真是造化弄人！太后早起将更换咸熙宫陈设一事忘得一干二净了，要不是梅子多嘴，听到并提起越王奉命赴灯市一事，太后便会省去后来的许多麻烦，而毛贵、王青这两个小人物即便再过十年，也不会像今晚那样，成为众人瞩目的焦点人物了。
太后找出去年造的清册，命毛贵、王青二人赴灯市依册采办。
毛贵、王青二人姿容出众，但资历尚浅，听闻太后有差遣，心内大喜，不待天黑，二人便自玄武门出宫雇了马车，直奔灯市而去。
内侍虽是净了身的人，但男人的情思还在，不少内侍在宫中与宫女结成“对食”，有的甚至在宫外置宅娶妻。
当初王青动了娶栖仙楼舞姬秋娘为妻的念头，秋娘也点了头，不料半年前御用监掌印太监喜宁横刀夺爱，强娶秋娘为妻，王青为此伤心了好几个月，直到现在方缓过劲来。
马车颠簸得厉害。毛贵瞟一眼王青，屁股朝那边梛了梛，一只手搭在他肩上，不无怜悯地道：“我说王兄，胳膊拧不过大腿，你便忘了秋娘吧。可惜呀，解语花般的秋娘竟成了喜宁之妻！”
王青眉毛一竖，胸中火起，直想跳起脚来骂人：你特么会劝人么！老子好不容易忘去八九分了，你又来揭旧疮疤，这不是成心让老子难受么！
王青冷哼一声，没好气地道：“忘不了又能如何？我又不像人家那样有皇上御赐的良田美宅，我哪娶得起秋娘？”
毛贵摇头道：“京郊中等宅第值不了多少银子，宫中便有不少弟兄在京郊置宅娶妻，我说王兄，你不会连这点银子都没有吧？”
王青心在滴血，嘴角抽搐了几下，瞪着毛贵道：“天涯何处无芳草？我还有位相好，彩凤楼的阿菱姑娘，众所公认的美人！”脸上随即浮起一丝得意之色。
“别提那风流娘们，她可不是一盏省油的灯！你是净了身的人，你若娶她，万一那娘们红杏出墙，那你还不得天天戴绿帽子？”
王青双眼冒火，忍了许久，扭头冲车夫怒吼道：“你会驾车么？老子骨头架子都散了！”
车夫大惊失色，握缰的手使劲一拽，马嘶鸣着立起身来，马车随即后倾，毛贵、王青摇晃了几下，竟滚落到了地上。
两人狼狈不堪地爬起身来，猛掸身上的灰尘。
车夫小跑到二人身前，拼命赔不是。
毛贵见王青一副要吃人的表情，便吩咐车夫回到马车上，笑对王青道：“王兄，你我二人是在替皇太后当差，若能讨得皇太后欢心，日后肯定会在司礼监任职，岂不是要风得风，要雨得雨？运气好的话，不出十年，你便会当上随堂太监，那时除了皇上、皇太后，还有何人敢让王兄不自在呢？”
这块大饼画的正是时候，只见王青脸色稍霁，轻哼一声，被毛贵扯着回到了车上。
车夫一路上小心翼翼地策马前行，马车直到入夜时方抵达灯市口。
上元夜张灯始于唐初，当时只燃一夜灯，盛唐时，唐玄宗增定正月十五前后两夜燃灯，变成了三夜灯，称“金吾驰禁，开市燃灯，永为式”。唐玄宗想“永为式”，大宋皇帝可不买账，北宋乾德五年，宋太祖下诏：“朝廷无事，年谷屡登，上元可增十七、十八二夜”，于是上元燃灯变成了五夜灯。南宋理宗淳佑三年，又定正月十三“预放元宵”，增为六夜灯。明太祖朱元璋更是慷慨，敕谕放灯十日！灯市始于正月初八，罢于正月十七。
东安门灯市共三行四列，用明代人的话说，便是“省直之商旅，夷蛮闽貊之珍异，三朝八代之骨董，五等四民之服用物，皆集”，“九市开场，货随队分，人不得顾，车不得旋，阗城溢郭，旁流百廛也”。
十日灯市以元夕为盛。但见处处彩灯高悬，如花似锦；不时有焰火齐施，星月无辉；众多乐班、杂耍班占场为戏，观者如云；童子雀跃擂鼓，彻夜不息。
寻常百姓川流于街市，贵族、官宦、富豪家眷则在市楼上设珠帘翠幕，登高远观。另有文人雅士聚于灯市四周的茶楼酒肆，即景赋诗。
毛贵、王青顾不上瞧热闹，为太后办差，二人倒是卖力，不到半个时辰，便一口气跑了十几家市楼，购全了清册上所列的一应物什，总共只花了八百两银子，当真是价廉物美。
临行前，王青呆在一处市楼内，爱不释手地捧着一串璎珞，久久不愿离去。
铺中老妪满含期待地道：“这是地道的乌斯藏璎珞，世间罕见，官人撞大运了，您若看中了，只收您五十两银子！”老妪口中的“乌斯藏”就是现在的西藏，当时是大明的藩国。
王青笑道：“五十两银子？倒是不贵。”
这时，毛贵附在王青耳边道：“今日并非为御用监办差，你想办私货，得自己掏腰包！五十两银子是不贵，只抵京郊一处上等大宅的价钱。”
王青愣了一下，随手扔下璎珞，道：“成色太次，值不了五两银子！”
老妪立马拉下脸，对着王青嗤了一声。
二人上了马车，急催车夫速回紫禁城。
前来赏灯、赶集的人越聚越多，马车实在是走不动了，再往下走，多半会被汹涌的人流挤得粉碎。
二人跳下马车，毛贵道：“不如待夜深人少时再回宫，此地便有茶楼，你我二人正好借机品茗，细细领略灯市盛景。”
王青使劲点点头。
车夫颇为识趣地将马车紧挨茶楼停下，拴好马，自怀中掏出一个葫芦，坐在矮栏上自顾自饮起酒来。
二人进了茶楼，听闻楼上的雅间早已客满，颇为失望，只得在楼下的通间里凭窗坐下。
茶仆奉茶后，毛贵道：“请王兄多留意窗外的马车，我可要偷闲啰。”
王青爽快地应道：“毛兄放心，我这边正对着马车呢。”随即举目扫视众茶客，只见从自己这桌数起，第四桌坐着两位气宇不凡的中年儒士，格外引人注目。他们的身旁有个六、七岁的女童，正凭窗出神地望着街对面。
即便只瞧了个侧面，王青也觉得那女童生得甚是俊俏。
王青扭头望向窗外，只见街对面有幢富丽堂皇的彩楼，楼上挂满了五颜六色的彩灯，彩灯状如鱼虫鸟兽，随风翻转游走。璀璨夺目的珠帘如柳扶风，发出阵阵清脆悦耳的响声。
“咦，这是哪位勋戚包下的市楼？真够气派的！”王青叹道。
毛贵显然是渴极了，只顾埋头饮茶，懒得瞧窗外一眼。
“咦，那二位儒士好生面善！”王青再次叹道。
毛贵抬头轻声骂道：“你脑袋给驴踢了？一惊一乍的！”不太情愿地扭头望向身后，随即飞快地转过头来，面露怯意。
王青连忙将头凑上前去，好奇地问：“怎么了？”
“嘘，小声点！”毛贵压低声音道：“这二位可是永乐朝进士，当今的京中名士。看好喽，面窗那位年稍长的是庞哲，当年官拜吏部员外郎，两年前致仕，隐居世外。背窗的那位是吕希，现任礼部员外郎，他便是越王子的文师。”
“至于庞哲嘛，我知道此人，这两年他三选荒地隐居，三次被豪门勋贵驱离，嘿嘿，这京师的豪强可真够绝的！除了那几片官田外，几乎将京中荒地全给占了，庞先生只怕要钻进远郊的深山老林喂猛兽去了！嘿嘿。”
“你别再嘿嘿了！庞哲可是个狠角，嬉笑怒骂皆成文章，当年在经筵上将如今的司礼监掌印太监王振王先生损得一塌糊涂。他最看不惯咱们这帮内侍，可别让他瞧见咱们。”
“不过，吕希素来循规蹈矩”
王青话没说完，那边传来了吕希的笑声：“我循规蹈矩只因不像庞兄那般才思敏捷，我若有庞兄的奇思妙想，也会偶尔离经叛道。”
也不知吕希的嗓门为何突然间变得如此大，毛贵、王青闻言，不禁咋舌。
这时，那名女童径直走了过来，直向门外走去。
“好个灵秀的女娃！”王青心中暗叹一声，随即起身朝庞哲、吕希那边挥手，刚要开口说话，却被毛贵猛地按下身来。
毛贵背对着庞哲、吕希，不知那名女童正悄悄走向门外，还以为王青想套近乎，便恼道：“你不是找骂么？安分点！”
王青心有不甘，但一见毛贵严厉的眼神，只得无奈地摇摇头。
突然，吕希惊跳而起，飞快地环顾四周，然后快步走向门边。
