谭县长对着赵书记的遗体深深鞠了三个躬，抹了一把泪水，走到一个高处，面向干部群众声嘶力竭地大声吼道：“同志们，政府办公大楼垮了，可政府还在，政府就在这里哪！大家都过来，我们部署救灾啊！”人们听到了谭县长铿锵有力的呐喊，仿佛听见了集合的号令，身体里感觉有了一股子力量在升腾，纷纷向经大忠这里聚拢过来。谭县长抚摸着县政府的牌子，大声喊道：“我宣布，北川县抗震救灾指挥部就地成立了！”然后开始布置救援工作，蒋洪生被分工负责医疗救援。距地震发生仅仅10分钟，北川县委县政府便开始恢复了工作。
蒋洪生的脑子重新转起来了，他知道自己需要马上去医院组织救援。可当他赶到县中心医院的时候，这个拥有百年历史、一千个床位的医院已经不存在了，他的任务变成了从废墟里救人。北川县城地处两山之间，大地震引发山体大面积滑坡，许多人被巨石砸中或身亡或受伤，到处可见废墟，到处可闻哀号，其境况惨不忍睹。蒋洪生机械地奔跑着，一边组织临时聚集的干部们救人，一边弓着腰，挥动着两条胳膊奋力地寻找着废墟底下的生命。到天擦黑时分，他一个人就从废墟里刨出了10条生命。
此时的蒋洪生有些筋疲力尽了，但他顾不上歇息，继续指挥抢险战斗。一名干部跑来报告说北川小学垮了，压住很多学生。他一听急了，大手一挥喊了声：“跟我来！”率队朝小学校那边跑去。路过电力公司宿舍楼时，他突然心里一阵悲怆：遭了！16岁的儿子不就因病休学住在这里嘛。可摆在他眼前的，是夷为平地的一片废墟。听见呼救声，他顾不上是不是自己的娃，离谁近就救谁。在北川小学，蒋洪生又救出了两个孩子。
由于余震不断，北川县政府开始安排受灾群众向平坦开阔的地带转移，大部分群众被疏散到北川中学一带，小部分群众被疏散到县政府大院。此前，蒋洪生曾越过像山一样的废墟寻找民政局。然而，民政局大楼已葬身于滚石之下，大楼上的土石厚度高达10多米。事后他知道，局里的3个副局长全部遇难。天黑了下来，蒋洪生抓紧时间奔跑呼号，招呼灾民向北川中学转移。在奔跑中，他的左腿不知被什么剐伤了，走起路来一瘸一拐的。他就拐着伤腿坚持工作。
震后第一夜伴着凄风冷雨降临了。
北川中学门口的街上，聚集了三四千名受灾群众，他们是在绝境中获得重生的人，懂得如何逃生，如何自救互救，如何相互扶持。因为衣被压在了废墟下，他们只能蜷缩在露天里或屋檐下，任雨水打落在身上，冻得瑟瑟发抖。没有水，没有电，只有寒冷和饥饿，而较强的余震大概10多分钟就有一次，人们惶惶不可终日。不少妇女和孩子惊吓过度，像傻了一样呆坐着，或是不停地来回乱走动。蒋洪生急忙去了县政府，千方百计找来两台汽油发电机，几个灯泡开始闪动微弱的光芒，惶恐不安的人民顿时感觉有了一丝暖意。有人问蒋洪生：“能不能找点儿吃的和被子啊局长？”蒋洪生发愁了，房倒屋塌，黑灯瞎火，余震不断，上哪找被子和吃啊！可眼看着群众遭了灾受了难，我蒋洪生作为一名党的干部，岂能袖手旁观，被苦难吓到呢？于是，他操起大喇叭，亮起大嗓门喊叫道：“各家各户注意啦啊，我是县民政局的蒋洪生，哪家房没倒的，能不能给遭灾的伤员拿点儿棉衣棉被啊？我代表县委县政府谢谢大家啦！”
一些居民开始响应，冒险回家拿出棉衣棉被和食品。一时间，寒夜中又多了一丝温暖。一有什么事儿，大家就四处喊“蒋局长”，蒋洪生成了灾民的主心骨。得到人民群众的如此信赖，蒋洪生心里热乎乎暖融融的，有什么比群众信任更叫人舒心的呢？他忙了个忘记喝水吃东西，忘记了自己的亲人的安危与否，忘记了自己的一条伤腿孩子啊流血。他一直忙到第二天凌晨4时，终于有了个空闲，一屁股坐在了泥水里，浑身像散了架子一样。他只穿了一件浅蓝色的Ｔ恤衫，冷得全身颤抖。偏偏老天不开眼，下起了雨，细细密密的雨丝泼洒个不停，人猫在临时搭起的窝棚里，还是觉得冷。总算得以歇息一下的蒋洪生此刻想起了他的贤惠能干的老婆，想起了他那可爱活泼的儿子，想起了局里的22名与他同舟共济的同事，身子打了个激灵站了起来，伤腿一阵钻心的疼，迫使他又坐在了地上。他喃喃自语道：“也不知道他们怎么样了，是受伤了，还是已经不在人世了……”
蒋洪生顽强地站立起来，拖着伤腿赶到民政局所在地。漆黑的雨夜里，蒋洪生和他的同事聚到了一起。民政局共有21名干部，仅10人幸存。这一刻，在这个互相依靠的集体中，蒋洪生是中心，是温暖的依靠。大地震后的5天时间里，蒋洪生总共就睡了7个小时。群众每次见到他，他的眼圈都是红的，有人夸他是北川的英雄。“我不是什么‘英雄’，县上的每个干部都一样。比如我们的民政干部何征雄，他胳膊骨折了，还坚持发放赈灾物资，最后伤口红肿化脓。还有邓伟和母志艳，两人腿部受伤，却不肯请假。”蒋洪生说着，又忙别的事去了。他来不及回头，来不及震惊，来不及感动，来不及落泪，一切都是为了救援。
早晨还是来临了，这是震后的第一个早晨。山头射出一道暖光，呼应着从恶梦中醒来的黎明。黎明的呼唤对于废墟里的人来说并不重要，可是，黎明对活下来的人尤为重要。它告诉人们，不管发生什么，日子还要继续的。
这天上午，四川宜宾县民政局一位领导带着50万元的救灾物资赶来。蒋洪生立即带领他和前线救灾指挥部接洽，之后又赶去开会。在北川县救灾指挥部的帐篷里，县委抗震指挥部要求他马上制订方案，给受灾乡村运送粮食和药品，较近的乡村由蒋洪生组织志愿者车队运送，偏远乡村由解放军负责运送。蒋洪生走出帐篷，急着安排去了。蒋洪生真的很忙，事情也很杂，现在要调度今天和明天的粮食供给，并且每天都要统计救灾物资、物品和食品的发放情况，并及时上报缺少什么。对捐赠单位的接洽工作，也由他牵头负责。他伤感地说：“晚上没事儿的时候，我总会想起局里的那些老哥，他们要是还活着，怎么也能替我顶一顶啊！可惜都走了，都走了。”他凝望着，那座集市，那条巷子，那山路，那小桥，那盏灯，都看不见了，怎么会有那么多的生离死别？
噩耗相继传来。五天后的下午，蒋洪生才得知自己在地震中已经永远失去了儿子、二姐、侄儿、岳父等15位亲人。他默默地听着亲戚对他诉说这些亲人遇难的经过，他一言不发，一滴眼泪也不落。妻子最了解丈夫的心情，她紧紧攥着蒋洪生的手，哽咽着说道：“洪生啊，你想哭就哭吧！”蒋洪生搂住妻子的肩膀，嘶哑着嗓音说：“失去这么多亲人，我能不伤心吗？我又不是铁打的。可我有时间哭吗？总有一天我要大哭一场的！”蒋洪生闭上眼睛说，“哭完了，还要继续做事情。对我们这些活着的人，必须懂得感恩，回报支援我们的人，奉献祖国和社会！”说完，蒋洪生告别妻子，率领身边的干部继续战斗了。
世界的目光凝结在这一刻了。军队的行动最为迅速，老百姓说，中国军队这回真的动了血本了。每次灾难来临，军人总是冲在第一线，与老百姓生死不离。13日中午，四川军区的精干小分队抵达震中汶川县。这是进入震中的第一支部队。
英雄的历史在召唤中登场了。冲锋的时刻已到，献身的时刻已到。
北川上空，乌云滚滚。童刚他们即将在北川上空伞降了。“同志们，下面就是重灾区北川，他们急需我们救援，是天上的凤凰，还是地上的鸡，全看你们的了。养兵千日，用兵一时。我相信，你们不会辜负党和人民的重托，出色完成任务！我的要求是，着地以后，一个都不能少！听清了吗？”童刚带头喊：“明白啦！保证完成任务！”范大林等20名突击队员，齐声回应：“是！”他们喊着，就纷纷往伊尔—76飞机舱口聚集。
“投入伞降！”郝立国嘶喊了一声。
轰地一声，飞机舱门缓缓打开。他们个个屏住了呼吸，心提到了喉咙口。童刚没有丝毫的犹豫，眼睛一闭，嗖地一声，第一个跳下去了。随后，20位勇士紧跟着从天而降。这堵上生命去拯救生命的一跳，是世界伞兵史上最辉煌的一刻。他们离开机舱的瞬间，风没止，雨没歇。但是，他们携带着希望之光，投射到最需要他们的灾民中去。
人们发现灾后的天空上，立刻盛开起二十朵绿色的云彩，向着废墟的大地扑进，扑进。这里平均海拔4000多米，大气压只有400毫米，氧气含量只有海平面的一半，而且还是强风地带，一直是空降兵的“死亡谷”。这是选了又选的降落地点，降落地点选在山谷的一块丛林，不能往北川废墟上跳，他们都知道，因为落地前十米，降落伞收缩不起作用，等于从十米高的房顶直接跳下。在空中，降落伞鼓满了风，四个角像四瓣羊角花瓣儿缓缓降落着。花瓣簇拥着童刚，他对自己的面容和体态是看不清的……
童刚在接近地面时，感受到了一股强大的风流，一时无法准确掌握降落地点，好在他落在一块山坡的草地上，而同乡战友老范却挂在了河谷旁的一棵树上，树干发颤，嘎嘎断裂，老范随时有可能掉进滚滚流淌的大江里。童刚朝他呐喊了一声：“大哥，别动，等着我。”老范脸上没有恐惧：“我不动，好兄弟。”童刚爬上旁边一棵大树，上到顶端再抓紧枝杈，身子猛地一悠悠道了老范的这棵树上，一点点靠近降落伞，掏出匕首割断了伞线，艰难地营救了老范。老范激动地与童刚紧紧拥抱，连声说：“格老子谢谢你喽，我的好兄弟。”童刚说：“都是好兄弟，谢啥？”两人与其他战友汇合了。但是，一个叫张一生的战友失踪了。郝国立班长留下两名同志寻找，其他队员翻山越岭向北川县城徒步跋涉，用砍刀开路，与死神赛跑。
翻过了一座小山，又转过一个山坡，童刚他们站在山顶上，朝山下看去，看到了北川县城，那里一片浪迹，除了少量出矗立的高楼，楼房东倒西歪，有些被泥石流淹没，石头压住了街道，到处流动着死亡的气息。他们哭了。飞沙飞进童刚的眼里，他用眼泪把它们冲刷出来。容不得他们震惊，一阵余震袭来，巨石哗啦啦滚过，老范嘶喊了一声：“躲开！”然后摁了一下童刚的脑袋，躲过了一块巨石。他们的第一任务是勘察灾情，郝国立让童刚赶紧给团长通话，卫星电话都通了，童刚却眼前一黑，哑着嗓子说不出话来。郝国立抢过他手中的电话，哽咽着说：“报告首长，北川县城平了，巨石滚落，道路堵塞，太残了！”团长那里催促：“请再说一遍！”郝国立泪流满面：“首长，北川是最重的灾区，太残了！都平了！”团长给他们下达命令：“北川的情况我们知道了，你们先冲上去，赶紧救人，时间就是生命！”郝国立抹了一下眼睛：“是！”他转了身，指着山下大声命令道：“同志们，灾区人民等着我们去救助，立功的时刻到了，跟我来！”童刚和他的战友们整理好行囊，像猛虎下山一样义无反顾地冲向他们的战场。
下雨了，救援队伍是踏着泥泞进了北川城。粗密的雨点子，鞭子一样抽打着童刚他们。童刚耳边震响着爷爷的那些嘱托，才两腿生风，虎虎生威地奔赴抗震战场的。“赶快救人！”这是进入县城后，站在废墟上的班长郝国立发出的号令。有群众大喊了一声：“解放军来了，我们不怕了！”童刚和战友们奋不顾身地冲到废墟上，开始了紧张的扒人战斗。不一会儿，他就从一处废墟底下扒出了一个小男孩，大约七八岁的样子，还活着，浑身是血。他把孩子交给一名医务人员，又从木梁下面拉出了孩子的母亲，她被砸断了双腿，失血过多已经昏厥。血，搀杂着墙灰土的人血，沾满了童刚的双手，黏糊糊的，带着一股刺鼻的腥味。跨过几处木头与砖堆，又越过半截断墙，他的眼前猛然闪出一具白乎乎的丰满女尸，两位直了眼的老人，正在院子里往裸尸上盖一条破被单。一问，新婚丈夫还埋在旁边的砖瓦中，童刚竭力控制住涌上大脑的热血，忙和大家奔上那座半人高的房堆，用双手疯狂地扒开了。玻璃、瓦片、钢筋很快就把他的双手划得鲜血淋漓。盛夏季节穿的解放鞋不断碰到钢筋上，脚被划开了一道道肉口子，他竟一点也没觉出疼来。范大林扒出了一个蚊帐，童刚忙跑过去，按了按那个蚊帐，像皮球一样有弹性，凭感觉，他断定这是人的肚子！他忙把周围的人喊了过来，小包围圈里出现了四五双手，砖、瓦、木片、灰土纷纷飞向一边，很快那赤条条的大腿和热乎乎的身子就露出来了。几分钟后，一幅惊心动魄的惨景赫然出现在人们面前，只见两根水桶般粗细的房梁，紧紧地挤住了一个扁脑袋，两条胳膊蜷缩在胸前，不断地抽动着……童刚抢上去用力推开房梁，伸手搂住那个不规则的头颅，血水和脑浆顿时倾泻在他的军装上，染花了一大片。新郎在他怀中噗噗地直喘气，紫色的泥沙和血浆不断从口鼻中喷出来……
