白帝哼了一声，将金杯放在案上，望向了海天的边际，“大潮将至，等一会儿，就能看到殷仙子的歌舞了吧？”
他举起金杯喝了一口酒，忽地皱眉：
“对了，怎么不见镇国公？”
举座一时哑然，沉默片刻，有侍从上前回道：“片刻前奴婢去寻九公主时，曾看到镇国公位于街市道旁，驻足观看殷仙子花车，意似颇神往。”
“哦？”白帝发出了一声意味深长的大笑，“原来自视甚高的镇国公，亦是殷仙子的裙下之臣？看不出来……看不出来啊！哈哈！”
藩王无不迎合着大笑，一时间座中气氛又热闹起来。
当帝君漫不经心地发问时，慕容隽却已经在百尺的深海之下。
头顶是波涛荡漾的湛蓝色水面，耳边听到的却是机械咔嚓运转的声音，规律而有节奏——没有人想得到，就在空桑人云集在叶城观潮的同一时间里，他们在天地间的最大死敌——远在西海上的沧流冰族人，此刻就在离他们不远处的海湾里！
那是五艘银白色的船，形状如螺，静静地悬浮在大海里。
传说中，螺舟是《营造法式·靖海卷》里记载的武器之一，它不同于普通的木构船只，整体由薄薄的金属铸造而成，通体银白，靠银沙来照明，以脂水为燃料，可以在深达一百丈的海里潜行，三日三夜才需要浮出水面换一次气。
“冰族人的奇技淫巧，真是令人叹为观止。”慕容隽叹息，摸着金属的舱壁，“我曾经以为《营造法式》的种种传闻不过是附会，谁能想到一切都是真的……不可思议，一块铁，居然也能在水下行驶？”
“城主过奖了。”坐在舱室对面的是一个长袍人，面目衰老，一双眼睛却炯炯有神，“这架螺舟是望舒三年前的杰作。他仅凭着残卷，居然复原了螺舟的全套图纸，重新造出了这种机械，当时连巫咸大人都觉得不可思议。”
“是吗？”慕容隽微笑，“有如此天才的机械师，实乃冰族之幸，空桑之不幸。”
巫朗摇了摇头，叹息：“冰族的机械力虽然领先于空桑人，但国力尚微，战力不足。若正面交战，还不是白墨宸的对手，否则，我们也不会坐在这个地方交谈了。”
慕容隽笑了一笑：“能令巫朗大人亲自前来，在下真是受宠若惊。”
巫朗面沉如水，道：“客套的话就不说了，这一次元老院令在下前来云荒和城主会晤，是有重要使命需要完成的。城主先请看这些——”
他转过身，拍了拍手，身后两名冰族战士立刻上前，合力打开了背后的一扇门。那扇门是一道活动的移门，事实上整整有半面墙壁那么宽，厚度达一尺。当那扇沉重的门打开后，慕容隽脸上的笑容凝滞了，瞳孔陡然收缩。
映照在他眼睛里的，是金色的光和赤色的火。
门背后，整个螺舟的另一半空间里，居然存满了一根根的金条！
“这五艘螺舟，共计储有二百石黄金。”巫朗凝望着慕容隽，低声说，“元老院派我携带重金前来，希望能和城主达成最后的一个盟约。”
“最后的盟约？”慕容隽低声。
“是的，”巫朗的声音也低了下来，他的语速开始变得非常缓慢，一个字一个字地吐出，“算起来也有五六年了吧？这些年来我们和城主合作得很愉快，先后付出了三百多石黄金给阁下，而城主也履行了诺言，几次三番让白墨宸的大军功亏一篑——若不是城主幕后的斡旋，西海上的战局又怎能拖延至今。”
说到这里，巫朗笑了一笑：“当然，城主要价也是在年年攀升——记得第一次我们的线人找到城主时，阁下只收了区区十石黄金，便替我们沧流撑过了一次危机。可是到了今年，城主开出的价码居然加到了两百石。真不愧是商人世家出身。”
慕容隽也笑了一笑，神色不动：“在商言商。如今白帅地位稳固，要对付他不仅风险大，需要打点的人的地位也越来越高，没那么些黄金，的确办不下这事。”
巫朗默然：“两百石黄金，相当于两千万金铢，几乎是国库之一半。”
“我知道那不是一笔小钱，”温文尔雅的年轻城主眼里忽地露出一丝冷笑，“听说如今初阳岛已失，白墨宸的大军已经进逼到离津渡海峡不足两百里之处，夺下棋盘洲本岛指日可待。在这种情况下，贵国怎么还会吝惜区区几百石黄金呢？”
对方说得露骨，巫朗脸色也不禁变了一变，语气还是低沉，却暗藏锋芒：“城主好大口气。今日海皇祭虽办得如此热闹，试问镇国公府里，光靠税赋收入也未必能撑下来吧？”
慕容隽一震，默默倒吸了一口冷气。
是的，这些冰夷也不是吃素的。看来，他们也已经摸清了自己的底细，知道镇国公府已经到了山穷水尽的地步，急需这一笔黄金救急。
看到慕容隽默然，巫朗脸色又转为缓和，呵呵笑了一声：“既然大家都有燃眉之急需要解决，何不继续精诚合作呢？我们是有诚意的，所以，元老院特意委派在下带了两百石黄金前来。希望城主在收下了重金后，定然要替我们将最大的问题解决。”
慕容隽蹙眉：“其实你们应该已经看到了，最近一个月白墨宸的军队都没有主动出击。你以为是谁拖住了西海上这百万雄师？”
巫朗点了点头：“城主的能量，我们是见识过了的——只手能敌百万军，决胜负于万里之外。只是这一次我们要的，却不仅仅是拖住大军这么简单了。”
慕容隽一惊：“贵国想要什么？”
“我们要反击。”巫朗一字一句，“要夺回云荒！”
慕容隽猛然一震，仿佛有什么刺穿了心脏——反击！夺回云荒！
这群狼子野心的冰夷，终于说出了他们最终的目的！
那一瞬，他的眼前忽然出现了无边无际的幻象——大海变成了血红色，从西翻涌而来，吞没了整个叶城！浪里是冰族人的千军万马，以席卷一切的姿态重返云荒，将这片土地染成了红色。
而站在浪头上引导着那些入侵者的，却是自己！
“城主，是否愿意站在我们这一边，助我们夺回天下呢？”
巫朗的声音低沉而威严，一字一句都仿佛带着回音，在舱里萦绕。
慕容隽一时间无法回答。
庶出的他，从小就是个野心勃勃、思谋深远的孩子。从七岁开始就知道必须通过努力才能改变人生的境遇，他必须变得更优秀、更讨父亲欢心，才能保住母亲和自己的地位。为了权力、地位、金钱……或者还有彪炳千秋的声名，为了夺到这些，他不惜出卖了兄长，对深爱的恋人袖手旁观。
然而，多年后，已经成为叶城城主、中州人领袖的他，却又来到了另一个十字路口。而这次的选择意义之重大，将超越他人生以往的任何一次！——即便是聪明的他，也不能知道，自己的这次选择将给这片大地带来怎样的后果。
九百年前那个乱世，又要重新出现了！
“你们……想要我怎么做呢？”失语了片刻，他终于开了口。
“首先，要杀了白墨宸。”巫朗直视着叶城城主那双墨色的双瞳，开门见山。慕容隽微微一震，脱口而出：“杀了白墨宸？”
如果杀了白墨宸，那么，她……她又该如何？
“是的。”巫朗有些意外，“城主莫非有什么顾虑？”
“哦……不，当然不是。”他将自己的思绪从瞬间的小小出神中扯回，摇了摇头，将那个忽然出现的女人影子逐出了脑海，冷静地讨价还价，“白墨宸是天下名将，也是白帝最心腹的臣子——如果真的要杀了他，谈何容易？”
“所以我们这次才带来了两百石的黄金。”巫朗却是神色不动，淡淡回答，“他是空桑人最大的依靠，也是我们沧流最大的敌人。城主如果觉得做不到，我们只能另寻门路。相信重金之下，必有勇夫。”
“勇夫？”慕容隽冷笑了一声，“大人不是想说两百石黄金足以雇用一个军队的杀手来把白墨宸干掉吧？如果刺杀这种途径能行得通，估计沧流也不会来找在下了。”
巫朗沉默了。的确，白墨宸身侧精兵良将环绕，防守得犹如铁桶般严密，十二铁卫每一个都是独当一面的高手，沧流帝国数次刺杀均告失败，反而只是加深了对方的提防。
