在古代，“王”是一国君主的象征，“王天下”也是很多人梦寐以求的理想，为了这理想，数以万计的人牺牲自己的生命，其中有一些人成功了，威风八面；但失败的是更多的人，他们甚至至今仍被冠以“贼”的名号。自古至今，没有任何一种职业或是理想比“王”的风险更大：一旦失败，往往失去生存的权力。尽管如此，仍然有很多人前仆后继，如飞蛾扑火，更如过江之鲫，虽前途未卜，却义无反顾。为什么呢？一旦为王，则可睥睨天下，号令万民，统领全局，好处数之不尽。称王的诱惑力实在太大了。
可是好处越多，风险自然也越大。福祸二者如跗骨之蛆，始终相随。聪明者大多会暂时隐藏心中梦想，以各种方法制造迷雾规避风险，比如刘邦、朱元璋等，以“缓称王”为方法，安稳度过一段缓冲时期，之后又在条件成熟后终于称王。
在不合适的时间，不合适的地点仓促称王的，江山还是坐不稳的。比如李自成，只做了18天的皇帝，闹出千古大笑话。如此称“王”，有何意义？
曹操之子曹丕、刘备之子刘禅，他们虽然子承父业，也算得上是皇帝，可他们也只能在自己的国土上耍威风，如今看来，谁会觉得他们有王者的风范？没有真本事，称王，别想了。
秦朝末年发生了一个令世人赞叹不已的故事：陈婴的母亲因劝解儿子放弃称王的想法而挽救了儿子的性命，并让儿子一生与高官厚禄相伴。
那是在秦朝末年，当政的正是历史上因荒淫无道而出名的的秦二世。当时，沉重的苛捐杂税和战争弄得百姓苦不堪言，彼时陈胜吴广揭竿而起，他们带领一众勇士起义。而陈婴当时在东阳县做狱吏，因为人正直，在东阳县非常有威信，当地的老百姓很尊敬他。受陈胜吴广的鼓励，当地老百姓很快将东阳县令杀死，然后拥戴陈婴为王。听说陈婴担任首领的消息后，更多的民众开始加入进来。到最后，光是东阳的起义军已经有了两万多人。
陈婴的母亲是一位非常有头脑的女性，她知道陈婴被拥戴为王后，表示出了极大的反对。她苦心口婆地对自己的孩子说：“我们陈家在东阳县虽是望族，但做高官的人却没有，现在突然做什么王，名声太大了，容易招来灾祸。更何况，现在形势并不稳定，时局动荡不堪，若你称王，树大招风，恐怕会招致很大的祸害。不如你挑选一名能力超群的人当做首领，若有一天你们被镇压，你还不至于被杀头；若你们赢了，手下也会顾念恩情，封赏一定少不了。”
经过慎重考虑，陈婴认定母亲的建议是非常有道理的。后来，正像母亲预料的那样，在陈婴带领两万多名手下投奔项梁后，项梁大为感动，在起义胜利后将陈婴封为上柱国，封五县。
在项梁死后，陈婴再一次为自己寻找了一棵便于乘凉的大树——大名鼎鼎的楚霸王项羽。在项羽自刎乌江后，陈婴降于大汉，汉高祖封他为堂邑侯。在大汉所封的功臣中排行倒数第二，封地600户。直到后来，陈婴做了丞相，封地1800户，此时的排行仍不过是第86位。
18年来，像母亲所希望的那样，陈婴一直做着堂邑侯。在得到功名利禄、留名青史的大背景下，最重要的是他保全了自己。
在你还没有降服野兽的能力时，就不要轻易向它挑衅，否则必然会徒劳无功，甚至会被野兽所伤害，真正的聪明人会明智地避开自己暂时还不能战胜的敌人，以免招惹灾祸。人们行事也是这个道理：自己有能力去做的事情，自然可以放宽心去做；没有能力去做的事情，就算有金山银山摆在面前，也不能去做。如果只贪图一时的荣华富贵，不计后果地硬要去做，那么就只能给自己引来灾祸！
据《明史·朱升传》记载，当年朱元璋与群雄逐鹿天下时，时局非常混乱，虽然有称王的机会，但是他也很清楚自己的实力尚不足以称霸中原，于是就召集部下集思广益。朱升建议说：“高筑墙，广积粮，缓称王。”于是，朱元璋采纳了这一建议，在当时混乱的局势下，并没有急于称王。
当朱升提出“缓称王”的战略方针时，当时还有几个较大的诸侯割据势力和几路起义军在相互征战。其中除了四川的明玉珍、浙东的方国珍没有称王外，其他的势力都已经宣布称王称帝了。最早称王的是徐寿辉，正十一年（公元1351年），他在彭莹玉等人的拥立下称帝，将国号定为天完；元至正十三年（1353年），张士诚也自称诚王，定国号为大周；元至正二十年（公元1360年），陈友谅杀死了徐寿辉，自立为帝，定国号为大汉。一时间，全国各地称“王”称“帝”者到处都是。
在这个“人人皆称王”的大环境下，朱元璋却依然保持着冷静，因为他明白“谁笑到最后，谁才是真正的胜利者”这个千古不变的道理。所以，他依然坚定地执行了“缓称王”的策略。朱元璋虽然是起义军的领袖，可是在其他势力纷纷称王、称帝的情况下，他始终没有称“王”称“帝”。直到元至正二十四年（公元1364年），朱元璋看时机已经成熟，才封自己为吴王。之后，正二十八年（公元1368年），朱元璋才正式称帝。当时，天下局势已经十分明朗，也就是说，就算朱元璋不去称帝，事实上也是“帝”了。
相对于其他各路势力迫不及待地称王称帝的作法，朱元璋所采用的“缓称王”的策略，可以说是非常明智的，因为这样做可以最大限度地降低自己单方面反抗元军的政治色彩，使元朝大大降低了对己方的关注程度，从而尽量避免了与元军主力之间的决战，与此同时也降低了其他势力对己方的警惕和忌惮之心，让自己可以保存实力。“缓称王”的策略有利于朱元璋保存实力、积蓄力量，从而得以稳步地发展。
在乱军四起的封建朝代，起兵、割据并不意味着与中央朝廷共分天下、不共戴天。但是，一旦有起义军打出国号，称王称帝，那就意味着与当时的中央政权彻底决裂了，朝廷必定会派大军镇压。在徐寿辉称帝之后的第二年，其建立的政权就遭到了元朝大军的镇压。同样的道理，之后称王称帝的张士诚、刘福通等人，也无法避免被元军围攻的命运。在其他势力与元军对峙期间，朱元璋因为尚未称王，所以在未北伐南征之前，元军主力都未曾“惠顾”过朱元璋的军队。
元末局势虽乱，无论是哪一个割据政权去竞争皇权，到最后站在最高处的只能有一个。朱元璋“缓称王”的策略无疑没有对那些比较强大的割据政权造成影响。因此，割据政权在与朝廷有矛盾和相互厮杀这种情况下逐渐走向失败。而朱元璋避开了这种残杀，保全了自己的实力。
在“缓称王”这个策略中，最关键的一个字就是“缓”。“缓”称王，不是“不”称王，是时机成熟之后，才会称王。何为时机成熟？至正二十四年（公元1364年），当时的军事形势对朱元璋非常有利：北面的宋政权在各种军事混战中已经变得奄奄一息，不足为虑；东面的张士诚已经成不了什么大的气候，也变成了昨日黄花；四川的明玉珍没有什么远大目标，只知道安于现状，也威胁不到朱元璋；当时的元军由于内战频频，已经伤及元气，尚且自顾不暇，更是无力南进了。面对这种有利形势，朱元璋感到时机已经来临，他很快抓住机遇自立为王，公开表明了自己的政治主张，并且有广阔的地盘和强大的军队作为自己的根基和后盾，这便促使他展开了统一中原的战争。
所以，纵观历史，我们可以明白，称王不是一蹴而就的事情，是需要天时、地利、人和，而我们现在最需要的就是冷静，称王就不要去想了，无论别人说什么做什么，无论别人怎么折腾，我们都只要认真踏实地“积粮”“筑墙”，做最好的自己，等待最好的时机，笑到最后成为真的赢家。
