王涣是东汉的官员，他的父亲王顺曾做过安定郡太守。王涣年少时喜欢行侠仗义，还和抢劫的人交往过。随着年纪逐渐变大，他对儒家思想产生了极大兴趣，于是潜心钻研学问，以博闻强识和深明大义著称。
他后来做了广汉郡太守陈宠的功曹，在职期间忠于职守，埋头苦干。处理大户人家也不手软。在他兢兢业业的辅助下，陈宠的政绩突飞猛进，被调入朝廷做了大司马。有一次汉和帝问陈宠：“你的政绩为什么这么好？”陈宠也不隐瞒，回答说：“臣的功曹王涣是个贤能的人，擅长处理事务。臣只是把他的想法变成行动而已。”
在陈宠的推举下，王涣出任温县县令。王涣在职期间，对社会治安的混乱局面进行了大刀阔斧的处理，严厉打击惩处了一大批地痞恶霸。使原本动乱不安的温县，很快变成当时最平安的地区，可以说王涣居功至伟。温县有个放牛的人，说自己是给王涣干活，就不会受到别人的欺负。由于政绩突出，王涣被提拔为兖州刺史，此时，王涣的名气已经在官场里流传。和帝与王涣接触后，很欣赏王涣的治世才能，于是指派王涣为洛阳令。
洛阳因为是东汉的都城，达官显贵云集于此。处理他们的违法行为，之前的地方官常常感到棘手。王涣上任之初，便遇到前任遗留下来的无数难题。可不畏权贵的王涣没有被难住，他从容应对，坚持秉公办案。他采取恩威并施的方法，对所有的问题都耐心地逐一审理。由于有个别案件积怨太深，多年积累成为陈案，王涣也能追根溯源地捋清头绪并不偏不倚地处理。
王涣在任期间从不随意征税，再加上过于操劳，在洛阳令的职位上任职不足三年就因病过早地离开了人世。朝野上下无不为王涣的英年早逝惋惜。民间百姓听说后没有人不唉声叹气，他们自发组织起来，他们凑钱摆设祭桌，祭奠王涣。当王涣的遗体送回故乡途经弘农郡一带时，当地百姓也同洛阳的老百姓一样，在路旁祭奠王涣。当地地方官心里纳闷自己辖区的百姓为什么要祭奠一位外地的官员，老百姓回答说：“这是为了报答王县令的恩德。”过去他们到洛阳购买粮食时，经常遇上洛阳官吏检查，每遇到这种情况，一半的粮食会被没收。而王涣为官的几年里，没收粮食的事情从来没有发生。洛阳的老百姓为了怀念王涣的德政，还在安阳亭西为他建立了一座祠堂，在道路两旁摆设放祭品的桌案。不仅如此，百姓每到吃饭之前他们总是要念叨几句以告慰王涣之灵。
汉安帝永初二年，掌朝的邓太后，下诏书称赞王涣：“尽心奉公，务在惠民……百姓追思，为之立祠，自非忠爱之至，孰能若斯者乎？”后来，汉桓帝因为推崇黄老之道，把各地的祠堂都破坏了，最后只留下了两座祠堂，其中就有王涣的祠堂。可见统治者对王涣才能的褒扬和对他过早辞世的惋惜。
