人物小档案：
朱由校（1605年—1627年），明朝第十五位皇帝，明光宗朱常洛长子，生母为王才人。16岁即位，1627年因服用“仙药”而死，终年23岁，庙号熹宗，谥号“达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝”，葬十三陵之德陵。
朱由校，明代第十五任皇帝，庙号为熹宗。“熹”宗原本是“嬉”宗，后来臣子们经过商议，觉得堂堂天子怎能以嬉戏为荣，因此，更名为“熹”。“熹”字本有光明的含义，但对于朱由校来说，却是“熹微，日欲暮也”，是明朝垂亡的象征。明熹宗其全称应是“熹宗达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝”。这样的称号可谓是集所有褒词于一体，只可惜名不副实，对他而言反而成了绝大的讽刺。他年号天启，而“天启”二字出自《左传》，意为“天开辟了统治者之道”。想到大明在他身后不久即亡，这样的年号同样徒令后人耻笑而已。朱由校共在位七年，这期间他为政没有任何建树，却为后世的木器收藏开辟了先河。
明熹宗时，外有金兵侵扰，内有明末起义，正是国难当头，内忧外患的时期。明熹宗却不务正业，不听先贤教诲去“祖法尧舜，宪章文武”，而是对木匠活计有着浓厚的兴趣，整天与斧子、锯子、刨子打交道，只知道制作木器，盖小宫殿，将国家大事抛诸脑后不顾，成了名副其实的“木匠皇帝”。明熹宗死后，崇祯帝朱由检入继大统。见到先帝留下的一座沉香假山，上面池台林馆悉俱，灯屏、香几精美依旧，崇祯帝轻声叹息说：“亦一时精神之所寄也。”这一句话道尽了明熹宗的辛酸，他做木工也不过是聊以慰藉罢了。
明熹宗不好女色，偶尔有一些奢侈做法，例如他派人从云南飞马传送来他最爱吃的云南名产“鸡枞”（真菌的一种，菌盖呈圆锥形，中央凸起，熟时微黄色，可以吃）。每年雨季一到，就有亲信大臣专门到云南做好安排，每天将现采集的新鲜“鸡枞”收在一起，由专人通过各地的驿站，飞马向京中传送。但这种奢侈的排场只是偶尔为之，明熹宗最醉心的依然是他手中的木工器具。
明熹宗自幼便有木匠天分，他不仅经常沉迷于刀锯斧凿油漆的木匠活之中，而且技巧娴熟，一般的能工巧匠也只能望尘莫及。据说，凡是他所看过的木器用具、亭台楼榭，都能够做出来。凡刀锯斧凿、丹青揉漆之类的木匠活，他都要亲自操作，乐此不疲，甚至废寝忘食。他手造的漆器、床、梳匣等，均装饰五彩，精巧绝伦，出人意料。据《先拨志》载：“斧斤之属，皆躬自操之。虽巧匠，不能过焉。”文献载其“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。《诗经》说：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”用这12个字来形容明熹宗做木工时的专注和他所打造的木器作品的气质，是非常贴切的。
明代天启年间，匠人所造的床极其笨重，十几个人才能移动，用料多，样式也极普通。明熹宗自己设计图样，亲自锯木钉板，一年多工夫便造出一张床，床板可以折叠，携带移动都很方便，床架上还雕镂有各种花纹，美观大方，为当时的工匠所叹服。明熹宗做了那么多精美的木器，自己却不用，只是一味地做，享受做木匠活的过程。他还善用木材做小玩具，他做的小木人，男女老少，俱有神态，五官四肢，无不具备，动作亦很惟妙惟肖。他派内监将这些小木人拿到市面上去出售，市人都以重价购买，他便十分高兴。他卖小木人并不是为了卖钱，只是想给自己的作品找个识货的主人。有时候，他自认某件作品属于“得意之作”，就会叮嘱小太监：御制之物，价须多少多少以上。要是真卖了好价钱，则“熹宗大悦”，便加倍努力制作木人，往往忙到半夜也不休息。
明熹宗曾做过一个陈年水磨细竹料的圆形红子鸟鸟笼。笼门及镶头上雕刻着十八罗汉的图案，十八罗汉神态细腻、雕刻技艺精湛。由于红子鸟比较小，跟麻雀大小差不多，别人做的此类鸟笼都是50多根竹条的，笼条缝隙太大，红子鸟容易抿翅儿从笼条间钻出飞掉。而明熹宗的红子鸟鸟笼则有64根笼条，外径290毫米，高200毫米，既考虑了鸟与笼的比例，便于观赏，又防止了红子鸟飞掉。
明熹宗的漆工活也很在行，从配料到上漆，他都自己动手，并喜欢创造新花样，让身旁太监们欣赏评论。明熹宗还喜欢在木制器物上发挥自己的雕镂技艺。在他制作的10座护灯小屏上，雕刻着《寒雀争梅图》，形象逼真。《明宫杂咏》上有诗吟道：“御制十灯屏，司农不患贫。沈香刻寒雀，论价十万缗。”明熹宗雕琢玉石，也颇精工，他常用玉石雕刻各种印章，赐给身边的大臣、宫监。
明熹宗喜欢看傀儡戏，当时的梨园弟子用轻木雕镂成海外四夷、蛮山仙圣及将军士卒等形象。明熹宗情绪高时，也施展自己的手艺。他做的木像男女不一，约高二尺，有双臂但无腿足，均涂上五色油漆，每个小木人下面的平底处安一锔卯，用长三尺多的竹板支撑着。另外还有一个用大木头凿钉成的长宽各一丈的方木池，上面添水七分满，水内放有活鱼、蟹虾、萍藻之类的海货，使之浮于水面。再用凳子支起小方木池，周围用纱幔囤成屏幕，竹板在围屏下游移拽动，这样就形成了水傀儡的戏台。在屏幕的后面，有一艺人随剧情将小木人用竹片托浮水上，游斗玩耍。当时宫中常演的剧目有《东方朔偷桃》、《三保太监下西洋》、《八仙过海》、《孙行者大闹龙宫》等，剧中的小木人均装束新奇，扮演巧妙，活灵活现。明熹宗做得是如醉如痴，看得也是如醉如痴。
不但是这种“水傀儡”戏，明熹宗对真正的戏剧表演也兴趣不浅。他这种兴趣是从对军事的爱好上来的。他本性好武，在魏忠贤的撺掇下，他在宫内设立内操，挑选年轻的太监300名，手持龙旗，列队在左；令宫女300人，手持凤旗，列队在右，大搞内操。他就这样喜欢上排兵布阵的打仗游戏，而且还玩得像模像样，规模越来越大，后来竟凑到了上万“勇士”，个个身披铠甲，服饰鲜明，整天操练不休，喊杀声不绝于耳，锣鼓之声响彻宫内外。从此紫禁城内吵闹喧天，明熹宗如同将军指挥打斗，玩得不亦乐乎。明熹宗还骑马亲自上阵，做“大军”的统帅，顾盼神飞，得意洋洋。看到明熹宗把好好的皇宫弄成了练兵校场，大臣们都觉得太荒唐了。作为皇帝，每天都会有许多军国大事需要处理，明熹宗却整天这样不务正业，只图自己快活，不顾江山社稷，臣子们不禁忧心忡忡，纷纷上奏请明熹宗结束内操。可明熹宗玩兴正浓，根本不肯听他们的。
明熹宗曾经在懋勤殿里设置了一个四周封闭的隧道，让戏班子在大殿中的隧道里面演戏。有一次演《金牌记》（即皇帝十二道金牌召回岳飞的故事），到“疯僧骂秦桧”一出时，魏忠贤因面子上有些挂不住，起身离开。明熹宗心中知晓，外面的百姓都将魏忠贤比作秦桧。他故意命戏子先停下来，派人去找魏忠贤，一定要让他到场后再演，还是他的奶娘客氏求情才作罢。看来明熹宗本身也并不是真的糊涂，他思虑的是只要魏忠贤不危及到他的皇位，他也就视而不见，继续潜心于自己的爱好中。
真正到了觉得看戏不能尽兴的时候，明熹宗还带着太监们亲自登台演出。明熹宗一看到关于打仗的戏就显得兴奋异常，他热切地希望在里面扮演一个角色。他曾经排演过一个戏。其中有一场是“雪夜访普”，就是宋太祖赵匡胤在大雪之夜拜访宰相赵普，商议如何统一全国的事。既然叫“雪夜”，可见是冬天，剧中的人物都要穿冬装。可明熹宗演戏的时候正值初夏，天气热得要命，但明熹宗却一丝不苟，他亲自扮演宋太祖赵匡胤，披上厚厚的大氅，又戴上了棉帽子，尽管汗流浃背，依然坚持演了下来。
明熹宗就如同一个长不大的孩童，他的很多嬉戏的内容都显得十分孩子气。比如，他曾经在大殿上悬挂一枚银铃铛，然后让宫女们蒙着头在殿里随便乱跑，谁要是碰到那个铃铛了，就把铃铛赐给她，再挂一枚接着玩。他还很喜欢捉迷藏，经常藏起来让宫女们找他，但他喜欢花，袖子里常常揣着很多花花草草，老远就能闻到香气。所以，尽管他藏得隐蔽，宫女们也早就从香气里判断出他在什么地方了。不过为了不让他扫兴，就故意装作找了好半天才找到，逗得明熹宗十分高兴。
每到冬季，西苑冰池封冻，冰坚且滑。明熹宗便命一群太监随他一起玩冰戏。他亲自为自己设计了一个小拖床，床面小巧玲珑，仅容一人，涂上红漆，上有一顶篷，周围用红绸缎为栏，前后都设有挂绳的小钩，明熹宗坐在拖床上，让太监们拉引绳子，一部分人在前用绳牵引，一部分人在床前引导，一部分人在床后推行。两面用力，拖床行进速度极快，瞬息之间就可往返数里。
明熹宗亲手制作的娱乐工具也颇为精巧。有一次他做了个木制花园，里面的人可以走路，鸟可以唱歌，水能流动。他还发明了中国最早的喷泉，宫中的人都叫这种喷泉为“铜缸水戏”，这在当时可是天下一绝。那时宫中都用铜缸或是木桶盛水饮用，他就用大缸盛满水，水面盖上圆桶，在缸下钻孔，在里面设置机关，机关一操作，缸中的水就能飞散出来，形成水喷，再放置许多小木球于喷水处，启闭灌输，有时泻如瀑布，有时又散若飞雪，最后变成一根玉柱，击打着放在缸外面的许多小木球，木球浮在水尖上，随着水的喷吐而跳跃不已，久久不息。
除木工活外，明熹宗还醉心于建筑。吴宝崖在《旷园杂志》中写到明熹宗曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，小巧玲珑，巧夺天工。明熹宗喜欢踢球，常与太监在长乐宫打球，他觉着玩起来不过瘾，就亲手设计、建造了5所蹴园堂。明熹宗酷爱建筑，还表现在对朝廷建筑工程的关心上。天启五年（1625年）到天启七年（1627年）间，明朝对紫禁城里的太和殿、中和殿和保和殿进行了规模巨大的重造工程，从起柱、上梁到插剑悬牌，整个工程中明熹宗都亲临现场。他常常在宫内房屋造成后，高兴得手舞足蹈，反复欣赏，等高兴劲过后，又立即毁掉，重新照新样制作，从不感到厌倦。
明熹宗也喜欢雕刻。他擅长雕琢玉石，作品颇为精巧。他曾经赐给客氏、魏忠贤二人金印，各重300两。魏忠贤的印中刻有“钦赐顾命元臣”，客氏的印中刻有“钦赐奉圣夫人”。他还把刻制的玉石时常赐给身边的宫女太监。
面对这样的主子，奸臣魏忠贤当然不会错过良机。他常趁明熹宗引绳削墨，兴趣最浓时，拿上公文请他批示，明熹宗觉着影响了自己的兴致，便随口说道：“我已经知道了，你尽心照章办理就是了。”正如《酌中志余》所述：“当斫削得意之时，或有急切章疏，奏请定夺，识字女官朗诵职衔姓名毕，玉音辄谕王体乾辈曰：‘朕已悉矣！汝辈好为之。’诸奸于是恣其爱憎，批红施行。”明朝旧例，凡廷臣奏本，必由皇帝御笔亲批；若是例行文书，由司礼监代拟批问，但也必须写上遵阁票字样，或奉旨更改，用朱笔批，号为批红。明熹宗潜心于制作木器房屋，便把上述公务一概交给了魏忠贤，魏忠贤借机排斥异己，扩充势力，专权误国。
就在整个大明王朝风雨飘摇的时候，一手制造了客魏专政的明熹宗却在后宫因嬉乐过度，酿成了一身的疾病，面无血色，虚弱乏力。天启五年（1625年）五月十八日，明熹宗从安定门外祭方泽坛回来后，便携皇后去西苑游乐。到下午4时左右，皇后疲乏困倦，先自回宫。明熹宗游兴未尽，便由客、魏陪同在湖中乘船游荡。明熹宗好动，船行一程，竟改换小船，由两个小太监陪伴，自己划荡起来。不料大风突起，把小船吹翻，明熹宗与两个小太监都落入水中。随从人等顿然失色，喧呼救驾。管事太监谈敬率先入水，其他人也纷纷跳入水中，明熹宗被众人救上岸来，而两个小太监却溺死水中。对此，明末曾有诗记述道：
琉璃波面浴轻凫，艇子飞来芳画图，
认著君王亲荡浆，满堤红粉笑相呼。
风掠轻舟雾不开，锦鳞吹裂采帆摧。
须臾一片欢声动，捧出真龙水面来。
明熹宗遭此一吓，染病数日，虽经太医及时医治痊愈，但病根由此种下。到了天启七年（1627年），年仅23岁的明熹宗突然得了重病，开始腰疼、发烧，以后又浑身浮肿，已经呈现出大限将至的迹象。从症状上判断，他得的大概是肾脏方面的疾病。有人给明熹宗进献了一种仙方，说是久服可以长生，叫做“灵露饮”。仙方的做法是：用银锅一口，内放桶状木瓯，木瓯有蓖，蓖中安长颈大口空银瓶一个。用淘净的米按程序添水瓯中，热气透一层，添一层，围在瓶外。银锅之上，扣一尖底银锅，其尖处正对银瓶之口。用水蒸气，尖底银锅外洒冷水，使锅内的蒸气迅速化为水，滴入银瓶，最后取出滴满的一瓶“灵露”（其实就是米的精华）。明熹宗日日饮“灵露”，却不见病情好转。三个月后，明熹宗去世，这时，他还不到“三十而立”之年，故不能说是“短命”，只能算是“夭亡”。一代木匠皇帝明熹宗朱由校就这样结束了他的一生，他是一个出色的木匠，但却是一个失败的天子。
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魏忠贤
魏忠贤（1568—1627年），原名李进忠。后因认魏朝作为“干父”而改名换姓。他是中国明朝末期有名的宦官。北直隶肃宁（今属河北）人。出身于市井无赖，后为赌债所逼遂自阉入宫做太监，在宫中结交太子宫太监王安，得其庇佑。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏，与之对食。对皇长孙，则极尽谄媚事，引诱其宴游，甚得其欢心。泰昌元年（1620年），朱由校即位，是为熹宗，年号天启。魏升为司礼秉笔太监。明熹宗是个“木匠天才”，喜欢刀锯斧凿油漆的工作，“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。魏忠贤总是乘明熹宗做木工做得全神贯注之时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口说：“朕已悉矣！汝辈好为之”。魏忠贤逐渐专擅朝政。时东林党人、吏部尚书赵南星在朝廷中排斥反对派，于是非东林派愤而结交魏忠贤。1624年，魏忠贤遭到杨涟的弹劾，但幸免于难，于是开始大规模迫害镇压东林党人。天启五年（1625年），魏忠贤借熊廷弼事件，诬陷东林党的左光斗、杨涟、周起元、周顺昌、缪昌期等人有贪赃之罪，大肆搜捕东林党人，史称“六君子之狱”。天启六年，魏忠贤又杀害了高攀龙、周宗建、黄尊素、李应升等人，东林书院被全部拆毁，讲学亦告中止。而负责防守边疆的孙承宗、袁可立等正直大臣也相继遭罢官。至此，东林党被阉党势力彻底消灭，时东林“纍纍相接，骈首就诛”。魏忠贤与皇帝乳母客氏沆瀣一气、狼狈为奸，极受宠信，被封为“九千岁”，自己也在民间养了不少“义子”，如什么“五虎”、“五狗”、“十孩”、“四十孙”等。在其全盛时期，各地官吏阿谀奉承，纷纷为他设立生祠，连辽东巡抚袁崇焕也积极参与其中。1627年崇祯帝朱由检登位以后，魏忠贤遭到弹劾，被流放凤阳，在途中畏罪自杀。
客氏
客氏原是河北农妇，侯巴儿（侯二）之妻，姿色妖媚，狠毒残忍，生性淫荡，生子侯国兴。18岁入宫成为皇孙朱由校的乳母。朱由校是当时太子朱常洛的长子。泰昌元年（1620年）九月，刚刚登基一个月的明光宗朱常洛猝死，年仅15岁的朱由校登基，是为熹宗。当时魏忠贤、客氏深受朱由校宠幸。登基未逾月，朱由校便封客氏为奉圣夫人，其子侯国兴、弟客光先及魏忠贤兄魏钊俱锦衣千户。天启元年（1621年），熹宗下诏赐客氏香火田，叙魏忠贤治皇祖陵功。御史王心一谏，熹宗不听。至熹宗大婚后，御史毕佐周、刘兰请遣客氏出外，大学士刘一燝亦言之。熹宗恋恋不忍客氏离去，曰：“皇后幼，赖媪保护，俟皇祖大葬议之。”不久，客氏被迫离开宫廷，复又被熹宗召入。客氏“每日清晨入乾清暖阁侍帝，甲夜后回咸安宫”，二人可能有淫乱的嫌疑，客氏常常将龙卵（马的外肾）烹煮给熹宗食用。客氏曾与魏朝、魏忠贤等宦官对食，“忠贤告假，则客氏居内；客氏有假，则忠贤留中”。客氏害死数个曾被熹宗临幸过的嫔妃，张裕妃怀孕临产，客氏竟断其饮食，裕妃饥渴难忍，在暴雨之夜到屋檐下接雨水喝，最后哭喊着断气。天启三年（1623年），张皇后怀有身孕，即怀冲太子朱慈燃，却被客氏与魏忠贤暗中陷害而生下死胎，此后张皇后未再生育。《明季北略》记述，客氏曾在熹宗逝世前，安排怀孕的宫女进入后宫，以冒充熹宗子嗣。天启七年（1627年），熹宗无子而逝。十一月，其弟思宗即位后，籍没宦官魏忠贤及客氏。魏忠贤自杀，乾清宫牌子赵本岐奉命将客氏笞死于浣衣局，在净乐堂焚尸扬灰。其子侯国兴、其弟客光先与魏忠贤的侄子魏良卿同日被斩首。
