“是的，护宝的先生，”彼得说着深深地鞠了一躬，“我当时真是害怕极了。您可能就是把蛇咬死的山鸡先生吧，那我得向您表示衷心的感谢！——我到这里来是想向您请教，因为我非常苦，当一个烧炭工也没有什么前途。我常想，我还年轻，还能干一番事业。我时常见到一些人，他们能在短时期内就得到很大的成就：譬如说那个埃采希儿和舞场之王，他们的钱多得像干草一样。”
“彼得，”小老人一本正经地说，他从管里吸了一口烟，把它喷得远远的，“别对我谈到这些人。他们有什么好呢，开头几年似乎很幸福，可以后就有很大的不幸。你不能轻视你的手艺。你的父亲和祖父都是很高尚的人，也都干这种手艺。彼得·孟克！我不希望你是因为想偷懒才到我这里来的。”
彼得听了玻璃小老人的话，脸顿时红了起来，羞愧得不知如何是好。“不，”他说，“枞树林的护宝人先生，我知道，懒惰是一切罪恶的开始，不过我认为别的行业都比我的行业好，您大概不会因此而责怪我吧。一个烧炭工在世上真是微不足道，制造玻璃的工人、撑木排的工人和制造钟表的工人，还有许多别的工人都要体面得多。”
“高傲的后面经常跟着跌跤，”枞树林里的主人比先前更和蔼地说，“你们人类真是非常奇怪，人人对自己的出身和从事的职业难得有满意的。我们打个赌怎么样？你当了玻璃工就会想做木材商，做了木材商就会想得到林务官的职务，住进漂亮的住宅！好吧，彼得，要是你答应我好好干，我可以帮你找一个比较好的工作。星期天出生的孩子见到我，我喜欢让他们满足三个愿望。前两个愿望你可以随意提出，第三个愿望如果提得很愚蠢，我可以拒绝。你现在提出你的愿望吧。可是——彼得啊，你得提一点好的对你有益的愿望。”
“好极啦！您果然就是玻璃小老人，不愧被人称作守护财宝的人，因为您有的是财宝。现在我来提提我心里的愿望，首先，我要能跳舞跳得比跳舞大王还要好，口袋里的钱比埃采希儿还要多。”
“你这蠢东西，”小老人愤愤地说，“要跳舞跳得好，要有钱来赌博，这是一个多么可怜的愿望啊！愚蠢的彼得，你这样追求自己的幸福，不觉得害羞吗？你会跳舞，对于你和你的母亲有什么好处呢？依你的心愿。只是想拿了钱到酒店里去花，就像那可怜的跳舞大王到酒店里去一样，那么这钱对于你又有什么好处呢？你将来就会变得整个星期没有钱花，像以前一样贫苦。我再让你随意提一个愿望，你可得先好好考虑一下。”
彼得用心想了一下，然后又说道：“好吧，我希望有一家在这整个黑林山里最最富丽堂皇的玻璃工厂，而且有经营这家工厂所需要的物资和金钱。”
“此外不需要什么了吗？”小老人带着忧虑的神色问，“彼得，你此外不需要什么了吗？”
“还有——您可以再加上一匹马和一辆小车。”
“唉，你这愚笨的烧炭工彼得·孟克！”小老人叫了起来，他懊恼地把玻璃烟管朝着周围的枞林里一摔，摔得粉碎。“要马？要小车？你应该提要有理智的愿望，我告诉你，你要有理智，有健全人的理智和见识，别光想要有小车和小马。不过算了，这第二个愿望大体说来还不算太蠢。一家好工厂还可以养活工人和师傅，不过你得再加上理智和见识，至于车子和马，那以后就自然而然会有的。”
“守护财宝的先生，”彼得接着说，“我还有一个愿望没有提。您以为理智对于我非常重要那我就希望得到理智。”
“你现在提得太多也没有用。你将来有为难的时刻，再用这个愿望吧，你会感到高兴的。现在你回家去吧。这里是两千古尔登，”松林小神仙说着从口袋里掏出一个小包来，“这点钱够花了，不许再来要钱，如果你再来要钱，我就把你吊在最高的枞树上。自从我住在这森林里，我一向就是这样干的。三天前，那个老温克弗立茨死了。他在山下森林里开着最大的一家玻璃工厂。你明天早晨就上那儿去，出合理的价钱把工厂买下来。你得好好地干，要勤奋努力。我会随时来找你，给你出出主意帮帮忙的，因为你还没有要求有理智。可是我老实对你说，你第一个愿意是荒唐的。彼得，你进酒店时要多加小心！在这种地方待久了，没有一个人会有好下场。”小老人说着，从身上抽出一根上等象牙般的玻璃管制成烟管，装上干松果，放进没有牙齿的嘴里去。他取出一面大聚光镜，走到太阳光里去点燃烟管。他点着了火之后，便亲热地伸出手来跟彼得握手，临别还叮嘱了他几句好话，这才抽起烟来，越抽越快，一会儿烟雾弥漫了上空，最后小老人便消失在浓烟里面。那浓烟发出一种真正荷兰烟叶的香气，慢慢地腾空而上，缠绕在枞树梢头上。
彼得回到家里，见母亲正愁容满面，这位好太太就怕儿子被抽中去当兵。他却欢天喜地地讲给她听，怎样在森林里遇到一个好朋友，借给他钱，让他不做烧炭工，另找一个行业。他母亲三十年来一直住在烧炭工家里，看惯了被煤烟熏黑的面孔，正像磨坊里的良妇看惯了丈夫粘满面粉的面孔一样。可当她听到彼得交了好运，马上就高傲起来，看不起家传的行业了。她说：“可不，儿子有了一家玻璃厂，我做母亲的就跟隔壁葛莱特和贝黛不同了。以后我进教堂，要到前排去跟高贵的人坐在一起。”她儿子很快就和玻璃厂主的继承人谈妥了条件，把工厂买了过来。他把厂里的工人都留了下来，让他们日夜烧玻璃。开始的时候，他对这项工作很满意。他时常悠闲自得地走到作坊里去视察，把双手插在口袋里，昂首阔步地走来走去，这边看看，那里望望，有时还要讲些这样那样的话，使工人们听了都哈哈大笑。他最大的快乐是站在一旁瞧人家吹玻璃，还经常亲自去参加工作，把还没有冷却的玻璃吹出种种稀奇古怪的式样。过了不久，他就对这项工作厌烦起来，先是每天到作坊里去一个小时，后来每两天去一个小时，最后是每星期才去一次。那时他的伙计们趁机为所欲为。这种情况都是由于他进酒店引起的。在他从枞树岗上回家后的头一个星期天，他就进了酒店。他看到那个跳舞大王已经进了舞池，那个胖子埃采希儿已经放下大啤酒杯在掷骰子赌钱了。彼得马上伸手到口袋里去，他要试试玻璃小老人是否信守诺言。果然不错，他的口袋里满满地装着银币和金币。他的两条腿也在抽搐跳动，好像要去跳舞和跳跃，等到第一场跳下来，他就和他的舞伴站到跳舞大王的前头去了。跳舞大王跳三尺高，彼得就蹦起四尺高，跳舞大王踏着美妙的舞步，彼得的双脚更是回旋急转，使所有旁观者都看得眼花缭乱，掌声雷动。后来他们听说彼得买进了一家玻璃厂，又看到他每次跳到乐师们跟前，都要向他们扔去一枚金币，就更加惊讶了。有一些人认为他在森林里掘得了宝藏，还有一些人认为他得到了一大笔遗产，总之，现在大家都尊敬他，就因为他有钱，便把他看做一个有成就的人。尽管他在这一个晚上就花掉了二十个古尔登，口袋里叮叮当当的声音并没有减低。好像里面有无穷无尽的金币和银币。
彼得看到自己这样富有，如此受到人家尊敬，竟得意忘形起来。他把整捧整捧的钱掷出去，他对穷人更加慷慨，因为他自己也曾尝过贫苦的滋味。跳舞大王的本领和这位新来的跳舞家比起来，黯然失色了，彼得得到了跳舞皇帝的称号。每到星期天，便是最大胆的赌徒也不敢像他一样下那么大的注。便是赌下来他们并没有多少输赢。因为他输得多，赢得也多。这种情况正是他向玻璃小老人所要求的，因为他提过愿望，口袋里的钱要永远和那个胖子埃采希儿一样多，而埃采希儿正是彼得输钱给他的人。每当彼得一下子输掉二三十个古尔登的时候，埃采希儿把这钱揣进怀里，彼得口袋里也就少了这些钱。他后来越来越沉湎于喝酒赌博，比起黑林山里最坏的小伙子还坏，人家常常称他赌徒彼得，而不称他跳舞皇帝，因为他现在几乎什么工作都不干了，甚至连吃饭时间也去赌钱了。他的玻璃厂生意渐渐衰落。那是因为他缺乏理智。他只知道能制造多少玻璃，就制造多少玻璃，却不知道这些玻璃要销到哪里去最能获利。原来他买下这家玻璃厂，没有同时买下经营的秘密。结果他看着堆积的玻璃没有办法，只得以半价卖给沿街叫卖的小贩，以便偿付工人的工资。
一天晚上，他又从酒店回家，他虽然寻欢作乐，喝了些酒，心里却总在为自己的产业快要崩溃而闷闷不乐。他突然觉得有人在他身旁一起走，回头一看，呀——原来是玻璃小老人。他竟恼怒起来，出口不逊责怪小老人要对他的事负责。他叫道：“马和马车对我有什么用呢？玻璃厂和玻璃又有什么用呢？我当贫苦的烧炭工，生活倒快快活活，没有一点忧虑。现在不知道哪一天法官就会来到，把我的财产估价后全部封起来，抵偿我的债务。”
“是吗？”玻璃小老人回答说，“是吗？难道你不幸的遭遇还要我来负责？这是对我帮忙的报答吗？谁叫你尽提一些愚蠢的愿望？你想做一个玻璃商，却不知道该把玻璃卖到哪里去？我不是说过提愿望一定要慎重一些吗？彼得，你缺少的是理性和智慧。”
“什么理性和智慧，”彼得喊道，“我是一个聪明的青年，不比任何青年差，现在我要向你表示一下，玻璃小老人，”他说着粗暴地抓住了小老人的领子，高声喊道，“我现在不是逮住你了吗，绿枞林里的护宝人？我现在要提第三个愿望，你必须马上答应。我立刻就要二十万块银币，还要一所房子，还要——瞧，好热呀！”他叫起来，甩甩自己的手，原来森林里的玻璃小老人变成了烧红的玻璃，像火一样烫了他的手。这时小老人已经一眨眼不见了。
手被烫肿后，好久也没有消下去，他现在意识到这可能是自己对玻璃小老人忘恩负义的一种报应。可是不久他又丧失了天良，他说道：“尽管他们把我的玻璃厂和一切都卖了，我还是和那胖子埃采希儿一样有钱。他星期天有多少钱，我一文也少不了。”
不错，彼得！可是一旦他没有了钱怎么办呢？一天终于发生了这样的事，这真是一种巧妙的警告。那天，他乘着马车来到酒店，人家都把头伸出窗外张望，一个人说：“赌棍彼得来啦。”另一个人说：“不错，正是那位跳舞皇帝，有钱的玻璃商。”可是第三个人却摇摇头说：“关于他的钱财，大家有各种各样的说法，好多人说他负了债，城里还有人说，法官不久就要扣押他的全部财产。”这时有钱的彼得正好从马车上下来，神气十足地点头招呼窗子边的客人，他喊道：“太阳酒店的老板，晚上好，胖子埃来希儿来了吗？”这时有一个低沉的声音在喊：“彼得，请进！你的座位已经给你留好了，我们正在玩牌。”彼得·孟克走进酒店，摸了摸口袋，知道埃采希儿带着不少钱，因为自己的口袋是满满的。
他走到桌子边跟许多人坐在一起。二话不说，开始赌起钱来，一直赌到夜里，大家都有输有赢。比较规矩的人回家去了，剩下的人点起灯来继续赌，直赌到又有两个人说：“我们玩够了，得回家去看看老婆和孩子啦。”可是赌徒彼得拉住胖子埃采希儿不让走。埃采希儿本来也不想再玩下去，经彼得一纠缠，大声叫道：“好吧，我要先数一数钱，接下去我们玩骰子，一盘赌五个古尔登，少了没有意思。”他拿出口袋里的钱数了数，有一百古尔登。赌徒彼得用不着数，他知道自己准也有这个数。埃采希儿起先赢了几回，后来接二连三输起来，他恶狠狠地边赌边骂。他每次掷出一个双点子，赌徒彼得也准掷出一个双点子，而且总比他多两点。他于是把最后五个古尔登都放在桌上，喊道：“再押一下，这次就是再输掉，我也不罢休，彼得，你把赢的钱借给我，咱们再赌下去，男子汉大丈夫就应该不怕输。”
“你要借多少都行，哪怕一百个古尔登也行。”跳舞皇帝赢钱赢得太得意了。埃来希儿摇摇骰子，掷了个十五点。他叫起来，“这回我准赢啦。”可是彼得掷了个十八点。这时只听得有一个嘶哑的声音在他身边喊道：“就这样，这是最后一次了。”
他回过头去，只见高大无比的荷兰·米歇尔站在他后面，他吓得把已经收下的钱全都掉落在地上。可是埃采希儿并没有看见那个森林巨人。他要求赌棍彼得再给他十个古尔登作赌本。彼得迷迷糊糊地把手伸进口袋里去，口袋里没有钱。他又伸手到另一个口袋里去摸，也没有钱。他把大衣袋翻出来，一个紫红的铜币也没有掉出来。这时他才想起当初自己提过一个愿望。
要求的是口袋里总有跟胖子埃采希儿同样多的钱。胖子没了钱，他的钱也都像烟雾一样消散了。
酒店老板和埃采希儿看到他翻遍了身上所有的口袋，却一个钱也找不到，都惊讶起来。他们不相信他没有钱，都来帮他找，还是找不到，于是他们都发起火来，诅咒说赌棍彼得是个卑鄙的魔法师，把赢来的钱都变回家里去了。彼得一口否认，可是情况仍然对他很不利。埃采希儿说，他要把这桩骇人听闻的消息传遍整个黑林山，酒店老板也答应了他，第二天一大清早就搭一班邮车进城去告发彼得·孟克，说他是魔法师，最后他还补充说，他要亲眼看到大家把彼得烧死。说罢他们发疯般地向他扑去，剥下他身上的短祆，把他撵出店门。
