当！狠狠地就是一拳头，不容分说，老人就把我们四爷给打蒙了。“来人哪！给我把这位小爷抬回家去！”当即，这位老人便大声地把跟随在他身后的人，唤了过来。
老人姓洪，苍苍的白发，半尺的白胡须，鹤发童颜，看上去精神抖擞，是一个极有身份的人。
“宝贝儿，怎么了，身体发肤，受之父母，万万不可轻生呀！”将四爷抬回家中之后，这位老人对我们四爷说着。
“大伯，你老就成全了我吧，我是一个活不下去的人了。您老救得我一时，您老救不了我的一世，我是一个天地不容的人呀。”说罢，我们四爷还真就呜呜地哭了起来。
“无论你怎样为天地所不容，今天遇到了我，你也就算是死不成了。对你明说了吧，我洪老九原本是天津的赌王，手下四条人命，每年鬼节的子时三刻，我到万国老铁桥上边来搭救人命，有时候碰上了，也有时是一连几年白跑。白跑腿好呀，这是天老爷宽恕我，不派冤魂来拿替身，你要知道，冤魂下界，拿不到替身，他们就要来拿我，我伤天害理，手里边有四条人命呀。托祖上的阴德，我已经救下三条人命了，再救你一条性命，我就赎清罪孽，可以从此吃斋念佛去了。”洪老九说明了原委，我们四爷这才在心中暗自钦佩他嫂子的神机妙算。
“洪九爷，您老还是放我去死吧，救下我一条命，抵不上我的赌债，过不了十天半月，我还是要投河上吊，多活一天，不过是让我多‘现’一天，您老还不如早早地让我清静一天去了呢。”我们四爷虽然看出一些眉目，但他表面上还是要死要活地跟洪九爷耍迷魂阵。
“得了，宝贝儿，就别跟你洪九爷装大头蒜了，一准是背后有高人指点，若不，你也不会把时辰掐得这样准，过了鬼节夜半子时三刻，想让我救人，那就要等到明年的今天了。有话你就直说吧，我的宝贝儿。”我们四爷见这位洪九爷原来是江湖上的人物，吗事也休想绕乎他，捡便宜给了一条人命，老老实实，他只得把事情原委对洪九爷说清了。
“爷！”我们四爷已经把洪九两个字给省去了，直呼一个爷字，表示自己的一份孙子德性，“是这么一回事……”
“闲话少叙，咱们是开门见山。痛痛快快对你九爷说，哪道堤坝下的岸？哪个码头上的船？哪条河？哪道湾？哪个漩里把船翻？你跳的哪块板，抱的哪棵杆？哪路神仙把路拦？你一共输了多少钱？”
我的天爷，满嘴的黑话，我们四爷当即就蒙了，莫怪自己输钱呢，连起码的知识都没有，愣往河里蹦，不倒霉才真是见鬼呢。
“爷，您老听我细说吧！”咕咚一声，我们四爷当即给洪九爷跪在地上就磕了三个头，先谢过他的救命之恩，然后才把自己在赌场里翻船的事，向洪九爷仔细地述说了起来。
“南门外大街，义和老店，头道院卖饭，二道院住店，三道院喝茶听书，小九成说的是《水浒传》……”
“行了行了，你就别往下面说了。”立即，洪九爷打断了我们四爷的叙述，不等四爷往下说，洪九爷便替他说了起来：“迈步你就走进了四道院，东厢房里是宝局，西厢房里骰子，南房的麻将牌，北房里的小牌九，一翻两瞪眼。说说吧，你是在哪间房里呛的水，你又是在哪间房里翻了船？”
小牌九，一翻两瞪眼，我们四爷总是要一口吃个胖子，最爱走钢丝绳，哪种游戏简便，他就玩哪种游戏。
“输在哪张牌上？”洪九爷问道。
“毙十。”我们四爷回答说。
“废话，好歹有一点，能输得倾家荡产吗？”洪九爷打断了我们四爷的话。随后，洪九爷又继续问着：“他给你配的什么牌？”
“二板加长三。”没错。正好是十个点，死牌。
“呸！狗食！”冲着我们四先生，洪九爷就吐了一口唾沫，“他给你配那种牌，你还不跟他翻车？连进门的规矩都不懂，你也敢上阵耍钱？”
我们四爷不吭声了，低头认罪，他接受专家训斥。
“罢了，谁让你小子有运气呢？正好我手里欠下的四条人命，已经救上了三条，你正赶在了最后一笔人命债上，就这一回，这次我把你救出来，倘你不知悔改，下次再赌输了，不等你跳河，我就把你往大河里踢，听见了没有？”
“九爷，只要您老人家这次救我一命，我若是不知悔改，我就是小狗子。”我们四爷指天发誓，表示他从此真要弃恶从善了。
……
半个月之后，我们四爷回来了，兴冲冲闯进我们家大门，放开嗓子喊了一声：“大嫂！”径直就往小跨院里跑，我母亲迎出来，还要向他问话，谁料他连看也不看我母亲一眼，一头就钻进小跨院去了。好长好长时间，我们四爷才又是鼻涕又是泪地从小跨院里出来，这才想起进我们屋，给我母亲请安，我母亲当然不高兴，狠狠地把门一摔，任我们四先生如何在外面敲门，也是不给他开门，让他吃了一个闭门羹，“我不是你的大嫂，你的大嫂在后边小跨院里。”明明是我母亲嫉妒了，反倒把不是拍在我们四爷身上。
当然，母亲也想知道我们四爷是如何赖掉这笔赌债的，据说，也没什么太离奇的情节，就是洪九爷把他又带去了那家赌场，什么话也不说，只是在一旁看着我们四爷继续下赌，赌着赌着，我们四爷就又碰上那个倒霉的毙十了，这时候只见人家洪九爷把庄家手里的牌一把抓了过来，立时，场里就乱成了一团。“老前辈，老前辈，怎么还劳动您老人家亲自出山，真是有罪有罪。”说着，一大帮人就把洪九爷给拥到后边去了。
何以赌场东家就这样怕洪老九呢？因为洪老九手里捏着的那两张牌，是两张二板，因为，赌场里的规矩，抓毙十不许亮牌，把毙十亮出来，那是存心闹事，当场就是一顿臭揍，你受得了吗？
可是，如今半路上杀出来一个程咬金，一把抓走了东家的牌，甭问，不是门里人，他没有这么大的胆，赶紧让到后院：“有话好说，老前辈，不就是这个孩子翻船了吗？好说，一笔勾销，洗手走人。下次……”
“下次？下次他若是再登这个门，你就替我砸断他的双腿！”
就这么着，我们四爷算是起死回生了，你说说他能不念“小的儿”的救命之恩吗？
五
三爷院里派人来转告三爷三奶奶的邀请，说是请大少奶奶，少姨太太和七少奶奶过去说话。这又是大宅院的规矩，一家院里有了什么事，便要把相关的奶奶请过来说话，这种说话，有的时间不过就是一种礼节性拜访，喝杯茶，吃点什么新鲜东西，也有的时候是家里的哪位爷从南边或是从外边回来了，带回来一点稀罕物什，各房里去送，怕彼此有猜疑，你多了，我少了，你厚了，我薄了，送了东西反而落个不是，倒不如把各房各院的奶奶们一齐请过来，大家心明眼亮，人人有份，瓜子不饱是人心吧，谁也不会有挑剔。
但是，这次三爷三奶奶请我们这院的三位奶奶，当然是司马昭之心，路人皆知，这是三爷三奶奶为他们院里的四爷孽障向我们院里致谢。这次四爷在外边惹了这么大的祸，若是不能逢凶化吉，虽说是要全族老小都要受连累，但是受害最重的，还是当属三爷院里，只怕那时他们真的就要一败涂地了。而且，最为不该的，是四先生于事后到我们院去的时候，居然从我母亲房门前漫过去，径直向小跨院奔去，事后他也知道是于礼不容，但是无论你如何解释，那已是无济于事了。所以，此时只能由三爷三奶奶出面调停，息事宁人，别惹出什么不快来。
三爷嘴馋，所以三奶奶会烧得一手好菜，三奶奶最拿手的两样大菜，一是冰糖海参，第二种便是八仙会，所谓的八仙会，是把八种海鲜放到一起来烧，也就是后来所说的佛跳墙，彼时我虽然还小，但我也觉得这实在没什么了不得的能耐，将这许多本来就醇香无比的海鲜放到一起来煮，莫说是有三奶奶那样的手艺，就是交给我，我也能烧出一盆好菜来。到后来，笔者成家后并且兼任家庭厨师，每于因饭菜味道不佳而惨遭家人谴责的时侯，我总是要极力争辩，只把这些萝卜土豆拿来烧菜，谁也是巧妇难为无米之炊，倘你等将鸡鱼虾蟹买来给我，如我再烧成这个味道，那时我自然就要服输。
梳洗打扮之后，母亲带着我和我的三个姐姐，又带着七婶娘和那个“小的儿”，便一起来到了三爷院里，三奶奶自然早做好了准备，几句寒暄之后，大家入席，这时三爷爷才把他家的孽障唤过来，命他给三位嫂子敬酒。当然这次是事前经过了认真排演的，四先生举起杯来，第一个就向着我母亲鞠了一个大躬：“大嫂在上，这次四弟我能够逢凶化吉，转危为安，真是要感谢大嫂的搭救。”嘴上是这样说着，但他的一双眼睛却向“小的儿”那边看着。我母亲当然只装是无所觉察，含含混混的也就算是接受了四先生的敬酒，但是万万没有想到，站出来为我母亲打抱不平的，你猜是谁？四儿！就是我的第三个姐姐，也就是那位“小的儿”生养的女儿，也正是我常常私下里骂人家是小老婆养的那位女子，如今她已是十岁的人了。
“四伯伯，依我看呀，你这第一杯酒，倒真该先敬我们姨太太才是，我母亲可没有本事帮你办这种事，这要有多大的能耐呀！”
四丫头的话，把满屋的人都吓呆了，四先生举着酒杯，立时变成了一个木头人，三爷三奶奶也是满脸的肉拧得紧紧邦邦，哭也哭不出来，笑也笑不出来，支支吾吾地不知如何是好。
幸亏是我们七婶娘天资聪颖，她一把将小四儿搂过去，满面赔笑地当即说着：“不怕两个姐姐过意，你七婶娘就是喜爱这个侄女，她知道咱们侯姓人家的男人，一个个全都是能惹事，不能搪事。若不是有少姨太太这么个能人，不怕你们笑话，连我都不知道现在是在哪待着了呢。”
“七少奶奶可真是高看我了。”立即，“小的儿”忙着把话接了过去说着，“在侯姓人家里，我不过就是尽心尽力罢了，我一不是娶来的，二不是买来的，名不正言不顺地就只在小跨院里等着听各房里的招呼，有用得着我的地方呢，爷们奶奶们想到我，那是看得起我，我自然就要去赴汤蹈火，办成了呢，是我的本分，办不成呢，侯家也就不养我这么个没用的人了。”
“你们还让人吃饭不了？”我的大姐姐，大大咧咧，从来不过问家里的事。倒是她见了好吃的忍不住了，率先就冲着那盘八仙会伸过去了筷子。
“从今后可要改邪归正了。”最后是四先生把话题扯了回来，大家这才又轻轻松松地说起了话来。
从三爷院里回来，母亲把小四儿好一通数落：“你怎么可以说那种话呢？”母亲把我搂在怀里，让四儿站在她的对面，面色严厉地对她说着：“若不是少姨太太的神通广大，你四伯父的事，真不知该是如何了断了呢？人家帮了这么大的忙，你再这样说尖刻话，那可是让人家说是娘的不对了。人家准要在背后猜疑是娘和你们说了什么不容人的话，否则你们怎么就这样不给人家留面子呢？”母亲的话，把小四儿说得一声不吭，她只是噘着小嘴还是不服气。
“娘，我只问你一句话。”挨了一顿说，小四儿虽说是心里不服，但她表面上也只能听着。最后，她突然地又向母亲问道，“你别瞒我，你说这‘小的儿’到底是怎么进的咱们家？刚才我听她说的，她一不是娶的，二不是买的，她就是这么名不正言不顺地在小跨院里眯着，真是那样，娘，你听闺女一句话，把她撵出去！”
“闭嘴！”这次是母亲发火了，她冲着小四儿厉声地喊着，“小孩子家，谁要你管这许多事？以后再这样多嘴多舌，当心我掌你的嘴！”
“娘，你就听闺女一次话吧。”小四儿还是在向母亲争辩，而且，她的眼窝里真的噙着泪花。“娘，如今你还看不清楚吗？一次一次，‘小的儿’把你身边的人，全都拉拢过去了，七婶娘说‘小的儿’是她的大恩人，如今三爷爷房里，更说‘小的儿’是他们那边的大恩人，每天早晨的一壶开水，连下边的人都说‘小的儿’的好话，娘，这家里还有咱们的地位吗？”
“出去！你现在就给我出去！”母亲将我一把推开，站起身来，伸出一根手指，指着小四儿的鼻子就骂。“这一次，我原谅你年幼无知，倘再听你说这种混话，下次我可是不会轻饶了你！”
挨了母亲的训斥，小四儿嘟嘟囔囔地走出屋去了，抽抽噎噎，我听到屋外传来小四儿的哭声。
多少年来，我一直不明白，“小的儿”是小四儿的亲生母亲，何以小四儿就这样对“小的儿”恨得咬牙切齿？很多年以后，还是那位心理学家把此中的奥秘告诉了我，经这位心理学家分析，中国人无论男女都将一个“名”字看得最为重要，对于小四儿来说，“小的儿”在家里待一天，她就总让人想起她是小老婆养的，将小老婆从家里撵走，谁再说她是小老婆养的，她就敢和谁拼命。果不其然，多少年以后，待母亲把“小的儿”从家里打发走之后，有一次，也不知是和一些什么人在一起说话，无意间，我信口说了一句“这个小老婆养的”，当即，小四儿竟发疯一般地向我扑了过来，抓住我的胳膊，狠狠地就咬了一口，直到如今，我的胳膊上还留着上下四个牙印。
“活该！”当我指着胳膊上的牙印向母亲告状去的时候，母亲不但不同情我，反而把我好一顿臭骂。
那么，“小的儿”又是如何被母亲打发走的呢？此中话长，还有许多意想不到的故事，讲起来也很有趣。
冤有头，债有主，世间万物，有盛就有衰，有胜就有败，荣辱轮回，谁也逃不出如来佛的手心，“小的儿”虽说是聪明过人，神机妙算，但她也不过就是一个肉体凡胎，天定的劫数，她是不能幸免的。
