又两日，到达扬州。扬州为淮左名都，夜间华灯遍布，楼船箫鼓，人声如沸。四人寻了一间名叫晓霞馆的旅舍打尖，两两一屋，各自在屋里用了晚膳。
郦逊之想到金无忧先前说的话，特意把蓝飒儿叫到房外。蓝飒儿守在门口，不肯多走一步，道：“有事在这里说。”郦逊之心想，如影随行，这话说得果然不错，便问：“上个月，嘉南王府君啸将军曾押送一批货物经过润州，住在你的酒楼中，可有此事？”
蓝飒儿道：“有啊，他们喝了不少酒，说起来我也灌了酒。呵，你问这事，难道是想为金无忧查案子？”郦逊之怒气冲冲，“他们为官府办事，你怎好灌他们喝酒？”蓝飒儿笑靥如花，看他生气非常开心，道：“男子汉大丈夫，喝点酒有什么大不了？总之他们进来时押了几只箱子，出去还是那几只，上面官府的封条全好好的，你呀，瞎操心。”
郦逊之道：“不是我操心，封条虽是好的，里面的东西全被换过。若依我说，蓝老板和这酒楼嫌疑最大。”蓝飒儿一惊，笑容不减，斜飞他一眼：“啊呀，我好怕，如影堂从不与官府作对，我如何能受此冤屈呢？”她捂着胸口叫唤，若有其事地叫苦。郦逊之被她弄得无法，只得摇头去了。
不想燕飞竹在屋里听见他们的谈话，凝视着蓝飒儿的身影看了一阵，从行李里取出一方棋盘，放在桌上。她未摆一子，一动不动盯了棋盘。蓝飒儿回身进屋看见，道：“郡主如有雅兴，我来陪你下一盘如何？”
江留醉有心见识扬州繁华，又恐燕飞竹遇到麻烦，踌躇着是否要上街去。郦逊之心知蓝飒儿武功不弱，对他说道：“我和你到附近逛逛，不离这左右便是。”江留醉喜道：“好啊，我们不走远，照看得到这里就好。咳，早想跟你好好喝一杯！”说着，搓着手一路出门了。
两人在邻街找了一家卖各样酒水的列星楼，临街坐了，随意点一坛绍兴酒，开怀畅饮。喝过几杯，两人皆松懈下来，江留醉提议道：“我们来划拳如何？”郦逊之面有难色，江留醉笑道：“放心，这划法不难，叫作‘五行生克令’。拇指为金、食指为木、中指为水、无名指为火、小指为土。你我同时出拳，按五行生克定胜负，可好？”
郦逊之一听，兴趣大增，爽快应了。金克木、木克土、土克水、水克火、火克金，两人都是滚瓜烂熟，一下斗得激烈。几回下来各有胜负，负者罚酒一杯，喝得甚是高兴。
玩了一阵，酒至半酣，郦逊之道：“边喝边说更热闹，我们行酒令可好？”江留醉道：“你明知我读书没你多，非要咬文嚼字。好，我奉陪到底。”郦逊之想了想，道：“以天字开头，汉乐府或魏晋六朝诗句均可，一人说一句如何？”江留醉心想先下手为强，忙抢道：“行，我的第一句来了——天公出美酒，河伯出鲤鱼。”
郦逊之哈哈笑道：“我接一句——天际识归舟，云中辨江树。”
“天迥浮云细，山空明月深。”
“天河来映水，织女欲攀舟。”
“天……”江留醉想了想道，“天高日色浅，林劲鸟声哀。”
“天网弥四野，六翮掩不舒。”
江留醉想了半天，笑指郦逊之道：“你定是事先想好，不过我也不怕。天生男女共一处，愿得两个成翁妪。”
郦逊之皱眉道：“这是谁的诗？”
江留醉得意道：“这是北朝乐府，叫《捉搦歌》。‘谁家女子能行步，反著裌褝后裙露。天生男女共一处，愿得两个成翁妪。’”
郦逊之扑哧笑道：“这诗甚是有趣。妙，妙！我也想好了——天地长不没，山川无改时。”
“天似穹庐，笼盖四野。”
“天子按剑怒，使者遥相望。”
“啊呀！”江留醉苦恼搔头，举杯叹道：“早就知道这个斗不过你。”
郦逊之笑道：“换过一字再来如何？这回你来挑。”
“就挑‘失’字。”江留醉笑吟吟地道，“因我只知道一句——失群寒雁声可怜，夜半单飞在月边。”
这回轮到郦逊之犯难，左思右想之时，一个脆生生的女声说道：“失意杯酒间，白刃起相仇。”郦逊之听她意有所指，霍然起身，见一少女著了鸾凤绡衣，在邻桌举杯浅笑。
她正对着江留醉身后，等他回过头去，少女已低下头，一手遮了脸在喝酒。他转过头来，问郦逊之道：“是她？”郦逊之点头，隔了江留醉的肩头又看她两眼，见那少女冲他眨了眨眼，丢下钱便走了。
“奇怪。”郦逊之解嘲地一笑，望了那少女在街中渐渐消失的身影，“我总觉她这句诗在暗示什么。”
江留醉望见面前杯盘狼藉，道：“给你这一说，我也有点担心，我们回去看看。”
两人付了酒钱，回到晓霞馆，走到燕飞竹和蓝飒儿房前，听到蓝飒儿叫道：“罢了，罢了，这一子委实咄咄逼人，我认输便是。”郦逊之心想，燕飞竹幼受庭训，琴棋书画无一不精，自不会输与江湖子弟。见两人平安无事，放下心和江留醉走回隔壁屋中。
蓝飒儿听到声响，过来寻两人，进门笑问：“你们说好要护卫郡主，却逃去外边玩耍，该不该罚？”江留醉道：“我和逊之去邻街喝了几盅酒，这不早早就回了。”蓝飒儿眼珠一转：“不好，要喝一起喝，我喊郡主过来，我们四人喝个痛快。”
郦逊之待要阻拦，蓝飒儿已娇笑去了，拿她无法，只得叫店家去买酒。不多时，伙计抱来几坛琼花露放在房中，蓝飒儿拖着燕飞竹进了屋。江留醉鲜少与女子喝酒，怕喝多不雅，便道：“刚才我和逊之行酒令来着，比光喝酒热闹多了。”蓝飒儿闻言叫好，拍手道：“正是要行令，我去外边借一副酒牌来。”兀自出了门去。
郦逊之朝燕飞竹尴尬一笑，道：“打扰郡主歇息了。”燕飞竹摇头：“无妨，路上够闷的，找些事来解乏也好。”说着，径自往桌前坐了。江留醉揭开坛子，一一斟满，酒香刹那溢满整屋。
郦逊之依了燕飞竹坐好，江留醉又在郦逊之旁边坐了，等蓝飒儿借了酒牌回来，坐在燕飞竹与江留醉之间。蓝飒儿把几十张酒牌倒扣在桌上，一指自己道：“我来做主人，第一个翻。”
酒牌的玩法，即用数十张彩笺写上令辞，玩时将牌扣在桌上，众人依次揭牌，按牌中所写令辞或饮法行令或饮酒。蓝飒儿随手翻开桌子中间的一张，念道：“此签为‘华歆独坐’，听好了——谁能饮不乱，昔贤亦颇颇。要须整衣冠，遂号华独坐。整衣冠，静坐不动，饮不饮均可。”她咯咯笑顾四周：“真是好签，我要静坐，酒却免了。”
江留醉道：“你的运气不错，轮到我。”伸手翻开边角的一张，念道：“此签为‘江公酒兵’，哈哈，江公，说得好。千里可无兵，一日能无酒。美哉江留醉，此论当不朽。”五绝念完，余下三人都笑了，他把酒令中的名字换成自己，蓝飒儿嚷着要罚。江留醉道：“签里说只饮一杯酒，我且饮了这杯便是。”
蓝飒儿不放过他，道：“你连酒令也念错了，该再罚一杯。”江留醉道：“好，既是蓝老板要我再喝，我喝就是。”当下又饮一杯。蓝飒儿道：“这才乖。”
接下来是郦逊之，挨了蓝飒儿那签翻了一张，蓝飒儿拿过来替他念道：“张旭草圣。三杯草圣传，云烟惊落纸。脱帽濡其首，既醉犹不已。世子须罚三杯，一杯作写字状，脱帽再饮一杯，以须发蘸酒作写字再饮一杯。”
江留醉哈哈大笑，“好，好，我要看逊之脱帽蘸酒，有趣有趣。”燕飞竹掩口微笑，蓝飒儿得意地望了郦逊之，等待看他出丑。
郦逊之捏杯作笔，于空中狂舞几划，吟道：“淑质非不丽，难之以万年。储宫非不贵，岂若上登天。王子复清旷，区中实哗喧。既见浮丘公，与尔共纷翻。”写的正是谢灵运《王子晋赞》，为张旭狂草代表作之一。但见他笔法狂放连绵，收发自如，心藏天地风云，尽得草圣真髓。
蓝飒儿不觉讶然凝视，未曾想会令普通人浑似丢脸的酒令，在他行来却格外悠然自得。燕飞竹目不转睛，仿佛看透他一笔笔如何顿挫转接。江留醉更和着他的笔意敲着桌子，兴高采烈，点头叫好。
郦逊之除了头顶武弁，仰头尽饮了第二杯。然后拣起一撮头发，蘸了酒水，作写字在空中舞了一阵，再饮一杯。三杯下肚，喉咙里窜上一丝辛辣，郦逊之暗道：“琼花酒平素并不辛烈，难道是之前喝多了？”
蓝飒儿道：“好，该郡主翻牌。”燕飞竹掀开一张，念道：“此签为陈暄糟丘。生不离瓢勺，死当号酒徒。速为营糟丘，吾将老矣乎。饮一杯。”言毕，取一杯酒饮了。
江留醉尚在玩味签意，燕飞竹突然捂了喉咙，咔咔欲言，伸手向郦逊之求救。郦逊之大惊，忙扶住她急问：“难道酒中有毒？”燕飞竹痛苦点头，颓然扑在桌上，酒牌乱作一团。江留醉跳起来，拔出双剑护在她身旁，郦逊之探她脉象，愁眉不展。
唯有蓝飒儿坐在椅上，轻托着腮悠闲地望着他们三人。
郦逊之立即道：“你……是你下毒？”蓝飒儿不答，只笑对江留醉道：“喂，你喝了两杯，肚子痛不痛？”被她一说，江留醉一头冷汗，肚子果然层层痛起来。郦逊之悄然将内息运转一周，却是无恙，他深知从小练的护体功法可避百毒，当下信心大增，指了蓝飒儿道：“你不是来保护郡主的么，为何落井下石？你究竟是谁！”
蓝飒儿咯咯地笑，也不说话，兀自拿起桌上的酒杯在手里转。江留醉醒悟到她一杯未喝，越发腹痛如绞，不由扶了椅子重新坐倒。蓝飒儿冲他一笑：“你呀，这点阵仗就被吓倒，何必卷入这案子中？将来恐怕连命也保不住。”
郦逊之甚是机警，见蓝飒儿并未继续有所作为，也始终不承认下毒，又对江留醉说到“将来”之事，便道：“你要杀我们也成，为何不把你的同伙叫出来，好让我们死得瞑目。”
蓝飒儿妙目流转，“哦，世子也肚子痛？”她一直在拖延时间，郦逊之猜到她所为，附和道：“不错，你究竟下了什么毒？”他吃力地捂了肚子，竟半跪在地，额上挂满汗珠。
蓝飒儿飘过他身边，道：“乖，瞧你没动手打我，我舍不得杀你。”用手按住燕飞竹的头，冷冷地道：“我只要带走她即可。”
屋内悄然无声。江留醉是紧张得不能出声，郦逊之是不想出声，燕飞竹是晕过去无法出声。蓝飒儿静立片刻，见四周毫无动静，突然一笑，拍了拍燕飞竹的肩膀道：“酒徒，酒徒！”又对郦逊之、江留醉道：“一起来喊。”
江留醉茫然失措，蓝飒儿扔过一张酒牌，他接到手一看，正是燕飞竹拿到那张，上面写着：“饮一杯后作死状，群呼酒徒乃止。”原来是被两女戏弄，他哭笑不得，只得和郦逊之一同喊燕飞竹起来。
燕飞竹无病无痛，含笑坐直了身。江留醉这一刻感到苦痛全消，腹痛竟似从未有过。蓝飒儿莞尔道：“你之前喝了不少酒，和这酒本就相冲，再加上郡主倒地，我一暗示，令你深信不疑，自然会痛。”江留醉嘴上逞强，“哼，我是吃坏了东西，又没说我中毒，捂肚子可不算什么。”
蓝飒儿扮个鬼脸，大为得意，看向郦逊之道：“世子唱作俱佳，连我也差点以为你中毒，那一跪吓我一跳。”郦逊之道：“我虽不知郡主抽中的签里有此言，但看出你是想引暗中窥视的杀手出来，我说的可对？”
燕飞竹喟然叹道：“主意是我出的，可惜功亏一篑，到底没逼出人来。”她意兴阑珊，蓝飒儿敛了嬉笑，道：“郡主，来日方长，不急在一时。”见气氛尴尬，索性拿起一杯酒，对郦逊之和江留醉道：“适才是我放肆，让两位虚惊一场，这杯酒就代赔不是了。”一饮而尽。
江留醉拿得起，放得快，马上笑道：“是啊，是啊，这回骗不来杀手，下回能骗来嘛。不多说，大家再喝一杯，就散了歇息吧。”特意斟了一杯递到燕飞竹面前。燕飞竹不忍拂他心意，取过饮了。郦逊之心不在焉地喝了一杯，心下仍想着刚才的事。
蓝飒儿收拾酒牌，手突然停在半空，脸色发灰。江留醉奇道：“你的手怎么抖起来……我肚子这回是真痛！”“啪”地跌坐在地。郦逊之回头望去，一个红色的身影立在门口，像恶狼的双眼把他们四人勾住。
红衣到了。
四个人犹如施了定身法，眼睁睁看他径直走到桌前，浑身散发一股妖魅的邪气。他拾起酒杯，意味深长地笑道：“你们不是想引我出来吗？怎么见了我都不动？”
郦逊之挡在三人身前，沉声道：“你们赶快驱毒，他由我来对付。”劈掌打去。这是第三次和红衣交手，郦逊之心知对方是说动手就动手，绝不能让他占了先机，而他前两次无法尽情施展的功力，终于有了酣畅淋漓的宣泄之机。
这一掌气势吞天，郦逊之清晰地感到体内的真气急速奔流，面对着红衣涌上了一股难以言喻的强悍之气，他突然异常清楚地看到击出这掌后红衣会有的后着。
红衣像一只血色蝙蝠，忽然展翼横飞，一步踏前，无视于郦逊之的利掌，直接拿向一旁扶着椅背的燕飞竹。郦逊之早料到他会有此招，猛然沉腕，一把扣住红衣的披风，手中暗一发力，竟想把他生生往后拽住。
须知这红色披风就是红衣在武林中的象征，若是披风有损，纵然他安然无恙，到底也折了名头，大丢脸面。
红衣双肩一挺，郦逊之顿觉柔软的披风变作了烫手的铁布，一道极炎又极寒的真气“嗖”地钻向手心。他正犹豫是否要丢下披风，就见到红衣的手抓住了燕飞竹。
燕飞竹抬起高贵忧伤的脸，红衣手一提，想把她带走，忽觉他的右手动弹不得。燕飞竹的眼突然精芒大盛，两手如飞疾点他手臂诸穴，其手法讲究顿令红衣想到一种奇门点穴功夫——“染指”。
寻常点穴多数是点一两处穴道，譬如点中“百会”则不省人事，点中“巨阙”冲击肝胆、震动内脏而亡，点中“中极”则伤气机，点中“肾俞”则易截瘫等等。而“染指”点穴更上层楼，手法有上千种，可一气点五至十数个穴位，依其点穴顺序与轻重不同，能随心所欲控制对方。这种连环点穴，阻止各穴间相互的气血流通，等于在对方身上下了各种禁制，要生就生要死就死。更鲜少有人识得解穴，最终如用药物控制人心一般，中招者形同傀儡。
红衣不想燕飞竹中毒后竟若无其事，更能以此奇门功夫应敌，骇然运气移穴，身形疾退。饶是如此，犹被她轻轻拂到手腕的“太渊”穴，内伤气机、阻止百脉，险象环生。
他退了两步，瞥见退处蓝飒儿持剑笑立，一把缠腰软剑抖擞遥指，待他一靠近，立即如飞凤腾云挥剑而来。与此同时，江留醉的双剑似蛟龙出洞，刹那间在他头顶交织一张罗网，就要扑下。
红衣一下子受到四人夹攻，马上想清了一件事。他们根本没有中毒，一切都是在演戏，演给他这个窥伺者看。
他放声大笑，探出一双如玉的手掌，“叮”地一声敲在蓝飒儿的剑上。蓝飒儿手腕刺痛，被剑身反弹的力道震得手臂发麻，不由自主抬剑。这一道剑光，抵去了江留醉双剑的攻势，他一见是蓝飒儿之剑袭来，连忙掉转剑头，把气力消诸无形。
得此喘息，红衣退到门口，长眉一紧，道：“我实在很好奇，你们几时知我在旁？”
蓝飒儿仗剑站在燕飞竹身前，喝道：“你没看见有人在写字么？他饮第三杯酒时，清楚地写明了‘窗外有人’四字。”说到此处，她转头对郦逊之笑道，“世子，幸好你后来写的不是张旭狂草，否则我们可认不出。”
红衣一指江留醉，“那他呢？”江留醉喝酒在郦逊之之前，没可能得到提醒。江留醉闻言从怀里掏出一个小酒盅，不好意思地摸头：“我从酒馆带回来的酒，打算晚上再喝，谁晓得她们又要喝别处的酒。我二弟最懂养生之道，老是教我少喝混酒……之后的事我也不用说了。”
红衣的手掌尽变青黑，他看着手掌发笑：“好，好！原来世子说得如此明白，我竟没有发觉。哈哈，你真是可恨之至！”若是郦逊之以传音等方式偷偷提醒众人，红衣尚不至恼怒至此，但郦逊之堂而皇之地点破他埋伏在旁，这一着确令他愤怒已极。
于是他整个人变得形似鬼魅，须发皆张，站在门口处迎了月光，映出一个长长黑黑的影子，说不出的诡异可怕。
郦逊之只感血液急流，心中焦灼兴奋，一种从初遇红衣就开始有的渴望感充斥全身。在孤岛与诸多高手共同生活多年，他心知从小学到的功夫都是武林中人所梦寐以求，但究竟他的武功高到什么程度，有多少人在他之上，他极需得到证明。
红衣就是他的试刀石。名满天下的杀手亦不能奈他何，这令郦逊之心中欢喜如花绽放。
这一喜悦很快被眼前现实冲破。他身边三个同仇敌忾的战友，与他站成了一排，这使郦逊之不无气馁地想到，红衣同时面对四个对手，他尚未有一对一对决的机会。
一瞬间，红衣的影子已到郦逊之身前。就在郦逊之患得患失的胡思乱想中，红衣仿佛轻烟瞬息飘至，递出了化繁为简、看去至为简单的一招。
青黑的手掌笼住了郦逊之上身各处要害。
燕飞竹的指、蓝飒儿的剑、江留醉的双剑，想赶来救援都晚了一步。
这一掌似缓实急，似拙实巧，最简单的招术里隐藏了最强烈的杀意。郦逊之从未感到恐惧会离自己仅有半寸，一时间耳畔的呼吸，灯火的光芒，全都感觉不到。
只有那一寸寸逼近的杀气，席卷而来，如吐信的毒蛇一下子咬住了他的心。在这万分艰难的时刻，不愿就此倒下输给红衣的迫切愿望，致使郦逊之忽地生出强大意念。
将这杀气逼退！
他的混沌玉尺倏地扬起万丈光芒，就如同从手心里长出来似地，托住了红衣打出的这掌。
绝处逢生，青黑的手掌衬了莹白的玉石，令郦逊之有稍稍的晕眩。
红衣势头被阻，情形生出微妙的变化。郦逊之以本能打出的一尺，恰到好处地挡下了红衣的玄冥阴寒掌。一息之后，玉石的光辉愈发不可阻挡，在明媚的灯火下流转生波，大有一往无前的惊天气势。
郦逊之恢复信心，沉着地对红衣道：“阁下若是恨我，不妨划下道来，你我一对一决个胜负。”
如此正式的邀请，会正中红衣下怀。郦逊之一念未毕，红衣冷冷说道：“胜负关我屁事，我要带走的是她！”话声未了，飞伸一手扣住燕飞竹咽喉，竟快得不容人思索。
他一直在声东击西，故意让人以为他被郦逊之气得发疯，其实目标始终是燕飞竹。杀手直截了当的本性在红衣身上鲜明地体现，郦逊之悚然一惊，知道自己完全把他想错了。
“蓝姑娘，替我杀了他！”燕飞竹丝毫无惧，镇定地吩咐。
蓝飒儿吃惊地摇头，燕飞竹厉声道：“替我杀了他！他既说要带走我，我便无性命之忧，快动手！”蓝飒儿迟疑之间，江留醉一咬牙，竟往燕飞竹面门劈去，认定红衣会因此松手。
郦逊之叹气，眼前情形混乱已极，好在他的玉尺正压在红衣另一只手上。当下玉尺一抬，传过“华阳功”至纯的内力，试图震开红衣。
红衣嘿嘿冷笑，笑声在郦逊之听来分外刺耳。就在这尖锐的笑声中，燕飞竹一声惨叫，被红衣将郦逊之传来的内力尽数转移打中，咽喉一痛，晕了过去。江留醉的剑劈到她面前，见红衣根本不躲不避，不顾燕飞竹死活，立即翻腕倒刺向红衣。
红衣松开燕飞竹，一拍她的脊背，打向江留醉的剑芒中。
江留醉心慌意乱，又担心他这一掌使上阴寒掌力，连忙弃剑伸手，使出“因缘指”中的一招“自觉已圆”接住燕飞竹，旋转两圈消解他的掌力。
燕飞竹恍若木偶，软绵绵浑身不着力。蓝飒儿慌忙赶来扶住她，疾点中冲、百会、合谷、人中诸穴，燕飞竹悠悠转醒。江留醉按上她的脉门，脉象稍许细弱了些，却并未中毒，方放下心来。
郦逊之见红衣把内力全数转嫁到燕飞竹身上，恨其心狠手辣，一看郡主被江留醉救去，玉尺接连打出，不再留有余地。
“嘭——”劲气交击，至阴、至阳两种截然不同的真气于半空交汇。
这一正面交手，红衣登即感受到郦逊之内力之强出乎他的想像。他一掌击下力有千钧，如开山裂石，寻常人绝不敢硬拼。他本以毒掌见长，鲜少与人直拼内力，只是这回见郦逊之死死纠缠又不畏毒掌，故想一掌震破其内脏。没想到郦逊之以硬碰硬，手中玉尺坚不可摧，有此强劲的兵器相辅，而内力又绝不逊色于他，红衣顿觉无法速战速决。
另一处燕飞竹转醒，江留醉和蓝飒儿随时会来救援。
最好的出手时机已逝。
郦逊之怎会不知他的念头。和他交手数回，郦逊之越来越了解他乐衷一击而中，一旦觉得麻烦就会当即撤退，绝无一丝犹豫。
若不是他不想燕飞竹有事，真舍不得放走红衣。只是此刻两边都没了再斗的心思，因此，当红衣大喝一声，毒掌如暴雨攻下时，郦逊之巧妙避在一旁，恰好让出了出门的大路。
瘟神终于走了。
这趟交手，郦逊之自信倍增，对江留醉、燕飞竹和蓝飒儿的武功也有了更细致的了解。知己知彼，对于未来几天的行程而言无疑是件好事。但想到神出鬼没的红衣以一敌四的气概，他心头的阴影始终无法简单抹去。
从此到京城的路，一点不会平坦。
接下来的几日太平无事，燕飞竹并无大碍，众人便继续赶路，一路换马，过高邮、山阳，再过宿迁到了下邳城。往西去便是彭城，为当今国舅爷雍穆王金敬祖籍之地，也是去往京城的必经之路。四人稍事歇息后，腊月十五日一早，马车整装出发向着彭城赶去。
连日来风平浪静，反让郦逊之和江留醉处处草木皆兵，沿路不知把多少骑者或行人当作杀手，小心谨慎。直至出下邳的那一刻，两人略略松懈了些，方才聊起天来。
两人谈谈说说，想到酒店偶遇的少女，“失意杯酒间，白刃起相仇”一语似乎预示那晚会出事，大觉不可思议。从她聊到喝酒，又说到酒令，两人重温遇到红衣前后之事，不觉心有灵犀，同时心悸失声。
“不对！”郦逊之和江留醉异口同声叫道。
如果说对付金无忧和燕飞竹的护卫时，四大杀手曾一齐出动，为何当晚只有红衣？
其余三人呢？牡丹、芙蓉、小童在哪里？
两人一想这问题不由头痛，一边赶车一边揣测。江留醉忽地叫道：“对了，跟踪我的人莫非就是芙蓉？可是，她和我师父有什么仇？”郦逊之皱眉道：“难道酒店那女子是牡丹？也过太年轻了……”相视一笑，皆知彼此被红衣搅得神思紧张，疑神疑鬼。
这时蓝飒儿掀开帘幕，朝郦逊之唤了一声：“郡主在车里气闷，想到车前坐坐。”郦逊之一蹙眉，停下马车，不得已叫江留醉去车里坐着。燕飞竹跃到郦逊之身旁，拿过他手中的缰绳，手一甩径自赶起车来。
郦逊之愣愣地看她，想到她为替父洗清冤仇私自离家，护卫遭人暗杀，自己也被杀手盯上。对一个金枝玉叶的郡主而言，此时跃马扬鞭也是一种解脱。默默地坐在燕飞竹身边，他忽然觉得内疚，无论是从郦、燕两家的交情，还是他们早有前定的姻缘来看，他对她太过冷淡。
他用眼角的余光望着燕飞竹，她的一言不发是无话可说？抑或她也想打破两人的僵局，不再疏淡客套下去，才会特意和他单独相处？郦逊之苦笑，比案情更扑朔迷离的大概便是女儿心思，根本无从猜度。他摇摇头放下心事，太多的事要烦神，不如顺其自然。
车厢内江留醉瞪着蓝飒儿，总想与她说话，偏偏她闭目养神不作理会。闷了一阵，他干脆盘膝打坐神游天外，气和神定，调息归静。
“瞧你打坐的姿势，学的似乎是佛门内功。”蓝飒儿开口道。
江留醉张开双眼，笑嘻嘻地道：“是么？我师父可不是和尚。”他接口甚快，也不知是否真在打坐。
“那些人为什么要追你？”
“你为何要帮我？”
蓝飒儿微微一笑，“我开的酒楼，岂容小狗咆哮放肆？”
“说起来，如影堂的影子是否都有一份产业？”江留醉好奇地道。
“如影堂油水颇丰，我做了几年就有本钱开酒楼啦。”蓝飒儿的身子微向前倾，吐气若兰，做出倾谈的姿态，“开酒楼的即便不想在江湖上混出名堂，也想左右逢源，多结交一些朋友。我看你一脸正气，自不忍你被人欺负。”
江留醉苦笑，“我不信以你的眼力，看不出我打得赢他们。”
蓝飒儿若无其事，“打得赢又如何？你跑到我那处避难，就是不想打，那么我出手相助，总是人情。你说是不是？”
江留醉道：“这倒是。若是你哪天有难，我绝无法袖手旁观。”
蓝飒儿咯咯一笑，拍拍他的肩，道：“好呀，你真乖，姐姐以后不会亏待你。”她妙目流晶，珠唇散彩，说话间江留醉被情不自禁地吸引过去，神思刹那恍惚。
她玉音一停，他醒过神来，又能远观她的美而不沉溺。江留醉依稀明白为什么在润州会老是逃到太公酒楼，他想见这位老板娘是真。不去打发那些喽罗，就天天有理由跑去喝酒，歆享她对自己的青眼有加。虽然，她不许那些人纠缠，并非真的对他另眼相看。
“我狠狠揍了他们一顿，大概不会再来自讨没趣。”江留醉解嘲地说道。他心想，他出手时使出了师门的“叠影幻步”与“离合神剑”，那女子想知的都已知道。但师父从未扬名于江湖，更无从得知他是否会有仇家，纠葛恐怕只是初初开始。
“呀，这一趟路真是热闹，你们几个全有麻烦上身。”蓝飒儿的笑意里竟有几分幸灾乐祸，江留醉瞪她一眼，她悠悠接道：“唯其如此，如影堂才会财源滚滚，如鱼得水。”
江留醉哑然失笑，他和郦逊之要不是身怀绝技，也会求个保镖在旁，胜过整日提心吊胆。遂笑道：“如影堂生意不坏，可惜听说你们只收女弟子，我只能望洋兴叹。”
“还有一份差事男女皆宜。”
“是什么？”
“杀手。”蓝飒儿幽幽吐出两字，眸子闪过两道精光。
江留醉吓了一跳，生怕她突然动手，蓝飒儿瞧见他戒备的神色，笑得东倒西歪。江留醉松了口气，想到前一夜的情形，蓝飒儿说到下毒之时神情惟妙惟肖，若此刻真的变生肘腋，他并不奇怪。
车行甚快，午时初刻抵达彭城。城门附近站满守军，刀枪晃眼，戒备森严。郦逊之将马车一路赶过去，守军见车饰华丽，望之惊羡，一个小胡子军官特意走上前来。郦逊之报了他和燕飞竹的名姓，那军官讶然地往车厢里望了一眼，江留醉笑眯眯探出头来示意。
那军官不想这车夫之位上坐的人反而身份尊崇，恭敬地朝两人请了安，示意郦逊之下车一叙。郦逊之狐疑地走下车，守城军士立即一拥而上，用枪抵住燕飞竹。那军官喝道：“王爷有令，见到嘉南王府叛逆，立捕无赦！”
他口中的王爷自是这彭城之主，雍穆王金敬。燕飞竹愤然挥开面前长枪，怒道：“什么狗王爷，善恶不分，敢说我燕家是叛逆！”先前那军官冷然一挥手，道：“竟敢辱骂我家王爷！来人，把这逆贼给我押下去！”转向郦逊之，和颜悦色道：“世子想必不会和朝廷叛逆一路，请与下官到驿站歇息。”
蓝飒儿正想动手，郦逊之看着面前数十名官兵，向她摇了摇头。蓝飒儿一皱眉，燕飞竹本想杀出重围，见到城门官兵越涌越多，不由丧气。郦逊之从袖子中伸出食指，冲她微微一摇，燕飞竹一愣，知他不许自己轻举妄动。
郦逊之皱眉对那军官道：“朝廷尚未下诏令，雍穆王何以说嘉南王府的人是叛逆？未免言过其实。”军官毕恭毕敬道：“彭城是王爷老家，一切自当谨慎为上，小人只知王爷从京城送来加急文书，严加盘问过往行人，以免有燕家逆贼流窜到京城。请世子体谅小人苦处，莫在与燕家人有任何瓜葛。不然……”
他隐去后面的话未说，郦逊之一沉脸，冷笑一声，“知道了。你带路吧，我也倦了。”
那军官一努嘴，手下军士带了燕飞竹前往府衙。燕飞竹强忍心头怒火，昂头摔袖道：“不用押我，我自己会走。”目送燕飞竹离开后，那军官方微笑着对郦逊之一行人道：“这边请。”
车厢内，蓝飒儿道：“金敬以为自己是谁？在京城要风得风要雨得雨便罢了，彭城离江宁不过一、两日路程，万一惹恼了燕陆离，十万大军开至，我看这里守不守得住。”江留醉倒吸一口冷气，不想情势陡转直下，权倾当朝的金家竟与独霸南方的燕家正面起了冲突。
一场顷刻即至的暴雨，业已盘踞在朝廷的上空。
