千古帝王
华夏祖先：黄帝和炎帝
黄帝，姓公孙，生于轩辕之丘，故称为轩辕氏。据传他出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅，其部落最早居住在我国西北方的姬水附近。在涿鹿之战中擒杀了蚩尤，统一了中原各部落。黄帝在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步，有许多发明，如文字、音乐、数学、宫室、舟车、衣裳和指南车等。相传尧、舜、禹、汤等都是他的后裔，因此黄帝被奉为中华民族的始祖。相传三月初三是黄帝诞生的日子，我国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。每年的三月三和清明节是今人祭祀黄帝的日子。
炎帝是传说上古时期姜姓部落的首领，又称赤帝、烈山氏，和黄帝共称为中华民族的祖先。传说炎帝人身牛首，头上有角，生于烈山石室，长于姜水，有圣德。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。其部落最早居住于今陕西岐山东部。他制耒耜，种五谷，开辟市场，治麻为布，作五弦琴，削木为弓，制作陶器等，对我国早期农业的发展和民族的繁衍作出了很大的贡献。
事实上，黄帝和炎帝是被神化了的人物，代表的是远古人类改造大自然的集体智慧。
贤者居之：尧和舜
尧，中国古代传说的圣王，姓尹祁，号放勋。因封于唐（今河北境内），故称“唐尧”，《尚书》和《史记》都说他名叫放勋。后代又传说他号陶唐，姓伊祁，因此称为唐尧。舜名重华，又称虞舜，建国号有虞。按先秦时代以国名作为姓氏的习惯，被称为有虞氏帝舜。相传舜的家世非常寒微。
尧在位七十年，有德政，常征求四岳的意见，而且设立谤木，让平民可以发表意见，创立多个政权组织，要求荐举贤人，加以任用。传说尧帝还发明了围棋。尧晚年的时候，想找一个贤能的接班人，人们一致推举舜。尧听说舜很贤德，还把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给他。经过一番考察后，尧把部落联盟首领的全部职权让给了舜。这就是历史上的“尧舜禅让”。
治水英雄：大禹
禹又名文命，字高密。相传生于西羌（今甘肃、宁夏、内蒙南部一带），后随父迁徙于崇（今河南登封附近），父亲是鲧（gǔn），尧时被封为夏伯，故又称夏禹或伯，是中国第一个王朝——夏朝的建立者，同时也是奴隶社会的创建者。
尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，尧就让禹的父亲鲧去治水。舜接替尧当部落联盟首领以后，亲自到治水的地方去考察。他发现鲧办事不力，就把鲧杀了，又让鲧的儿子禹去治水。禹改变了他父亲用堤坝挡水的做法，而是通过开渠排水、疏通河道，把洪水引到大海中去。经过十三年的努力，终于取得了成功。新婚不久的禹，为了治水，到处奔波，三次经过自己的家门，都没有进去。因此留下了“三过家门而不入”的典故。
公元前2070年，舜正式把天子位禅让给禹。禹以安邑（今山西夏县）为都城，国号夏，分封丹朱于唐，分封商均于虞，改定历日称为夏历，又收取天下的铜，铸成了九鼎，作为天下共主的象征。禹死后，他的儿子启即位，打破了禅让制度，开创了子继父位的世袭王朝制度。
亡国之君：夏桀
夏桀又名癸（guǐ）、履癸，生卒年不详，商汤给他的谥号为桀（凶猛的意思）。桀是夏朝第十六代君主发之子，在位五十四年（前1653—前1600）。桀文武双全，赤手可以把铁钩拉直，但荒淫无度，暴虐无道，是历史上著名的暴君。夏朝灭亡后，桀被放逐而饿死。
当发在位时，各方诸侯已经不来朝贺了，夏王室内政不修，外患不断，阶级矛盾日趋尖锐。夏朝日益衰落。至桀时，延续了四百多年的夏朝，更是德政衰败，民不聊生，危机四伏。但夏桀不思改革、骄奢自恣、迷恋美色，成为夏朝的掘墓人。
灭夏建商：成汤
成汤，名履，又称武汤、大乙、天乙、唐，是商朝的第一代君王，因此后人也称他为商汤。商原为夏的属国之一，处于黄河下游。夏朝末期，王室内部矛盾日趋尖锐，君王荒淫无道。成汤则在国内布德施惠，轻赋薄敛，使百姓亲附，政令通行。汤看到夏桀的无道，决定推翻夏朝。公元前1600年，汤正式建了我国第二个奴隶制国家——商。
商汤开以武力夺得天下的先例，使中华民族以后的历史变得多彩多姿，打破了“天子是不可变”的定律，是中国政治史上的第一次改革。
荒淫无道：商纣王
纣（？—约前1046），姓子，名受或受德，号帝辛，史称“纣王”，是中国商朝的末代君主。纣是商朝第二十九位帝王乙的儿子，于公元前1075年即位。他天资聪颖，不仅体格魁伟，而且能言善辩，但好酒色、喜淫乐，“以酒为池，悬肉为林”。除此之外，商纣王非常残暴，制定了很多严刑峻法。在他的统治下，商朝日益衰落。公元前1046年，周武王伐纣，商朝灭亡。
纣对历史的贡献也不可磨灭。他开拓山东、淮河下游和长江流域，使商朝疆域得以扩展，促进了中原文明的传播。
明君圣人：周文王
周文王，姓姬，名昌，商纣时为西伯，即西部诸侯（方国）的首领，也称西伯昌。相传西伯在位五十年，已为灭商大业做好充分准备。周人谥西伯为文王。
西伯继承后稷、公刘（二人均为古代周部落首领）开创的事业，仿效先人制定的法度，施行仁政，敬老爱幼，礼贤下士，治理岐山下的周族聚居地。在治岐期间，他对内奉行德治，大力发展农业生产；对外招贤纳士，许多外部落的人才以及从商纣王朝来投奔的贤士，他都以礼相待，予以任用。岐周在他的治理下，国力日渐强大。这引起商纣王的不安。因崇侯虎向纣王进谗言，西伯被囚于羑里，在被囚期间，他还写了《周易》一书。被释放后，他拜姜尚为军师，问以军国大计，使“天下三分，其二归周”。就在大功即将告成之际，姬昌不幸死去。
周文王在中国历史上是一位名君圣人，被后世所称颂敬仰。
一代明君：周武王
周武王（？—前1043），姓姬，名发，是周文王姬昌次子。他继承父亲遗志，于公元前11世纪消灭殷商王朝，夺取全国政权，建立了西周王朝，这期间他表现出了卓越的军事、政治才能，成为中国历史上的一代明君。
商朝在暴君纣王统治下，政治上已十分腐败，但军事上仍有较强实力。武王即位后继续文王未尽的事业。他审时度势，将都城扩至镐京（今陕西长安县境内），积极为灭商作准备。公元前1048年，武王在孟津举行了历史上有名的“孟津观兵”，召集八百诸侯会师盟誓。两年后，武王出兵潼关，联合各方国诸侯，挥师东进，在牧野打败商朝的军队，杀死商纣王，史称“武王灭商”，从而建立了中国历史上最长的一个朝代——周朝，开启了奴隶制社会最兴盛的时代。武王灭商后，为了收服人心，巩固新建的政权，采取了许多积极有效的政策和措施，对后世有很大的借鉴意义。
作茧自缚：周幽王
周幽王（前795—前771），姓姬，名宫湦，中国西周末代君主。他在位时，沉湎酒色，不理国事。当时各种社会矛盾急剧尖锐化，政局不稳，地震、旱灾屡次发生。幽王却变本加厉地加重剥削，任用贪财好利、善于逢迎的虢石父主持朝政，引起国人怨愤。他又听信宠妃褒姒的谗言，废掉王后申后及太子，立褒姒为后，立褒姒之子伯服为太子。为博取褒姒的一笑，烽火戏诸侯。为了复仇，申后的父亲（申国的诸侯）联合西方少数民族犬戎进攻西周。公元前771年，犬戎兵临城下，周幽王急忙命令点燃烽火，但是诸侯们之前上当的次数太多，没有派出一兵一卒。周幽王被杀。后来诸侯们拥立幽王的儿子继承王位，就是周平王。平王将国都迁至洛阳，这就是历史上的“平王东迁”。以此为标志，西周结束，东周开始。
春秋五霸之齐桓公
历史上将公元前770年至前476年这段时间称为春秋时代。在这二百九十多年间，社会激荡，可以说是烽烟四起，战火连天。周天子失去了往日的权威，反而要依附于强大的诸侯。一些强大的诸侯为了争夺霸权，互相征战，争做霸主，历史上将先后称霸的五个诸侯叫做“春秋五霸”。春秋五霸是指齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。另一种说法是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾（hélǚ）、越王勾践。不过以各诸侯的实力来看，宋襄公和吴王阖闾是不能入选五霸的。
齐桓公，姓姜，名小白，春秋时齐国国君，春秋五霸之首。于公元前685年至前643年在位。在位期间，他任用管仲进行改革，选贤任能，加强武备，发展生产；号召“尊王攘夷”，助燕败北戎，援救邢、卫，阻止狄族进攻中原，国力日渐强盛。齐桓公开始走上称霸的道路。公元前651年，齐桓公大会诸侯于葵丘（今河南民权县东），周天子派代表参加，极力表彰齐桓公。这是诸侯会盟中最盛大的一次，也是齐桓公称霸的标志。
春秋五霸之晋文公
晋文公（前671—前628），姓姬，名重耳，与周王室同宗，春秋时期著名的政治家，晋国国君。因其父晋献公立幼子为嗣，他曾流亡国外十九年，后在秦援助下于公元前636年回国继位。他在贤臣的辅佐下，实行“通商宽农”“明贤良”“赏功劳”等政策，整顿内政，发展农业、手工业，增强军队战斗力，从而使晋国国力大增。因平定周室内乱、接襄王复位有功，获“尊王”美名。在城濮之战中大败楚军后，晋文公请来周襄王，在践土（今河南广武）和诸侯会盟。周天子册封晋文公为“侯伯”（诸侯之长，也就是霸主），并赏赐他黑红两色弓箭，表示允许他自由征伐。由此，晋文公成为中原霸主。
称霸西戎：秦穆公
秦穆公（？—前621），姓嬴，名任好，春秋时期秦国国君，秦德公之少子，秦宣公、秦成公之弟。于公元前659年至前621年在位，谥号穆。秦穆公非常重视人才，在位期间获得了百里奚、蹇叔、由余、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐，击败晋国，俘虏了晋惠公，又曾协助晋文公回到晋国夺取王位。后在崤（今河南三门峡东南）之战中败于晋军，转而向西发展。在周襄王时期，穆公出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家，获得大片土地。因而，周襄王任命他为西方诸侯之伯，于是称霸西戎。
一鸣惊人：楚庄王
楚庄王（？—前591），又称熊侣，郢都（今湖北江陵）人，楚穆王之子，公元前613年至前591年在位。春秋时期楚国君主，春秋五霸之一。在位期间非常重视选拔人才，先后得到伍参、苏从、孙叔敖、子重等文臣武将的辅佐。庄王在位初年，楚国发生贵族暴乱，邻近的部族也乘机骚扰。庄王平息乱事，在内政方面进行改革，赏罚分明，群臣和睦，百姓安居乐业，国力日益强盛，为取得霸业奠定了基础。在齐国称霸时，楚国因受齐国抑制停止北进，转而向东吞并了一些小国，国力强盛。齐国衰落后，楚国便向北扩张与晋国争霸。公元前598年，楚庄王率军在邲（今河南郑州）与晋军大战，打败晋军。此后，中原各国都服从于楚国，楚庄王成为中原霸主。
卧薪尝胆：越王勾践
勾践（约前520—前465），大禹后裔，春秋末期越国的君主，于公元前496年至前465年在位。吴王阖闾曾于公元前496年被越军打败，受伤而死，其子夫差立志报仇。勾践于次年主动进攻吴。在夫椒山（今江苏吴县西南）与吴兵发生激战，越兵大败。为了保存力量，勾践退兵至会稽山（今浙江绍兴南），用范蠡的计策，向吴称臣乞和。勾践归国后，卧薪尝胆，时时不忘灭吴雪耻。他任用范蠡、文种等人，改革内政，休养生息。后来勾践利用夫差北上争霸、国内空虚之机，一举攻入吴国并杀死了吴太子。夫差返国后只得言和。勾践不断举兵伐吴。吴亡后，勾践又乘船进军北方，宋、郑、鲁、卫等国纷纷归附，并迁都琅琊（今山东胶南），与齐、晋诸侯会盟，后经周元王正式承认为霸主。
不甘人下：齐威王
齐威王（？—前320），姓妫，田氏，名因齐，战国时期齐国国君。公元前356年即位，在位三十六年。以善于纳谏用能，励志图强而名著史册。见吴越两国俱称王，自己不甘居下，便也自称“齐王”。威王即位之初，日事酒色，不理政事，以致韩、魏、鲁、赵等国都来入侵，出现了“诸侯并伐，国人不治”的局面。但他虚心纳谏，立即振作起来。平民邹忌以鼓琴求见，劝威王用贤臣、除奸佞，恤民养战，经营霸王大业。威王见邹忌是个人才，三个月后就用为相国，加紧整顿朝政，改革政治，国力大增。后又重用孙膑，在马陵之战中大败魏军。魏惠王为了讨好齐国，在徐州尊齐侯为王，齐国也承认了魏惠王的王号，是为“徐州相王”。齐国代替了魏国的地位，称雄关东。
求贤如渴：秦孝公
秦孝公（前381—前338），姓嬴，名渠梁，于公元前361年至前338年在位，是战国时代秦国一位有名的君主。秦孝公一生中干过两件大事，其一是迁都咸阳，其二是任用商鞅进行变法。公元前361年，仅21岁的秦孝公在正式登基后不久就颁布了“求贤令”。卫国人商鞅在这种背景下来到秦国，并很快受到重用。经过商鞅的两次有力的改革，秦国走上了富国强兵之路，为后来的统一六国奠定了基础。
