“哟！您快小声点，您活腻歪了我还想多活两年呐！我低声给您说，”这老者压低嗓音讲，“如今的帝师除了天子外无人敢管，即使天子也要对他礼让三分。前些年，帝师门下的几个僧人，与诸王叫什么八刺的妃子在大道上发生争执，各不相让，那几个僧人便将王妃从轿里拽出来，一顿暴打，把王妃一行人打了个落花流水，口中连皇上都骂个不轻，后来怎样呢，皇上得知此事后，一点怪罪的意思都没有。”
这席话，刘伯温听罢顿觉心惊肉跳，天子脚下竟有如此横行的恶徒，真是难以想象。
那老者见刘伯温不胜惊诧，谈兴更浓，道：“这伙子人真不是玩意儿！杀人越货、明抢暗夺、欺男霸女、草菅人命、无恶不作！您瞧您瞧！”老者用手指着队伍最后的几台轿子。
“那轿子里装的便是帝师今天从大街上抢来的女子，只要是被他瞧上，别说是平民百姓家的碧玉，就是王公贵族的闺秀，说抢就抢，被他祸害的黄花闺女海了去喽。”
刘伯温一向以为，当朝推崇藏传佛教，弘扬慈悲，万万没想到“出家人”竟是这般牲畜行为，与“以慈悲为怀”相差了千万里去！
“救命啊！快救我！”一名妙龄女子从其中一台轿中冲脱出来，手脚都被捆着，塞在口中的一布团不知怎地被她弄掉了，拼命地跌出轿外，喊声撕人心肺，然而路人皆无动于衷，看着兵士过来，一拳将这女子打昏过去，依旧塞回轿里，无事般地向前赶路。
队伍过去了，街面又恢复到刚才的喧闹繁华，那弱女子呼救的一幕如同一粒小石子丢进大海里，身怀侠义心肠的朱珠立时就要冲杀上去，她的手被刘伯温死死地握住。
刘伯温深知，即便朱珠的武功再高强，冲杀上去也无异于以卵击石。不过是多搭上一条命罢了。柔声对朱珠说：“珠弟，人之命有如草木。草如苍头百姓，遭到践踏，有怨却无处申诉，春生秋死，岁岁枯荣，自古来有‘草民’之称，世道也的确如此。木有千种，有木可存千载，有木未及成材便被摧折，自古‘良才’难活，也是有道理的。世之不治并非朝夕所致，除弊铲恶，也非朝夕之功可毕。珠弟，一切还要从长计议，不可莽撞行事。我们今日就不去潭柘寺了，先回龙门客栈吧！”
扶危济困、除暴安良之事，朱珠一贯为之，今日路见帝师飞扬跋扈、强抢民女，胸中早已热血沸腾，师哥却是苦苦阻拦，恨得要将满口的银牙咬碎。可她尽管怒气难消，但也无计可施，不由得哼了一声，冷冷地说道：“出家人皈依佛门，宣经讲法，劝恶扬善，常以‘扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯’标榜，殊不知竟是如此恣意妄为、凶狠残暴，对佛门真乃天大的讽刺！”
“以往蜗居书斋，见识浅陋，外出这段日子里，真是开了眼界，善如昭昭日月常在，恶如漆漆沉夜不断。我不求位极人臣，享极致富贵，只求能诛奸惩恶，造福一方！”
“大厦将倾，独木难支！师哥又犯书生气，咳！”朱珠眼见刘伯温治国之心弥坚，不由得连连摇头。
“功名富贵，总会随波逐逝。我想那百年光阴，如驹过隙，事业文章也将随身湮灭，只须留几许清白足矣！”
朱珠见他如此执着，不好再说些别的，只是戏谈道：“恭祝师兄‘一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池’。”
两人边聊边行，不知不觉中迷失了道路，刘伯温见此情景，提议道：“反正我俩无须急着回客栈，不妨信步而行，四下里走走看看，岂不有趣？”
朱珠自无别话。
两人放慢了脚步，走到哪里算哪里。不久，便走到了一个热闹的所在。
在一处宽大的场地里挤满了各色人等，有卖家有买家，也有看客。简言之，摆在这里的是什么物件都有，来这里凑这份热闹的也是什么人都有。大的有家具木器，小的有针头线脑，菜蔬果品、小吃特产、鸡鸭猪狗、花鸟鱼虫、古玩玉器、绫罗绸缎，一应俱全！别说这里卖的物件齐全，就是大活人也有得卖！有摆摊的、有推车的、有肩背来回游走的、有手提竹篮四处兜售的。鸡鸣狗跳，人欢马叫，诸多声响杂汇在一起，乍一听你是什么都听不清，倘要搞清楚须一家家走来，一处处看过了才行。
刘伯温忽然听到有人叫喊：“卖宝物，卖宝物，祖传的无字天书，快来瞧，快来看啊！”
刘伯温连忙拉着朱珠挤到那人前面。他伸长脖子向里边看去，却未看到无字天书，只见一本类似方砖的、青铜色的物件摆在一块红毡布之上。
莫非摊主所喊的“无字天书”便是此物？刘伯温在心中暗想，却未敢询问，因为怕在人前露怯。
此时，有一个愣头小子挤了过来，愣头愣脑地问：“嘿！爷们，你这是卖什么呢？”
摊主人是个中年男子，一副儒雅的风度，怎么看也不像一个破落户。
摊主对那愣头小子的叫喊并未作理会，而是继续他的吆喝：“卖宝物，卖宝物，祖传的无字天书，快来瞧，快来看啊！”
那愣小子有些恼，喝道：“嘿！爷们，耳聋了？”
“您问什么呀？”
“问你卖什么呢？”
“我不是刚吆喝过了卖无字天书！”
那愣小子看了看红毡上摆的物件，悻悻而去，临走丢下一句话：“这破东西卖不出去！”
这话激恼了摊主，说：“此物乃宝物，也许知古通今、平定天下、牵线搭桥全仰仗它了。”
刘伯温插言道：“您的见识真乃高明，这般夸耀有些过火了吧？”
那摊主手捻胡须，淡然一笑，说：“哪里，哪里，这些书不久将派上大用，若在我手不啻一堆废纸，倘在有缘人手中，威力将不可估量。”
刘伯温见此人说得甚为玄妙，与一般的买卖人倒有些不同，好奇之心就更浓了。手捧那本“无字书”问道：“冒昧询问这‘书’的由来，不知您可否赐教一二。”
“天实为之，谓之何哉！”
唉呀，这摊主越说越玄了，我若再刨根问底，他大概要说此书“上承天命，下应地兆，亘古未有，仅此一件”，兴许是珍宝，即便不是，买了回去我当切菜板使！刘伯温如此这般地想。于是，问：“但不知此‘书’价值几何？您可否割爱卖与晚生？”
那摊主哈哈一笑，道：“我在此处设摊七日，无数人见之，询问者不计其数。都不过是问问而已，先生也是在打趣吧？”
“晚生向来爱寻幽探奇，但资质愚钝，打算购之潜心研究，确是真心问价。”
“果真？”那摊主追问一句，狡黠一笑，“不会买去当砧板吧？”
这话让刘伯温脸上一红，暗想：这人好有神通，竟能洞穿人的动机。不过，他的口中却说道：“既是‘书’，怎可去作那砧板，您这无价之宝也就开个价吧！”
“虽说是无价宝，但我决不漫天要价。不过有一条件，须您发下重誓，终生不弃！不知这个誓您可发得？”摊主神情变得凝重。
“您的话我有些不大懂了，为何要加此约束呢？”刘伯温心想，大千世界，无奇不有，买他本旧书，还让买主发誓，真乃闻所未闻。
“咳！书卖有缘人嘛！不是有缘人，此书也决不会相伴长久。”
“那您从何得知我是不是有缘人呢？”今天的刘伯温真有些犯邪，为本“无字天书”在这里刨根问底。
“你若是有缘人，你不弃它，它不弃你；你若是那无缘之人，三个月内，它将不翼而飞。怎么样，还买吗？我开的价是纹银七两。”
“买！我刘伯温发誓：终生不弃此书！”说罢掏银子就要付账走人。
这可把在一旁闲观多时的朱珠气得不轻，心说这都是怎么一档子事啊！为这物件二人饶舌了半天。要是本书也成，哪怕真是一块砧板也说得过去。书不像书，砧板不像砧板，开口就要七两纹银。师兄居然发了誓并要花七两纹银买这物件，真是个呆子！师兄在使银子上一贯节俭克己，今日出手如此阔绰，真乃咄咄怪事！
可木已成舟，朱珠只得闭上嘴，任凭刘伯温如获至宝地捧走那本“书”。
二人瞧了大半天的热闹，口渴腹饥、人困腿乏，于是，向旁人询问了道路，二人回转了龙门客栈。
严冬虽已过去，白日里暖和了许多，不过在夜里，料峭的春寒让人丝毫不以为春天已经来临。刘伯温二人也找到背风处，默立在那里，挨着时光与寒冷一分一秒地过去。
刘伯温的目光呆呆地望着试院大门上的那对衔环兽，心中却是思绪翻滚：“去岁，自己拜别师父下山还是深秋时节，与双亲在家共度几日后，便打点行装，独自一人赴京赶考。途中发生各种奇遇与见闻，宛如刚才发生的一般，历历在目，不想，日子一晃就过去了，今天已置身举行科考的试院门外。朱珠突然间发问道：“师兄，举子们过考场前是不是要搜身啊？”“啊？”她的问话让刘伯温的思绪中断，“你刚才讲什么？”“我问，朝廷对举子是不是要搜身？”
“搜身？何止是搜身！告诉你，所有应试的举子必须一丝不挂地接受试院衙役的检查。”“真的？”朱珠对此感到怀疑，“那多让人难为情啊！”“难为情你还来问！”刘伯温心想这丫头真是刁钻古怪，问的问题也刁钻。“那么，试院里边还有什么别的讲究？”
“过一会儿呐，举子们都要过‘龙门’，呶，就是那个门——”刘伯温用手一指大门，示意给朱珠，“称为‘龙门’不过是讨吉利。随后，还要拜孔子盟誓言，当然啦，都是主考们做的事，与咱们没甚关系。还有……算啦！那么多规矩章程，啰哩啰嗦的，我也记不清了。”刘伯温被朱珠突然一问，脑子乱如一锅粥，心里一顿，索性不讲了。
“那——”朱珠却不甘心，还要往下追问，却被一声“开——龙——门——啦！”所截断。
“那——那你就去考吧，我祝你金榜题名！”
“好吧，不用为我担心，金榜题名不过是手到擒来的事，我这就去啦，你先回客栈，待在房间等我回去。”刘伯温一边叮嘱一边用爱怜的目光注视自己的师妹。
他整理装束，提篮，迈开大步向前走，走了两步又回转过身子说：“不许乱跑！在房间里等我回来。”看到朱珠冲他用力地点头，才又放心地去了。
朱珠向他点头应允时，脸庞带着灿烂的笑容，当他的背影随着鱼贯而入的队伍消失在深深的试院里，她灿烂的笑容已经凝结，两行泪水夺眶而出……发生在刘伯温背后的这一幕，刘伯温自是浑然不觉，他心中都是在想着这次考试。
读烂了万卷诗书的刘伯温，作那几篇应试文章时自然不费吹灰之力，真是下笔如有神。但他的心中也很明白：文章作得好并不一定就能当状元，当状元还须许多文章之外的东西，自己并未在那些方面用功，取不上也就不足为奇了。真若不中的话，与朱珠一道归隐南山赏菊篱下的日子也是蛮好的。
考试结束了，就如一场刚散的戏，有的踌躇满志、有的意气风发、有的失魂落魄、有的垂头丧气，人生百态尽在其中。刘伯温不像旁的举子要么大喜、要么大悲，或者牵肚挂肠、或者失意伤怀，他的心平静如止水，没有一丝的波澜。他最想做的，就是赶回客栈去见他的师妹。
“朱珠，我回来了。”他身在门外，嘴里迫不及待地叫出声来。
“朱珠，朱珠。”听不到应声，刘伯温一边召唤一边在房间内找寻。
房间内空无一人。
刘伯温再仔细打量，房内好像少了什么东西，桌子上却有一张信笺压在了茶壶下，刘伯温赶忙捡起观瞧。
师哥：原谅我！原谅我就这样不辞而别。其实，我一直在对你撒谎。我这次下山，师父他老人家是知道的，是我向他苦苦哀求后他才答应的。不过，他是有条件的。他要求我在你进考场后十天之内赶回他的身边，并且三年之内不准我再下山。倘若我不能按时返回，他便要永远地把我逐出山门。
师哥，这一切我都不敢对你讲，直到你进了试院的大门，可我心中是多么想说出来啊，但怕你会在考试时分心。
师命难违，我不得不星夜兼程返回师父的身边。日后，你可要多多保重自己。我虽不能伴你左右，可我的心会永远牵挂着你。
师哥，他日你我还会重逢的。
不要忘了我啊！
愚妹！
那信笺有多处字体模糊处，想是朱珠一边挥写一边泪如雨下。刘伯温越看这张信笺眼睛越模糊，一个个独立的字渐渐变成黑黑的一团。此后几日，刘伯温夜里总是睡不好，一人独享三餐更是索然无味。待到放榜之日，刘伯温挤在围观的人群里观瞧，一甲一名是状元，不是自己，一甲二名是榜眼，也不是自己，一甲三名是探花，仍不是自己，刘伯温的心中泛起种种悲哀，世上真是千里马常有而伯乐不常有。直寻至二甲的末几名时，才看到“刘伯温”三个字赫然在上。虽然比自己预想的要差，可毕竟是中了，眼见一些举子乘兴而来，却是灰溜溜地离去，心中多少有些宽慰。夸官游街，赴琼林宴，刘伯温都未有多少兴趣，只望着能委任自己一个实差，好一施满胸的抱负，可最后的结果却只给了一个八品的虚衔，让刘伯温好不怅然，不知何年何月才能被录用。
尽管刘伯温一试而中，一偿夙愿，然而此行给他更多的却是无奈与等待。
