这篇将于1909年海军学院学术会议期间请诸位斧正的海军战略讲稿，1887年海军学院秋季开学后，我曾在海军学院学术例会上演讲。之后，这篇讲稿一直被采用。讲稿或由我本人亲授，或由其他军官代讲，年复一年使用至今。
我曾在讲稿中增加了一些实质性的内容和资料，但这些改动并未改变过我的主题和主旨。本书的结构也一直沿用初稿，所有的一切皆旨在为阐述原理服务。增补或者改动，或因引证历史实例之故，或因需重新考虑当前政治条件之故，其目的是为了阐明原理。每次修改，或出于偶然，或事出凑巧。每当有新的想法出现，我都将它仔细记录下来，加入我的讲稿中。1908年，在海军学院创始人卢斯海军少将和海军学院院长梅里尔海军少将先后建议下，我才开始着手修订这部讲稿。
从成稿到修订，已经是二十一年了，恰似一个人从诞生到成年的时间。在此期间，这部讲稿所增补内容，仅限于偶然灵感闪现。二十一年间，我们所面对的条件发生了变化，这些变化甚至影响了海军指挥员的指挥。这部讲稿也自然而然地记录了这些变化给战争带来的改变。
就海军战略课题而言，这些变化是外在的。虽然它对海军战略有着颇深的影响，但也仅仅是发展的外因。实例才是海军战略的基础，而对实例系统的阐述，就是原理，这才是我撰写本部讲稿的目的。这些原理一旦得到试验，就会被保留下来，我们可通过解释、陈述、总结战争经验来阐释这些原理。我们还可以引进新方法来运用这些原理，即在作战实践中，阐释海军战略法则、原理，使其发展进步。
这和自然科学的道理相同。电学在人们的运用之下产生了巨大的变化和进步。这些变化和进步，是由人们无数次的努力和实验，汇聚了无数人的才智而来，而战略理论所经历的变化和进步则是经过无数次作战经验的累积来实现的。又如武器在战争中的某些变化：潜艇取得了巨大进展；自动鱼雷的射程已经大大提升，无线电报早已问世。1887年，鱼雷的有效射程仅500余码[1]；酝酿已久的潜艇虽然有了明显进展，但距离实用还很远；人们对于无线电报更是鲜为人知。早在1886年我在海军学院首次授课时，我就曾经预言一支封锁美国海岸的舰队，如在特拉华河、切萨皮克湾、纽约附近海域的各支分舰队，可以用海底电缆联络。然而，如今凭借无线电技术迅速、简易、可靠地通信早已成为现实。潜艇和鱼雷迫使封锁者驶向更远处。
这些进步，并未改变战争原理，只是影响了它的运用。日本战列舰在长山列岛水域监视60海里[2]外的旅顺口，并且在该水域布置了反鱼雷攻击设施，以及其他措施，确保港内敌军一旦出港就可及时赶到。东乡平八郎[3]在所选地点静候罗日杰斯特文斯基，然后凭借无线电迅速沿捷径赶往拦截点，而在此之前，东乡平八郎想要得到俄国海军的情报，就只能靠近俄国海军的航线，甚至停留在相当不利的位置。技术的改变并未改变古老而权威的内线作战价值的战略原理，只是对原理的运用进行了大修正。这令我更加坚信若米尼[4]的话：武器的变化只影响实践，而不影响原理。
这二十一年，战争经验甚至战争的评述，都为海军战略的发展做出了贡献。这里的战争经验，即1894年中日甲午战争、1898年美西战争、1904—1905年日俄战争。这三次战争中，海军都曾起到积极作用。此外，还有英国同非洲布尔人的多个共和国之间的战争，也可引用为显著的实例。那时，英国海军虽然一炮未发，但当时英国海军对联合反英势力的压倒性优势，确保了它对海洋的控制，没有任何敌军能截击英国运兵船。只要注意观察德国海军在20世纪初大力发展海军及德国海军所取得的发展，以及英国舆论对此的态度，就会明白为何那几年英国就像大难临头一样如坐针毡。虽然海军战略正在初创和发展阶段，但是我相信你们能看到海军战略的前景。
二十一年间各国的海军都在发生变化，海军战略还处于勃勃生机的萌芽阶段。二十一年前美国海军舰队配置为：欧洲舰队、亚洲舰队、太平洋舰队。这并非美国首创，因为当时世界的大型海军莫不如此。我称它为执行警察勤务，因为这配置确实属于警察式配置，并非军事配置。美国军舰和他国军舰，均以单舰遍布全球各港口，像警察似的沿着一条确定好的路线巡逻。
20世纪初期，人类的思想又回到祖先们熟知的想法和方法，即从战争中学习战争。然而，这些想法和方法由于鲜有卓越的指导者进行指导，已经消失了。重回战争、在战争中学习战争的原因，一是我们所经历的历次战争，二是国际关系的鲜明变化，最主要还是来自于控制海洋的好处以及人们的深刻思索：如何高效地利用海军力量。[5]
海军战略就是解决如何运用海军力量这个问题的。对海军战略的系统性研究，则是从海军学院开始的。其实海军战略已经存在，在以往的海上战争中军人凭借才智和常识都能找到并正确运用达成目标的方法。海军战略说到底不过是正确运用方法以达成目标。需要有人一直仔细观察、记录这些方法。为此，海军学院应运而生。只要能使海军军官深刻认识到，任何情况下分散舰队都是愚不可及的，也就能证明海军学院和它每年所领取的经费是多么物有所值了。美国海军曾将作战舰队分别部署在两个大洋上（即太平洋和大西洋）是极不明智的。这个决议主要是根据海军学院历次作战演习的经验所得出的。将此事告知我的是已逝海军上将斯佩里。这样的配置，使位于每一个大洋的海军分舰队面对大洋上的另一国海军舰队时居于劣势。如果把这两支舰队联合起来，便可对外国舰队形成优势。这个实例足以证明国民和政治家都需要一些基本的海军战略常识。拿破仑的一句至理名言将集中思想表述为：“目的的专一是获取巨大成功的秘诀。”专一，意味着将所有意愿集中于某一目标，而舍弃其他目标，它是思想和信念的绝对集中，也是决心的集中。对应军事，就是人力与财力的集中。当一个人怀着必胜的精神信念，物质集中也就随之而来，如同有因必有果一样。
我引用三个实例来证明考虑的事物对于海军战略的持久影响。考虑的事物可以看作是产生原理的缘由，这两者的关系如同果实结自果树。这三个实例虽然发生时间相隔甚远，表面条件也截然不同，但是它们却可以用一条共通的原理紧密地串联起来。
一、当纳尔逊[6]最后一次回到英国时，国内正对考尔德率领英国舰队即将与占优势的敌国海军开战而深感不安。纳尔逊却说：“我敢断言，如果他们击败了考尔德，那么他们在今年就不会再给英国制造麻烦。”纳尔逊的意思是，考尔德和敌人都会退出战场，但是英国的后备军力仍能控制局势。
二、1892年，当我在海军学院学术例会开幕式上谈到战舰报废的问题时，曾经引述了纳尔逊的观点。我确信纳尔逊的观点是完全正确的。我当时的引语：外国海军人员对废舰的最新看法是，当战争进入到后期，最新的军舰破损并且在修理时，谁能启用的后备舰多，谁就能赢得胜利。
三、1909年，在英国议会关于德国海军竞争问题的激烈争论中，与会人员一致得出结论，三年之后德国无畏舰的数量必然接近英国。辩论即将结束时，英国首相宣称：仅从无畏舰而言，德国与英国在数量上可能是近乎相等，但是凭借所拥有的二线军舰巨大优势，英国仍然保持着对海洋的控制。[7]当双方的无畏舰都用尽时，不论谁获得胜利，它们都将同纳尔逊所说的那样，“今年之内”退出战场，由后备力量发挥作用。
从上文中的这三个时代的实例所引申出一条原理就是：在决定点上保持一支优势兵力。简单地说，就是用最多的兵力抢先到达这个决定点。在所引述的三个预断中，后备力量的价值是决定性要素。在战场上，如果一方能在正确的位置上保留一支后备力量，就能在紧急关头先于敌军掌握一支绝对优势的兵力，在战争或战役的决定性阶段得以集中。这是保持优势的一种方法，运用的关键在于掌握准确的时机。出于对后备力量的考虑，从而理智地限制报废的旧舰，这一思想则具有战略性质。
日俄战争中，如果俄国人能适当地掌握并运用后备力量，那么他们在旅顺口也会像纳尔逊那样判断：如果东乡平八郎在旅顺口歼灭了俄国海军分舰队，那么东乡平八郎在一定时期内就无法再继续作战了，罗日杰斯特文斯基则可继续推进。旅顺口的俄国海军完全可以孤注一掷与敌军拼死一战，为后备力量歼灭敌舰。俄国人在日俄海战中的做法，无异于将掌握在自己手中的命运抛入海中。请注意，这里我所说的俄国人并非无能为力又无职责的百姓，而是那些在俄国政府与美国政府中负责同样事务的官员。他们应当为俄国的失败负责。俄国的无能，使得波斯尼亚和黑塞哥维那被纳入奥地利版图。对海军的治理不力，使得德国从俄国的威胁中解脱出来，直接促进其海军的发展，甚至导致了东西两半球国际形势的变化。
这并不新鲜，简单地汇总原理，对老手或许还有些作用，因为他们在面对困惑时可以靠它坚定信心。对于新手，可能就毫无裨益，因为他们还不会从亲身经历中引证并阐释原理，也不会从历史或是从关于前人经验的记载中引证并阐释原理。对于一个未经历训练的人而言，所谓原理，不过是权威人士根据观察所制定的论述。他们内心的信念尚不坚定，他们也都还没有证实这些论述是否正确，但是在战场上，只有内心信念坚定者才能在紧急时刻爆发力量。纳尔逊曾写道，新手眼中的哥本哈根海战的形势比实际情况更可怕。
本讲稿是我运用亲身经验分析实时情况和问题而写成的，是我根据实践形成的直观的综合性论述。法国人称战场上看清局势的眼力为一目了然。拿破仑曾说：战场上，绝妙的灵感，往往不过是回忆。这说明实例，即经验的重要性，因为不论是对某人一次行动的记录，还是对某事件的记录，都依赖回忆。拿破仑所说的“回忆”，不是一般的回忆，而是某一紧急情况下对经验的运用。对实际情况熟悉才能做到一目了然。
纳尔逊肯定经验的价值，他认为经验即历史，可利用经验迅速而准确地判断事态。拿破仑重视历史的价值，在他看来历史即作战经验，是提供具体运用于紧急情况的实例。这两个观点相辅相成。纳尔逊着眼于一般情况，拿破仑着眼于特殊情况。朱利安·科贝特[8]的《七年战争》中特别写到征服魁北克的沃尔夫对所参加的军事活动的详细评论，记录经验的良好习惯使他在担任统帅的时候获益匪浅。记载亲身经验的人，也有从历史中搜集资料的爱好。1864年，波特的船队因为水位下降被困于红河瀑布上游，幸好手下有人曾有过类似的经验，才筑堤救船幸运脱险，这就得益于经验。
实例和原理互相作用，这种相互作用表明二者偏一不可。掌握原理的人，对于例证一目了然，而且能正确评价其价值。卢斯海军少将在海军学会发表的关于海军战略的论文中，引用了沃尔斯利勋爵评论美国南北战争的一句话：“综观这时期的小规模作战过程，我为那些提供规律的例证激动，这些规律维护了古老战争原理的权威。”详细分析两个实例之后，沃尔斯利勋爵说：“两次失败都可预料到。”掌握原理的人，当他初次遭遇战争就能从例证中领悟，从而更加坚定地坚持原理，因为他在实际经历中能更深刻地理解原理。一个小孩被火烧伤，领悟过切肤之痛，才会更好地理解火会伤人的原理。成年人只需要知道他人被火烧伤，就可从中获得经验。这说明，观察周围情况的重要性。亲眼见到别人遭难，走向毁灭，却不能使自己更加明智，是因为并未理解事情发生的原因，而未能理解的缘由，或是对于别人所违背的原理毫无印象，或是没有通过原理来分析他的情况，所以在所难免地重蹈覆辙。
我再举一个事例。前文中我已经提到美国参议院通过决议，将美国作战舰队分别部署在大西洋和太平洋沿岸。这时距离日俄战争俄国舰队被东乡平八郎率领的日本舰队歼灭不到四年，俄国舰队覆灭的原因就是舰队分列于波罗的海和东亚俄国的沿岸。俄国人违背了集中原理，虽然兵力总体占优势，但在作战时却从来没能以最多兵力到达过战场。对于精于战略原理并熟悉先例的人而言，俄国在这一战役中的失误已经不用我再一一指出了。看似是他们低估了敌人，不如说是他们无知和大意。然而，不熟悉原理，即使有新的先例，也是毫无用处的。目睹邻居失火，却丝毫不重视发生的原因，就像一个无知的孩童，轻易地就将祖国推向了险途。
所以，切勿低估军事研究的作用，军事研究是理智地观察各种事变，并从中得出可以称之为原理的结论。这就是科学工作，我们观察记录的例证越多，我们的结论就越可靠。历史为我们创造了大量的例证，历史已经将例证记录并形成了原理供我们使用。记住我们的责任：继往开来，根据我们自身所处的实际环境运用原理，将自己以及他人遵行或者违背原理所得到的后果准确记录下来。
