1500多年前的匈奴王阿提拉在那个时代统领大军，与罗马帝国大军战斗，给他同时代的人留下的是一个深刻并极其可怕的印象。在公元449年，一位拜访过阿提拉的罗马历史学家曾经在他所写的史书中提及了很多与阿提拉宫廷有关的情形。在这位罗马历史学家的笔下，匈奴王阿提拉成了一个十分丑陋的侏儒，扁鼻子，头大，肩部宽阔，几根胡须疏疏落落地长着。而另一位见过阿提拉的历史学家则说：为表示高人一等，并非他人能及，匈奴王常常高视阔步；匈奴王还有骨碌碌不停地转眼球的习惯，仿佛对他所带给人们的恐怖颇为自得。阿提拉相当信奉鬼神说，而且大字不识，但是被罗马人统称为“野蛮人”的所有部落民族，几乎都是这样。然而阿提拉聪慧过人，对如何驾驭蛮人极其在行，并且人人都愿意服从他的命令。
阿提拉明白毁坏战利品有害无益这一道理，于是他行军打仗，并不残暴，他认为与其把俘虏杀死，不如让他们做些有益的事。阿提拉也不择手段追求绝对权力，毋庸置疑，阿提拉在公元445年杀死了与他共同执政11年的兄弟布赖达。但阿提拉对于被他所击败的文化较高的敌人，则要比别的野蛮民族更懂得加以礼待。在罗马帝国大片土地被攻下的同时，他甚至让罗马的官员在自己的朝廷里任职。虽然最后他获得的财富比他在贫困之时最荒诞的梦想中的还要多得多，但自始至终这些财富并没有败坏他。在节俭这一点上，甚至连批评他是“十分丑陋的侏儒”的罗马历史学家也不得不敬佩。该历史学家的书中说他吃的是普通肉食，用的是木盘子，他的部下则用银盘盛放山珍海味，尽情吃喝。
当时没有能够孤军抵挡阿提拉在欧洲北部横冲直撞的武装力量，至于士无斗志、面临瓦解的罗马帝国，更是难敌其锋芒。一直到罗马与另外一个相当强大的野蛮民族西歌德人联手，于公元451年在莫里加展开一场血战，阿提拉麾下箭无虚发的神射手和矫健的骑兵才第一次尝到了失败的滋味。
阿提拉的死是一个解不开的谜团。他在意大利娶了年轻美貌的依丽迪科，新婚之夜却无缘无故地死去，手下闯入新房时，新娘依丽迪科昏迷不醒，阿提拉已经鼻孔流血而死。他是不是被年轻的新娘谋害的？当时并找不出她谋杀阿提拉的证据。若杀死阿提拉的另有其人，这人又是谁呢？还有，既然阿提拉聪慧过人，能征善战，从不虐待俘虏，而且本人生活俭朴，又尊重人才，为什么又会成为人们心中的恶魔？是不是有人为某种目的杜撰出来的呢？这目的又是什么？这只能是一个千古之谜了。
