南北朝文学酝酿着新变
在中国文学史上，南北朝是一个酝酿着新变的时期，许多新的文学现象孕育着、萌生着、成长着，透露出新的生机。一种活泼的、开拓的、富于创造力的文学冲动，使文坛出现一幕接一幕新的景观，南北朝文学的魅力就在于此。如果没有这段酝酿，就没有唐诗的高潮，也就没有唐代文学的全面繁荣了。南北朝时期，北朝文学不发达。南朝文学则极为繁荣，但士族文人生活圈子狭窄，作品生活内容贫乏，艺术形式上的追求较为突出。此时成就最高的是作家有鲍照、谢灵运、谢眺、庾信。
俊逸不群的鲍照
鲍照，南朝宋文学家，字明远，本籍东海（治所在今山东郯城）。他的青少年时代，大约是在京口（今江苏镇江）一带度过的。鲍照20多岁时，为了谋求官职，去谒见临川王刘义庆，献诗言志，获得赏识，被任为国侍郎。刘义庆在这一年任江州刺史，他也在同年秋到江州赴职。不久，刘义庆病逝，鲍照也随之去职，在家闲居了一段时间。后来，又做过一段时期的小官。
三年浪游之后，鲍照又一次厕身仕路，这也是最后一次。孝武帝大明五年（461年），做了临海王刘子顼的幕僚，次年，子顼任荆州刺史，他随同前往江陵，任刑狱参军等职。孝武帝死后，刘彧杀前废帝子业自立，子顼起兵反对刘彧，鲍照死于乱军之中。
鲍照一生沉沦下僚，很不得志，但他的诗文，在生前就颇负盛名，对后来的作家更产生过重大影响。他的文学成就是多方面的。诗、赋、骈文都不乏名篇，而成就最高的则是诗歌，其中乐府诗在他现存的作品中所占的比重很大，而且多传诵名篇。最有名的是《拟行路难》18首。
《拟行路难》中有些诗抒发了他在南北分裂、世族当权、动乱不已的黑暗时代有志难伸，怀才不遇的悲愤之情；有些诗表现了他在门阀制度压抑下耿直、孤傲和倔强的性格，反映了他与黑暗现实的尖锐对立；有些诗直接反映了人民在战乱中的痛苦生活。除此之外，鲍照的《代东武吟》《代苦热行》《代出自荆北门行》等还反映了军旅生活的艰辛，抒发了他的报国壮志。这类诗对唐代的边塞诗颇有影响。在诗歌内容上，鲍照熔现实主义和浪漫主义于一炉，受到唐代现实主义大诗人杜甫的推崇。杜甫曾用“白也诗无敌，飘然思不群。清新庾开府，俊逸鲍参军”来赞美李白、鲍照俊逸不群的浪漫主义风格。
鲍照的诗多为五言和七言。其中七言诗变句句押韵为隔句押韵，奠定了后世七言古诗的基本形式。
鲍照的文、赋也很有影响，其中《芜城赋》是六朝抒情小赋的代表作之一，最为传诵。这篇赋的内容是借广陵昔盛今衰的对比映衬，抒发了作者的怀古之情和人生无常的感慨，思想内容和艺术技巧都算得上是一篇杰作。《登大雷岸与妹书》也很有文学价值，融情入景，骈散相间，最为后世所称道。
山水诗人“二谢”
“二谢”指大谢和小谢，大谢是谢灵运，小谢是谢眺。“二谢”的成就主要在于山水诗。
谢灵运，南朝宋诗人，陈郡阳夏人（今河南太康）。因从小寄养在钱塘杜家，故乳名为客儿，世称谢客。又因他是谢玄之孙，晋时袭封康乐公，故又称谢康乐。晋末曾出任为琅琊王德文的大司马行参军，豫州刺史刘毅的记室参军，北府兵将领刘裕的太尉参军等。入宋后，因刘裕采取压抑士族政策，降爵为康乐侯，出任永嘉太守，临川内史等职。元嘉十年（433）被宋文帝（刘义隆）以“叛逆”罪名杀害。
谢灵运出身名门，兼负才华，但仕途坎坷。为了摆脱自己的政治烦恼，谢灵运常常放浪山水，探奇览胜。谢灵运的诗歌大部分描绘了他所到之处，如永嘉、会稽、彭蠡等地的自然景物，山水名胜。其中有不少自然清新的佳句，如写春天“池塘生春草，园柳变鸣禽”（《登池上楼》）；写秋色“野旷沙岸净，天高秋月明”（《初去郡》）；写冬景“明月照积雪，朔风劲且哀”（《岁暮》）等等。从不同角度刻画自然景物，给人以美的享受。
谢灵运的诗歌虽不乏名句，但通篇好的很少。他的诗文大都是一半写景，一半谈玄，仍带有玄言诗的尾巴。但尽管如此，谢灵运以他的创作极大地丰富和开拓了诗的境界，使山水的描写从玄言诗中独立了出来，从而扭转了东晋以来的玄言诗风，确立了山水诗的地位。从此山水诗成为中国诗歌发展史上的一个流派。
谢灵运除诗歌外还有赋10余篇，景物刻划颇具匠心，但成就远不及诗歌。
谢眺，字玄晖，南朝齐诗人，祖籍太康。因与谢灵运同族，在我国诗歌发展史上占有重要地位，史称“小谢”。谢灵运是我国诗歌中山水派的创始人，谢眺则集其大成。唐代山水诗人王维、孟浩然等的作品以及唐代诗风，均受他的影响。唐人李白称“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”。梁武帝则说：“三日不诵玄晖诗，即觉口臭。”
谢眺主张“好诗圆美流转如弹丸”，他的诗也确如其言。他和沈约等人共同开创了讲究诗歌韵律的“永明体”，在形式上注意声律和对仗，文体一般比较短小。“永明体”促使我国诗歌从比较自由的“古体”走向格律严整的“近体”。
谢眺的一些五言短诗对唐代的五言绝句影响很大，历来评论家大都认为谢眺的诗已有唐人气息，在诗歌史上起着承前启后的作用和地位。后人辑其作品有《谢宣城集》，流传于世。
集六朝之大成的庾信
庾信，字子山，新野县人，南北朝后期优秀辞赋家、伟大诗人，梁代宫体诗人庾肩吾之子。出生于一个“七世举秀才，五代有文集”的世代业儒之家。庾信自幼天资聪敏，“博览群书，尤善《春秋左氏传》”。梁武帝时任尚书度支郎中、通直散骑常侍等职，曾奉命出使东魏。武帝末，遇侯景叛乱，庾信时为建康令，战败逃至江陵，投奔梁元帝。承圣三年（554），奉命出使西魏，被西魏扣留在长安。此后，历仕西魏、北周，官至骠骑大将军，开府仪同三司。世称庾开府。
庾信的创作，以42岁为界分为前后两期。前期仕梁，常随其父庾肩吾及徐摛、徐陵父子出入宫禁，以写绮丽淫靡的宫体诗闻名，时称徐庾体。作品多奉和之作，内容贫乏。但他的咏物和抒情小赋，如《春赋》《对烛赋》《荡子赋》等，自然清丽，在赋的发展史上占有一定的地位。后期羁留北方，位虽显达，但因国破家亡，屈仕异国他乡，生活环境和思想感情发生了很大变化，其创作也一扫前期的绮罗香泽之态，表现出孤独寂寞的羁旅漂泊之感和对故国的深情怀恋。这个时期的诗歌代表作是《拟咏怀》27首，虽属模拟阮籍，实则全是感叹自己的身世。
庾信经历独特，视野开阔，诗名甚高。他的诗赋思乡情切，悲慨苍凉，清新隽永，《哀江南赋》《小园赋》《枯树赋》等在文学史上占有重要地位，代表南北朝赋体文学的最高成就，庾信也因之成为南北朝文坛的泰斗。杜甫称赞“庾信文章老更成，凌云健笔意纵横”，“暮年诗赋动江关”，“清新庾开府，俊逸鲍参军”。后人评价他“集六朝之大成，导初唐之先河”。初唐四杰之一王勃传诵千古的名句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，便是从庾信的《马射赋》“落花与芝盖同飞，杨柳共春旗一色”脱胎而来。现有《庾子山集》行世。毛泽东生前十分喜爱庾信写的《枯树赋》，再三吟诵，直到病逝前几天，还叫人读《枯树赋》给他听。
