周翡平日里是“刀不离手”，即使出门在外，也和在四十八寨中做弟子那会一样，早晨天不亮便起来练刀，练满一个时辰，这一个时辰不打套路，就是来来回回地锤炼枯燥的基本功，一点花哨也没，等她练完，别人差不多也该起了。
到了傍晚时分，则是她雷打不动的练内功时间，她就算不吃饭也不会忘了这一顿。
可这一天傍晚，她却没在房中，李妍找了一圈，却在前头的酒楼里找到了她，惊诧地发现她居然在闲坐！
“周翡”和“闲坐”两个词，完全就是南辕北辙，互相不可能搭界的，李妍吃了一惊，十分忧虑地走上前去，伸手去探周翡的额头，怀疑她是伤口复发了，烧糊涂了。
周翡头也不回地便捏住了她的小爪子：“做什么？”
李妍忙屁颠屁颠地将店小二传来的消息说了，周翡听完心不在焉地点点头，说道：“知道了，咱们准备准备就走。”
李妍还要再说什么，却见周翡竖起一根手指，冲她比划了一个“闭嘴”的手势。
李妍顺着她的目光望去，见萧条的大堂中，被玄武派打烂的桌椅尚未及清理出去，说书的没来，来了唱小曲的，弦子受了潮，“嘎吱”作响，卖场的老头品相不佳，门牙缺了一颗，哼唧起来总有点漏风。
李妍奇道：“你就为了听这个没练功？这唱的什么？”
“《寒鸦声》。”周翡低声道。
李妍听也没听过，一头雾水地在旁边坐下来，屁股上长了钉子似的，左摇右晃半晌，方才听出一点意味来——这段《寒鸦声》非常十分新鲜，因为唱得并非王侯将相，也不是才子佳人，它带着些许妖魔鬼怪的传说色彩，听着神神叨叨的。
说有个男人，乃是流民之后，年幼时外族入侵，故乡沦陷，迫不得已四处颠沛流离，因缘际会拜入一个老道门下，学得了一身刀枪不入的大本领，便怀着兴复河山的心从了军。
先头的引子被那老人用老迈的声音唱出来，有说不出的苍凉，吸引了不少因战乱而流亡至此的流民驻足，老头唱到“他本领学成，乃是经天纬地一英才”的时候，手里的弦子破了音，调门也没上去，破锣嗓子跟着露了丑，将“英才”二字唱得分外讽刺滑稽。
这位“英才”文武双全，上阵杀敌，果然英勇无双，很快便在军中崭露头角，官拜参军。
参军接连打了几场胜仗，受到了将军的赏识，将他叫到身边如此这般地表彰一遍，参军倍受感动，涕泪齐下，跪在地上痛陈自己的身世与愿景，将军听罢抚膺长叹，给他官升一级，交给他三千前锋，令他埋伏途中，攻打敌军精锐。一旦成功，便能夺回数座城池，将军答应给前锋请出首功。
方才给卖唱老头那一嗓子丢丑唱笑了的众人重新安静下来，津津有味地等着听这苦命人如何出将入相、功成名就。
参军为报将军知遇之恩，自然肝脑涂地，埋伏三日，等来敌手。这一段金戈铁马，弦子铮鸣作响，老艺人竟没演砸，李妍也不由得屏住呼吸——却谁知原来他们只是诱饵，那将军忌惮参军军功，唯恐其将自己取而代之，便以这三千人性命为筹码，诱敌前来，一石二鸟，攘内安外。
参军死到临头，却忽然见天边飞来群鸦，方才知道是师父派来救他性命，遂舍弃功名盔甲，随群鸦而去，出家去也。
李妍听得目瞪口呆：“什么玩意！”
隔日，周翡他们声称为了“凑热闹长见识”，蹭着兴南镖局的名头，同行去永州。朱氏兄妹正求之不得——能多几个高手同行，好歹不用再担心那些活人死人山的杂碎追上来。
周翡与杨瑾在前开路，李妍、吴楚楚和那位兴南镖局的女孩朱莹坐的一辆马车，跟在镖师们和押送的红货之后，朱晨则陪着李晟他们骑马缓行垫后。
路上李妍仍对那段匪夷所思的《寒鸦声》念念不忘。
“后面就更扯了，说那位参军出家以后，整天跟乌鸦和骨头架子为伍，一天到晚在深山老林里修炼，好不容易有点法术，时灵时不灵，有时候还被妖魔鬼怪追得满山跑，经过千辛万苦，最后偶遇了一帮少年打马郊游，自言自语了一句‘缘分到了’，就得道成仙了！”隔着一辆马车，都能听见李妍喋喋不休的抱怨，“这就成仙了！听说过吗？早知道我应该专门带一帮人到深山老林里郊游，碰见谁谁成仙，一千两银子碰一次，那咱们不就发了？唉，我就不明白了，你们说说，前面又是行军打仗，又是国耻家丑的，跟这结局有什么关系吗？”
吴楚楚轻轻柔柔地说道：“这些消遣都是以词曲为先，故事还在其后，比这更离奇的也有呢，只要曲子好听就行啦。”
“不好听啊！”李妍恨不能掏出一把辛酸泪来，嗷嗷叫道，“你不知道啊楚楚姐，那唱曲的老头子豁牙露齿，咬字不清，不是琴跑调就是他跑调，我就为了看看这故事能扯出一个什么样的淡，活生生地在那听他锯了一个时辰的木头！你看你看，昨天晚上竖起来的头发现在都没下去呢！”
骑马在侧的李晟嘴角抽了几下，对朱晨道：“舍妹年幼无知，见笑了。”
朱晨笑道：“哪里，李姑娘天真无邪，蛮难得的。”
他说着，低低地咳嗽了几声，听见马车里李妍又不知叽咕了一句什么，几个姑娘嘻嘻哈哈笑成了一团，连素日未曾开怀的朱莹都轻松了不少。
朱晨听见小妹的声音，有些欣慰，随即又不由得叹了口气——若是他也有一刀一剑横行天下的本领，何至于要年方二八的妹子跟着出来餐风饮露、受尽欺凌？他想起自己本领低微，便觉前途渺茫，正自己满心茫然沉郁时，突然，前面走得好好的杨瑾毫无征兆地抽出刀来，劈头便往旁边周翡头上砍去。
朱晨吃了一惊，座下马都跟着慌乱起来，脚步一阵错乱，被旁边李晟一把薅住辔头方才拽住。
李晟见怪不怪道：“没事，别理这俩疯子。”
只见那好像一直在马背上发呆的周翡连头也没抬，将望春山往肩上一扛，长刀倏地翘了起来，正好打偏了杨瑾的断雁刀，同时，她整个人往后微微一仰，不等杨瑾变招，长刀便脱鞘而出，短短几个呼吸，她与杨瑾已经险而又险地过了七八招，分明是两把长刀，却招招不离周翡身旁半尺之内，她简直好似被刀光包围了。
这搏命似的打法看得朱晨目瞪口呆，好生捏了一把大汗。连旁边马车里的人都被这动静惊动，车里的三个姑娘都探出头来——除了朱莹比较震惊，吴楚楚和李妍只看了一眼就又缩回头去，显然也是已经习惯了。
若说杨瑾的刀是“从一而终”，周翡的刀便是“反复无常”。
她几乎一刻不停地在摸索，过几天就会换一个风格，出刀的角度、力度与刀法，完全取决于杨瑾偷袭的时候，她脑子里正在想什么。
这一日，周翡本来正在聚精会神地回忆鸣风楼“牵机”和纪云沉“断水缠丝”的区别和相通之处，骤然被杨瑾打断，她使出来的刀法便不觉带了那二者的特点——轻灵、诡异、发黏，好像她手中拿的并不是一把长刀，而是一根千变万化的头发丝，能随意卷曲成不同的形状，又在无声之处给人致命一击。
杨瑾被这种“缠”法打得不耐烦，断雁刀快成了一道残影，直取周翡前心。周翡突然仰面而下，望春山横出一招略微变形的“斩”字诀，“斩”字诀气魄极大，将方才的黏糊一扫而空，毫无过度，两相对比，简直如同盘古一斧突然劈开混沌一样，“嘡”一下拨开了杨瑾的断雁刀。
杨瑾最怕周翡说变招就变招，被她这陡然“翻脸”打了个措手不及，不由得往前一闪，就在这时，周翡倒提望春山的刀鞘，狠狠地往杨瑾的马屁股上戳去。
那马本来任劳任怨地跑在路上，背上那俩货这么闹腾都还没来得及提意见，便骤然遭此无妄之灾，简直要气得尥蹶子，当即仰面嘶鸣一声，差点把杨瑾掀下去，暴跳如雷地往前冲去。
饶是杨大侠断雁刀快如疾风闪电，也不得不先手忙脚乱地安抚坐骑，好不容易坐稳了屁股，他愤然冲周翡嚷道：“能不能好好比武，你怎么又耍诈！”
大概是邵阳一战养成了习惯，只要跟她动手的人是杨瑾，周翡就总是忍不住弄出一点小花招来。而杨瑾也从来不负所望，挖坑就跳，跳完必要怒发冲冠，久而久之，这简直成了一种乐趣。
周翡好整以暇地将望春山还入鞘中：“谁让你先偷袭的？”
同行这一路，朱晨还从未见周翡说过话。
只要有人领路，周翡就心安理得地沉浸在自己的刀法里，一天十二个时辰，她有十个半都在琢磨自己的刀——朱晨一直当她是个脾气古怪的高手，头一次发现她居然也会玩笑打趣。
方才打斗时，她被杨瑾弄乱的一缕长发落在耳边，周翡随意地往耳后一掖，露出少女好看的眉眼来，舒展又清秀。
朱晨不由得看了许久，直到旁边的李晟说话，他才突然回过神来，意识到自己不该盯着人家女孩看，连忙有些狼狈地收回视线。
路程不长，除了杨瑾和周翡时而没有预兆地互砍一通之外，旅程堪称和平，永州的地界很快便到了。自古永州多状元，山清水秀、人杰地灵，自秦汉始建，城中透着森森的古意，未曾被南北战火波及，透着一股子雍容平静。
只不过现如今因有霍连涛在此地兴风作浪，来往这潇湘古城之间的便都成了南腔北调的江湖人。大街上车水马龙，堪称拥挤，各大门派间有互相认识的，隔三差五还要互相打个招呼。路边行乞的、路上赶车的，看着都像是丐帮、行脚帮的人，叫人不敢小觑，随便一个拄着拐杖走过去的老头都似乎身怀绝技。
周翡他们随着兴南镖局的人走进一家客栈，随意往座中一扫，便先注意到了三个人——有个一手提刀、一手领着只猴的独眼老汉，一个五大三粗、明显是男扮女装的中年男子，还有身后背着个箩筐，筐里一堆毒蛇乱拱的青年。
兴南镖局里有个头发花白的老镖师，朱庆不能理事之后，便是由他来代“总镖头”，朱家兄妹都十分恭敬地叫他“林伯”。林伯常年走南闯北，见识颇广，一路悄悄地给朱晨四下指点：“领着猴的那人叫做‘猿老三’，男扮女装的是他兄弟，叫做‘猴五娘’，这俩人长于杀人，曾经位跻四大刺客，可有些年头没露过面了，这回居然肯接霍家的‘征北英雄帖’，来意着实叫人看不透。”
天下闻名的刺客，周翡只听说过有个“鸣风楼”，没想到还分帮派，便不由得抬头看了林伯一眼。
朱晨非常有眼力劲儿地将她的疑惑问了出来：“林伯，四大刺客都有谁？”
林伯一边小声交待年轻后辈们不要到处乱瞟，省得惹麻烦，一边引着众人上楼。到楼上坐定，他才对朱晨说道：“要说刺客，首先是‘云想衣裳花想容，春风拂槛烟雨浓’，这说的是南北两大刺客帮派……”
周翡听得心头一跳，感觉都像熟人。
果然，林伯接着说道：“……就是传说中的‘羽衣班’和‘鸣风楼’。”
周翡单知道霓裳夫人跟她手下一帮女孩子来无影去无踪，没料到她们竟然除了唱曲之外，还有人命买卖的副业！
林伯又道：“另外两个，一个是独来独往的‘黑判官’封无言，还有一个，便是这‘猿猴双煞’，都已经隐退好多年了。当年因为北斗天怒人怨，十个悬赏里有八个都跟他们有干系，别的好说，四大刺客倘若都避而不接，实在对不住自己的名头，可又不能真接——你们想想，连鸣风楼接了北边的活，都闹得最后被迫退隐四十八寨，其他人能讨着好吗？怎么都是为难，聪明人便都急流勇退，顺势金盆洗手了。”
后生们听了一时都有些戚戚然，李妍自来熟地问道：“老伯，那个背一筐小蛇的又是谁啊？”
林伯“噫”了一声：“你这女娃娃，倒是胆大，蛇也不怕么？”
李妍当然不怕，四十八寨常年潮湿多雨，毒虫毒蛇不说满山爬，隔三差五地也总能见着几条，偶尔长个口疮什么的，还能捞到个蛇羹吃一吃。
“有什么好怕？”李妍大喇喇地说道，“我还养过一条呢，后来叫姑姑发现，把我骂了一顿，给拿走了。”
杨瑾闻言，面皮一紧，不动声色地躲她远了点。
林伯年纪大了，看见李妍这种活宝一样的半大孩子便喜欢得很，笑眯眯地给她解释道：“那一位是‘毒郎中’，名叫做‘应何从’，他身上那一筐宝贝可不是你养着玩的，里头都是见血封喉的毒物。”
李妍养的其实也是毒蛇，要不然李瑾容才不管她，只是这小丫头虽然总是一副缺心少肺的样子，却是个争宠和讨人喜欢的好手，听出林伯等人对这养蛇的“毒郎中”颇为忌惮，她便没提这茬，只是大惊小怪地“哇”了一声，哄得林伯乐呵呵的，这才有点羡慕地偷偷透过楼梯，往那“毒郎中”的筐里瞟。
“毒郎中”仿佛感觉到了什么，突然一抬头，正好和李妍的目光撞了个正着。
这应何从面颊有些消瘦，长得眉目清秀，气质略嫌阴郁，但总体是个颇为耐看的青年——只可惜大多数人见了他那一筐蛇，都不敢仔细看他，也便分辨不出他美丑。
他一抬头看见李妍，似乎也有些意外，没料到是这么小的一个女孩，一侧的长眉轻轻挑动了一下，李妍也不知怎么想的，冲他露出了一个大大的笑脸。她正在呲牙傻笑，突然脑后一痛，李妍“哎哟”一声：“李缺德，你打我干嘛？”
李晟往楼下瞥了一眼，见那毒郎中收回了视线，这才放下心来，冲李妍道：“嘴别咧那么大，牙掉下去不好找。”
李妍：“……”
但凡她打得过，一定要在“李缺德”脸上挠出三条血口子。
周翡从小听他俩掐，在旁边拾了个熟悉的乐子，嘴角刚露出一点笑意，另一侧便突然递过一个白瓷的杯子。
