薛能这才有点明白过来了，谦让两句，笑容满面的把宣旨官让到偏厅待茶。宣旨官有心结交这位新进的阳武侯，和得了皇帝陛下青目的阳武侯世子，微笑说了不少恭维话语，用词典雅，宛转含蓄，让人听了心里很舒服。
喝了杯茶，愉悦舒畅的叙了通话，宣旨官才起身笑道：“下官还要回部覆命，竟要先告辞了。”薛能父子也知道他公务在身，不好多留，殷勤周到的亲自送到大门。
送走宣旨官，薛能大笑拍拍薛护的肩，“怪不得你昨天怪模怪样的，回家不久便躲回房了！儿子，你打小如此，但凡做了好事，便要躲起来，怕被爹爹夸！”
薛护红着脸低下头，被父亲说的很不好意思。
阳武侯府有了新侯爷、新世子的讯息，京城勋戚们很快尽人皆知。得知详情之后，纷纷感概薛能会养儿子。瞅瞅，这儿子养的多值啊，儿子宫中立功，老子得了个世袭阳武侯，得了座富丽堂皇的府邸，福禄田、永业田、一等侯爵的俸禄，样样羡慕死人。
贵妇们则是关注薛能的家事，“除世子之外，只有一名小女儿？子嗣未免单薄了些。阳武侯夫人是继室，不是世子的亲娘？可怜的世子。”
对于即将踏入贵妇圈的阳武侯夫人，有人好奇，有人羡慕，更多的则是鄙夷。“薛侯爷原本只是一普通富户，便是嫡妻，能娶着什么好的？继室，就甭提了。”
对于阳武侯夫人的品貌、才能，贵妇们并没抱什么希望。不过，阳武侯府的富贵、雅致，她们深有体会。老阳武侯和夫人还在世的时候，每年会在桃花盛开之时大宴宾客。灿若云霞的桃林，满园的美景，精致讲究的饮宴，让人流连忘返。
“哎，你说明年桃花绽放之时，咱们是不是又能到阳武侯府饱饱眼福了？”“谁知道呢，或许这位阳武侯夫人小家子出身，备办不来这种盛会，也未可知。”
话虽这么说，对阳武侯府的桃花宴，到底还是存着期待的。那么大的一片桃林，花开似锦，灿烂夺目，美的令人眩晕。
腊月末，薛能一家搬到了阳武侯府。出乎贵妇们意料的是，阳武侯夫人根本没有广发请贴，上赶着来结交她们。一直到阳春三月，阳武侯夫人都不曾在京城贵妇中露过面。不少人起了好奇，兴致极好的打听，“何许人也？如此沉的住气。”
慢慢的，都知道阳武侯夫人姓祁，是名孤女，父母双亡，兄弟姐妹一个没有。也就是说，她没有娘家。
不对，也不能说她没有娘家。她还有外祖父可以依靠，并且她外祖父出自京西王氏，百年旧家，诗礼大族，族中人才济济，不可小觑。她外祖父做过太守呢，是出了名的清廉官员。
这讯息传到宁国公府世孙夫人沈茉耳中的时候，沈茉好似被雷击了一般，呆愣许久。孤女，姓祁，没有娘家，外祖父出自京西王氏，做过太守，出了名的清廉……
如此多的巧合，看来，十有八九是玉儿了。
玉儿，难道你竟不是我的手下败将，难道你处在那种境地，竟能焕发新生？你还真是祁保山的亲闺女啊，不服输，不认命，敢冲敢杀。
沈茉用妩媚的眼神凝视着茶盏中如一面面旗帜的茶叶，微微笑起来。玉儿，即便真的是你，即便你真的做了侯夫人，那又如何。你的过往，可堪提起？你生下的那野丫头还活着，只要那野丫头还在，你便有把柄在我手里，威风不起来的。
你比我美，比我招世孙喜欢，可最终嫁了世孙，堂堂正正做他妻子的人，是我。
沈茉手中的茶盏胎质洁白细腻，薄轻透体，胎体之薄几同蝉翼，可映见手指。沈茉看着杯中映出的娇嫩手指，温柔笑起来。
沈茉沉吟许久，终是拣了个没人时候，委婉回明婆婆孙氏，“儿媳和玉儿姐妹情深，故此总惦记着她。许是儿媳想岔了，也未可知。只是既想到这儿了，便不敢瞒着母亲。母亲想想，万一是真的，咱家脸面何存？媛姐儿还有什么脸见人？”
孙氏呆了半晌，连连摇头，“天底下竟有这般水性杨花的妇人！男人能抛下，亲生女儿也能抛下，还有脸另嫁他人！”
沈茉拿着帕子拭泪，“母亲，玉儿总是我的好姐妹……”孙氏跺脚，“她丢人都丢到这份儿上了，你还认她是好姐妹！”沈茉忙擦去泪水，惶惑的看着孙氏。婆媳二人四目相对，心意相通：这般没廉耻的女人，竟还有脸活着！
沈茉柔顺的请示，“到底该怎生处置，儿媳听母亲的示下。”孙氏低头想了想，叹道：“差人去趟王家吧。”
沈茉是听话孝顺的儿媳妇，婆婆有命，她不敢不从，当即差人到祁玉的外祖父家中递了名贴，要求拜见。
沈茉的名贴被原贴送回，王老太爷不见。不光不见，还放下一句冷冰冰的话，“往后再有这家人来，直接打出去。”
孙氏气的浑身发抖，沈茉体贴又心疼的替她顺着气，“母亲保重身体，不必跟这起子小人一般见识。”孙氏缓了半天，颤巍巍道：“我活了大半辈子，没被人如此打脸！这王家着实无礼，着实无礼！”
沈茉一边服侍孙氏，一边慢慢说道：“王家这架势，分明是打算跟咱们老死不相往来。母亲，这可怎生是好？媛姐儿是咱家娇女，她的亲娘另嫁他人，媛姐儿还有脸见人么。”
孙氏实在气极了，还抖着呢，“去，去派人把媛姐儿接回来！有了这孩子，我看王家敢不敢再嚣张！”
沈茉犹豫了下，“杨阁老不会肯放人的。母亲，也不知杨阁老是什么个意思，死死霸着咱家媛姐儿不放。”
孙氏没办法，只好命人请世了邓晖过来，求他去夏邑带回媛姐儿，好逼着王家出面相商，务必要让那水性杨花的女人在京城销声匿迹，不能带累了宁国公府的名声。
邓晖怫然，“不拘阳武侯夫人是不是保山的闺女，与咱们何干？我看你纯是日子太消停了，总想无事生非！”
邓晖心里这份不满，就甭提了。让我去跟杨阁老要人？你当我是谁啊，杨阁老能理会我。整个宁国公府，唯一能跟杨阁老说上话的是父亲这宁国公，旁的人，杨阁老根本不理睬。
把孙氏急的，“怎么跟咱们不相干？媛姐儿是咱们亲孙女，她是媛姐儿亲娘！世子爷，这女人便是不含羞自尽，也该远离京城，莫在老亲旧戚面前，给邓家丢脸！”
邓晖气乐了，“成，你有本事，你到杨集要人去！你有本事，你让保山的闺女羞愤自尽去！我没这本事，不淌这混水。”放下话，扬长而去。孙氏再命人请他，根本不肯进来。
孙氏为人方正，实在忍不下祁玉这种抛夫弃女的女人，不能容忍她有朝一日会以阳武侯夫人的身份出现在自己面前。“你和她不是好姐妹么？你上门见见她，晓以大义。”孙氏命令大儿媳妇沈茉。
沈茉声音很温柔，“母亲，咱家和阳武侯府非亲非故，向无来往。儿媳径自前去，总显着冒昧。”
孙氏冷笑，“你说怎么办？这也不行，那也不行，难道让我眼睁睁看着麒儿被戴了绿帽子，却无动由衷？她可是媛姐儿的亲娘！”
沈茉柔弱的说道：“我总归是媛姐儿的母亲，孝敬我，想必杨阁老是没话说的。不如，我去封信，说我病重不起，唯愿西归之前，见上媛姐儿一面？”
孙氏又是冷笑，“你若病重，杨阁老未必理会。还是我这亲祖母病重将死吧，如此，媛姐儿必回。”
沈茉低下头，温雅恭敬的答应，“是，母亲。”
沈茉差出心腹陪房周柱媳妇，命她前往杨集。“……那小丫头和她娘亲是一样的性子，激一激，必来……”周柱媳妇会意，谄媚的陪着笑脸，“您放心，奴婢一定把那小丫头激回京城！”
周柱媳妇踌躇满志的出了京城。
夕阳西下，朱雀大街行人渐少。十几匹快马旋风般驰过，到了位于街东边的沈府门前，攸的停下。为首一名形容精干的中年男子，微笑骑在马上，看向庄严肃穆的“沈府”二字。离家三年，我沈复终于回来了。
沈复刚刚下了马，要在护卫的簇拥下往家走，忽被人拦住了。“沈总兵，请跟我走一趟吧。”这人手持绣春刀，身着飞鱼服，似笑非笑，“我家镇抚大人有请。”
沈复心中一凛。锦衣卫下设南北镇抚司，南镇抚司负责本卫的军纪、法纪，管不到自己这大同总兵身上。北镇抚司却是办理皇帝钦定的大案要案，不经各衙门和三法司，便可自行逮捕、刑讯、处决犯人，很可怕。
我沈复一向不得罪人，宫里也好，亲军近卫也好，阁老重臣也好，都打点的周周到到，舒舒服服，怎至于甫一回京，便被带到北镇抚司去？
眼前这名手持绣春刀，身穿飞鱼服的锦衣卫首领显是嚣张跋扈惯了，眼神凌厉，神态逼人，半分礼貌尊敬都没有。沈复心中微晒，我对锦衣卫向来客气周到之极，便是五品六品的千户、副千户也着意结交，逢年过节都有重礼送上。这人身着飞鱼服，至少是名千户吧？敢情我送的礼只管收下，略有些风吹草动，便立即翻脸无情？
沈复哪里知道，这锦衣卫首领正是曾经野心勃勃要立功、却最终并没有如愿带回轩辕夏禹剑的胡千户。胡千户自去年腊月尾回京之后便一直提心吊胆的，唯恐上峰怪罪下来，吃不了兜着走。这会子镇抚使命他来请沈复，他自然格外卖力气。
沈复定定看着眼前的锦衣卫首领，微笑说道：“定要今日么？我和万指挥使相约在明日午后时分，届时一道见了，岂不省事。”
沈复的语气既和煦又自然，好像去北镇抚是闲来无事喝茶谈天似的。胡千户斜睇他一眼，小子，拿指挥使大人来吓唬我呢？指挥使大人怎么了，他见了万贵妃也是点头哈腰、惟命是从！
“沈总兵，请罢。”胡千户皮笑肉不笑的说道：“莫让镇抚大人久等，他老人家性子急，等不得。”
“带走！”胡千户挥挥手，数十名校尉包围过来，把沈复团团围住。沈复的护卫们手按腰刀，面上都有气愤之色，却被沈复严厉的瞪了过去，并不敢轻举妄动。
层层包围中，沈复纵声大笑，“好，极好！沈复镇守大同已有八年之久，佩征西前将军印，平时镇守地方，战地统兵抗敌，八年来击退北元南下骑兵无数，胡人闻风丧胆！如今回京述职，陛下还没见着，先被请到镇抚司去！好，极好！”
他这番话说的高亢激昂，义愤填膺，非常有气势，非常感人。胡千户轻蔑的啐了一口，“想给谁报信呢？给谁报信都白搭！万岁爷交待下来的事，谁敢插手？”不再客气，吩咐校尉带了沈复，转身要走。
沈复并没有反抗。
大门敞开，两名锦衣华服的青年男子并肩快步走出，“父亲！父亲！”口中急急喊着，追了过来。
几柄雪亮的腰刀横在他俩面前，校尉喝道：“锦衣卫办案，谁敢胡乱阻拦？”胡千户命人架着沈复往前走，脚步根本没停。沈复回头笑了笑，“阿茂，阿英，命人把为父的官袍准备停当，明日为父该进宫面圣……”话没说完，就被校尉扯走了。
沈茂、沈英心急如焚，可是被校尉横刀拦着，又不敢硬闯，只能眼睁睁看着沈复被押走。
这晚沈家上房彻夜灯火通明，沈复的妻子曾氏端坐在雕花透背玫瑰椅上，面色阴沉的能掐出水。沈家的男丁，不管是她亲生的儿子沈茂、沈英，还是庶出的沈苇、沈芸、沈茗，都在外奔波着，四处寻亲问友，往北镇抚打点。即便不希图立时三刻把人捞出来，至少也要暂且不受刑讯，不吃苦头。
曾氏亲生女儿只有沈茉一人，庶出的二姑娘沈芝、三姑娘沈荷都是十四五岁的年纪，都是容貌清秀，心思灵透。此时两人都魂不守舍的坐在一边，心中惶惑莫名。她们都没还定下亲事，若是沈复这时出了个什么事，可以说是一辈子全完了。
到了人定时分，沈茂、沈英等人陆陆续续回来，都是一脸疲惫颓丧之色。他们托了很多亲友，可人家一听说是北镇抚司请去的，都是脸色大变，推三阻四不肯应承，没一个肯伸手帮忙的。
“没一个讲义气的！”曾氏重重拍了下桌子，手上一只水头极好的老坑玻璃种满绿手镯应声碎成两截，清清脆脆落到地面。
“母亲！”沈茂泪流满面，扑通一声跪在曾氏面前，“孩儿没用，孩儿没用！”沈英、沈苇等人有样学样，也跟着跪下垂泪。沈芝、沈荷也不敢坐着，陪着一起跪下。
曾氏端端正正坐着，嘴唇抿的紧紧的，目光冷厉无情。
整个沈家，陷入一片恐慌之中。
寻常的亲友这个时候靠不住，已经出阁的大姑奶奶沈茉却是曾氏亲生的女儿，哪能坐视不理？沈茉人并没有回来，却让人送回了一盒珠宝，并传回了要紧话，“走汪太监的路子吧，他伺候过万贵妃，又深得陛下的宠信，他说话一定管用。我家国公爷领兵出征北元之时，汪太监曾是监军。国公爷打胜仗，汪太监受封赏，故此汪太监和我家国公爷很是莫逆。”
“这盒子珠宝全是稀世奇珍，拿着这盒珠宝，送到甜水井胡同中间一个挂着“人间福地”的宅子。那儿，是汪太监的私宅，有亲信看家。”
曾氏大喜，命令长子沈茂，“快，送去甜水井胡同！这份重礼可要快快送出去，晚送一会儿，你父亲便要多吃一份苦头！”沈茂片刻不敢耽误，急匆匆亲自跑了一趟。
往甜水井胡同送过重礼之后，曾氏、沈茂等人忐忑不安的等了几天，才得着回信儿，“北镇抚要的不过是个物件儿，老老实实交出来便是。若是不交，却令人为难。”
沈家从上到下全是糊涂，沈家没有什么传家宝啊，北镇抚要的究竟是个什么物件儿？又送了一盒奇珍异宝过去，又忐忑不安的等了几天，得了五个字，“轩辕夏禹剑”。
沈茂和曾氏想破脑袋也想不明白，沈家怎么会和轩辕夏禹剑有干系呢，从没听说过！“实在不行，现打一把罢？”曾氏急的狠了，想要铤而走险。
沈茂连连摇头，“万万不可！拿不出来，不过是个窝藏。献假剑，那可是欺君了。”曾氏咬牙切齿，“这什么轩辕夏禹剑，我一辈子都没听说过！到哪里找！”
