陆渐不及动念，翻身爬起，忽见姚晴已被逼到了屋角。
胭脂虎连出狠招，均未凑功，心中也觉讶异，忽觉姚晴剑上余劲绵绵，久而不绝，不由笑道：“好丫头，原来‘玉髓功’你也偷学会了！”突地劲蓄剑上，“嗡”的一下绞住软剑，喝声“撒手”。
姚晴虎口剧痛，软剑从掌心一弹而出，悠晃晃地插在书案之上。胭脂虎一声厉笑，长剑正要刺下，忽听“哗啦”一声，侧眼瞧去，一排书架迎面压来。
这一变故出乎胭脂虎的意料，只见书页乱飞，状若飘雪，令她难辨东西。慌乱间，她只觉身侧风起，竟被人拦腰抱住。胭脂虎被这一抱，身法顿滞。姚晴趁隙纵到案前，拔回软剑。胭脂虎又惊又怒，低头望去，来人却是陆渐，当即掉转剑锋，向下刺出。不料长剑刺出之时，她心头一迷，那剑鬼使神差，竟然没有刺中陆渐，反而“夺”的一声，刺在了陆渐身后的墙上。
胭脂虎惊疑万分，不及拔剑，背心嗖地一凉，一截软剑透胸而出。她失声惨哼，旋身挥掌。姚晴手刃大仇，喜不自禁，一时间竟然忘了防备，她被这一掌扫中，虽有“玉髓功”护体，仍觉痛不可当，软剑再度脱手。
胭脂虎抬脚踢开陆渐，低头瞧着那一截明晃晃、亮晶晶的剑尖，只觉一阵晕眩：“我便要死了么……”再瞧四周，不止这书房，偌大的姚家庄都已是自己掌中之物，自己倘若死了，这辛苦得来的一切岂不尽都化为泡影？
刹那间，她满心的恐惧化为了不甘，发出一声凄厉的长叫，不顾软剑还在体内，跌跌撞撞地奔了出去，尖声大叫：“救命，救命……”她一猜到姚晴偷学“断水剑法”，便生了杀机，欲置陆、姚二人于死地。又怕二人叫嚷起来引来旁人，是故进入书斋之前，借故将四周的奴婢遣开，这时她连声呼救，居然无人应答。回头一看，姚晴从后追来，只吓得她亡命狂奔。
这一剑刺穿肺部，胭脂虎一路奔跑，血水从伤处不绝冒出，在地上留下了一条长长的血线。姚晴的脚力不如对手，可是循血追赶，始终不被落下。胭脂虎平时积威甚重，下人们忽见她披头散发，浑身浴血，胸背上还插了一口软剑，无不战战兢兢，望着她奔跑呼救，却无一个敢于上前。
姚晴见胭脂虎如此勇悍，心中又惊又怒，她为报杀母深仇，多年来忍辱负重，一招得手，忘乎所以，只顾咬牙紧追。
两人一前一后，来到前厅，忽见厅中快步走出一名都雅男子，双目微陷，眉棱高挑，身着大红苏绸寿袍，见状面露惊色。胭脂虎一见这男子，一把扯住他的衣袖，叫道：“寒哥，寒哥，小姐要杀我呢……”
都雅男子正是庄主姚江寒，胭脂虎在他发妻死后，趁虚而入，多年来与他颇有暧昧。当此性命交关之际，胭脂虎竟然忘了身份，唤出平日私密时的昵称。姚江寒听得大皱眉头，忽又听姚晴叫道：“爹爹，别听她胡说，她本领那么大，女儿怎么杀得了她？必是她失血太甚，脑子也糊涂了。”
姚江寒掉头望去，见女儿俏立远处，仪态娇弱，不觉疑惑道：“小陈，阿晴不会武功，怎么杀得了你？”
胭脂虎急道：“她……”忽觉创口剧痛，一时说不下去。姚晴瞧出便宜，忙道：“爹爹，你糊涂了吗？阿姨伤这么重，还不快给她止血包扎。”
姚江寒见她关切神态，更无怀疑，定眼一瞧，只见那一剑刺穿左肺，气血喷涌，已无生理，不觉心头一惨，叹道：“小陈，到底谁害了你，我给你报仇！”
胭脂虎伤在肺部，说话艰难，只得指着姚晴，奋力欲言，不料姚晴抢先道：“我知道了，阿姨是说，伤她的贼人往那个方向逃了。”边说边对着身后胡乱指画，又向庄丁道，“呆着做什么？还不去追……”众人也不知究竟，顺她所指，没头苍蝇般乱碰。
胭脂虎怒急攻心，只觉眼前发黑，拼命鼓起余力，欲要吐声，姚晴早已踅上前来，凄然道：“爹爹，再不救，阿姨可就活不成了……”说罢，握住剑柄，“咻”的一声将软剑抽了出来。胭脂虎中气陡泄，创口血溅数尺，耳听姚晴一声尖叫：“爹爹，止血！”继而头脑一空，再也没了知觉。
姚江寒放下胭脂虎，恶狠狠地盯着女儿，厉声道：“蠢丫头，中剑之人拔剑即死，你不知道吗？”姚晴似乎也惊呆了，颤声道：“怎么，她死了？是……是我害了她？”言毕，秀目一转，竟然滚下两行眼泪，“我……我只当若不拔剑，怎么止血……”
姚江寒闻言醒悟：“是了，这孩子不会武功，对这些打杀之事更是一窍不通。”当即拍拍她肩，叹道，“罢了，不知者无罪。再说你便不拔剑，她也活不了了，早些拔剑，也是解脱。”
姚晴仍是啜泣，姚江寒瞧得暗暗点头：“小陈平日对她关怀有加，这孩子为她伤心落泪，足见有情有义。”殊不知姚晴此时大仇得报，喜极而泣，更想起亡母的冤屈，是故姚江寒越是安慰，她越是大放悲声，泪下如雨。
姚江寒天性凉薄，对胭脂虎之死初时有些难过，片刻也就淡然了，见姚晴久久哭泣，甚觉不耐，扬声叫道：“哪位朋友敢来我姚家庄杀人？有胆的，出来与姚某见个高下！”他这一声蓄足内力、全庄皆闻。
许久无人回应，他身旁的一名蓝袍道士拈须道：“姚施主高估这凶手了，试问当今武林，有几人敢捋‘千江不流’的虎须？施主若不叫他出来也还罢了，这一叫，只怕那凶手吓得落荒而逃，早就跑到几十里外去了。”
众宾客皆笑：“不错不错。”姚江寒被这道士的马屁拍得心中舒服，佯叹道：“清玄道长过奖了，姚某这手微末剑法，岂能入崂山高人的法眼？至于‘千江不流’这四个字，更是江湖朋友的谬赞，各位再也休提。”
清玄道人笑道：“姚施主过谦了，施主身为江北第一快剑，一剑既出，千江绝流，那是武林同道公认的，与和阗‘百日无光’裴玉关的‘灭焰刀’可谓并辔当世，各占春秋。”
姚江寒轻哼一声，淡淡说道：“姓裴的不过一介蛮夷，会两招三脚猫刀法，便自号‘百日无光’，分明是冲着姚某来的。将来有闲，姚某倒想去和阗走一遭，见识一下塞外风情。”
众宾客面面相对，清玄道人不料姚江寒如此自负，自己马屁拍在了马腿上，忙笑道：“裴玉关与庄主齐名，本事却未必相当。只说兵器，剑者雍容华贵，为兵中之君，乃是资兼文武、君临天下的王者之器。至于刀么，虽说号称兵中之帅，但将帅再骁勇，也不过是君王手中的棋子。裴玉关以刀为兵器，与庄主一比，气度上便差了不止一筹。”
众人见他转口之间，不仅将前言的过失轻轻补上，马屁功夫更进一层，心中均感十分佩服。姚江寒更觉身心俱爽，哈哈笑道：“那么道长使枪，又是什么？”
清玄道人还没张口，姚江寒已接口笑道：“枪是兵中之贼，正配得上你这伶牙俐齿的老毛贼。”
众人哄然大笑。清玄道人心中大怒，但转念又想，这姓姚的若不将自己当成了亲信至交，决不会如此言语无忌，再想此人家财丰厚，威名远播，与他亲近大大有利。一念及此，勉强按捺怒火，随着众人大笑。
突然间，姚江寒面色一沉，朗声道：“所谓兵来将当，水来土掩，虽说有对头来了，咱们也不能失了气度。茶照喝，话照说，戏照看，瞧他娘的还有什么伎俩？！”当下吩咐庄丁收了胭脂虎的尸体，大马金刀当堂一坐，又命姚晴在身边看茶，以示无所畏惧。众人无不惴惴，但见他气度傲岸，也只得分头坐下。
姚江寒啜一口茶，笑道：“这戏班是姚某专程从昆山重金请来的，曲妙人美，诸位可得瞧仔细了。”又问身旁小厮，“下一折戏是什么名目？”那小厮道：“虎牢关。”
“好戏。”姚江寒笑道，“三英战吕布，方显出我江湖豪杰的气概！”
姚晴却心知并无什么对头，她大仇得报，了无牵挂，只念着陆渐尚在书斋之中，也不知道他是否机灵一些，趁乱走了，只苦于脱身不得，无法去瞧。
发愁间，忽见对面戏台上不鼓不乐，出来一个白甲小生，手持画戟，走路一步一拖，慢慢悠悠。
“这就是吕布？”姚江寒大皱眉头，“听说那厮也是一条好汉，怎么演得死样活气的？”清玄道人笑道：“吕布三姓家奴、无义匹夫。虽说在马上能征惯战，但若到了马下，倒也未必是庄主的敌手。”
“那是当然。”姚江寒点头笑纳，“就算是马上，道长的追魂枪他也未必敌得过。”清玄道人哈哈大笑，连称过奖。他二人借着古人，彼此吹捧，众人虽觉好笑，却也无人敢扫二人之兴。
台上静悄悄的，“吕布”仍在转圈，他步子奇怪，左脚向前大大跨出，右脚再慢慢拖上，直到与左脚并拢，继而右脚又跨一步，左脚再慢慢跟上。
台下诸人越瞧越惊，姚江寒怒道：“怎么回事？既是三英战吕布，三英呢？既是唱戏，鼓呢？锣呢？”
话音方落，“吕布”忽地跃起丈余，“刷”的一声，落在台下，仍以怪异步法向着厅中走来。
厅前的庄丁一瞧，纷纷鼓噪起来：“反了反了，演戏的怎么演到台子下面来了？”厅中的豪杰无不失色，这“吕布”一跃之高，远非戏子所能。清玄道人腾地站起，喝道：“拿枪来！”一伸手，身旁的道童将一条烂银长枪递到他的手心。
那“吕布”越走越快。“拦住他！”众庄丁哄然大叫，不料那“吕布”忽地张口，吐出一道银练也似的水箭，正中一名庄丁额头。那庄丁身子一抖，目光忽变呆滞，也如那“吕布”一般，拖着步子向厅内走来。
“吕布”频频张口，庄丁但凡近身，均被水箭射中，继而神情怪异，随着他走进大厅。
厅中豪杰见此情形，不禁脸色发白，唯有姚江寒力持镇定，高声叫道：“阁下有何贵干？”
那些拖步之人闻言足下一顿，齐齐张口发声：“不空，不空。”声音喑哑，迥异人声。姚江寒听得寒毛竖起，喝道：“不空？什么不空？”
“装神弄鬼！”清玄道人忽地抖枪，枪尖势如毒蛇，悄无声息地洞穿了那“吕布”的胸膛。
众豪杰原本心存畏惧，不料清玄道人一枪得手，均是精神大振。方要喝彩，忽见“吕布”面露诡笑，口唇翕张，众人均叫：“道长当心！”
清玄道人早有防备，枪尖退出，如风后掠。不料那“吕布”并未喷出水箭，只是体内哗哗有声，仿佛水流晃荡，中枪之处却是空洞洞的，竟无一滴鲜血流出！
众人均被这异象惊得呆了，忽见两道清泉自“吕布”口中、创口处先后泄出，转眼流了一地，那人就似被抽干的皮囊，肌肤五官慢慢塌陷下去。
这情形较之以前的诡异十倍，眼瞧着地上的清水并未四面流淌，而似被一种无形之力冲激，笔直如线，向着清玄道人流去。
清玄道人枪法虽强，却只能刺杀有形之物，面对这无形之水，不觉两眼发直，忽听姚江寒叫道：“快退，别碰那水。”清玄如梦方醒，腾地后跃，不料那水如影随形，须臾到了他的脚前。清玄躲避不及，情急生智，猛然纵起，“夺”的一声，银枪钉入地里，跟着一个筋斗，单足踩住枪尾，双袖凌风，形如一只展翅苍鹰。
众人见他想出如此奇法，不由齐叫了一声好。清玄惊魂初定，听到喝彩，微感得意，正想跃往房梁，忽觉脚心一凉，微微透来湿意。
众人见清玄立在高处，就似定住了一般。而那“吕布”眼珠窝陷，枯萎的肌肤如一张薄纸贴在身上，越发显得状如骷髅，唯有创口处的水流不绝涌出。突然间，那“吕布”扑通后仰，人倒泉绝，地上的流水却似有灵性般，仍是绵绵前涌，聚于枪下。
姚江寒眼力过人，见了眼前此景，忽觉不对，那水流到了枪尖便不再流。初时他还以为这水顺着枪眼渗入土地，此时才发觉那水竟是逆流而上，直至枪尾。只因枪为银枪，与流水同色，一时竟未察觉。
姚江寒暗叫不好，忽听“波”的一声，清玄腰带断裂，身子便如充了气一般鼓胀起来，顷刻间，宽大的道袍已被撑满。
姚江寒立即拔剑，然后只听得“砰”的一声，清玄已如鼓足了气的皮球一样爆裂开来，血雨四溅，铺天盖地。可是姚江寒更快，他号称“千江不流”，剑法快绝江北，顷刻劈出六剑，射来的血雨似被无形的坚壁阻了一阻，簌簌弹开，在他身前散成一个半圆。
这六剑几乎耗尽了姚江寒平生所学，纵然自保，仍觉手脚虚软。他转眼扫去，脸上再无血色——原来厅中的亲友尽已无声无息地倒毙，浑身如中百箭，布满了细密的小孔。
姚江寒惊惧交迸，厉声道：“是谁？是谁？与姚某有何仇恨，不妨出来，见个高下。”他仗剑团团乱转，如疯如狂。姚晴在他身边，得他六剑之力，也躲过了一劫，却早已惊得魂飞魄散，忽见父亲如此情形，急道：“爹爹，快逃。”
姚江寒打了个哆嗦，喃喃道：“不错，快逃。”转身拉着姚晴，向着厅外飞奔。忽见厅前的庄丁散成半圆走来，一个个面孔肿胀，目光呆滞，与那“吕布”的神色十分相近。姚江寒有了清玄道人的前车之鉴，不敢再刺，抱住女儿，从庄丁的头顶掠了过去。
脚才落地，姚江寒忽生警觉，一掉头，只见四面八方立满了人，中有庄丁护院、丫环仆妇，甚至从苏州请来的戏子也在其中，一个个神色呆滞，如行尸走肉一般拖步行来。
姚江寒胸中剧痛，情知庄里生出了绝大的变故，再一抬头，忽见庄门不知何时紧紧闭合，几把大锁从内锁起。
姚晴也觉骇然，忽见父亲神色怔忡，手中剑也缓缓垂了下来，忙道：“爹爹，快走啊！”姚江寒惨笑道：“走？哪里走？没瞧见么，人家是要灭了咱们姚家庄呢！”
