大唐天宝九年（750年），岁届丁亥，是大比之年，天下各省的举子齐聚京师长安，作十年寒窗苦读之最后一搏。
长安城内东南一隅的修行里，有一栋低矮粗朴、简陋异常、极不起眼的住宅，这就是刘晏在京师的家。刘晏自夏县任满回京，向吏部递交了回牒后，暂时赋闲在家等候吏部的重新派遣，恰逢大比之年，刘晏起了赴考场一试身手的念头。他将此想法告诉夫人，不想夫人满口赞成，支持、鼓励他一试。其实，刘晏七岁以制举入仕，虽然不及于科举入仕荣耀，但他是唐玄宗李隆基钦定、御赐“神童”之名，其身份绝不亚于科举入仕。科举入仕者，并不一定都能补上七品县令之缺，而刘晏已有一任县令的经历，再应科举，对他的仕途并没有什么直接影响，他之所以再应科举考试，并无借此谋求升迁之意，而是了却一桩心愿而已。
刘晏的夫人姓李，名婉君，出身于书香门第。她的父亲李清竹乃长安有名的老学究，桃李满天下，乃兄李廙官至尚书左丞，素有清德。婉君从小受父兄的熏陶，琴棋书画样样皆通，被人称为才女。刘李两家联姻，李老先生看重的是刘晏的学识和为人。刘晏欲赴科考，夫人婉君满口赞成。本来，刘晏三年外任夏县，任满回家候补，除安享天伦之乐外，还亲自教导子女的学业，并帮夫人打理一些家务事。李婉君出阁无婢女陪嫁，一切家务事皆自己亲自打理，刘晏放外任的几年里，所有的家务事更是落在她一人身上。刘晏很想在赋闲待补的这段时间里多做些家务事，减轻夫人的家务负担，自决定参加科举考试后，夫人婉君又将家务事都揽了过去，让刘晏能安心温习功课应试。刘晏深感歉疚，唯有努力应试、再中进士以慰夫人。
刘晏本来就天资聪颖，加之八岁时便入仕秘书省，在秘书省多年又博览群书，且还不时地得到秘书省各位文人学士的指点，更是受益匪浅，在学业上打下了坚实的基础。因此，参加科举考试对他来说并非难事。
刘晏参加完科举应试之后，除了到吏部打听一下候补派遣的消息外，仍在家一心一意地指导子女学业、帮助夫人打理家务。
天宝十年（751年）五月二十日，是一个晴空万里、天高气爽的日子。是日，刘晏一大早就起来，将院落打扫干净，然后便到屋后的菜园子里拔草。
忽听远处传来一阵锣声，慢慢地锣声越来越近，刘安急匆匆地跑来说：“老爷，锣声好像是向我们家来的。”
“真的，快去看看。”刘晏丢掉手中的杂草，站起来还没有来得及走出菜园，就听到门口有人喊道：“刘晏刘大人是住在这里吗？恭喜了，领赏啊！恭喜刘老爷进士及第！”
刘晏刚赶到大门口，夫人也同时赶了出来。此时，大门口早已涌来了一大堆人，有请安道喜的，有伸手要喜钱的，乱成一团。礼部的两个笔帖式看到刘晏从里面出来，毕恭毕敬地说：“您就是刘晏刘大人吧？”
“正是。”刘晏礼貌回答。
两个笔帖式恭敬地呈上喜帖，刘晏接过打开一看，只见大红喜帖上面端正地写着：
“恭喜刘老爷讳晏高中一甲一等第二十八名进士！”
两个笔帖式双手抱拳鞠了一躬说：“您老是新贵人，给您老恭喜，请安！”
刘晏转头给夫人示意，夫人掏出赏钱交给刘安，刘安接过赏钱，上前递给两个笔帖式说：“两位差哥，不成敬意，拿去买杯水喝！”
两位笔帖式接了赏钱，高高兴兴地带着从人走了。随后，夫人又拿出赏钱交给刘安，打发了讨要喜钱的人们，一家人高高兴兴地回到了屋里。
翌日五鼓时分，三百六十名新科进士头顶满天星斗，排成长队，由礼部司官带领来到皇宫觐见皇帝。大家穿过金水桥，走进太和门，来到庄严的含元殿前，只见两排御林军像钉子一样站在含元殿门两边，一动也不动。刘晏对于眼前这些并不陌生，但那些从宫外来的进士们却不一样，他们紧张而又好奇地注视着眼前的一切。宫廷建筑雕梁画栋，显示着九重天阙皇家的森严，御林军肃然而立，又给这种森严增添了无限的神秘色彩。想到马上就要觐见皇上，谁的心里不是格外的激动，谁的心里不是格外的紧张。
新科进士第一次觐见是朝廷的一件大事，一名礼部的官员指挥着进士们排成队列，交代着觐见皇上应该注意的礼仪，并现场进行操练。别看进士有三百六十名，可他们都是时代之精英，只操练了几遍，就进退自如，秩序井然了。
演练完毕，全体进士静静地站在含元殿前等候皇上召见。忽见一名太监从太和殿倒退着走出，这就是规矩。做臣子的觐见皇上，无论是上朝还是下朝，永远只能面对着皇上，毕辞时只能倒退着出来，不能背对着皇上，否则就是大不敬。这名太监不是别人，就是太监头子高力士。高力士倒退出来后，转身面对众进士大声说：“奉圣旨。”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”一阵山响之后，众进士跪伏于地，静听太监宣读圣旨。
“作一甲第四名进士徐鸿儒唱名胪传，众进士觐见圣颜。”高力士亮着公鸭嗓子大声传呼。
“臣遵旨！”徐鸿儒大步走到队伍的前面，从高力士手中接过名册，从第一名状元，第二名榜眼，第三名探花顺次一个一个地唱名，传到的人便随前面的人走进含元殿，再由太监引领到指定的地方跪候圣驾。当唱到一甲第二十八名刘晏时，人群中稍有骚动，要知道，刘晏在天宝年间就以神童的身份入仕，早已是名贯天下的名人，其身份绝不弱于进士及第，且还是刚任满的县令，这一次却又以进士及第，具有如此身份者，刘晏恐怕也是古之第一人了，因此也就成全一段流传千古的奇闻逸事。大家都不由得转首张望，欲一睹刘晏之尊容。
“到！”刘晏从容稳健地走进太和殿。
传胪官顺着名册一个一个地点下去，全部点完，已是辰时之末。进士们进入太和殿以后，全都按顺序跪在地板上，先进来的腿都跪麻木了，但谁都不敢动一下。
忽听“叭！叭！叭！”三声净鞭响过，一阵悠扬的乐声随之奏起。
高力士高声喊道：“皇上圣驾莅临！”
老态龙钟的玄宗李隆基在太监的搀扶下走进含元殿，坐到了龙椅上。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”众进士俯伏于地齐声高呼，震耳的呼声，充满了活力，充满了惊喜，也感染了龙位上的李隆基，他不由为之一震，脸上露出了满意的笑容。
新科进士觐见大典，是朝廷一个隆重的仪式。所有在朝的文武百官，都会接到请柬前来观礼。
当皇上在龙椅上坐稳后，宰相杨国忠跨前一步向皇上行了跪拜之礼，然后转身对众进士说：“恩科传胪已毕，新科进士跪聆皇上圣谕！”
新进士跪在地下齐声高呼：“万岁！万万岁！”
李隆基看着殿下精神抖擞、神采奕奕的进士们，心情格外兴奋，不由唤起了沉淀已久的豪气，他清清嗓子说：“各位爱卿，你们都是新科进士，子曰：‘学而优则仕’，你们都是学而优者。十年寒窗苦读，由童子而秀才，由秀才而举人，由举人而进士及第，凭的是文章，靠的是学识。仕的第一关你们过了，国家取仕，三年一大比，为的是选取有用之才替朕分忧，为社稷办事，与民造福。尔后，你们或在朝中为官，辅佐朕统筹国务，或放外任，为亲民之官治理一方之政务，调理一方之民情，到时怎样做，做得如何，就要看你们自己了。若千年的大浪淘沙后，你们有的可能会成为朝廷的栋梁之材，封妻荫子、光宗耀祖，有享不尽的荣华富贵；有的也可能会成为沉渣烂泥、遗臭万年的千古之罪人。要成为什么样的人，由你们自己选择，朕向大家引见一个人。”他将手一招，“刘晏，你上来！”
刘晏正跪在下面聆听皇上的训诫，突然听到叫他的名字，忙不迭地站起来，走到李隆基的龙位前复跪于地：“陛下，微臣在。”
“平身！”李隆基伸手拉起刘晏，对众进士说：“各位卿家，这就是当年名闻遐迩的神童刘晏，二十多年以前便以制举中试而入仕，天宝七年朕将他外放为山西夏县令。人常说，三年清知府，十万雪花银，而他在三年任期内清正廉洁，致力于扶持、发展地方生产，真正做到了为官一任，造福一方。任满办完交接后，连夜同家人雇辆马车回了京城，真正是两袖清风去，一杯淡水归。昨天，夏县之乡绅专程送来一顶万民伞。”
说到这里，高力士指挥两名太监将一顶大红的万民伞举了出来。
“刘晏乃大唐亲民之官的楷模，尔等的榜样，吏部司官。”李隆基向群大臣喊，“考功簿记档！”
吏部的考功侍郎出列答道：“遵旨！”
李隆基一口气说了这么多话，气力已有些不继。宰相杨国忠适时地上前一步高声说：“新科状元率进士上表谢恩。”
新科状元向前跨出三步，重新跪在龙位前向李隆基行三跪九叩之礼，然后小心翼翼地从怀中取出一个黄绫封面的谢恩折子，抑扬顿挫地读了起来，读到最后一名：“谨奉表称谢！”
众进士一齐俯首高呼：“臣等恭谢天恩！”
李隆基微笑着从新科状元手中接过谢恩表：“众卿跪安吧！”
三百多名新科进士一听此言，齐刷刷地一叩即地，高呼：“吾皇万岁！万万岁！”
李隆基离开含元殿后，鼓乐随之大起，礼部两个笔帖式抬出幡龙金榜，由礼部尚书护着，众进士紧随其后，从午门正中而出，走向长街。这就是传统的“披红戴花，御街夸官”的仪式，由状元、榜眼、探花三位天之骄子胸戴大红花，骑在高头大马上游行示众，百官与百姓争相观看这三年才得一遇的热闹壮观的场面。
翌日，刘晏来吏部，吏部尚书裴卿亲自接待刘晏，他从案卷中抽出一份委札对刘晏说：“刘大人，你在山西夏县的政绩，吏部都已记档，今河南温县出缺，遵皇上旨意，遣你署理温县。”
刘晏双手接过委札。
“温县乃河南之大邑，是有名的黄泛区，今年的桃花汛，温县的黄河大堤溃口，淹死百姓数百人，冲毁良田数千顷，损失惨重。皇上已下旨户部，拨温县赈灾粮五千石，钱二十万贯，钱粮均已拨到洛阳，你上任后直接到洛阳去领取。黄河大堤温县段的修堤费用，你上任后去洛阳找河道衙门接洽。灾情严重，朝廷拨给的赈灾钱粮大概也是杯水车薪，只能解燃眉之急，如何收拾温县这个烂摊子，最终还是要靠你自己去想办法。”吏部尚书裴卿和风细雨地同刘晏说了这么多。
“谢裴大人的关照，下官告辞了。”
刘晏的亲戚、朋友听说他又要赴河南上任，都来为他送行，少不了一番热闹。几日后，他又告别了妻儿和亲朋好友，带上家人刘安，踏上了赴温县上任的旅程。
