“告官？官府与葛家是穿一条裤子、一个鼻孔出气的，我们的状子根本递不进去。葛家的二儿子在县衙中任刑名师爷，我们第一次把状子递进去毫无消息，第二次再要递，便被差役赶走，第三次又去，差役直接对我们说，干脆死了这条心。我们庄稼人是靠庄稼过活的，没了地没了庄稼，我们活不下去呀，我们老俩口唯一的孩子至今活不见人死不见尸。老天爷！你真是瞎了眼，有钱人大鱼大肉吃喝玩乐怎么都行，穷人即使吃糠咽菜也不让活呀！我们咋就这么命苦呢？！”
老妇人呼天抢地，老者的泪水早将衣襟打湿。
听完老妇人这段和着血泪的控诉，刘伯温义愤填膺，一股怒火直撞顶梁，他强压满腔愤怒对老妇人讲：“老人家，冤仇总会清算的。我会尽我全力帮你们申冤雪恨，我……”
刘伯温话未完，豪宅的后门“啪”地被打开，两名家丁拖出一人，拖到两位老人跟前，一撒手跟没事人似的回去了，“咣当”一声，后门被紧紧闭上。
两位老人扑在那人身上，连声呼唤。刘伯温仔细观瞧，那人被打得像个血葫芦似的，披头散发，身上的衣服都快成了碎片，一截一截的。刘伯温赶忙俯下身去，用手探视那人的鼻息，又把了把脉，然后说：“赶紧给他灌服些热汤药，要不然，命就保不住了。”
众人一阵手忙脚乱，将那人抬上一辆马车飞快地赶奔就近的一家药房。由刘伯温开出方剂煎药与那人服下。灌下几口热滚滚的调黄药汤后，那具昏死的躯体才有了一丝丝活气。刘伯温又替他把了把脉，发现已没什么大碍，才放下心来。又在药房买了一些治跌打损伤的药，对两位老人讲：“您儿子脉象已比较稳定了，但还需要精心调养几日才能恢复元气。这样吧，我们先回您家去吧。”
两位老人见这位江湖郎中刚才说得言辞恳切，现在做起来也是毫不含糊，心中存了万分感激，嘴中不住地叨念遇上了活菩萨。
马车载着他们驶向城外，走了不到一个时辰，车子在一间破败的茅草屋前停下，老者的家到了。
刘伯温在路上就预想老者的住所一定很简陋，但实际情况远远超出他的预想。整座屋子用几根木头搭起来，房屋所盖的茅草已少得可怜，倘若下起雨来，那么里边外边该会下得一样大。刘伯温进屋一看，更是让他目瞪口呆，屋里没有床，没有被，只有几堆稻草几件破衣烂裳。一个炉台，一口锅，几个碗，此外便是四壁空空没甚东西了。
三个人七手八脚把老者的儿子从车中抬进屋内，刘伯温付了车钱。
老者点燃稻草，从房外一口大缸内舀些水倒入锅中，一边烧着热水一边与刘伯温深谈。
老者一口气讲了许多葛强横行乡里、欺男霸女、为所欲为的恶迹，刘伯温一边听着一边心中谋划如何惩治这个恶霸，渐渐地心中有了主意，叮嘱老者如何去做，便留下一些银两，回转城中。
刘伯温心知自己断不能打草惊蛇，必须悄无声息地掌握葛氏父子的罪证，然后才可替百姓申冤雪恨。
当刘伯温撩起自己房间的门帘，一脚门里一脚门外时，却看到葛铭笑意盈盈地坐在屋中，刘伯温如见鬼魅般心中一惊，暗思量：我插手葛家强占他人田地的消息这么快就到了葛铭的耳中？但他的脸上不动声色，抢先一步问道：“葛师爷突至陋室，有何见教？”
葛铭依旧笑意盈盈地站起身来，边施礼边作答：“我久慕伯温先生才名，一心要巴结交好，明日桂花楼宴请先生，小弟作东，同僚作陪，不知伯温先生赏光否？”那笑意依旧挂在白皙如纸的脸上。
“礼法太过了，葛师爷只管下个帖子便可，何须亲劳大驾。我一定赴宴！”刘伯温心想：管你是鸿门宴还是别的什么宴，我倒要见识见识你有什么手段。
葛铭含着笑意告辞而去。他留给刘伯温的正面始终带着笑，但一转身，脸上的笑便被一种狠毒的神态所代替，速度快得出奇，简直是一气呵成。
目送葛铭远去，刘伯温心潮翻涌，他很清楚明日宴无好宴，酒无好酒。葛铭确实不是一盏省油的灯，自己不过偶然间接触到这桩案子，他却如临大敌，心中一定有鬼。刚才所持的言语字面上是一层意思，暗里又是一层意思。
他在心中越想越理不出头绪，干脆卜上一卦，问问明日赴宴的凶吉。
占卜的结果却是不祥，卦象表明“水毒，慎行，命有忧”，是个凶兆。
第二日，刘伯温如约赴宴。葛铭对刘伯温的到来，作出一副盛情的样子。众人分宾主落座后，做东的葛铭说道：“伯温先生久负盛名，与伯温先生同衙办事真是葛某的荣幸，今日略备酒席，宴请伯温先生。一来是伯温先生初来乍到，为伯温先生接风；二来是伯温先生才学过人，前途不可限量，葛某在这里巴结交好，学些能耐。”
这番热情洋溢的话，刘伯温只是左耳进右耳出，他从前来赴宴到落座，都在提醒自己：处处要谨慎行事，否则会酿成大祸。
刘伯温随后起身，讲了几句应酬话。
刘伯温对于自己卜卦所示的凶象是深信不疑的，他自进到酒楼后，一颗心时时刻刻高悬着，一双眼睛也在不停地观察，察看着葛铭的言行举止，告诫自己不要放过任何蛛丝马迹。但也不时宽慰自己，不必把弦绷得太紧，葛铭纵使心存不良，他又能将自己怎样？
不过，当葛铭吩咐堂倌上酒后，那只放在檀木托盘内的酒壶让刘伯温的心掉入万丈深渊。
那不是一只普通的酒壶！
外表上看去，与豪绅贵客们惯用的那种一模一样，长腰圆肚梁金铜壶，壶身上嵌着银线，构成五彩的图案，左壶身上部还有两条活气十足的蚊龙，成二龙戏珠式。然而，这把壶在壶身靠近壶把上部却有着两个不起眼的圆孔。
这两个不甚起眼的圆孔常与置人非命的勾当相联。此壶名叫“乾坤倒转水火壶”，原因在于壶身内部的机巧，可同时盛两种不同的酒，一种是美酒，另一种则是毒酒。倒酒时，只在你按与不按那两个圆孔，便可将美酒倾入自己杯中，将毒酒倾入仇敌杯中，让仇敌在鬼神不觉中将毒酒饮下。
刘伯温心道：亏得师父闲谈江湖害人伎俩时曾提到此种酒壶，也亏得那时用心听了，要不然……
葛铭春风满面地与每位宾客斟酒，刘伯温的双眼似乎在漫不经心地望着别处，实则对他手上的细微变化丝毫没有放过，葛铭在给刘伯温斟酒时，将大拇指按在了那两个圆孔上。最后，葛铭也给自己斟满了一杯。他正要举杯与同座宾客一饮而光时，刘伯温却满面带笑地拦住了，举起自己的那杯，说道：“承蒙各位厚爱，特别是葛师爷的一片热忱，我刘伯温感激不尽，无以相报，本应与大家一醉方休，可惜我不胜酒力，不如以茶代酒，请各位见谅。”
他这一说，众人自然不答应，葛铭急忙讲道：“伯温兄好大的架子，分明不屑与我们这样的人同饮，这很扫兴。”
刘伯温装作受激不过，辩称道：“莫要误会刘伯温，这样吧，我借东家的这杯水酒，先干为敬！”说时迟，那时快，他手疾如电地将葛铭面前的那杯酒端在手中，一仰脖杯中已是滴酒不剩。
饮罢，将原先放在自己面前的那杯酒端到葛铭身前，目光炯炯地望着他，朗声说道：“葛兄，伯温已先干为敬，你怎么还在迟疑呀？”
葛铭千算万算也未算到宴会上竟有这样的变故，刘伯温居然抢先一步将好酒喝下，留下一杯毒酒等自己喝，他一时还拿不准刘伯温是否已洞悉其中的阴谋，所以面上只是那么一迟疑，还是神色不改地将那杯毒酒一饮而下。
葛铭饮下那杯毒酒，待要拿起酒壶再给刘伯温斟上一杯毒酒时，却发现那酒壶已被刘伯温执在手中，笑意盈盈地望着自己，依旧扬声向众人说道：“按年龄排序，在座各位都是刘伯温的兄长，刘伯温理所应当为大家斟酒，以示敬重，又不失了礼节。”
说着，先给葛铭倒满一杯，大拇指死死地按住了那两个隐秘小孔，这个细微的动作葛铭看得一清二楚，他的心头猛地一惊，心道：这刘伯温是个妖人，我的妙计怎这么快便被他识破了？
他与刘伯温四目相对，刘伯温那对美目不再是温和的眼神，而是一股凛然不可犯的眼神，葛铭心虚，赶忙将目光移向别处。心中却在叫苦不迭：今日可惨了，自己挖坑自己埋。唉，机关算尽还中了人家的暗算，这一杯杯毒酒喝下肚去，纵使我有解药，日后也够我受的。
葛铭哪能就此罢手，强扮笑脸，对刘伯温讲道：“贤弟太见外了，你是我们今天宴会上的贵客，怎能劳累你来斟酒呢！还是让我这做东的来做吧！”
说着，便要伸手去夺刘伯温手握的酒壶，刘伯温哪能轻易放手，在旁观者看来，两人动作愈是激烈愈显得诚挚，可又有谁知道两人是在争夺生死的控制权。
刘伯温眼见这样下去便会僵在当场，心中忽生一计，装作向葛铭退让的样子，一不留神，将那“乾坤倒转水火壶”跌落在地上，酒水洒溅了一地。
葛铭也是个乖巧之人，眼见自己谋害刘伯温的计谋难以得逞，便借坡下驴，以免事体败露得不偿失。又换了一把普通的壶，把酒宴进行完毕。
自那次宴会之后，刘伯温与葛铭都对彼此有了新的认识。一段日子里，表面上风平浪静，背地里都在默想“拳经”，期望下一回合能将对方击垮。
一个漆黑如墨的夜晚，没有一丝的星光月光，让人感到那样的沉闷、压抑。
刘伯温独自一人在房中打坐，静思默想几天来搜集到的葛氏的各种罪证，寻求一条妙计将葛家一干人绳之以法。
就在他于千头万绪中冥想时，耳中便被一位不速之客轻微的脚步声所惊醒。刘伯温从师多年，虽没学那盖世武功，但就他学的一些皮毛足以判断出十米开外的动静。他敏锐的听觉已断出那人在敛声屏气、蹑足前进，正向他的房子走近。
不用说，一定是葛铭那恶棍在耍什么鬼花样。刘伯温一时顽性大起，便仰面躺下，装作已酣然入梦多时的样子。
那人行至窗下，窥视了半天，确定刘伯温已经熟睡，使了个“玉女投梭”，身子很灵巧地从窗中射了进来，落地居然悄无声息，可见轻功已属上乘。
那人蹑手蹑足来到刘伯温的床前，双目紧盯着“浑然不觉”的刘伯温，右手高高抡起一把明晃晃的匕首狠狠地刺向刘伯温！
就在这千钧一发之机，刘伯温双目突翻，先是龇牙一笑，接着高声地“啊呀”一叫。
那歹徒哪里能够想到这熟睡的人会突然醒来，他也“啊呀”大叫一声，匕首从手中跌落也顾不得去捡，便落荒而逃，霎时间，消失得无影无踪。
刘伯温翻身而起，盘坐在床上，自得地一笑，回想刚才的情景，真是好笑。倘若自己是那刺客，不吓得半死才怪。用手拾起那把利刃，一看便知是一把切金断玉、削铁如泥的宝物。
第二日，葛铭见到刘伯温时神情总是不大自然，目光躲躲闪闪，不敢正视刘伯温却总在偷眼观瞧他。在办差的闲暇，刘伯温给一起办差的大伙儿讲叙他昨晚的“奇梦”。
“昨夜，我梦见自己独自一人迷失在一片深山老林中，一只吊睛白额大虫突然窜出，吓得我大叫一声……再一看，自己没死，而是躺在床上。原来是一个噩梦。”
听众之中有人说这是由于你公事操劳过度才会有噩梦，日后要多休息之类的客套话。
葛铭心中想着怎样害刘伯温，表面上却同众人一样，听刘伯温讲述昨夜噩梦，不时还附和两句。
刘伯温又抽空去了一趟城郊，找到那不幸的一家三口。两位老人一见刘伯温，立刻跪倒在地，刘伯温赶紧搀扶。那个年轻的小伙还未痊愈，仍躺在床上养伤，看到刘伯温进到屋中，也要挣扎下床行跪拜之礼，刘伯温拦住，询问了一些基本情况，然后对老人说：“老人家，为了给您家报仇雪恨，您需要如此这般……”
老者听完刘伯温所授机宜，连忙说：“一切全凭恩公做主。”
第二日，一张状子递到了县令的案头。原告名叫张金桂，就是前文提到的老者，告葛铭父子强占他家祖传的三亩田地，并打伤前去辩理的张鹏，状子后写有“望大老爷明断”字样。
一石激起千层浪。状告葛氏父子一案在小城高安掀起了波澜。
在高安，还有一人为此事最着急上火，左右为难，那便是县令郭光亚。虽然耳闻到葛氏的斑斑劣迹，可自己总感到势单力薄，难以下决断。张家占着理，自己若是错审冤判，岂不是太没有人味了，他左思右想，还是打不定主意，最后去找刘伯温相商。
“哈哈哈，”房内荡起一阵爽笑，“大人不愿与贪官污吏为伍，这样的志向令人钦佩。大人既不想万年遗臭，为何不留千古的美名呢？倘若你做个昏官，不仅为人耻笑，招致骂名，更毁了立世的根基，再要补救，便会迟了。”
“那依你，我怎样才能做个清官？”
“诚然，葛家为高安一霸，权势令人忌惮，但此时不除，姑息迁就，迟早会酿成大祸！”
“我是心有余力不足啊！”
“你堂堂的朝廷命官，向此等恶霸低头，自会陷入泥淖，越陷越深，难以自拔。不如与其一刀两断，留下一世清白。大人，当断不断，反受其乱。”说着话，刘伯温也站起身来，心胸起伏，声腔不禁激昂慷慨起来。
“好，就听先生的。判了他，即便我丢了官又算得了什么！”
“大人，打蛇不死必将遗患无穷。伯温直言一句：除恶务尽。”
刘伯温随后讲出了他的谋算，郭光亚直听得频频点头。
郭光亚从刘伯温房中出来，心中已打定了主意，不由长吁一口气。
翌日，郭光亚升堂判案。两排衙役站立得如凶神恶煞般，让人看了不寒而栗，骤然响起的“震堂吼”更让人心中为之一颤。郭光亚身着官服端坐在大堂之上，不怒自威。大堂之外拥满前来看热闹的老百姓。
郭光亚双目炯炯有神地环视一下大堂内外，然后说了声：“带原告！”
