱吗，也没有什么，于是就最后供认有个小铁箱没上交，还说你知道它放在哪，叫我连夜来取。但是我们万万没有想到，你对你的儿子这样无情！你是要看他去死！俗话说，虎毒不食子，你这老太婆，是比母老虎还毒三分啊！你想亲手害死你的儿子吗？你真的不愿意交出那只小铁箱吗？”
“我……我……”老人守口如瓶几十年，听到此，她的决心动摇了，但是她还是没能最后拿定主意。
这名公安知道，老人的思想是动摇了，但因为他说话的分寸还不够，还得再加一把火，于是步步进迫，说：“作为侦破这个案件的负责人，我最后问你，在你的心目中，你的独生子的一条命值钱，那是那只对你来说毫无意义的小铁箱值钱？你可能已经知道了，可能也还不知道，那只小铁箱里面，只有一块烂铁，顶多值10块钱！你是不是认为你的儿子的命只值9块钱，比小铁箱值钱？说！你回答我！”
老人的嘴嗫嚅着，欲说不能，她的思想防线完全崩溃了。
“好吧，废话少说，我们明天就枪毙你的儿子，到时候你自己为他收尸吧！”
方奶奶只觉头脑“嗡”的一响，好像枪毙儿子的那颗子弹击中了她的脑壳。她大张嘴巴，半晌说不出半句话来。
“好了，我没时间和你这要烂铁箱不要儿子、无情无义的死老太婆婆嘴皮了，我……走了！”
方奶奶赶紧抢上几步，张开双手拦住他，哀求道：“公安同志，你不能走呀！是我老糊涂。是有……有一只小铁箱，是我儿子30年前让我保管的。那只小铁箱就埋在……埋在我床铺这边的床脚下。”
“哈哈！这就对了嘛。我想，你还没老糊涂嘛。我们说话算数，你交出小铁箱，我们明天马上把你儿子放回来。”
方奶奶走到床头，摸出一把打火机，摁亮去点蜡烛。她一手拿蜡烛，一手指一指右边的床脚，略略犹豫，说：“小铁箱，就埋在床脚下”。
正在此时，一阵风从窗口刮进来，吹熄了蜡烛。方奶奶摸索着又摁打火机要重新点蜡烛，但是拿打火机的手和拿蜡烛的手都颤抖着，一时没点上。
这名公安急了，接过打火机，“啪”一声摁亮，老人转脸朝他，伸出蜡烛，他也向她凑近前来要点蜡烛。
老人的蜡烛和这名公安的打火机凑在一起，蜡烛点燃了，打火机却未熄火，这时蜡烛的火光与打火机的火苗交辉，室内大亮，老人很自然地抬起头，目光刚落在这名公安的脸上，不由得大惊失色，像见了鬼，直吓得“啊啊啊”连声倒退，一松手，蜡烛“啪”一声掉到地上。
此同时，老人尖叫一声，气咻咻喘吁吁地喊：“你……你不是，你不是……你不是公安！你是……”
没等方奶奶把话说完，她的头顶就猝然遭到了沉重致命的一击，立即像一根朽木，只晃了一晃，便“叭啦”一声倒地，但她的喉咙里还声音微弱地喊：“你……你不是……”
这名自称的公安立即蹲下，双手铁钳似的卡住方奶奶的脖子，不一会儿，她两脚一伸，便一动不动了。
杀人凶手跑到卧室门，往外探头，东张西望，看看外面没有动静，即顺手抄起一把锄，一把铁锹返回，移开床脚，撬去几块砖，便往下挖土……
不久，锹口传来“咔”的一声脆响，分明是锹口触到小铁箱了。他再轻轻挖去上面的泥土，很快就露出了一只方形的东西。它的大小厚薄如一本《辞海》。他掉下铁锹，双手抱起它，小心翼翼地将外面的一层又一层老化发灰的塑料薄膜剥开，剥完最后一层，露出了一只铁铸的小铁箱。
凶手再竖耳倾听门外，见没动静，即用铁锹敲开铁箱上锈蚀的小铜锁，急不可待地揭开箱盖一看，里面装有一枚碗口一样大的象棋子，他拿在手上掂了掂份量，又拿起下面压着的一盘普通的木质象棋子，但这盘木质的棋子每枚仅五分钱硬币一般大。
凶手从铁箱中只拿走那枚碗口粗，中间穿孔的铁棋子和那一张塑料棋盘，即重新盖好箱子，放归原处，覆土铺平压实，垫回那几块砖，再小心奕奕地拿一把扫帚在上面轻轻扫去浮土，并扫除室内零乱的脚印。
此时大约凌晨4点，这是长夜里最静谧、连鬼都要酣睡的时候。凶手趁夜阑人静，溜出大门，看看四周没有动静，确信没人看见之后，即走出屋檐，悄无声息地溜出了院门。
但是没过10秒钟，他又折回，走到院子那棵柚子树下，这里拴着王丽珍养的一头奶牛，是平时供她挤奶喝的。他走到奶牛面前，摸一摸牛头，那牛很善良温驯，任他用手抚摸，并没一点儿回避和欺生。凶手即弯腰从食槽右边拿起一把青草……青草还未塞到它嘴边，它就将脖子伸过来，长舌一卷，将嫩草咬进嘴里有滋有味地吃起来。
凶手见它正在享受见面礼，进一步爱抚地抚摸奶牛的头，它的脖子，一直摸到奶牛的肚子。他对奶牛如此友善地抚摸一遍之后，奶牛显然就认了他这个新朋友。他觉得时机已经成熟，便解去拴牛的绳子，骑上牛背，骑出院门，悄悄离开了被夜风吹刮，挟有阵阵血腥气的方家。
他骑在奶牛的背上，牛走得很慢，他一边走一边在牛背上警觉地到处张望，奶牛驼着它，缓步往西走去。
大约走了约一百多米，来到一张大池塘旁边。骑在牛背上的杀人犯看看四周没有人影，抬脚朝奶牛腹上狠狠踹了两脚，奶牛猛发四蹄，向不远处它熟悉的山坡狂奔。而骑在牛背上的他，趁它奔跑时侧身滚下牛背，只听“扑嗵”一声滑进了水草茂密的池塘内。
从离开方家来到此，除了有两行牛蹄印一路向西，向山坡上延伸外，没留下他的半只脚印，他“嘿嘿嘿”干笑一声，即神不知鬼不觉地消失在茫茫的夜色中。
此时那头受惊的大奶牛还在奋开四蹄，不肯停歇，向山坡上狂奔而去。
3
第二天晚上一点多钟，与表哥约会的王丽珍兴犹未尽地从“娘家”回来了。此时已是家婆惨死的第二个晚上。
王丽珍看见家里黑灯瞎火的，镜子河水电站已经恢复供电了呀，这糊涂家婆，怎么不开门口的路灯呀？她有些害怕，连忙用大声呼喊婆婆来壮胆。但是连喊几声，没见回应。她想，婆婆这是怎么了？要是在平时，婆婆早已“嗯嗯嗯”一边应着一边走出来迎接她了。王丽珍不由得心里想，是婆婆病了？她拉亮电灯，快步走到家婆的卧室，见门竟然半掩着，不免有点诧异，因为平时家婆都把门关得死紧。此时她突然闻到一股又浓又难闻的血腥气，刚走到门口，血腥气更是扑鼻而来，她心里立即掠过一丝不祥的感觉，立即拉亮卧室的电灯……灯一亮，眼前的情景使她“啊”一声大叫！只见婆婆倒在地上，满地是血！血迹已经凝固，显然是被人杀害多时了！王丽珍的脸肌不停抽搐着，眼睛和嘴同时张开，两排牙齿“得得得”直打架，吓得差点要昏厥过去……
当王丽珍的头脑稍微清醒后，她的恐惧变成了失望乃至绝望——这是一种强韧地守望了几十年，到头来两手空空，彻底失败的绝望。因为凭她的敏感和直觉，凶手之所以杀害一个老太婆，无疑是冲着小铁箱而来，是杀人夺铁箱！
想到此，王丽珍尝到了什么叫万箭穿心的痛苦，这是因为可能失掉了小铁箱之痛，其次才是死了家婆之痛。因为家婆的死，在某种意义上说对于恋财不恋人的王丽珍是一种解脱，因为这几十年她在家婆面前的表演也中止了，以后不必再这样尴尬的表演了。在这几十年中，她在家婆面前大献殷勤，潜心表演，目的不外是想讨得老人欢心和彻底信任，最终将小铁箱藏在何处的秘密告诉她，万没想到，此刻老人竟然这般死掉了。
王丽珍瞥一眼老人丑陋的尸体，感觉她对她悲中有恨，还不由自主地从鼻腔中“哼”出一声，在心里骂开了：“几十年来你以为我真的对你好吗？我是想得到你那只小铁箱啊！可是你……竟然这样狠心！你这该死的，你以为就我想要那小铁箱吗？你为什么死？你当我不知道？你的小铁箱肯定是被别人抢走了！”
其实，王丽珍本人也不知道小铁箱内装的什么东西，她只听方世威说，拥有这只小铁箱，就等于拥有几代人都享用不完的财富。守望这个家，等待他出狱归来，就是等待一个很富足的后半生。她就是冲着这样的一笔还没到手的亦幻亦真的财富，成了当地人们眼中久等丈夫，孝敬家婆的“好女人”，是众多妇人的“好榜样”。其实有谁知道，她只是守望小铁箱，守望一份因急了难以得到，只好坚持守望的一份希望。但是王丽珍哪想到，再过一天，丈夫方世威就劳改释放归来了，她和他将靠这只小铁箱，开始很富足的生活了。但是他人是要回来了，可是在他归来的前夜，她守望的小铁箱却不翼而飞，她守望的老人也死于非命了，这真是人财两空啊！想到此，王丽珍肝肠欲裂，“啊呜”一声恸哭不止！
“呜呜……”她的哭有假哭和真哭，她哭的原因不一而足，那既是失了大财那种剖肝裂肺之痛的哭，还兼有庆幸家婆这个累赘死掉，似猫哭老鼠般的哭。她泪珠滚滚地号淘恸哭一阵之后，突然止住哭声，因为她不不相信小铁箱那样轻易被那杀人凶手拿走。是啊，怎么拿？不知道它在哪，拿什么？谁比我了解这老太婆？她是软硬不吃！我王丽珍对她怎样？是仁至义尽，我尚且没从她嘴里得到小铁箱一丝半纹的信息，你把刀架在她脖子上又能如何，她宁死也都会守口如瓶的……
