轻柔的月光透过窗棂照在麻花被上，已过子时，关殿臣和朱七巧仍相对无眠。
“七巧，我越来越觉得我被劫是有人事先向谢三膘子告的密，不然，谢三膘子如何在我们回来的时候在山口用巨石将我们拦住？”
“可能是你们去的时候，他们没发现，你们回来，事先进入了他们的视线，然后推下石头将你们拦住的呗！”
“即便这样，谢三膘子如何知道我有挂坠呢？”
“胡匪无孔不入，拉线儿的没准儿就是白天看着你笑跟你称兄道弟的人。你也没承想，驼子是胡匪吧！”
“要不是这个黑面驼子，谢三膘子就不会将挂坠还我了。胡匪也讲情讲义的。”
“要不是咱给的那葫芦酒，黑面驼咋会对你产生好感？”
“五千银子打水漂，我心疼呀！让爹知道了，非气背过气不可！”
“哪有马不失蹄的时候？殿臣哥，我相信你，咱们重整旗鼓，将烧锅的生意做得更大更好。咱可不能泄气，我帮你！”
妻子的话如化雨的春风，让关殿臣的身心得到极大的安慰。每次，关殿臣但凡心情不悦，朱七巧都会设法宽慰他。朱七巧心思缜密，为人处世毫无纰漏，有时，在朱七巧面前，关殿臣脆弱得像个孩子。
传来关栋的喊叫声。关殿臣说：“关栋在喊！”朱七巧说：“在说胡话，白天跑累了！”关殿臣说：“这小子是不是有些不务正业呀！关梁就比他稳当。”朱七巧有些担忧：“给他请了几个先生都让他气走了，知不道这个新来的史先生能不能镇住他！”关殿臣说：“明儿个和史先生好好谈谈，看看怎么让他对读书感兴趣。”
夫妻俩又聊了半天，才沉沉睡去。
日子如白驹过隙，转眼，又过去了三年。
这天，史先生的老家来人说史母病重，史先生告假奉母。史先生是唯一没让关栋气走的先生。史先生留过东洋，满肚子学问，讲课旁征博引，妙趣横生，一点也不像前边几位先生呆板僵硬。关栋、关梁对他很是尊崇，布置的作业都能很快完成。不过，先生这次一走，这兄弟俩就成了脱缰的野马，早把先生的训导置在脑后。
这天晌午，关栋去街上转悠。昨晚，他给玺玉编了一只好看的蝈蝈笼子，想给玺玉再逮两只好看的蝈蝈。玺玉是下人李嬷嬷的闺女，十四岁了，长得粉嘟嘟一张脸儿，说话像百灵子。虽说是下人的闺女，可关家上上下下都喜欢这个活泼可爱的小女孩儿。关栋最愿意带她一堆儿玩了。关栋正在草丛里找蝈蝈呢，忽听醉仙楼里传来赌徒们欢快的叫喊声。关栋自幼爱赌，没少挨阿玛打，可仍然不知改过，只要有机会，就会和小伙伴们赌上一把。
盘蛇地处北部荒蛮，除豪饮外，这里的人大都嗜赌如命。虽然歪脖柳上常有走投无路的欠债者寻短见的身影，投掷骰子的声音仍然此起彼伏。关栋抓耳挠腮，有人拍他肩膀，佟保三笑眯眯看着他呢！
“是佟叔啊！”
“关栋，怎么没见你玩啊？”
“我阿玛不让我赌，再说，我也没钱。前天，输了二十两。”
“赌靠精神嫖靠胆儿。换了我，非把输的捞回来不可。只要你想捞，我可以为你下注。”佟保三说着，将一张五十两银子的银票塞到关栋手中，“输了算我的，赢了算你的！”
“谢佟叔。”
关栋利市大发，竟然赢了一百多两。佟保三乐呵呵地说：“小子，凭今儿个这股劲，日后是个人物。缺钱花，到叔这来拿。”
“佟叔，我最敬重的人就是你。”
今儿个赢了一百两，也就有了赌本了。即便是这一百两也输光了，还有佟保三这个靠山呢！关栋想起给玺玉逮蝈蝈的事，他走到王老抠的杂货铺，给玺玉买了只红手帕，又到包子铺，买了几个热腾腾香喷喷的牛肉包子。他怕玺玉说他说话不算数，有了包子和手帕，玺玉想说他也不好意思了。关栋去找玺玉，将新买的手帕递给她。
“关栋哥，谢谢你。”玺玉拿着手帕左看右看，爱不释手。
“喜欢就好。这个也是给你的。”关栋变戏法似的从身后拿出包在纸里的包子，“香着呢，牛肉茴香馅的，趁热吃！”
别看关栋桀骜不驯，对玺玉却出奇得好。这个满面菜色的小女孩，现在已经出落成小白杨般舒展的少女了。玺玉吃着包子，开心地笑了。
去赌场成了关栋自史先生回家奉母后见天必做的事情。
这天，关栋又去了赌场。佟保三指着一个精瘦汉子说：“关栋，这家伙自号赌仙，是个有钱的主儿。”赌仙三十八九岁年纪，白净面皮，目光中透着精明。关栋心想，今儿个赢了，就收手。
“关栋，把他赢了，你的大名就出去了！你最近手气壮，再说，还有佟叔做靠山呢。”
“佟叔，我豁出去了。”关栋踌躇满志，誓与赌仙一决高低。
关栋这次更是顺风顺水，赌仙的五百两银子很快被他赢了。这时，赌仙又从口袋里掏出一张一千两银子的银票：“老子今儿个要背水一战。不过，你也要下同样的赌注，否则，你就出不了这个门！”关栋见不赌就出不了这个门，可他哪儿弄那么多银子去？
“佟叔，我没那么多银子啊。要不，再借给我点？”
佟保三说：“我手头上没那么多钱，如果抬银，我可以引荐。白盛轩那儿有银子！有我担保，你怕什么？”
“阿玛知道了，还不扒了我的皮？”
“我会为你保密的，你阿玛知道又能咋样？大不了我替你还！”
“佟叔，我听你的。”
关栋通过佟保三，从白盛轩的那里高息抬了五百两银子。在借据上按完了手印，关栋的冷汗就下来了。如果输了不能按期还，后果不堪设想呀，可箭在弦上，不得不发了。关栋心一横，走近赌桌。
怕啥来啥。这次，关栋输得身无分文。到了还贷期限，关栋去找佟保三，常保告诉他，掌柜的急事去了外地。白盛轩说，三天还不上，就拉他告官。关栋成了热锅上的蚂蚁。这件事让阿玛知道了，不打断他的腿也得拧折他的腰！关栋求常保，如果佟叔回来，一定在第一时间告诉他。
这天，关栋在街上闲逛，常保告诉他，他们掌柜回来了。关栋高兴得蹦起来，跟常保去了佟保三那儿。佟保三说：“关栋啊，我这些天忙于生意上的事情，把银子都流动在生意上了。我求白盛轩宽限些时日，可人家不依啊！”关栋说：“佟叔，我阿玛对我严着哩，你也不是知不道，把土变成金，也值不了五百两银子啊！”佟保三说：“只要你想得开，就能大事化小，小事化了。”
关栋示意佟保三说下去。佟保三说：“白盛轩说，只要能把你们家烧锅的配料秘方弄到手，就把借据撕了。”关栋皱起眉头。外祖父给阿玛留下了烧锅的配方是外曾祖父传下来的，正是因为这独特的配方，朱记烧锅的烧酒才在众多烧锅中独树一帜。阿玛下曲料，每次都将窗帘拉严实，一般的伙计根本知不道下料的比例是多少。朱记烧锅烧酒有数十个品种，配料制作秘方被外祖父汇编成册。关栋曾经看过，做酒的配料，每道工序，都写得一清二楚。拿配方去销那五百两银子高利贷，实在荒唐至极。可不销账，阿玛和白盛轩都不会轻饶他，灵机一动，他想出一个两全其美的办法来。
“白盛轩的胃口未免太大了。这条件我不能答应。”
“你不答应，那白盛轩可不是省油的灯。”
“你看这样行不行，我和白盛轩都退一步。我只将其中的一套偷着抄出来，你看怎么样？”佟保三迟疑了一下，关栋见状，“你知道每个秘方，都是我们家烧锅的命根儿。我偷抄一个都冒着天大的风险，我阿玛知道了，不打断我的腿才怪呢。”佟保三这才感觉到，别看关栋年纪不大，可他的智商却非等闲，只好说：“这样吧，我和白盛轩沟通一下，等我消息。”
这是白盛轩和他共同设下的巧计。白盛轩认为，以他们现在的力量和威信，搞垮关殿臣不太可能，最好的办法，就是从他儿子身上下工夫。后人成了窝囊废，烧锅自然倒了。
佟保三找到白盛轩，将关栋的要求一说，白盛轩说：“这小子还是个混沌未开的少年，如果过激，我们不但什么也得不到，让关殿臣知道就前功尽弃了。答应他！”佟保三回去将白盛轩同意的事对关栋说了：“关栋，我磨破了嘴皮子，白盛轩总算答应了。不过，这件事要做得不留痕迹，千万别让你阿玛知道。”
关栋虽然面上若无其事的样子，可他的神经一直处于紧张状态。阿玛书斋中的书很多，关栋眼盯着阿玛的一举一动，寻找偷抄秘方的良机。
这天早清，一家人吃早餐。关殿臣对朱七巧说：“今儿个是地藏王菩萨圣诞，咱们去千金寨进香。”朱七巧吩咐关栋和关梁：“你俩在家好好读书，史先生要回来了，他给你们留的功课必须按时做完，听到没？”
父母走后，关栋让关梁和玺玉去玩，自己则从阿玛书斋的抽屉中取出一个秘方，抄写一份后找到了佟保三。
“佟叔叔，把借据还我吧！”关栋掏出抄写的秘方，在佟保三面前晃了晃。
“臭小子，是你阿玛的种！”佟保三赞许地笑了，将借据给了关栋。
白盛轩拿到秘方开始酿酒，出酒时，特意请来佟保三。
“保三，虽然此次窃得的只是一个酒品秘方，但你也功不可没。”白盛轩亲手给佟保三倒茶，“只要打垮了关殿臣，盘蛇商界才是咱们的天下，也唯有如此，我才能扶持你成为商界的龙头。”
“多谢白东家。”佟保三呷了一口清茶，赞道，“好香的铁观音呀！”
白玉珍的影子在院子里一闪，佟保三发现，白玉珍刚才回头分明是在冲他笑呢。
“保三，这窖酒出来，我就和玉珍商量一下。她也老大不小了，老这样不是办法呀！”
“如果令妹能和我成婚，我佟家祖上真是积了德呀！”
“东家，不好了！”一个伙计跑了进来。
“出了什么事，没看着我和佟东家在喝茶吗？”
“东、东家，这窖酒全、全泡汤了。”
二人跑到酒坊，白盛轩呷了一口刚出来的酒，把酒吐了出来。他按配方烧的酒竟然没酒味，又酸又涩。直到这时，他才知道，方子是假的。
“妈的，我们被关栋那小子耍了！”白盛轩气得将酒瓢摔个粉碎。
入夜，关殿臣拿根鸡毛掸子，指着关栋吼道：“说！背着我，你都干了些啥？”
“没干啥呀！”关栋低头看着脚尖儿。
“还说没有！出酒的秘方你是不是拿去偷抄给了白家？你干的丑事我早就知道了！小子，你要是男人，就出去闯番事业给我看看。在外边混好了回来，否则，死了也不要见我！”
关栋被佟保三怂恿赌钱，又通过佟保三去找白盛轩高利抬账，早被关殿臣了解得一清二楚。不过，他没声张，经引儿将几年前早就准备好的一本假秘方放在抽屉里让关栋去偷抄。关殿臣知道，光请先生教儿子学问怕是不行，只有让他到广阔的天地去闯荡，将来，他才能接朱记烧锅的大任。
“阿玛，别说了，我听你的就是！”关栋意识到自己错了。
“男儿志在四方，你要是好小子，就混个样子再回来！”关殿臣将鸡毛掸子扔在地上。
躺在炕上，朱七巧问关殿臣：“让他到外边闯荡，是不是忒狠了点儿？”
“狠什么狠？我这是为他好！当年，我和他一般大就进了烧锅。如果不进烧锅，咋会认识你？”
朱七巧说：“咋又提我了？别忘了，不一定人人都有你那么好的运气。”关殿臣钻进被窝：“放心吧，这小子是你儿子，也是我儿子。你心疼他，我就不心疼？不过，不要给他拿多少钱，一两银子足够。”
“一两银子？你不是在说笑吧！”
“当年，我进你们家，腰里只有十几个铜子儿，钱多了，弄不好会适得其反！”
关殿臣很快就打起了鼾声，朱七巧却瞪眼睛到天亮。丈夫定下来的事是没办法改变的，更何况，关栋的确需要好好历练一下了。
飒飒的秋风中，朱七巧和关梁送关栋。关栋背着简单的行李，冲着额涅和关梁挥手：“额涅，回去吧！兜（弟），好好跟史先生学习功课，别惹阿玛和额涅生气。”关梁扑在关栋怀中痛哭：“阿哥，我不让你走！”朱七巧心中一酸，悄悄将十两银子塞进关栋的行李中：“混得好不好都要回来。到哪儿落了脚儿，给家里来信报个平安。别记恨你阿玛，他是为你好！”
“额涅，我知道了！”
看着额涅和弟弟，关栋强忍不让泪水掉下。如果不是自己不务正业，阿玛也不会如此狠心让他到外闯荡。阿玛的心情一定不好，经引儿不来送他。关栋咬了咬牙，迈开了双腿，走了很远，发现，额涅和关梁仍然站在那儿向他挥手。
一行雁阵鸣叫着向南飞去。关栋在心中感叹，冬天快到了，雁南飞，而他，却要去天寒地冻的北方。阿玛告诉他，闯荡一番事业，北方是打根基最好的地方。他咬咬牙，一路向北。关栋的双脚离家越远，心里就越体会到阿玛的苦心。第一天晚上，关栋住在一个寺院，打开行李卷，发现里边裹着十两银子，泪水止不住滴下来。他知道，一定是额涅悄悄塞进去的。银子很快会花光，面对他的，则是漫漫严冬，不饿死，也会冻死。夜间，老僧说：“小施主欲往何方？”关栋说知不道，老僧说：“吃得苦中苦，方为人上人。小施主相貌奇伟，将来必成大器。”
第二天早清，关栋踏上了北行之路，从深秋一直走到了深冬。关栋边走边给有钱人打短工，突然在一个下着大雪的日子，关栋来到了一个人烟稠密的去处。一打听，这里竟是黑龙江边的哈尔滨。
阿玛说过，老祖宗就在黑龙江边上打拼过，站在老祖宗当年待过的地方，关栋又冷又饿。这时，关栋突然看到前面围群人，远远望见人群之中飘着个红幡，幡上四个大字：阿勒锦拳场。阿勒锦是满语“荣誉”的意思。旧时拳场，就是以靠赢拳为生的场子。关栋心里一喜，挤了进去。虽然这是一种赌博，对关栋来说，现在是置之死地而后生，活命，只有豁出去！
开拳场的是两个和他年纪差不多的汉子，其中的一个身材矮胖，见关栋走进场中，就问：“这位兄弟可要比拳脚？”关栋点头。那人又问：“兄弟，有什么值钱的东西要押的吗？”关栋摇了摇头。那人笑道：“啥也没有，和我们赌啥呀？”
“这个行吗？”关栋看了看手上那只蓝田玉扳指。
那人面露不屑：“我们不认得这是什么东西，我们只认银子。”
“好，你等着！”
关栋二话没说，到当铺里把扳指当了十两银子扔在铜盘里，做了个“白鹤亮翅”的架势说：“请。”
“兄弟，血性。”
这两个汉子根本就没将关栋瞧在眼里，另外那位人高马大的壮汉抱胛走到关栋面前笑着说：“拳脚无眼，你可想清楚了。”关栋说：“我既然站在这里，就把一切都置之度外。”
“这样说，咱们就比比看！”壮汉亮开架势，示意敲起了开场锣。锣声响起，两个就在石灰圈子里一来一往地斗了起来。围观的人越来越多，开始，关栋以守为攻，后来，突然反攻为守。壮汉只觉迎面骨一麻，一屁股坐在了石灰圈外。围观者是一阵喝彩。
矮胖子说：“兄弟好身手，我们认输。按规矩，当付你二十两银子。”矮胖子掏出二十两银子放在关栋手里：“江湖上有句话，人不亲艺亲，艺不亲刀把子还亲哪！我见兄弟身手不凡，想与兄弟交个朋友。我做东，咱们哥儿几个到客来顺喝一顿，请兄弟务必赏光。”关栋肚子里正咕咕叫呢，见矮个儿非常诚恳，高兴地答应了。
三人互相通姓名，矮个儿叫孔宪昌，家住辽西建昌汤神庙，有一手百步穿杨的镖法。在老家时，因在翠红楼与一个北平来的高官之子争夺窑姐小梅花，一怒之下一镖打下翠红楼高高悬挂的大红灯笼，被称“大灯楼”。壮汉叫林福庆，家住辽西绥中猫眼河，自幼随叔父走边蒙做生意，跟着寺院里骑术高超的老喇嘛学得一手好马术，因在家行三，江湖人称快马林三。二人在家乡混不下去了，这才北闯哈尔滨。
大灯楼提议：“哥儿几个同病相怜，碰一堆儿是缘分，不如效仿桃源三结义，干番事业。”快马林三马上就表示赞同。关栋见孔、林二人豪爽义气，点头答应了。快马林三为长，大灯楼为次，关栋为幼。
回到孔、林二人住处，三人开始商量创业大计。关栋说：“开拳场只能维持温饱，想干大事得做买卖，有了钱，啥事都好办。”
“兄弟，还是你有远见！”大灯楼看了看快马林三，“把咱们的积蓄都拿出来，和关栋兄弟合伙，咋样？”
“当然行。”快马林三稍略迟疑了一下，答应了。
关栋说：“两位哥哥，兄弟我没一分本钱，不过，我有力气，我只拿工钱就成了。”大灯楼说：“亲兄弟不说两家话，我们的就是你的！”
“谢二位哥哥！”
林、孔二人拿出了他们苦心积攒下来的二百两银子，和关栋一起来到内蒙贩卖马匹。三人吃尽千般苦，受尽万般罪，经历了常人无法经历的诸多磨难，一个铜子儿一个铜子儿地攒，买卖渐渐红火起来。刚开始是一匹两匹的赶，到后来成群结队贩运，成了边蒙地区赫赫有名的马号，并将商号起名为恒缘通。
二更，关殿臣抽着水烟，朱七巧收拾碗筷，关梁规规矩矩站在一旁。
“史先生回来了，你可要好好读书，别像你阿哥似的让我撵出家门！男子汉要知道，齐家治国平天下！”关殿臣吐了口水烟。
史先生奉母归来，知道关殿臣将关栋撵出家门，很是感叹。晚上，关殿臣请史先生喝酒，史先生说：“富家出逆儿呀！东家让关栋出去闯荡是正确的。相信，经过一番风霜雨雪，他会成就一番事业的。老鹰训子，想让小鹰搏击长空，就将它推到崖下！”
史先生去休息，关殿臣训起了关梁。
“阿玛，我知道了！”关梁眼神游离，将头低下。
朱七巧说：“瞧你把孩子吓的。”关殿臣呵呵一乐：“阿玛没说你的意思！你比你阿哥懂事。”和关栋比起来，关梁老实持重，说话讨人喜欢，学业也不错，常得到先生的夸赞，今儿个下午，史先生一进门，把关梁又夸了一通。
“阿玛，我回去看书了。”
关梁走出，朱七巧说：“关梁再好，终是佟家血脉，你就想一直这样瞒下去呀！”关殿臣眯眼一乐：“走哪步算哪步！保三好样的，我就把孩子还给他，我要看他不顺眼，关梁就是我的儿！”
“瞧把你美的，鼻涕泡都出来了！”
“天上掉个儿，能不美吗？”
“保三哥一个人也挺不容易的。”
“这是他的命！我和他本是感情深厚的干兄弟，可现在，倒成了最熟悉的陌生人了。”
“殿臣哥，咋这么说？”
“还不是因为你！”
“阿玛，额涅，门外有人。”关梁慌慌张张跑进来。
“门外有人？”关殿臣腾地从炕上下来。
“阿玛，我刚才去大门外撒尿，发现台阶上趴个人，差点没把我绊倒。”
关殿臣来到大门外，台阶上趴个人。借灯笼的光，关殿臣发现，那人浑身是血，已经晕过去了。关殿臣将他背到了关栋和关梁的房间。这时，院门外老树后，一条人影消失在夜幕中，紧接着，从不远处的一堵墙后，又一个人影一闪，也不见了。
这人是谢三膘子！怕朱七巧和孩子害怕，关殿臣没说破。朱七巧惊呼：“这人腿有伤！”关殿臣俯身细看，鲜血从谢三膘子的左腿汩汩流淌。关殿臣说：“这个人伤得很重，你先照顾他一下，我找先生。”关殿臣正往外走，谢三膘子说：“关东家，干啥去？”关殿臣回身，谢三膘子正用犀利的目光冷冷地盯着他呢！
“你可醒了。我想给你找先生。”
谢三膘子想挣扎坐起，被关殿臣按下。谢三膘子说：“山不转水转，没想到昏迷在你家门前。关东家，把我送到官府吧！”关殿臣说：“掌柜的误会了，我怎么会把你交给官府呢？我只是想找个先生给你看看伤势。”谢三膘子说：“把我送到官府我也不怪你。当年，是我绑了你。”关殿臣说：“过去的事就过去了，你只管安心在这儿养伤。掌柜的怎么受的伤？”
谢三膘子这才告诉他，刚才在窑子里和几个当兵的为了一个窑姐争风，动了枪，他杀出一条血路逃出来，没想到昏倒在关家门前。关殿臣说：“我还是找先生给你疗伤吧！”谢三膘子说：“我的伤不碍事，取点烧酒来。”
谢三膘子咬牙坐起，从裤腿处拽出一把雪亮的匕首，吩咐关殿臣将烧酒点燃，然后将匕首放在火上烤了片刻，待匕首冷却，将毛巾塞在嘴里，一弯腰，划开伤口将子弹剜出来。谢三膘子说：“当年，是我贪心太重，没想到，时隔多年，你又救了我。”关殿臣笑道：“掌柜的不要多想，好好在这儿养伤，我这深宅大院，没人知道你在这儿。七巧，给谢掌柜熬碗参汤，加个火盆。”
喝了参汤，谢三膘子沉沉睡去。关殿臣这才告诉朱七巧，这个人就是当年绑他票的胡子头谢三膘子。
“殿臣哥，你打算咋办？”
“当年，换别人，一定会将粮食和玉坠一并扣下，哪儿还有咱们今儿个？”
朱七巧乐了：“你不怪罪他就是了，咋还将他看成了咱家的大恩人了呢？”
“江湖上的事你不懂。别看他们是胡匪，可咱们敬他一尺，他就会敬咱一丈。我看谢三膘子是条汉子。”关殿臣翻个身，对一边的关梁说：“关梁，今晚的事不要对任何人讲，包括史先生，听到没？”
“阿玛，我知道了！”
第二天一早，关殿臣拎个食盒来看谢三膘子。谢三膘子精神头比昨晚好多了。
“多谢关东家救命之恩！”
关殿臣扶谢三膘子坐起，将一个热乎乎的毛巾递过去：“擦擦脸，吃口热乎饭！”关殿臣将菜饭摆在谢三膘子面前，谢三膘子也不客套，操筷子就吃。
“有酒吗？来一碗！”
“你身上有伤，不能喝酒。”
“这点皮肉伤算啥，拿一坛子来。认识关东家是我的荣幸，我要喝个痛快，再说了，酒这东西能舒筋活血，伤口还好得快些！”
“好吧！”关殿臣出去拿坛最好的烧酒，给谢三膘子和自己分别满上。谢三膘子仰脖干了，挑指赞道：“好酒！”关殿臣也将碗里的酒干了：“掌柜的豪气！”
二人推杯换盏惺惺相惜喝起来。谢三膘子说：“关东家是我见过最讲义气的。我有个想法，不知关东家能同意不？”关殿臣说：“掌柜的这么客套，有什么话但说无妨。”谢三膘子说：“见面知心，我第一次见到关东家的时候，就知你是可交之人，奈何我是土匪，得为弟兄们争活命的钱粮，还请关东家见谅。”
“我理解掌柜的难处。”
“我为匪也是逼不得已！当年，我是因为未婚妻被恶霸霸占，杀恶霸进山起绺子的。”
“看得出掌柜的是英豪！不然，也不会将我的粮食和玉坠还给我。”
“就因为二柜告诉我，你赏他一葫芦酒，我就改变了主意，我觉得关东家是性情中人，对这样的人不能坏事做绝！我以为此生再无缘与你一见，没想到，山水有相逢。我想与关东家结为兄弟，不知关东家能否答应？”
“与掌柜的人结为兄弟，关某求之不得！”
“多谢关东家！”
二人撞碗大笑，结了兄弟，谢三膘子为兄，关殿臣为弟。为安全起见，关殿臣将谢三膘子藏在这间屋子的地下室内。
在白家烧锅的正房内，二奔喽头儿和白盛轩正在谈论关殿臣和谢三膘子。
“东家，我看得清清楚楚，谢三膘子被关殿臣救了。只要将谢三膘子的行踪提供给知县王老爷，关殿臣就得戴上通匪的罪名，朱记烧锅不攻自破！”
“上次就让关殿臣耍了，这次，一定不能放过他！怎样才能向王蓓九告知关殿臣通匪？”白盛轩踱步沉吟，突然，拍了一下大腿，“有主意了！”
佟保三爱逛茶楼，看着伙计们拎着铜壶往来穿梭，就感到无比的满足和陶醉。
这天闲来无事，佟保三又来到常去的品茗轩茶楼喝茶。刚坐下，身后有人跟他打招呼，回头一看，白盛轩冲着他笑呢！
“白东家，好久不见。”
白盛轩坐在他旁边，低声说：“佟掌柜，听说一件奇事，不知你有没有兴趣？”
“白东家，你就甭在那儿卖关子了！”
白盛轩这才压低声音：“关殿臣通匪！”佟保三让白盛轩别乱说，白盛轩说：“没真凭实据我咋乱说呢，昨下黑，知县王蓓九到通判衙门视察，酒后和一个胡子头子为个窑姐争风吃醋，最后双方动了火枪。结果，胡子头受了重伤，晕倒在朱记烧锅门外，是关殿臣把他救了。现在，那胡子头子正在朱记烧锅呢！”
“有这事儿？”
“这还有假？我一个朋友就在当场，这么大的事，你知不道？”
佟保三说：“这事我还真就知不道，胡子头子是谁？”白盛轩说：“我也知不道他救的那个胡子头子是谁，不过，这事可是千真万确。现在，正是扳倒关殿臣的绝好时机呀！”佟保三说：“这事儿成了还好，不成，让关殿臣知道了，我们就惨了！”白盛轩说：“上次，就被关殿臣给玩了。这次，说什么也不能放过他！这件事，就靠你了！对了，有件事忘了告诉你了，广宁卫老韩家让人给玉珍提亲，让我回绝了。”
佟保三虽然知道白盛轩有拿他当枪使的用意，可扳倒关殿臣风风光光娶白玉珍的想法一直也没改变。白盛轩的话明显有威胁的意思，如果再不将关殿臣扳倒，他就成不了盘蛇商界龙头，白玉珍就不会嫁他。白盛轩许诺白玉珍嫁他好几年了，白玉珍也没嫁他。他明知白玉珍是白盛轩拿他当拳头扳倒关殿臣的一个诱饵，可他还是幻想有朝一日会美梦成真。
“白东家，怎么办才稳妥？”
“怎么办，你自己琢磨，我只给你提供这个信息。”
“伙计，再给我上壶碧螺春。”白盛轩正和佟保三悄声说关殿臣的时候，邻座一个留着长须的游方先生喊店伙计上茶。
刚才进门时，佟保三就看见了他。一个游方先生出手如此阔绰，着实让佟保三开了眼。白盛轩说：“别小看了这个先生，看病灵着呢！出回诊，一两纹银。”佟保三嘴儿一咧，三两纹银能娶房婆娘，一两银子一诊，找他看病的人脑袋得有多大呀！先生似乎看穿了佟保三在想什么，笑道：“这位兄台看似身强体壮，但脸色红中透紫，目光飘散浑浊，肝火不济，小便分叉，虽热如冰，不知我说得对不对？”
先生短短的一句便说到了佟保三的病根上，虽然他是卖药的，但这些年来，身上的毛病一直没根治。这先生没把脉，仅凭看他的脸色就能看出他的病因，实是杏林高手，于是，把刚才的不屑化为满面的虔诚：“先生所言极是，请先生给我开个方吧！”游方先生取出纸笔，开了个药方给佟保三。不知为什么，佟保三觉得这个人似乎在哪儿见过，究竟在哪儿见过，却怎么也想不起来。
就在佟保三游方先生诊病的当口儿，一辆带篷的马车风驰电掣般驶出了盘蛇。马车上，黑面驼和谢三膘子在说话。黑面驼说：“掌柜的，可把我吓死了。前晚上，我一直跟在你身后，我知道你被关东家救了才放心了。这不，今儿个天一亮，雇辆车就来接你了。”谢三膘子说：“关东家是仗义之人呀！他不但不怕落下通匪的罪名，还和我结了兄弟，咱们对不住人家呀！”
“掌柜的，我们怎么办？”
“我心里有数了。”
