我的先贤家慈大人呢？她没有一点办法，也不过就是一个走呗。待到我的先父大人带上她的小夫人来到我母亲房里时，空空荡荡，我母亲早带着我的姐姐和哥哥回娘家去了。据母亲后来对我说，当时家里的详细情形，她是不得而知的，只是当母亲在娘家住到第三天的时候，侯家府上派人来了。“禀告大少奶奶，老太爷老太太的吩咐，无论如何，也要请您立即回府，府上要出人命了。”莫非是谁和谁动了刀子不成？没有，是宋女士在大奶奶房外已经整整跪了三天三夜了，不吃不喝，滴水不进，如今已是奄奄一息了。
人命关天，就算是我母亲无动于衷，可我的外祖母也不能眼看着侯姓人家出人命袖手不管呀！
待到母亲带着姐姐哥哥回到家来，侯氏府邸已是一片静寂，我爷爷一气跑到美国去了，我奶奶一气找牌友打牌去了，我的先父大人哩？他更是一气和他的狐朋狗友上起士林维格多利跳舞去了。家里几道大院空荡荡，里里外外只剩下了几位不主事的叔叔姑姑，大家眼巴巴地只等着大少奶奶回来理政。
第一个走进屋里的是我的大姐，她刚一推开房门，便只“啊”的一声，又从屋里跑了出来，“死人！”想必是她看见了瘫倒在堂屋里的那个“小的儿”。果不其然，待到母亲推开房门一看，堂屋中央，地面的大花砖上，一堆烂泥，倒着那个宋燕芳女士。是死？是活？问谁，谁也说不准，只说是从昨日晚上屋里就没了声音。
“赶紧送医院救人！”母亲一声令下，众人这才七手八脚地一番忙乱，男佣人们自然是要一旁回避，女佣们可是要一拥而上，你搀我扶，叫来自家的车子，这才往医院里送人。
“讨大少奶奶的示下，是送中医，还是去送西医？”佣人们自然要问个明白。
“哪家医院近，就往哪家医院送。”我母亲发下了话来。
“还要讨大少奶奶的示下，若是半路上咽了气，是抬回来，还是直送殡仪馆？”佣人们当然不敢擅自做主。
“滚！都给我滚开，我恨你们！”哭着喊着，母亲狠狠地将房门用力地摔上，双手捂着面庞，她呜呜地哭出了声音。
三
本人，笔者，就是此时此际正在给诸位同胞编故事的我老人家，居然还能够来到这个世界上，据母亲后来对我说，这完全是一次错误，而且是一次不可宽恕的错误。“小的儿”进门的第二年，彼时母亲和父亲分居已经两年，突然，惊天动地，大张旗鼓，人家“小的儿”怀孕了。唉，到底是人家唱戏的会做派，天下这么多女人怀孕，也不见这样要死要活的，何以这“小的儿”一怀了孕，就闹得鸡犬不宁了呢，不吃不喝，折磨得人只剩下了一层皮，躺在床上连翻身的力气都没有。眼看着人就要完了，有生就有死，去了一个“小的儿”，还可以讨一个更小的，只是她身上不是有咱侯姓人家的肉吗？救，好歹把孩子生下来。家里没办法，那就送到医院去吧，就这样，“小的儿”在医院里住了半年。这半年时光呢，我的父亲大人就回到我母亲房里来了，我母亲当然不会理睬他的，只是也不知是怎么一回事，我就在不请自来的情况下，死皮赖脸地就混到人间来了。到以后，人世间几次要把我除名，无论送到哪里都没人收留，究其原因，毛病就出在这里，幸亏有一位了不得的人物，还给了我一点小小的爱，“送劳改队吧。”如是，我才有了一个固定的去处。
“小的儿”进了侯氏府邸之后，没给她正房正院，只在三道院和四道院之间，给了她三间南房，单独的小跨院，出来进去的都要从母亲院里经过，从心理上给她一点小小的威慑，随时随刻地提醒她，别忘了你是一个“小的儿”。但是“小的儿”不当是一回事，反而认为这很正常：第一，她从来不出门，她和外界没有任何往来；第二，没有任何人来找她，而且连封信都没有，看着也着实可怜。成年累月，从早到晚，小跨院里没有一点声音，“小的儿”从来不敢哼京剧唱曲，一心只在她的房里做针线。吃饭呢？当然要出来了，但是大桌面上，没有她的座位，她要在全家人都吃过饭之后，她才和佣人们一起吃。后来我看了一部电影，说一户人家四位夫人一桌上吃饭，而且那个顶小的还噘着小嘴不愿意，看着饭菜不称心，她居然站起来甩着袖子就走。真是没了王法！这哪里是一户人家，明明是个班子。
我们侯家的规矩，逢有喜寿节日，全家设宴欢庆，一家老小各有各的座位，正座，当然是爷爷奶奶，二位老祖宗的身边，上座是我的哥哥，下座便是本人。不是名分，这是身价，连两个姐姐都不和我们两个小爷争。正座下面，自然是父亲母亲，但是母亲不入座，她要站在祖父祖母的身后，指挥佣人们好生侍候，往下自然是叔叔姑姑，就是在叔叔们有的成亲之后，三婶四婶有座位，母亲依然是站着，谁也不许占据。那母亲什么时候用饭呢？她要在两位祖宗离位之后，才能坐下，但是待到母亲坐下之后，我的几位姑姑婶婶就都要侍候她了，这个端饭，那个上菜，母亲一时不站起来，她等是绝不敢离席而去的。那么“小的儿”呢？一时半时，还轮不上她进来照应呢，都吃完饭了，到后来连她的亲生女儿都吃完饭了，才轮上她进来吃饭呢，她居然还敢扎刺儿？姥姥！
这就又说到了“小的儿”的事，在我出生之前半年，“小的儿”生了一个女孩，女孩是生在医院里的，孩子一降生，立时便有人跑回家来向我母亲报信：“恭喜大奶奶，四的是位千金。”你听听，多会来事儿，一下子就给她生的丫头报了名分，大排行，算是第四位，比即将出世的我，还要先一号。行四就行四，娘小儿不小，母亲当即便封了乳名，“就叫四儿吧。”从此，这个小老婆养的就算归了正位，轮到我出世呢，排在第五，好在男孩另外还有一系列，我是老二，跟我的老爸一样，第二号人物，Number two，在这侯姓人家的深宅大院里，我哥为王，我为霸，玩的就是浑不讲理。
生下四儿之后，“小的儿”在侯氏邸里的地位稍稍有了一点改善，至少，大家对她不那么歧视了。上下人等全都明白，这位宋女士是谁也赶不走了，而宋女士自己呢？她自生下四儿之后，非但没有摆姨太太的架子，她反而更加谨慎当心，从四儿生下来，过了满月之后，她便将四儿给我母亲抱了过来，从此再也不过问四儿的事，似是四儿压根儿不是她生的孩子。好在那时候各房里带孩子都有佣人，我们称之为是姆妈，也就是奶娘，一只羊是牵，两只羊是放，多带一个孩子不是什么出力的事。但是把我和四儿交给一位奶娘带着，对于四儿说来实在不是一件幸事，也不知是怎么一回事，我自生下来就缺少博爱精神，奶娘将我和四儿同时抱在怀里，最后必是我把四儿打哭了才算完事，所以，四儿在离开我家之前，身上总是伤痕累累，最后几乎落了个三级残废。稍大一些之后，也就是上了小学吧，我开始学好了，我再不打四儿了，这时每逢我犯浑的时候，我就凑到四儿的耳边和她说悄悄话，话也不长，词汇也不多，就是五个字：“小老婆养的”，据心理学家后来对我分析，只这五个字对四儿的伤害，那就比美国人在广岛给日本人丢下一颗原子弹还要厉害。好在四儿只能自行消化，她一不敢声张，二不敢去母亲那里打我的小报告，也就是一个人暗自掉两滴眼泪罢了。
“小的儿”呢？自然很会来事儿，无论遇上什么人的生日，她都要亲自来问候致贺，“给大小姐祝寿”，“给大少爷祝寿”，一直到“给四小姐祝寿”。给她的亲生女儿祝寿，她何等的低三下四？要的是个好表现，“小的儿”就要有“小的儿”的规矩，乱了方寸不行，若不，何以说是名门望族呢？
“小的儿”在渐渐地有了一点身份之后，她开始参政了。你以为她是要过问府里的事吗？姥姥，也不问问你算是哪一棵葱？她参政，从最低下的零碎事开始，什么事容得她去插手？烧水。
烧水算得是一桩什么差事？说起来外乡人不懂，在天津卫，清晨的开水是一桩大事，天津人夜里睡得晚，第二天早晨除了做小生意的以外，全天津卫的各界人等，一律是在十点之后起床，而且起床之后第一件事，那便是去水铺买开水，天津卫大街小巷的大小水铺，便每日供应开水。而我们家里，还有个特殊的习惯，上学的，上班的，全都要在早晨六时之前有开水侍候。此中尤其是我的老祖父，他老人家更是从清晨四时起床之后，第一件事，便是要喝上一壶香茶，这壶香茶，去哪里弄开水？水铺还没有开门，自家的炉火又早就在昨日晚上灭了，唯一一家通宵供应开水的水铺是在三里地以外，谁去买这壶水，每天都是一桩难办的事。忽然间不知不觉爷爷房里不再为开水的事犯难了，每日凌晨，准准是在四点钟的时光，一壶刚刚泡开的香茶，滚烫滚烫地就送到了爷爷的房里。只是我们家的男人只知道要吃要喝，他们从来不问这按时送上来的东西，是从哪儿弄来的。倒是我的母亲心细，忽一天发下示问，公公房里的这几日的开水送得及时不及时？佣人传回话来说，准时不误，老太爷房里有一壶滚烫的香茶。开水是从哪里来的？可别是夜半三更的派出人去买水，门户当心。佣人说没有人出去买水。那，水是从哪里来的呢？姨太太烧的。你瞅瞅，就是出了这么一点力气，这姨太太的名分落着了，你说说不服人家行吗？所以，自古以来，做小老婆的总能夺得最后胜利，究其原因，就是做小老婆的，全都有这么两下子，这叫能耐，学着点吧，爷儿们。
恰又在这时候我们家出了一点事。我的七叔，在北京图书馆做事，人很好学，天资又聪颖，很是得图书馆馆长的赏识，一来二去的也不知怎么一个阴错阳差，七叔在北京就有了女朋友。彼时中国人还不管异性朋友叫对象，更不知世上还有情人这么一种物什，傻傻乎乎地就知道一个人若是自己找异性朋友，那简直就是大逆不道，不光他一个人不光彩，连他的侄子都脸上无光。所以，自从知道七叔在北京有了女朋友之后，我就觉着迟早得出点什么变化。果不其然，祖母派私下里自己讨了姨太太的我的父亲到北京去，便把个想自己找个终身伴侣的七叔给押解回到了天津。七叔回来之后，自然是一对红眼泡，不吃不喝，只一个人关在他的房间里掉眼泪。这时自然就要派个人去给他做工作，这个派去的政工干部，便是我的母亲。母亲在家中威望极高，莫说是父亲的亲弟弟，就是父亲的叔伯弟弟，对我母亲的话，也是唯命是从。倒不是母亲多么厉害，而是母亲从来不说不占理的话，母亲无论劝解什么事，总是设身处地多为对方着想，而且以理服人，从来不搞强迫命令。到七叔房里去，母亲都说了什么，我自然是不得而知，但是七叔的奸细，我的哥哥，却私下里告诉我说：“这回七叔算是豁出去了，七叔说了，不自由，毋宁死！”毋宁死是怎么一回事？我当然不明白，这时哥哥就对我说：“毋宁死，就是你跟小五丑要来的那只小家雀，你把它放在笼子里，它不吃食。”这一下我明白了，原来毋宁死就是家雀撞笼，但求七叔可不要这样，勿宁死的悲壮景象我见过，太惨不忍睹了。
七叔自然没有走毋宁死的道路，但是母亲的一切努力都没能说服七叔，有一次我到七叔的房里去找母亲，就听见七叔抽抽噎噎地对母亲说：“大嫂，您别管这种事，反正我的誓言是不能背叛的。”全是文明戏里的词，听得我直打冷战，闹不清七叔去了北京几年，何以就学会了这么多的文明词？恰在这时，雪上加霜，节外生枝，祖母又发下话来说：“告诉七的，倘他不肯回心转意，我就在外边给他订亲，好在我有的是牌友，你一张东风，我一张发财，打对了牌路，打投了脾气，还愁订不下一门亲事？”
这一下可真是火上浇油了，七叔一心要争恋爱自由，祖母一意要执行最高权威，两下里互不相让，这一下，七叔可就要真来个勿宁死了。
祖父见七叔不肯回心转意，一生气，又去美国了，父亲知难而退，他又去到维格多利跳舞去了，祖母呢？打牌听戏的事那是不能耽误呀，一桩为难事，就推给了母亲。恰就在这束手无策之时，一天晚上，“小的儿”到我们房里来了。母亲正在为七叔的事儿犯难，当然没有心思理她，倒是“小的儿”先向母亲问过平安之后，再欠着半个屁股在一只小凳儿上坐下，然后才似羊羔儿见了老虎似的战战兢兢地向母亲问道：“大奶奶若是不嫌弃呢，我倒想出个主意。”
“回你的小跨院去吧，这儿的事，一时半时的，还轮不上你来插手。”母亲当然没有好听的，看也不看她一眼，只冷言冷语地对“小的儿”说着。
还得说是人家“小的儿”有海量，尽管母亲不给她好脸子看，可是人家绝对是没有脾气。她仍然低声低气地说着：“也许呢，七弟的事能想出个两全其美的好办法。我听说对方也是出身书香门第，在北京也是个大户人家，说起来也许还都有点情分，华竹王家，北京的富绅巨贾。”
“这我知道，可那又有什么用呢？北京的华竹王家，祖辈上和我们老太爷还是世交，日本国的三井洋行，专门和华竹有常年的贸易。只是日后两家人也没有来往，这交情就算是断了。现如今又是这种事，提那份交情又有什么用呢？”
