桐花抹了把眼泪，给申慕德道了个万福：“拜见申将军，恭祝申将军福体安康。”
申慕德忙道：“桐花侄女，不必多礼，不必多礼。”
通智对桐花道：“女儿呀，申将军也是正黄旗满洲，阿玛远在京城，想照顾你也照顾不到，以后有什么事，你就找申将军。”
申慕德应道：“对对对，桐花侄女，以后建威将军府就是你的娘家。”
桐花再次下拜：“谢申将军，以后少不了麻烦申将军。”
桐花依在通智身边，一步也不离开。
巴特回到章盖衙门，一一拜见通智和申慕德，申慕德恭维道：“通大人，你这位女婿年轻有为，可是个了不起的人才。皇上驾临归化城，看了他的骑射龙心大悦，回朝之后就封他为世袭都统。只可惜宝丰山林木一案，皇上震怒。不过，准噶尔蠢蠢欲动，科布多早晚还有一场恶仗，巴特武艺精湛，箭法无双，只要在战场上再立新功，通大人再进几句美言，巴特将军官复原职的日子就指日可待了。”
桐花摇着通智的胳膊：“阿玛，是你说巴特文武全才，日后定能飞黄腾达，女儿才答应嫁给他，现在巴特削了职，罢了官，你可不能不管。”
通智安慰桐花：“阿玛管，阿玛管，我的女婿我哪能不管？”
巴特对桐花道：“桐花，不要为难岳父大人了。”
桐花把脖子一扬：“什么为难？你不当官，我嫁给一个平头百姓，那不是毁了我一辈子？”
巴特不由得打了个寒战。
通智和申慕德留宿沙尔沁，巴拉把章盖衙门腾出来，给通智和申慕德居住；把巴家东西厢房腾出来，给通智和申慕德的随从居住。巴拉在衙门外搭起蒙古包，除太夫人外，其他各房各室都睡在蒙古包。
晚饭之后，巴特陪桐花来到通智的房间。通智与桐花几年不见，有说不完的话，巴特知趣地退了出来。使女桐雪为通智和桐花端茶倒水，二更时分，她也回了帐篷。巴特一个人躺在帐篷里，他翻来覆去无法入眠，直到鸡叫三遍，天光渐亮，桐花也没从通智房里出来。巴特心中有一种说不出、道不明的感觉……
这天清晨，太夫人没有敲铜盂。
早餐过后，通智起程赴宁夏，申慕德回归化城。
桐花一夜之间仿佛长高了八尺，两位一品大员，凭什么到一个小小的章盖衙门？是因为我桐花，他们是来看我桐花的！巴家娶了我，祖坟都跟着冒了青烟。桐花看人的眼神、说话的语调、走路的姿势都变了。她高高在上，不可一世，仿佛她不是一品大员的女儿，而是皇上的千金。打骂下人自不必说，对几个伯伯也口出不逊了。
蒙古人吃手扒肉一般都煮八分熟，肉里带点血丝吃着才有嚼头。肉不太烂，筋就更硬了。二伯伯啃骨头上的筋发出“咯吱咯吱”的声音，桐花阴阳怪气地说：“听说蒙古人祖先是一只饿狼，我还不信，现在终于明白了。”
巴特忙打圆场：“蒙古人的祖先是苍狼和白鹿。”
桐花眼睛一翻：“苍狼就不饿吗？”
二伯伯不敢啃了。
三伯伯喜欢喝羊汤，羊汤太热，喝的时候发出“咝咝”的声音，桐花就说：“咱家的牛没跑到屋里来吧？”
锡兰赔笑：“三少奶奶，牛有牛棚，羊有羊圈，怎么会跑到屋里来呢？”
桐花看也不看锡兰：“那我怎么听见牛喝水的声音呢！”
三伯伯不喝了。
四伯伯一边剔牙，一边嘬，嘬牙时发出“啧啧啧”的声音，桐花对桐雪急道：“有耗子，快打耗子！”
桐雪道：“小姐，大白天的，哪有耗子？”
桐花不耐烦地说：“我都听见耗子叫了，怎么没耗子？”
四伯伯不敢剔牙了。
浓云像一堵厚厚的棉絮，太阳被缠在里面，无法挣脱。草原的白昼跟黑夜纠缠在一起，拉不断，扯不开。
上房太夫人烟袋敲击铜盂的声音晚了半个时辰。巴家各房闻声起来穿衣，使女仆人扫院子的扫院子，做饭的做饭，倒痰盂的倒痰盂，擦桌子的擦桌子……唯独不见桐花。
天已近午，西厢房的桐花还是没有动静。太夫人连抽了三袋烟，第四袋烟锅里的火就要熄灭了，她缓缓地说：“哈珠，去，把巴特叫来。”
“是，太夫人。”
巴特来到上房，太夫人磕了磕烟灰：“巴特呀，你媳妇是不是不舒服？”
巴特支吾道：“好像是……这些日子，她总是睡不醒。”
太夫人眼神之中露出渴望的神情：“她有了？”
巴特摇了摇头。
太夫人悠悠地说：“桐花过门快四年了，你们这一辈兄弟八个，除了三个礼佛当了喇嘛，你们兄弟五个就你没孩子，现在，老八媳妇也怀上了。要不，你和桐花请个喇嘛看看？”
巴特咧了咧嘴：“嗯，我，我跟她说说。”
巴特回到西厢房，桐花虽然睁着眼睛，可仍躺在被窝里，不知在想什么。
巴特对桐雪说：“伺候三少奶奶穿衣、梳头。”
“是，姑老爷。”桐雪应道。
桐花打了个呵欠，又伸了个懒腰，这才坐起来。
桐花漱完口，洗完脸，巴特道：“桐花，咱们结婚这么长时间，也该要个孩子了，奶奶为这事很着急，要不咱们请个喇嘛看看？”
桐花门帘子脸一下子就撂下了：“要看你看，我不看！”
巴特碰了一鼻子灰。
Chapter 11
申慕德全看明白了，通智这个女儿绝不是贤良之妇，干脆，早点把她打发就得了。可是，桐花往凳子上一坐，却不走。
几个月之后，巴特的堂弟老八媳妇生了个男孩，太夫人特别高兴，她让哈珠告诉厨房，炖一盆羊蹄子，再杀一只不下蛋的老母鸡，给老八媳妇催奶补身子。
哈珠出了上房，迎面碰上巴特。不知从什么时候开始，每次见哈珠，巴特心中都生出一种莫名其妙的亲近感：“哈珠，你去哪儿？”
哈珠低着头，把太夫人的话学说一遍。巴特心中怆然，想到哈珠也结过婚，巴特下意识地问：“你有孩子吗？”
哈珠犹豫一下：“回都统少爷，哈珠有……有个儿子。”
巴特问：“儿子在哪儿？为什么不把儿子带来？”
哈珠眼圈一红：“儿子，儿子丢了……”
巴特大惊：“什么？儿子丢了？这么大事怎么从没听你说起？”
哈珠咬着嘴唇，眼神之中露出一道寒光。
巴特追问：“为什么不去找……”
“哪来的儿子？”桐花突然出现在巴特和哈珠身后，她正颜厉色。
哈珠忙向桐花道了个万福：“三少奶奶。”
桐花眼睛一瞪：“我问你哪来的儿子？”
巴特解释说：“是哈珠的亲生骨肉。”
桐花没理巴特，而是逼视哈珠：“当然是亲生骨肉，我问她跟谁生的亲生骨肉？”
见桐花凶得像个母夜叉，巴特对哈珠道：“你先去吧，我跟三少奶奶说。”
哈珠刚要走，桐花大喝一声：“站住！别以为我不知道，今天不把儿子的事说清楚，谁也别想走！”
见桐花怀疑自己，巴特只得向桐花解释。
桐花哪肯相信，目光在巴特和哈珠脸上搜索着，她质问哈珠：“我问你，这孩子是谁的？”
哈珠道：“我男人被人害死了，留下一个儿子。”
桐花眼睛死死地盯着哈珠：“这孩子是巴家的吧？”
哈珠使劲儿摇头：“不不不，三少奶奶，我这孩子跟巴家一点关系也没有。奴婢家在漠北……”哈珠一下子捂住了嘴，没往下说。
桐花厉声问：“你不是本旗二甲的吗？怎么成漠北人了？”
哈珠一时没答上来。
桐花恨不能盯到哈珠的骨头里：“两个人张口儿子，闭口儿子，拿我当傻子吗？”
哈珠恨不能把心都掏出来，可桐花一句也听不进去。桐花如同审案的官老爷一般：“太夫人叫你去厨房干什么？”
哈珠道：“八少奶奶刚生个儿子，太夫人让奴婢告诉厨房炖一盆羊蹄，再杀只不下蛋的老母鸡……”
哈珠话还没说完，“啪”，桐花一巴掌打在哈珠脸上：“你敢指桑骂槐，我打死你！”
哈珠“扑通”跪倒：“奴婢不敢，奴婢不敢，是太夫人这样吩咐的。”
巴特一把拽过桐花：“奶奶让厨房炖羊蹄，杀老母鸡，这与你有什么关系？”
桐花眼睛瞪得跟牛眼似的：“好哇，你也骂我是不下蛋的老母鸡！我就是不下蛋的老母鸡，怎么了？怎么了？”
巴特压着心中的怒气，声音尽量放低：“我什么时候说你是不下蛋的老母鸡了？老八媳妇在坐月子，你小点声行不？”
桐花手一甩：“事都做了，还怕别人听吗？我就这么大声！怎么了？”
太夫人从上房走了出来，老人和颜悦色：“老三媳妇，不要吵了，是我让哈珠告诉厨房炖羊蹄、杀老母鸡的。老八媳妇身子弱，奶水不足……”
桐花一个高蹦了起来，她双手叉腰，眼睛看着巴特，话却是对太夫人：“嫌我是老母鸡，嫌我不下蛋，我就不下蛋，气死你！气死你！娶了我你就倒了八辈子霉！我让你这辈绝户，下辈绝户，辈辈绝户！”
多子多福是中国的传统观念，草原人丁不旺，蒙古人更是如此。老人无不希望儿孙满堂，承欢膝下，最忌讳的就是绝户。
太夫人嘴唇颤动：“反了！反了……”老人身子一软，瘫了下去，人事不知。
哈珠扑过来：“太夫人，太夫人……”
“奶奶，奶奶……”
各房听到哈珠和巴特的惊叫声都跑了出来，巴特和几个兄弟把太夫人抬进上房，锡兰呼唤了好半天，太夫人才睁开眼睛。
院子里的桐花不依不饶，她跳着脚骂：“少跟我装死，我不怕！表面跟个人似的，一肚子花花肠子。给我两只破镯子，明明是下等货，还说是翡翠的，不让这个知道，不让那个知道，还不是怕人看出来是假的！我一过门就看我不顺眼，满满一盆洗脚水，全扣在了我身上。从那以后，我们就倒了大霉，到了手的世袭都统，没坐一天就被罢了官。这些我都不说，我忍了，可蹬鼻子上脸，每天让那小妖精勾引我男人，两个人眉来眼去，连儿子都有了，还拿我当傻子！骂我是不下蛋的老母鸡，有人下蛋，还用我下什么蛋？我就不下！”
桐雪出来拉桐花，桐花哪里肯听，她唾沫乱飞，嗓门一声比一声高。
太夫人屋中的八弟实在听不下去了，他对巴特说：“三哥，你就不能管管她？”
巴特双眉往上一挑，“腾腾腾”来到外面，巴特手指点在桐花的鼻子上：“你给我住嘴！”
桐花心生怯意，嘴却很硬：“让我住嘴，除非我是哑巴！我让大伙都听听，拿破镯子糊弄我，往我身上倒洗脚水，让小妖精勾引我男人，还骂我是不下蛋的老母鸡……”
“啪”，巴特一巴掌扇在桐花脸上，桐花“噔噔噔”倒退三步，“扑通”坐在地上，一张嘴，一口血吐了出来，左边脸顿时比右边高出半寸。
桐花大叫：“我是太子太保、户部侍郎的女儿，正黄旗满洲。你敢打我，我跟你拼了！”她爬起来就往巴特脸上抓，巴特揪住桐花的头发，把她拽往西厢房。
桐花拼命挣扎：“你打我，我让我阿玛把你们全家杀光，一个不留！”
桐雪想把巴特拉开，可巴特是一员武将，万马军中如入无人之境，桐雪一个弱女子，哪里拉得开。
“姑老爷，别打了，别打了……”
巴特手一扬，桐雪被甩出七八步。
巴特真急了，他一摁桐花的头，桐花的脸就贴了地：“你还骂不骂？”
桐花并不示弱：“我就骂！我就骂！让我阿玛把你们全家杀光，一个不留……”
巴拉从外面跑了进来，他老远就喊：“老三，放手！快放手！”
巴拉把巴特拉开了，桐雪趁机把桐花扶进西厢房，桐花放声大哭：“阿玛呀，你可害苦女儿了，他们打死我了……”
入夜，巴特和桐花一个在炕头，一个在炕梢；一个脸朝左，一个脸朝右，中间是一张八仙桌子。两个人和衣而卧，巴特翻来覆去睡不着，往事一幕幕出现在眼前。自从娶了桐花，自己整天提心吊胆，就怕她胡搅蛮缠。可越怕，她越闹事，过门第一个年就把奶奶气昏了。尤其是通智来了一趟沙尔沁，天底下都放不下她了，她竟然再次把奶奶气昏。这哪是官宦家的小姐，分明是泼妇！是悍女！
巴特迷迷糊糊，鸡叫二遍，才闭上眼睛。
早晨，上房烟袋敲击铜盂的声音没有按时响起。巴特醒来时，太阳已经很高了。
巴特揉了揉眼睛，他往八仙桌子那边一看，桐花没了。
巴特叫道：“桐雪？”
桐雪从外屋走了进来：“姑老爷。”
巴特吩咐道：“给我打水洗脸。”
“是。”桐雪应道。
巴特一边洗脸，一边问：“她去哪儿了？”
桐雪吞吞吐吐：“不，不知道……”
巴特喝问：“她到底去哪儿了？”
桐雪吓得一哆嗦：“姑老爷，小姐，小姐去归化城建威将军衙署了。”
清晨，巴家大门刚开，桐花骑马出门，桐雪追上去想拦住她。可桐花执意要走，她扬言要到建威将军衙署告巴特。桐雪劝她，桐花反踹了桐雪一脚，骂桐雪不跟自己一条心，她纵马而去。
虽然巴特打了桐花，可桐花毕竟是他的结发妻子。一个年轻女子独自去归化城，万一路上出点什么事，自己良心上也过不去。
巴特抹了两把脸就走出房门，他牵过一匹马，奔归化城方向追去。
直到归化城，也没见到桐花的影子。巴特的心七上八下，我对她是不是有点过分，她可千万别寻短见……巴特大脑一阵混乱。
归化城街上熙熙攘攘，各商号门前车水马龙，叫买的、叫卖的此起彼伏。
巴特来到建威将军衙署门前，当值的两个军兵认出了他。衙署里的人都知道巴特的大名，虽然巴特被罢了官，可他们还是很尊敬巴特，仍“大人大人”地称呼巴特。
一个被罢官的草民，哪里担当起大人的称呼？巴特问桐花来了没有，两个人不认识桐花，说有个女子自称是太子太保、户部侍郎通大人的女儿，刚刚进去。
巴特步入厅堂，见建威将军申慕德端坐在上，桐花跪在地下一把鼻涕一把泪：“将军，你可得给我做主啊，我可活不了了，巴家下人骂，主人打；老的往我身上泼洗脚水，少的不拿我当人。看在我阿玛的面上，你救救我吧。呜……”
申慕德叫人搬过一个凳子：“侄女啊，别哭了，有什么话慢慢说。要是巴特不对，我让他给你认错赔情。”
正说着，巴特走了进来：“叩见将军。”
