扬州城处于大战之前，而此时远在千里之外的武昌城也似乎正在等待一场厮杀的到来。
李自成自四月初进入武昌城后，武昌几乎就成了一座空城。左良玉在兴师东下之时，曾对武昌大加劫掠，而今民众闻得大顺军又至，那更是逃得飞快，因为据他们所知，李自成的大顺军就是一帮匪寇。
经几日布置，李自成已将几路大顺军分别布防于武昌周围，郝摇旗和田见秀分别镇守于大东门和小东门；袁宗第驻防汉阳，以和武昌犄角相应；刘芳亮则扎营黄州，拟保大顺军东路通畅。
这日，李自成稍有闲暇，同时也想查看一下武昌的地形，于是率刘宗敏宋献策等一班文武官员登上了蛇山。
登山之间，李自成看见江边山上立有一楼，心想这定是那有名的黄鹤楼了，于是对跟随的文武官员道：“看来前面就是赫赫大名的黄鹤楼，我等何不登楼一看？”
当李自成等人来到楼前定睛一看，只见这黄鹤楼由主楼、配亭和廊院三部分组成。三十六根粗壮砥柱支撑起近二十丈高的主楼，四面四层，飞檐斗拱，四周共有三十六个龙头翘角，每个角梁前端均挂有铜铸风铃，第四层的歇山骑阁正面高悬的横匾上面高题着“黄鹤楼”三个金色大字。配亭和廊院中，有几个道士正在洒扫。
见得众人前来，从廊院中走出一位老道，只见他鹤发童颜，有着神仙之气，那老道一眼看出这李自成乃众人之首，于是上前对李自成抱拳拱手躬身道：“无量天尊，贫道有礼了。”
站于李自成身后的将领白旺，见老道只是躬身拱手行礼，忙从旁喝道：“我大顺皇帝驾临，还不快快跪拜？”
那老道闻言，将双手一摆，诧异作色道：“贫道只听闻有大明皇上，何来大顺皇上？”
那白旺见那老道并无下跪之意，正欲拔刀向前，却被李自成大声喝止：“还不给我退下！”
白旺见此，只得唯唯而退。
李自成此时心中对老道的无礼虽有怒气，但颜面上完全是一副宽容的神态。因为自从败出西安后，即被阿济格大军穷追，先至商州，后退襄阳，再经荆门，一路退到武昌，和清军大小十几战全无胜绩。所到之处的百姓也是闻风而走，所弃辎重无数，粮草无从征集，将士的士气已低至极点，其中重要的原因就是军纪不好，而这也导致百姓普遍地对大顺军怀有敌意，故而，李自成不能放弃任何一个收买人心的机会。
在老道的带领下，李自成和手下登上了黄鹤楼的楼顶，四周望去，景色尽收，那滚滚东去的长江流向烟波浩渺的天边，江对面的龟山草木葱郁，和这边的蛇山形成两山夹江而锁的景致。
“此楼十分雄壮。”面对四方景色，李自成心情似乎好了许多，于是向跟在身边的老道问道，“我自寡闻，还请问道长，这黄鹤楼是何人所建？”
那老道见李自成问及，赶紧上前答道：“此楼乃一辛姓寡妇所建。”
李自成听得此话，哈哈大笑道：“道长欺我！此楼壮雄无比，岂是一羸弱妇人所能建成？”
“贫道岂敢相欺将军，且容贫道慢慢道出缘由。”那老道边说边将手中的拂尘甩上左肩，随即将手指向楼下的一处道，“此处叫黄鹤矶，可多年以前却叫作黄鹄矶，乃为来往船只停靠和船工歇脚之处。有一姓辛的寡妇，见此处做得生意，乃在此处开起了一家酒肆，生意自是不错。”
见李自成听得仔细，那老道接着道：“一日，一位衣着褴褛、骨瘦如柴的老道进得辛氏小店，对辛氏说自己冻饿至极但无分文，求辛氏施些酒饭与他，那辛氏心善，见其可怜，乃供上好酒好菜，那老道食罢不谢而去。”
李自成听到此处，不由得笑道：“那道士恁地奇怪，我若是让人白送一顿好酒饭，定然万千感谢！”
“怪诞之事还在后边。”老道接着说道，“自此之后，那老道每日必至，只管要那好酒菜吃喝，却并无一个铜钱相付，那辛氏也不相较，只管尽他吃喝。月余后的一日，那老道吃罢，对辛氏道：‘吾将外出云游，特来告辞。前在你店白食多日，无以为谢，现留一物与你，你能令其歌舞招客。’说罢，将手中之箸在墙上画出一只黄鹤，然后将箸指向店外的水井道：‘此井将变水为酒，取之不尽，可保你富足。’说毕，那老道遁去无踪也！”
“那老道原是仙人。”李自成心里暗想朕若是能得仙人相助，何至落得现今田地？于是催问道，“那后情若何？”
“那辛氏对老道之言犹未全信，乃欲淘取那井中之水试饮，然未及近前，已闻酒香漫鼻，饮之则觉甜饴沁心。唤那墙上黄鹤，那黄鹤竟扇翅而下，且歌且舞。从此辛家酒店宾客盈门，那小酒肆也变成了大酒楼。”
“哈哈哈！原来这黄鹤楼就是那辛氏这样建的！”李自成此时觉得已经有了答案。
“非也！”老道接着说道：
“十年后的一日，那遁去的老道又至，辛氏仍将好酒菜招待于他，当那老道问及辛氏还有何未心之事时，那辛氏道：‘现今客多，酒是不缺，但缺肉耳。那井若是出酒之外，还能出糟，养些猪豚，将是更好。’那老道听罢，默然片刻，忽哈哈大笑不止，随后呼唤一声，那黄鹤随即飞至，老道骑上黄鹤，飞天而去。再看那墙上，所画黄鹤已然不见，只留下四行大字。那井中更是酒香全无，只是一洼清水。”
“那墙上所题何字？”李自成急切地问道。
“那墙上所题字为……”那老道顿了顿随即朗声说道，“行善为图报，贪心比天高，得寸又进尺，有酒还要糟。”
“此时辛氏幡然觉悟。”老道接着说道，“于是辛氏用家产于此地建起一座高楼，供游人登临观景感怀，此楼名辛氏楼。后人因其故事故改曰黄鹤楼耳。”
听得老道所讲，李自成深感其中之理，一时若有所悟。随老道下至二楼，只见大厅之内的墙上，题满了各代名士骚客的诗词之作。李自成心中有事，那崔颢、白居易、贾岛、陆游、杨慎、张居正所题诗赋皆是一眼而过，唯在那李白的题诗前驻足良久。
《黄鹤楼送孟浩然之广陵》
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。
《与史郎中钦听黄鹤楼上吹笛》
一为迁客去长沙，西望长安不见家。
黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。
那诗中所道的“唯见长江天际流”和“西望长安不见家”此时已渗入李自成心扉，李自成心中思忖道，想当年，千军万马踏破北京，称孤道寡，转眼间，就被清军击败，一路溃奔，陷入那亡命无路之境。若知会这般天翻地覆，还不如早早遁入空门，远离那尘间之事。思于此，李自成向老道拱手一揖道：“今日与道长一谈，如拨云见日。现即告辞，还望来日再蒙道长赐教！”
那老道闻得此言，略微顿住，然后拱手躬身回道：“贫道和将军定有此缘，还望将军一路走好。”
在回驻跸的路上，一个想法频繁地出现在李自成的脑海之中。
