在中国，没有人不知道西施。西施是古代美女，是美女的代名词，是美的化身。连大自然的美景，在文人笔下也被比作了西施，苏东坡的千古绝句“若把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，撩动了多少人的心怀。
然而中国人未必都清楚关于西施的故事。西施在哪里出生，在哪里长大，她的身世如何，她为什么会有如此巨大的美名？能把这一切说得头头是道的人并不多。西施生活的年代，离开现在非常遥远，西施的身世和故事，在史书中并无太详尽的记载，现代人知道的故事，大多演绎自古书中的只字片言，是民间的传说，而文人的诗文，更使得西施美名远扬。在我的记忆中，李白那首题为《西施》的五言古风，是写西施的诗中情节具体、描述动人、情感深挚的一首，李白诗曰：“西施越美女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。勾践征绝艳，扬蛾入吴关。提携馆娃宫，杳渺讵可攀？一破夫差国，千秋竟不还。”这首诗中，越女西施的出生、美色、职业，和她曲折而神秘的命运，都有了交代，虽然寥寥数十字，却让读者产生无尽遐想。西施的命运，其实充满了悲剧的色彩，尽管美若天仙，风华绝代，却命运多舛，沉浮跌宕，经历了现代人难以想象的生离死别。她所承担的使命，需要牺牲，需要隐忍，需要伪装，需要忍辱负重，绝非一般女子能承受，然而这一切，却没有影响她作为一种美的象征在中国老百姓心里的地位。
西施的故乡在浙江诸暨。我去过诸暨，到过西施故里，也曾站在浣纱江畔遥想当年西施如何在这里“浣纱弄碧水”。一个纯朴的村姑，如何成了世所公认的绝代美人，成了中国人心目中的美之象征，实在让人浮想联翩。两千多年来，关于西施的传说、诗歌、戏剧和民间故事，在中国早已多不胜数。时至今日，提起这话题，为什么大家还是有兴趣，我想原因大概也很简单，还是因为人们对美的向往绵延不绝吧。
收在这本书中的文章，是当代作家文人们对西施之美的看法。这些文字，并不是对西施的简单赞美，其中饱含着对历史的探寻，对人性的思考，对美的憧憬，也有现代人浪漫无羁的想象。现代人和两千多年前这位传奇美女之间，其实并非远隔千山万水，因为，美是一脉相承的。
是为序。
2006年3月17日于四步斋
