戴尔·卡耐基的儿童时光是在密苏里州的一个农庄上度过的。有一天，在帮母亲摘樱桃的时候，他开始哭了起来。他的妈妈问道：“戴尔，你到底有什么好哭的啊？”他哽咽地回答道：“我怕我会被活埋。”
戴尔在日记里写道：“那时候我极度敏感，内心充满了担心与恐惧。暴风雨来的时候，我担心被闪电击死；日子不好过的时候，我担心东西不够吃；另外，我还怕死了之后会进地狱；我怕一个叫詹姆·怀特的大男孩，因为他曾威胁我会割下我的两只大耳朵。我忧虑，是因为怕女孩子在我脱帽向她们鞠躬的时候取笑我；我忧虑，是因为怕将来没一个女孩子肯嫁给我；我还为我们结婚之后我该对我太太说的第一句话是什么而操心。我想象我们会在一间乡下的教堂里结婚，会坐着一辆上面垂着流苏的马车回到农庄……可是在回农庄的路上，我怎么能够一直不停地跟她谈话呢？我该如何解决这些惊天动地的大问题呢？我在犁田的时候，常常花几个钟头去想这些问题。
“日复一日，年复一年，时光匆匆流逝。我渐渐发现我所担心的事情里，有99％根本就不会发生。比方说，像我刚刚说过的，我以前很怕闪电。可是现在我知道，随便在哪一年，我被闪电击中的机会，大概是三十五万分之一。
“我怕被活埋的恐惧更是荒谬得很。我没有想到——即使是在发明木乃伊以前的那些日子里——在1000万人之中可能只有一个人被活埋，可是我以前却曾经因为害怕这件事而哭过。
“如果我一定要发愁的话，我就应该去为得癌症的事情发愁——而不应该去愁被闪电打死，或者遭到活埋，因为当前每8个人中就可能有一人死于癌症。”
事实上，在童年和少年时所忧虑的事几乎都是荒谬的，很多成年人的忧虑也一样荒谬。要是我们的忧虑过多，我们可以根据平均率来评估我们究竟值不值得忧虑。如此一来，可以把我们的忧虑消除掉十分之九了。
伦敦的罗艾得保险公司——全世界最有名的保险公司——就靠大家对一些根本不可能发生的事情担忧，而赚进了大量数不清的金钱。罗艾得保险公司也在跟一般人打赌，说他们所担心的灾祸几乎永远不可能发生。不过，他们不叫这是赌博，他们称之为保险，实际上这是以平均率为根据的一种赌博。
这家大保险公司已经有200年的良好历史了。除非人的本性会改变，否则它至少还可以继续维持5000年。而它只是替你保鞋子的险，保船的险，利用估算概率的法则向你保证那些灾祸发生的情况，并不像一般人想象的那么常见。
如果我们检查一下所谓的概率法则，就常常会因我们所发现的事实而惊讶。比方说，如果你知道在5年内就得打一场盖茨堡战役那样惨烈的仗，你一定会吓坏了。你一定会想尽办法去加保我的人寿保险；你会写下遗嘱，把你所有的财物变卖一空。你也许还会说：“我大概没办法活着撑过这场战役，所以我最好痛痛快快过剩下的这些日子。”但事实上，根据概率计算，50岁到55岁之间，每1000个人里死去的人数，和盖茨堡战役里的16.3万名士兵中每1000人中阵亡的人数相同。
赫伯特·沙林吉太太是一个很平静、很沉着的女人，给人的印象是她似乎从来没有忧虑过。沙林吉太太是否真如所表现的那样，从未因忧虑而烦恼过？
下面就是沙吉林太太的故事：“烦恼？我的生活都差点被忧虑毁了。在我学会征服忧虑之前，我在自作自受的苦难中生活了11年。那时候我脾气很坏，很急躁，生活在非常紧张的情绪之下。每个礼拜，我要从圣马提奥搭公共汽车到旧金山去买东西。可是就算在买东西的时候，我也愁得要命——也许我又把电熨斗放在烫衣板上了；也许房子烧起来了；也许我的女佣人丢下孩子们跑了；也许他们骑着他们的脚踏车出去，被汽车撞死了。我买东西的时候，常常因发愁而弄得冷汗直冒，然后冲出店去，搭上公车汽车回家，看看是不是一切都很好。这种疑神疑鬼的性格毁了我的第一次婚姻。
“我的第二任丈夫是一个律师——一个很平静、事事都能够加以分析的人，他从来没有为任何事情忧虑过。每次我神情紧张或焦虑的时候，他就会对我说：‘不要慌，让我们好好地想一想……你真正担心的到底是什么呢？让我们看一看平均率，看看这种事情是不是会发生。’
“举个例子来说，我还记得有一次，我们在新墨西哥州。我们从阿布库基开车到卡尔斯巴德洞窟去的途中，经过一条土路，半路上却碰到了一场很可怕的暴风雨。
“道路泥泞不堪，车子一直在打滑，没办法控制。我想我们一定会滑到路边的沟里去。可是我的先生一直不停地对我说：‘我现在开得很慢，不会出什么事的。即使车子滑进了沟里，根据平均率，我们也不会受伤。’他的镇定和自信使我平静下来。
“有一年夏天，我们到加拿大的洛矶山区的图坎山谷去露营。有天晚上，我们的帐篷扎在海拔7000英尺高的地方，突然遇到暴风雨，好象要把我们的帐篷撕成碎片。帐篷是用绳子绑在一个木制的平台上的，外面的帐篷在风里抖着、摇着，发出尖厉的声音。我每一分钟都在想：我们的帐篷会被吹垮了，吹到天上去。我当时真吓坏了，可是我先生不停地说着：‘亲爱的，我们有好几个印第安向导，这些人对一切都知道得很清楚。他们在这些山地扎营都有60年了，这个营帐在这里也过了很多年，到现在都没有被吹掉。根据发生的概率看来，今天晚上也不会被吹掉。而即使被吹掉的话，我们也可以躲到另外一个营帐里去，所以不要紧张。’……我放松了心情，而且后半夜睡得非常熟。
“几年以前，小儿麻痹横扫过加利福尼亚州我们所住的那一地区。要是在以前，我一定会惊慌失措，可是我先生叫我保持镇定，我们尽可能采取了所有的预防方法：我们不让小孩子出入公共场所，暂时不去上学，不去看电影。在和卫生署联络过之后，我们发现，到目前为止，即使是在加州所发生的最严重的一次小儿麻痹流行时，整个加利福尼亚州也只有1835个孩子染了上这种病。而平常，一般的数目只在200到300之间。虽然这听起来还是有些吓人，可是到底让我们感觉到：根据平均率计算，其实一个孩子感染的机会非常小。
“‘根据平均率，这种事情不会发生。’这一句话就摧毁了我90％的忧虑，使我过去20年来的生活，都过得非常美好和平静。”
纽约富兰克林市场的格兰特批发公司的大老板詹姆·格兰特告诉的经验也是如此。他每次要从佛罗里达州买10车到15车的橘子等水果。他以前常常想到很多无聊的问题：
“比方说，万一火车失事怎么办？万一我的水果滚得满地都是怎么办？万一我的车子正好经过一条桥，而桥突然垮了怎么办？当然，这些水果都经过保险的，可是我还是怕万一没有按时把水果送到，就可能失掉市场。我甚至忧虑过度而得了胃溃疡，因此去找医生检查。医生告诉我说，我没有别的毛病，只是太过于紧张了。
“这时候我才明白，我开始问自己一些问题：这么多年来你处理过多少车水果？答案是：大概有25000多车。然后我问我自己：这么多车里有多少出过车祸？答案是：噢——大概有5部吧。然后我对我自己说：一共25000部车子，只有5部出事，你知道这是什么意思？比率是五千分之一。换句话说，根据平均率来看，以你过去的经验为基础，你车子出事的可能率是5000∶1，那你还有什么好担心的呢？
“然后我对自己说：桥会不会塌下来呢？然后我问我自己：在过去这些年里，你究竟有多少车是因为桥塌而损失的呢？答案是：一部也没有。然后我对我自己说：那你为了一座从来也没塌过的桥，为了五千分之一的火车失事的概率，居然让自己愁得患了胃溃疡，你也太傻了吧？
“当我这样来看这件事的时候，我觉得以前自己实在很傻。于是我就在那一刹那决定，以后让平均率来替我担忧——从那以后，我就没有再为我的‘胃溃疡’烦恼过。”
当艾尔·史密斯在纽约当州长的时候，常常受到他的政敌的攻讦。每当这时候，他便对那些政客们说：“让我们看看纪录……让我们看看纪录。”然后他就接着把很多事实讲出来。下一次你若再为可能会发生什么事情而忧虑，让我们学一学这位聪明的政治家，让我们查一查以前的纪录，看看我们这样忧虑到底有没有什么道理。
这也正是当年佛莱德里克·马尔施泰特害怕他自己躺在坟里的时候所做的事情。下面就是他的故事：
“1944年6月初，我躺在奥玛哈海滩附近的一个战壕里。当时我正在999信号服务公司服役，而我们刚刚抵达诺曼底。我看了一眼地上那个长方形的战壕，就对我自己说：‘这看起来就像一座坟墓。’当我准备躺下来睡在里面的时候，觉得那更像是一座坟墓，便忍不住对自己说：‘也许这是我的坟墓呢！’到了晚上11点钟的时候，德军的轰炸机飞了过来，炸弹纷纷往下落，我吓得都僵住了。前三天我简直没有办法睡得着。到了第四天至第五天夜里，我几乎精神崩溃。我知道如果我不赶紧想办法的话，我整个人就会发疯。所以我提醒自己说：已经过了五个夜晚了，而我还活得好好的；而且我们这一组的人也都活得很好，只有两个受了点轻伤——他们之所以受伤，并不是被德军的炸弹炸到，而是被我们自己的高射炮的碎片打中的。
“我决定做一些有益的事情来停止我的忧虑，所以我在战壕中造了一个厚厚的木头屋顶以保护我不至于被碎弹片击中。我算了一下炸弹扩展开来所能到达的最远地方，并告诉自己：‘直接被炸弹命中的比率，恐怕还不到万分之一。这样想了两三夜之后，我平静了下来，后来就连敌机袭击的时候，我也睡得非常安稳。”
美国海军也常用平均率所统计的数字来鼓励士兵的士气。一个以前当海军的人说，当他和伙伴被派到一艘油船上的时候，他们都吓坏了。这艘油轮运的都是高单位汽油，因此他们都相信，要是这条油轮被鱼雷击中，就会爆炸开来，把每个人都送上天堂。
可是美国海军有他们的办法。海军部发出了一些很正确的统计数字，指出被鱼雷击中的100艘油轮里，有60艘并没有沉到海里去，而真正沉下去的40艘里，只有5艘是在不到5分钟的时间沉没。那就是说，有足够的时间让你跳下船——也就是说，死在船上的概率非常之小。这样对士气有什么帮助呢？
“看了这些平均数字之后，就使我的顾虑一扫而光。”住在明尼苏达州保罗市的克莱德·马斯是说这个故事的人，他说，“船上的人也都觉得好多了，我们知道我们有的是机会逃生。根据统计的概率来看，我们可能不会死在这里。”
因此，在忧虑毁了你以前，看看以前发生此类事件的纪录，分析发生此类事件的概率，并问问自己：“我现在忧虑的事情，可能发生的机率是多少？”
