长孙氏的一番安抚，让慧心的心情好了许多。长孙氏端来一盆水，放在慧心面前，关心地说：“快洗洗，脸上满是泪痕，这幅容颜如何出去见得弟子。”慧心不以为然，“老天爷都会阴天下雨，何况人呢，出家人也是人，也有情感奔腾收拢不住的时候。天要下雨，人有落泪，谁还管得住！”
尽管这般说，她还是仔细地洗去了脸上的泪痕和忧伤，之后换上僧衣，戴上僧帽，让平和和淡静回归到脸上。但是怎么做也消除不去脸上漂浮的那片云霓。长孙氏说：“诗中说‘灵山多秀色，空水共氤氲。’你现在的这般秀色，可见是有空水之因的。”慧心安摩着自己的脸颊，“我没读过书，不懂文道理。”
“我是说你对亲王李大人动了真情。”长孙氏解释。慧心毫不避讳，“都有孩子了，能不动情。那是刻骨铭心的情！”长孙氏笑道：“说这话也不脸红。好了不说这些让你心猿意马的事了。你说说，下一步我们怎么办，我得听你的铺排。”
目前这件事儿，是一定保密的。如果泄露出去，担风险犯欺君之罪事小，关键是小公子的性命难保。庵寺里人多嘴杂，小公子住庵寺久了，会夜长梦多，生出意外，尽快让小公子住到长生家才是上策。两家都是李姓，邢州又远离京城，对外说是自己家的孩子或是亲戚家的孩子，不会有太多的麻烦。对这，慧心心中有底牌。“具体你大姐怎么说，怎么编排，怎么遮掩，怎么应付官府，你比我这个出家人强，那就是你的事了。总之，要有万全之策。”慧心说出了早有准备的话。
“保密的事儿，我家人不会有事，我倒是担心你庵内的尼姑。因为她们知道我家的情况，时间久了，她们多嘴，难免生事。”长孙氏说。
“这事儿我有考虑。送小公子来的那个女娃叫元春，她是李素节大人身边的人，不会有事，我暂切把她留在身边。其余几个，只要是见过小公子的，陆续遣散到其它庵寺去。在她们身上，不会有大事儿发生。”慧心很有把握。
俩人商量妥当，走出暗室。回到禅房，慧心吩咐小尼去叫元春和芳儿。不一会儿，元春和芳儿抱着孩子走了进来。芳儿吃力地抱着大凤和二凤，元春抱着小公子，孩子们都睡了。长孙氏见状，慌忙走过去接替芳儿。“这还了得，你这孩子怎么这样不注意身体。你身上还怀着一个呢。”芳儿嘻嘻地笑。慧心也帮忙抱过一个，说道：“芳儿快坐下歇息一会儿，看把你娘心痛的。有了身孕，可大意不得哩。”她让小尼退下，关好屋门说道：“天不早了，等会儿你们还要回家，咱们长话短说。芳儿，你看小公子长得怎么样？”
“挺好的，挺招人喜爱的。”芳儿随意答到。“给你做儿子怎样？”慧心问道。芳儿看看慧心师傅，又看看长孙氏。长孙氏点头肯定。芳儿不相信这是真的。她说：“不会吧，慧心师傅。这玩笑可开大了。我可承受不起。”
“不信，我可以问一下你娘。”慧心师傅把目光转向长孙氏。长孙氏说道：“从今晚起，小公子就是咱李家的人了。你是他的母亲，我是他的奶奶。有些话没时间在这里多说，回家后咱娘儿俩慢慢说。”芳儿听后显然十分高兴，她俯过身子从元春怀中抱过小公子，无限疼爱地说：“这是真得么，天上掉馅饼，那有这么好的事情。”长孙氏和慧心师傅笑了。长孙氏问元春姑娘，“小公子叫什么名字？”
元春说：“真不好意思，小公子原来是有名字的，李素节大人生前有交待，说他自离开王府那一天起，就没有名字了。在来邢州的路上，碰到你家的长生公子，他问小公子叫什么名字，我说叫李坤，就是乾坤的坤。其实我是随意叫的。”芳儿瞪大眼睛看着元春。“你就是给我家孩子玉锁的人。”
“是……”元春脸上飞出一片云霞，带着三分的歉意和七分的愧疚“刚才你是不是知道我就是长生家的人了？”芳儿问。“是……但是，在慧心师傅没有说明这件事儿之前，我是不能乱说的。不过姐姐……哦……对了，我应该叫你嫂子……在我从洛阳来邢州的路上，巧遇了你家长生。当时我一个弱弱女子，又带着一个孩子，确实有许多的困难和惊险。在那种陷于绝境仓皇逃命的情形下，为了保护小公子，我死的念头都有，哪有功夫考虑名节什么的……”元春说着痛哭起来。慧心一旁安慰道：“好姑娘，别急……慢慢说。”
元春身子倚着炕沿，伸出左手用手背擦去眼泪。她说：“……接触中，得知长生哥正好是邢州人，我心里高兴但也不敢大意。经过细心观察，我发现长生哥是个老实本分的人，他不会做乘人之危的事，于是我就赖着他跟他同行，路上我确实带着小公子主动跑到他屋里去，让他陪我住过几宿。这只是为了小公子的安全，并没有别的什么……嫂子……”元春脸上一幅无奈、愧疚的表情，她用期盼、乞求和谅解的目光看着芳儿。
慧心的心针扎一般，疼之骨髓，寒之六腑。她白晰的脸颊上满是泪水，不忍心再看元春一眼，仿佛元春就是她的心。她说：“世界之大无奇不有，千里之路上，竟能让你和你要找的人巧遇在一起，不知是李素节大人的保佑，就是小公子的福份。阿弥坨佛，造化，造化……”元春继续说：“嫂子，你不会有别地想法，不会恨我吧……”芳儿把小公子放在炕上，走过去，拥住元春说：“妹妹哪里话，我倒是从心底佩服你的胆量和勇气。在走投无路的时候，你竟然这般地清醒，巧行借道之计，保护自己和孩子，真像个千里古道上的女侠客哩。”
听了芳儿的称赞，元春像是被特赦的罪犯，俯在芳儿肩上哭得凄凄呖呖。慧心落泪，长孙氏也落泪。长孙氏看着相拥一起的芳儿和元春，似是看到了自己的两个女儿，心里头热呼呼的。她想，人世间的真情是伟大的，尽管不曾相识，不曾相知，但理解了，就能化解一切，走到一起，成为兄弟，成为姊妹，成为共同面对未来困难的一家人。于是她说：“好……孩子们，你们做得好，你们的举动，让我这做长辈的高兴、激动。”
慧心说：“说到底是你教育得好。”
“怎么讲？”长孙氏问。慧心说：“这不明摆着呢。一是我们芳儿通情达理，事情看得透亮，体谅元春姑娘的难处。二是你儿子长生本分，长生与花儿一样的元春姑娘昼夜厮守了七八日，竟能洁身如玉，似对待亲妹妹一样对待一个陌生女子，仍大德之人，又演义了一出关云长千里送皇嫂的故事。姐姐就为这俩孩子，我慧心代表李大人向你致礼。”长孙氏笑容满面，“好了，你和我是什么情谊，不客气了。”长孙氏看看元春，又看看慧心，笑道：“怎么你们俩长得像亲姊妹一样。”芳儿也说：“我早就看出来了，但我不敢冒犯慧心师傅。”
慧心过来揽住元春，面向长孙氏和芳儿，“像吗？”芳儿说：“你俩跟模儿脱的一样像。”她说着回到炕边，又将小公子抱在怀中。元春说：“嫂子，小公子很重的，你就放下休息一会儿吧。”芳儿舍不得放下，问长孙氏，“我们叫小公子什么名字？”长孙氏望着慧心说道：“坤这个名字不错，就叫李坤怎样？”
“可以的，李坤既文雅又大气。”慧心说道。元春说：“那是我随意叫的。”
“随意叫的，就是随缘。说明你元春姑娘，有文气、有慧根。”长孙氏夸奖元春，顺便将李坤抱到自己怀中。
长孙氏准备带走李坤时，元春突然说道：“老夫人稍等，容我出去拿些东西来。”一会儿功夫元春一身王府公主的打扮，从外面缓缓而来，青黛色的衣裙裹着修长的身体，曾经束藏在僧帽中的秀发，全部释放出来，瀑布般垂落在肩头，柔滑光亮，一方黄色的绢帕点缀于脑后，面色庄重而秀丽。芳儿赞叹道：“嚯，仙女下凡了。”长孙氏和慧心也瞪大眼睛张着嘴，欣赏元春的美貌。
元春从容地走过来，她从长孙氏怀中抱过小公子，轻轻唤醒。小公子醒后，见是元春，叫了一声“姑姑”。众人闻言，惊异的目光齐聚到元春身上。惊诧之余大家如梦方醒不约而同地跪在元春面前。慧心问道：“乞问元春姑娘，你真得是小公子的姑姑，是亲王李素节大人的女儿李郡主？”
元春跪下说：“本来不想让大家知道我的真实身份，现在小公子已经把事情点破，只能实言相告。我叫李元春，是父王的女儿，父王作《忠孝论》惹怒武后，被降封鄱阳郡王，居住袁州。我母亲是袁州人，我就是那个时候出生的，出生后，寄养于民间，年纪稍大些时，才回到王府。为安全起见，父王隐瞒了我的身份，这也是我能逃过劫难的原因。现在我们家破人亡，由王孙贵族降为百姓平民，什么王爵之尊郡主之称，已是过眼云烟，都没有了，得来的是罪臣之名，其处境尚且不如大家。所以，恳请大家起身，受我一拜，恕我不告之礼。”
元春礼毕起身，上前搀扶慧心和长孙氏，慧心、长孙氏和芳儿等依然跪着不敢起来。元春再次跪下说道：“父王将小公子送来邢州，是想让他避开皇亲国戚间的是是非非，官场上的你争我斗，终生生活于民间，保其一生平安。父王受难，儿女们跟着受难，已经是后悔莫及的事了，他不想让第三辈人重蹈覆辙，继续过如履薄冰的日子。他把小公子隐于民间，就是看重了平民的好处。如果大家仍然视我家为王孙贵族，实际上是在疏远父王，疏远父王的子孙呢。”长孙氏说：“郡主之言，让我等倍受感动。李素节大人对我们恩重如山，我们铭记于心，至死不忘。郡主突然至此，我辈等自然敬重万分，绝无疏远之意。慧心师傅，既然郡主晓明大义，恭敬不如从命，我们就平身吧。这倒显得亲近。”于是慧心、长孙氏、芳儿都站起来，坐在凳上和炕上。
元春再次给大家施礼，之后坐下说：“一家人不说两家话，患难的时候有缘分坐在一起，就是一家人了。一家人有长幼尊卑，有大小辈份儿之分，慧心师傅、李老夫人和父王是一辈儿的，我与芳儿嫂子是一辈儿的，小公子和大凤、二凤是一辈儿的。有了辈份儿，我们就要按民间的家常理短、尊老长幼的规矩行事儿。李老夫人，你坐好，我们第一次见面我又是晚辈儿人，请受我和小公子一拜。算是见面礼儿。”
她牵着小公子的手走到母亲身边，按照民间的礼仪，俯地扣首。长孙氏承受不住，想起身。慧心一旁拉她坐下，说道：“元春说得对，一家人了就要行家礼，你若拒绝，倒是把元春当了外人不成。”长孙氏坐下受礼。元春说：“从今儿起，小公子李坤就是你家的人了，父王生前交待，自将小公子托付给你家始，小公子除了与我家有无法割断的嫡亲血脉之外，从此他与我们家再也没有其它任何的瓜葛了。这是小公子曾经用过的物什。”
元春将一个精制的盒子放在长孙氏的前面。“老夫人，盒子里面有一把镶嵌着宝石的金锁，是小公子小时候戴过的，父王同意将它留给小公子做纪念，老夫人替小公子保管着，等长大成人后再交给他。这些年我们府上一直生活在逆境之中，没有太多地进项，有时候靠父王做些生意度日。盒子中有几件珠宝首饰，是我嫂子生前的物品，小公子年纪小，派不上用场，老夫人必须收下，数量不多，可变兑些钱物，作为抚养小公子的费用。元春我，身为小公子的姑姑，无能力照管哥哥嫂子的遗孤，心中很疼、很疼，只能烦请老夫人费心管教了。”
元春让小公子跪下，教导他说：“叫祖母。”小公子乖乖地说：“祖母好。”母亲应了一声，泪水流了下来。元春又带小公子来到芳儿的跟前，跪下说道：“嫂子，从今之后李坤就是你的亲儿子了，任打任骂任你处置，我们家死去的活着的人绝无半句怨言。请转告长生哥，父王有交待，小公子天生聪慧，但有虚浮之气，多多管教，教他些活命的手艺，能自食其力，本份生活就行，若认为他有些灵性，也可学些商贸生意足矣。文章之事，少学一些，若学也为生意之用，断不可让他取仕途之路。这些话是父王再三叮嘱的，让生长哥切记。妹妹元春，浪迹江湖惯了，举止冒失，缺少闺淑之气，这也是父王娇惯的结果。但妹妹也是本份女子，懂得三从四德，妹妹如有失礼的地方，请嫂嫂凉解。妹妹给嫂嫂磕头，小公子的事儿拜托你了。”
芳儿马上搀扶起元春，“妹妹使不得。你对长辈行礼就行了，我与你是同辈人，用不着这些大礼。我们是一家人，你我是姊妹。我能攀上郡主妹妹，是几辈子的福气。今后妹妹有什么事情，只管吩咐嫂子。”说着向元春还礼。元春搀住芳儿，“嫂子现在听我的，还有小公子呢。”她牵着小公子，对小公子说：“你现在的名字叫李坤，乾坤的坤，以前的事儿，以前的名字都要忘记。记住了？”小公子点点头。“是，姑姑。”元春让小公子跪在地上，说：“给娘磕头，叫娘！”小公子看着长孙芳儿，怯怯地叫了一声“娘！”芳儿从地上抱起小公子，亲着他的脸，流着眼泪说：“好孩子，娘一定好好待你。”小公子看着芳儿的脸，懂事儿的抱住芳儿的脖子，又叫了一声“娘”。在一旁流泪的慧心师傅，不忍心看到这样的场面，悄悄地离开屋间。
长孙氏从芳儿怀中接过李坤，拿脸摩擦着李坤的小脸蛋儿，说道：“孩子，我们李家和你们李家在一百年前是一家人，都是李家祖宗的后人。你到了我们家就是回家了，以后你就是我们李家的主人。奶奶和娘要好好地照管你，照管你一辈子，不会让你受一点点的委屈。”元春抚摸着李坤的小手，眼泪汪汪地教导李坤，“你说，奶奶我会做听话的好孩子，不会让你和娘生气的……”李坤鹦鹉学舌。他稚嫩、怯懦的声音，让人心碎。
元春见室内无外人，从袖口内掏出一个小包裹，小心地交给芳儿。她说：“嫂子，这是父王特意让交给长生哥的东西。是什么，我也不清楚。父王视它为珍宝。里面有父王的信，长生哥看了就知道怎么回事了。现在我把它交给你。”芳儿郑重地接过包裹，小声说：“我们李家永远不会忘记李素节大人的恩德。”
元春笑道：“嫂子，我们家也是李家后嗣，一个李字不分内外，不用客气。”芳儿说：“那我也就不说高攀不高攀了，称你妹妹好了。我们家就我一个女孩，我一直羡慕别人有姐有妹，想不到今天终于有了一个妹妹。”慧心闻言，进屋道：“大姐呀，这俩孩子这么有缘分，不如认个干姊妹。”芳儿将包裹交长孙氏。说道：“干脆认我姑姑干娘，我姑姑有了干女儿，我和元春自然就是姐妹了。”
元春不解，笑眯眯地问慧心。“师傅这是怎么回事？芳儿姐一会儿叫娘一会儿叫姑姑？”慧心笑道：“人家是姑舅亲。姑舅亲打断胳膊连着筋。这老太太呀，是芳儿的婆婆又是芳儿的姑姑。”元春笑道：“那好，我认了干娘倒比姑姑亲近，芳儿姐姐甭吃醋哩。”
长孙氏不好意思地说：“我可承受不起，岂敢让郡主给我做女儿。”说着躲在慧心的身后，不敢承受。用手推着慧心的后背说，“妹妹，这可使不得……”元春不容分说，跪下道：“干娘岂不是嫌弃我是罪犯的女儿吧。”长孙氏闻听此话，心中一惊，想不到元春会如此执着。她搀住元春说：“傻孩子，说那里话。我认，我认你这个好女儿。这下可好，我可是有福气的人了。”
慧心一旁说道：“这个时候，还讲究什么虚节。趁热打铁，元春快改口叫娘，跪拜行礼。”长孙氏为难地说：“我总得有个见面礼吧。你看我身上什么也没带着。”芳儿说：“这有。”她把自己手上的白玉镯子摘下来递给长孙氏。长孙氏犹豫了一下，将白玉镯子带在了元春手上。元春拜了干娘，又拜了芳儿姐姐。芳儿拉着元春的手说：“妹妹，我的见面礼，改日补上。”元春指着手上的玉镯说，“从姐姐手上摘下来的，娘给了我，这不是都有了么。”芳儿说“娘是娘的，姐姐是姐姐的。我一定给。”大家说笑了一会，高兴而别。
回到家，长孙氏和芳儿把三个孩子放到床上，让他们睡觉。李坤坐在那里，一直不肯躺下。长孙氏问道：“坤儿，是不是不习惯？”坤儿点点头。“咱们换个地方，你跟奶奶去睡好不好？”坤儿摇头。芳儿马上说：“娘，不用啦。让坤儿在这儿睡吧，我能照顾他。”芳儿给李坤收拾睡觉的地方，从衣柜中拿出新的被褥、单子等，忙得满头大汗，身上的衫儿都湿透了。长孙氏说：“看你高兴的劲儿，有了儿子，都不知道做什么好了。去叫个佣人来吧，帮你照顾三个孩子。”芳儿停下手中的活儿，坐在床边，一脸兴奋地说道：“真得不用他们，我还怕他们管不好孩子们呢。”
长孙氏笑了笑，表情复杂地说：“从前人家能管好，今天就管不好了？闺女，现在三个孩子，将来你有四个孩子，四个孩子的娘可是不好做的，你可不能偏心唠。”
“知道了，我的姑姑。你就放心地睡觉去吧！”芳儿把姑姑推到门外。长孙氏回到自己房间，心情激动。她取来清水，缓慢地拂着面颊，想让自己平静下来，结果并不如愿。心里头放着小火炉似的，周身火烧火燎，毫无睡意。她拿起一把竹扇，从屋里走出来，站在院子里。繁星如许的夜空，吹动着宽厚的柿子树的叶子，发出低沉地声响。无数片树叶像筛子一样把空气中的凉意抖落下来，长孙氏感到清爽了许多。于是她坐在石凳上，在黑暗的夜幕中慢慢地放松自己的心情。芳儿的屋里没有了灯光，但依然听得到芳儿与李坤说话的声音。
“想娘吗？”芳儿问。
“想，不想。”李坤的声音很弱。
“为什么又说不想？”
“娘说了，她要到很远很远的地方去，不让我想她。她说了到了邢州，你就是我娘。”
“你娘认识我吗？”
“不知道。但她说了，你会疼我的，让我听你的话。”
“好孩子……”芳儿许久没有说话。
“你说，我娘会来看我吗？”李坤问道。
“不会啦坤儿，你娘她不会来这儿的，她会在很远很远的地方看着我们，看着你长大。也许会在你睡觉的时候，来到你身边儿，轻轻地拍着你，哼着你小时候喝得歌，在梦中跟你说话，保护你这只小老鼠。”芳儿柔声细语，像夜里的和风从东厢屋内传来。“你怎么知道我是只小老鼠？”李坤问。
“当然知道啦，你今年四岁，鼠年生的，是只小老鼠。”
“我娘也这样说。她还说，她是只猴子，小猴子最爱小老鼠。”李坤的声音很清脆。芳儿没有了声音，许久哭泣着说：“好孩子，咱不提你娘了……她是只好猴子，已经走了……以后芳儿娘照顾你……”
坐在院子里的长孙氏，听的真切，泪水像断线的珍珠，大颗地滚落下来。她知道芳儿为什么哭泣。因为芳儿听到李坤说他的娘是个小猴子。属猴子的人有多大年纪呢，今年才二十岁，二十岁的女人正是风华正茂的时候，正是亲近儿女的时候，却在朝廷无情的争斗中，被无情地杀戮了。芳儿心痛，她长孙氏何曾不心痛呢。
长孙氏也心疼李坤，心疼芳儿，她心疼这两个从小就失去母亲的人，心疼这样的苦命儿人为什么偏偏会相聚在一起，像藤蔓上的苦瓜一样，从根儿，到蔓儿，从花儿，到瓤儿，就连叶儿和汁儿都苦在了一块。让与他们亲近的人，替他们咀嚼这人生的苦涩。李坤属相为鼠，芳儿也属鼠。两个不同年代同属鼠的人，命运如此相同。照理说他们出生的家境都不错，李坤生于王孙之家，芳儿出于殷实之家，家境的富裕程度非一般的寻常百姓家所能相比，可老天偏偏不眷顾他们，不成全他们，让他们初到人间就饱尝人生最痛苦的丧母之疼。
难道属鼠的人都是这样的命苦吗？难道这就是佛家讲的现报吗？他们前生究竟有过什么样的孽债呢？长孙氏百思不解。“阿弥陀佛……”长孙氏极力平静自己。可越是这样，长孙氏思绪的江河里越是水流喘急。如潮涌至。这样看来，出生于王孙之家的李坤的八字运程决非一般，他的到来会不会犯冲到李家的什么人呢？芳儿属鼠，两鼠相聚，应当相安无事；长生属牛，鼠相旺牛，当初长生与芳儿成亲，就是看好的牛鼠属相；大凤属猪，二凤属牛，猪与鼠是否相冲呢？长孙氏拿不准，心中犯着嘀咕，担心这几个孩子生活在一起会命中犯克，出现什么闪失。
犯克又会怎么样呢？李坤已经落根儿到李家，成了李家的人，上天的安排，已非人意所能决定。退一步说，即使李坤会给李家带来大难之灾，李家已经没有了退路，只能坦然面对。李素节大人对李家有恩，李家必须以德报恩。这个理儿，长孙氏的心中水一样的清澈。“阿弥陀佛……”长孙氏又默念了一句。说道：“天上的李素节大人，你放心吧，我李家不是患得患失之人，既然承诺了，就一诺千金，不管碰到什么样的困难，我李家一定会把你的小公子保护好，扶养成人的。”长孙氏对于自己思虑、权衡可能招致不测的举动，突然间感到没有了任何的意义。于是她开始自责自己小题大做，自寻烦恼。
她站起来，在院子里走了一圈，想平静自己，便双目内视，气收丹田，放松肢体。长生父亲活着的时候，长孙氏一直因为自己读书多生着怀才不遇的念想，抱怨了大半辈子，弄得自己不舒坦，长生父亲也没安生过。现在长生父亲归了西，没有了解释的机会，懊悔一直留在心里头。李坤一来，孩子们成了群，长孙氏倏然间想起了一件让自己有用武之地的事。她想开办个私塾，教导孩子们识字读书，把懊悔变成期盼，也好了却自己半生的夙愿。夜半之后，天地寂寂，长孙氏收起所有的念想，回房歇息。
天明时分，长生回到州城。到了家门口，他将马绳系在墙壁的拴马环上，走进家门。正在打扫院子的管家见到长生，一脸地笑容。“少爷回来了。我去禀报老夫人。”长生挥手说道：“不用了，还是我自己去见老夫人吧。我把马拴在门外了，你让它落落汗儿，歇息一会儿，之后牵到马棚里好好地喂喂它，后天还要出远门哩。”
“是哩。”管家答应着往外走去。长生来到长孙氏房间，见长孙氏正忙碌着收拾东西，说道：“娘，我回来了。”长孙氏不理睬长生，依旧忙碌着自己的活计。长生又说道：“娘，我回来了。”
“你回来了与我有何相干呀。”长孙氏慢条斯理地说道。“你说走就走，说来就来，还知道有我这个娘呀！”长生知道了母亲不高兴的原因，解释道：“我走的早，怕打扰您休息。所以……”
“所以什么，所以就把娘忘了，是不是？长生我告诉你，你爹在世的时候，再大再急的事儿，都没有瞒过我。”长孙氏放下手中的活，一脸生气的样子坐在椅子上说道：“你给我坐下，我问你，你是从哪里赶回来的，是不是从内丘的窑场？”
“是。”长生坐在小凳子上，看着长孙氏。“昨晚喝酒多了，半夜醒后再也睡不着，便起身回来了。”
“瞧瞧，说的多轻松。内丘城到邢州城五十里山路，深更半夜的一个人骑马独行，吓人不吓人啊，你要是有个三长两短的，让娘让这一家子怎么活呀！你呀气死我了！”长孙氏越说越生气，止不住大声哭诉起来。长生一时不知如何是好，跪在长孙氏面前请罪认错。芳儿闻得哭声，从东厢屋里跑过来。芳儿问明事情原委后笑道：“什么呀，不就是走了五十里山路吗，若是为国出征上前方打仗，那当娘的非得把泪水哭干什么的。”长孙氏抹了一把眼泪，没有好气地说：“这里没你的事儿，你来添什么乱。”
“是，没我什么事儿。不过呢，我的儿子李坤可是醒了，他要是过来看热闹我就不管了。”芳儿慢腾腾地抚摸着自己的肚子，装出一副与己无关的样子。长孙氏豁然清醒过来，说道：“你可别让李坤过来看到我这副模样儿。知道的呢，是我和长生治气，不知道的呢，好像我不乐意让孩子到我们家来似的。孩子初来乍到，我可不乐意给他留下一个不好的印象。”芳儿顺势说道：“我说也是的，大人的事孩子不懂，但他见奶奶喊天哭地的，一定会生想法。”芳儿话锋一转：“长生啊，别在这儿惹娘心烦了。快去看看你儿子吧。”
长生站起来不解地问。“什么儿子？”芳儿一脸冷色：“你在外面生得儿子啊，人家现在找来了，快去瞧瞧吧。”长生一头雾气。长孙氏批评芳儿道：“净是胡说，哪能开这种玩笑！好了你们去吧。吃了早饭，长生帮我收拾收拾你爹的书房，今个儿起，我开始做先生，在家里教孩子们读书识字。”
“也算我一个。”长生扮了个鬼脸，望着母亲。长孙氏没好气地说：“你能耐大了，我教不起。让你媳妇教你。”
“娘啊，媳妇可没得罪你哩。”芳儿说着拉住长生，“快离开这儿吧，娘这只大老虎又开始发威了。”俩人借故离开了北屋。回到东屋长生问道：“你说的那个儿子呢？”
“正睡觉哩。”芳儿说。
“你不是说他已经醒了吗？”
“我是哄娘的。不这样说，娘会放过你。”芳儿答到。“还是老婆好。”长生说着想去抱芳儿，却被芳儿推开了。芳儿说：“娘说得也在理儿，你是有家室的人，不是没人管的流浪汉，从京城回来，又马不停蹄的去窑场做事，事儿再大，也有说句话的功夫。天马行空，独往独来，你都不把家和我们当回事儿了，谁不生气呢，娘生气，我也生气！”
“那你刚才在娘面前不是说得好好的吗？”
“别不知趣了，那是给你解围。娘是一个极要面子的人，说李坤醒了，她自然不会跟你再闹了。你一夜没睡，我也心疼你，让你早点过来歇息一会儿，给你娘俩儿一个台阶下，免得炝炝起来没有完。”芳儿解释道。“还是姐办法多。”长生夸奖芳儿。
芳儿生气道：“多有何用。多也不能阻止你深更半夜走山路。出个事儿，如何是好？”俩人说着话，长生走到李坤床前，仔细看着李坤。看了一会儿，长生突然吃惊起来，忙不迭地问道：“这孩子怎么找到我们家来了？”
