应珙虽感疑惑，却还是笑着说道：“珙儿当然明白。表姐虽是郡主，深得太后喜爱，可今日对待珙儿却是万般照顾，一点架子都没有摆。表姐如此热情，珙儿怎么会不自在呢！”
谢雪臣十分感动，鼻子一酸，眼眶泛红，“自我九岁成为温硕郡主，许多以前来往甚密的好朋友都不愿和我来往了，想必是忌惮我了吧。就算偶而有友人上门，她们都对我毕恭毕敬，全然没有朋友之间的亲近，也就只有表妹你愿意与我推心置腹了。”
应珙淡然一笑，第一次明白，当一个人总是被他人戒备的时候，难得遇上一个真心靠近的人是多么温暖。她微笑着道：“表姐不要再哭了，再哭就不漂亮了。不是说有礼物要送给珙儿吗？”
谢雪臣破涕为笑：“对对对！是有礼物呢！来，表姐给你看！”
谢雪臣几乎是小跑着，拉着应珙到了暖阁。谢雪臣从紫檀木制作的高柜子中拿出了一个锦盒，激动地呈给了应珙。应珙回给了她一个甜美的笑容，随后轻轻打开了锦盒。
色泽柔润，通透无瑕，锦盒里面的竟然是一块上好的羊脂白玉！应珙微微惊讶出声，抬头疑惑地望着谢雪臣。
谢雪臣却不以为意地道：“表妹不用如此吃惊，谢家既然是送礼，自然不会送些普通的。表妹不要觉得贵重不收，这个是表姐代表谢家上下送给你的。我们很少见你，但心中时时刻刻都记得有你这个表妹。只不过我们不知道你喜欢些什么，讨厌些什么，只好送你一块未经雕琢的白玉，希望你知道谢家人心中有你。”
应珙感动得眼泛泪光，一时不知道说些什么去感谢谢雪臣好。谢雪臣却话锋一转，似乎有帮她解围的意味，“好了，表妹。表姐给你看看太后给我的一些精致玩意吧……”
玩乐的时光过得特别快，不久之后，晚膳的时辰到了。
谢家上下很是团结，少有嫡庶之争。谢裘的长子谢丛只有一位妻子，夫妻和睦，子女孝顺。二子谢尊的原配董氏因为身体虚弱不适合怀孕，于是董氏为谢尊娶了一位妾侍王氏，谢雪艺与谢辕便是王氏所出。然而董氏与王氏和睦相处，情同姐妹，董氏更是把雪艺姐弟当做亲生的孩子对待。这样团结和睦的家庭是贵族里面十分难得的。
因为大哥谢丛常年在任上，谢家当家一位就由谢尊担任，董氏更是作为当家夫人。这几年，谢家上下事务都是井井有条，合情合理，谢家每一文钱都是用在对的地方。谢家的人全都不开私灶，就是要让家人之间一起吃饭，增添凝聚力。
这一晚，董氏知道自己的小姑和外甥女来了，自己特意到半山腰上的耕地去亲自挑选食材，所以才错过了上午与谢薇母女的碰面。
晚膳都已经准备好了，董氏派下人把谢家的人逐个逐个叫到饭厅里面去。人还没有到齐，谢尊也从商店里回来了。
谢薇在房间中整理好了衣冠，携应珙双双来到饭厅。一见到谢尊，谢薇难以自抑地喊道：“二哥！”
谢尊一听，身体一震，不胜欢喜道：“妹妹！好久没有见到你了！”
兄妹俩又激动地说了好一会儿话才肯落座。谢雪臣笑道：“今天真是高兴，难得姑姑带着表妹到谢家来了！表妹荣升婉美人，二叔又刚刚谈好一笔大生意，我们谢家真是双喜临门呢！”
董氏微笑着接过她的话：“难得我们一家人今日聚首了，各位定要开怀品尝！”又朝谢薇和应珙道：“二嫂记得妹妹爱喝山药茯苓乳鸽汤，这些食材都是今日二嫂亲自去挑选的。”她不好意思地笑了一下，“只不过……舅母不清楚珙儿的口味如何，只准备了一些清淡小炒，希望珙儿喜欢吧。”
谢薇发自内心的笑浮现在脸上久久消散不去。应珙回答董氏道：“珙儿多谢舅母疼爱。”
席间，谢雪臣又开始与谢轲打趣起来，谢薇与谢尊也畅谈甚欢。应珙看到今天的一幕幕，暖在心头，无论世事如何变幻莫测，只要有家人在身边陪伴着就不会孤单无助。她想着，要是父亲与哥哥也在就好了。
用过晚膳之后，谢尊见几个年轻人年龄相仿，于是提议谢雪臣与谢轲带着应珙明早一起去浯河游船赏花。谢雪艺与谢辕姐弟俩自然也嚷着要一起去。
应珙用眼神询问着谢薇，谢薇却道：“明日娘与你二舅舅和二舅母要在一起说话，珙儿若想去便去吧！”言下之意是将决定权交予应珙了。
应珙此时却犹豫了。阮祺萱见她面有难色，想到她可能是还没有与谢雪臣他们完全亲近，所以仍然有些腼腆，但这次谢薇显然是有意锻炼应珙。于是她低声地在应珙耳边劝说道：“珙儿，想去就去吧。自己想做的事情，不需要顾虑太多的。”
应珙听后一愣，最终下定决心道：“好吧，那明天一早珙儿就跟着表哥表姐去游河。”
谢雪臣高兴地对她点了点头。方才她注意到应珙的面上略有尴尬之色，可是阮祺萱跟她耳语了几句，应珙就舒展眉头，答应了他们的邀请。不知道为什么，谢雪臣心里总觉得这个婢女绝非池中之物。
天色已经全黑了，谢薇和应珙回到自己的厢房准备就寝。应珙朝谢薇福身后正准备离开，谢薇叫住了她：“珙儿，先来陪母亲说说话。”
“珙儿，今日过得还高兴吗？”谢薇握着应珙的手，关切地问道。
应珙粲然一笑，笑容甜美，“母亲，珙儿与舅舅，表姐他们相处得很好。”
“那就好……”谢薇不断地点头，又向应珙说道，眼里有几分不易察觉的心疼，“珙儿，你从小到大，一切事情都是由母亲替你安排好。母亲也不知道这样对你到底是好是坏……但是母亲只希望你平安快乐。未来的路途，母亲不可能在你身边看着你了，你要懂得自己为自己打算，好好照顾自己……”
应珙垂眸，想要稍微遮掩一下自己的情绪，“母亲，其实珙儿明白母亲的苦心。人生数十载，说短不短说长不长，珙儿总是要学会自己解决问题的。”
谢薇只是苦笑。
应珙继续说道：“自从珙儿从皇宫里回来，父亲和母亲，还有哥哥和姐姐就一直担心着珙儿，珙儿实在不孝。进宫一事珙儿已经释怀，世间虽险恶，但类似的事情未必是会终日发生的。皇宫里面都是戒备森严的，又有上次的景锐侯这样智破奇案的能人，必定不会让类似的事情再次发生。”
谢薇拍了拍她的手，微笑道：“你若是真是想通便好……”
方才阮祺萱见谢薇招了应珙说话，想到可能是母女俩之间说的体己话，自己在旁边听也没什么意思，于是便回避了。谢薇看了，也没有劝留。
谢雪臣很贴心地派了六个丫头来伺候。谢家上下只有谢裘和谢尊、董氏三人知道阮祺萱的真实身份，所以在厢房范围之内，阮祺萱还是不能露出半点马脚。倒不是说不想让谢雪臣他们知道，只是这样的事情总是知道的人越少越好。
阮祺萱一个人低眉顺目地走回到应珙的房里去等她，一路上谢雪臣派来的婢女都朝她微笑着打招呼，她也都一一微笑回应。
她刚在房里收拾了一下应珙与自己的衣衫，应珙就回来了，神色轻松，想必已经释怀了之前的不快吧。
第二日，应珙早早就起来了。她与阮祺萱按照约定的时间来到了谢府的大厅，谢雪臣与谢轲已经在那里等候着了。
“还是表妹有分寸，这样早就到了。雪艺和辕儿姐弟两个估计还没起来呢！”谢轲没好气地说道，神情上却是宠溺之色。
经过昨晚一夜，应珙给自己不断打气，现在已经大胆了不少了。她鼓起勇气柔柔地说道：“雪艺他们年纪还小，自然会贪睡一点的……”
话音刚落，大厅那头就传来嘻嘻哈哈的笑声，谢雪艺和谢辕蹦蹦跳跳地出现了。谢雪艺虽然已是十二岁，可以说已经是大孩子了，可是还是非常地贪玩。
谢雪艺牵着弟弟谢辕蹦跳着到了应珙他们面前，两个人甜甜地叫人：“二哥、长姐、表姐早上好！”
谢雪臣被他们假正经的样子逗笑了，好不容易止住了笑，她拍拍两人的头道：“好了，咱们出发吧！”
伴随着谢雪艺和谢辕的欢呼声，五个人带着各自的随从婢女出了大门，向着浯河游船的方向而去。
一路上，几个人经过了好几个小市集，谢雪艺和谢辕高兴地转来转去，差点连谢轲都抓不住他们，足足耽误了半个时辰。沿途的年轻小姐见到风度翩翩的谢轲走在街头，都纷纷投来爱慕的目光。
应珙更是大开眼界，市集上的各种精致的小首饰、巧手制出的糖人和糕点，引得应珙不禁惊呼出声。
阮祺萱见到应珙惊喜的样子，笑着对她说道：“这些商贩买的货物，虽然大部分都只是仿造品，价格亲民，但是确实款式别致，在大街上显得琳琅满目的，就是看着也高兴。”
应珙笑着重重地点头，心情一下子雀跃起来了。
继续走了几里路，几个人来到谢轲事先租好的游船边，不疾不徐地迈步上了游船。
游船上预备了许多应季的水果还有精美的糕点，应珙见到那些糕点卖相精致独特，与二舅母昨晚亲手所做的很是相似。想必也是二舅母所准备好，让他们这些表兄妹一起吃的吧。
船渐渐地驶动了，浯河两岸的美景瞬间尽收眼底。
“今日这么热闹，不如我们来玩成语接龙的游戏吧！接不上的人就表演才艺给大家助助兴！”谢轲爽朗而笑，高兴地提议道。
谢雪艺却扁起嘴来，嗔道：“二哥这不是欺负我们吗？！二哥你精通诗词歌赋，我跟弟弟年龄还小，哪里能玩得过你呀！”
谢雪臣也开腔“欺负”起谢雪艺来：“看吧，叫你好好听先生的话学习，自己不肯学，现在技不如人，就怪不得二哥啦！”
应珙看他们挤兑谢雪艺那么开心，自己插上一嘴帮着谢雪艺道：“雪艺别怕，表姐与你一起对付他们！”
然而谢辕怀疑地望了望自己的姐姐谢雪艺，又望了望对着他似笑非笑的谢轲，一张小脸微微皱着眉头。他伸出手扑向谢雪臣的怀里撒娇道：“我要跟大姐和二哥一组，姐姐太不可靠啦！”
所有人哈哈大笑起来，就连应珙也忍俊不禁。
这一句话激起了谢雪艺的斗志，她一张小脸涨得通红，大喊道：“弟弟你怎么可以不相信你姐姐我呢！好啊，要比就比，我谢雪艺还怕你们不成！反正珙表姐是站在我这边的！”
谢轲笑个不停，好不容易喘过气来，数了数人数，说道：“咦？我们这边有三个人，可是雪艺只有两个人啊。好吧，雪艺，你可以再选一个人，免得你回去跟祖父告状说我们欺负你！”
谢雪臣略有深意地看了看阮祺萱一眼，笑着跟众人说道：“不如这样吧，听说祺萱姑娘是姑父重金聘请的助手，才能出众，也算是一位贵客了。姑娘既然来了谢家，就是我们谢家的客人。不知姑娘是否赏脸一起玩这个游戏呢？”
谢雪臣经过昨日一整日的留心观察，她总觉得阮祺萱身份并不止能干的助手那么简单。姑姑谢薇和表妹应珙都无意中表现出对她的看重，甚至常常询问她的意见。若是说应珙这样还算情有可原，但是老练如姑姑也这样重视一个下人，这就真的有些蹊跷了。
成语接龙这个游戏虽然看似简单，但对游戏者的知识内涵要求甚高。借这个游戏，说不定还能探到阮祺萱的真正内涵。
阮祺萱始料未及，一时语塞。她看向应珙，应珙也向她说道：“祺萱，一起来玩吧！”
谢雪艺也兴奋地邀请道：“是啊，祺萱姐姐，来帮帮雪艺吧！”
他们盛情相邀，阮祺萱不好拒绝，只好落座礼貌说道：“各位小姐公子不嫌弃，祺萱自然不会拒绝。”
几个回合下来，谢轲和谢雪艺两边可以说是打成平手。阮祺萱总是在谢雪艺和应珙才思枯竭的时候，及时对上谢轲给出的成语，力挽狂澜。其余时候都是让谢雪艺和应珙去接。
谢雪臣与谢轲不约而同地看了对方一眼，都看出了同样的眼神——震惊与疑惑。
谢轲常常与几个弟妹玩这个游戏，可以说这么多年都是他大获全胜，从来没有遇到今日棋逢敌手的局面。阮祺萱总在关键时刻，在谢轲那方以为将要胜利的一刻，顺利接上自己给出的成语，却故意地将下一个成语出的更难。
谢雪臣原来只是怀疑阮祺萱的身份，到了现在她更加肯定阮祺萱大有来头。试问，若是她真的如她所说，是一个身世飘零的女子，又是怎么会有这样广博的学识？
注意到了谢雪臣和谢轲骤变的脸色，阮祺萱猛然回过神来。这时候谢轲再次出题，阮祺萱发现，这次谢轲的题隐约提高了难度。
应珙皱起柳眉，以手抵住下巴细细想着如何对答。谢雪艺也有模有样地思考起来，但终究还是毫无头绪。
阮祺萱意识到自己有点得意忘形了，对方增加难度有可能是在故意试探。于是她也做出思考状，苦苦思索着。
谢雪臣正想再多等待一下阮祺萱的答案，岂料九岁的谢辕根本没有察觉这些异样的气氛，见姐姐回答不出来，高兴地大喊：“太好了，姐姐答不出来，我们赢了！”
谢雪艺小脸羞得通红，她气不过，跑上前去捏谢辕的脸蛋。但是谢辕见来者不善，撒腿就跑。两人又开始追追打打起来，船舱里的气氛才稍微缓和了下来。
这日午后，应珙正在房间里精心包装给谢雪臣的回礼。
昨天谢雪臣送的羊脂白玉情意深重，应珙觉得应该好好答谢人家。于是应珙偷偷派人送信到应家，让应齐派人送来了她一直很钟爱的红玛瑙手钏和红珍珠，并自己亲手将它包装好。
阮祺萱坐在应珙的身边看着她包裹着两件珍宝，微笑着。
很快，应珙就细心地将礼物包裹好了，她开心地对阮祺萱说道：“祺萱，我们去见一见雪臣表姐吧。”
两人刚刚走出房间，便看到了谢薇笑盈盈地走来，“珙儿，你这是要去哪儿啊？”
应珙对两件礼物珍爱不已，一直把它们揣在怀中，就连阮祺萱想要帮她拿过她也谢绝了。她温柔地笑说：“娘，珙儿准备了一些回礼，正要拿去送与雪臣表姐呢。”
谢薇却有点为难地道：“现在就要去吗？你外祖父还想见见你呢……”
应珙笑容凝固在脸上，面容变得为难，“这样啊……”
