“路遥知马力，日久见人心”，朋友之间，患难见真情，患难也露原形。
六十年代初，医学院的一对同窗好友吕奇和马宁，毕业后为了支援边疆建设，一起来到云南边陲的一个小镇卫生院工作。
这天，吕奇找到一个傣族老乡做向导，打算冒险去闯一趟“死亡谷”。死亡谷是深山里的一条峡谷，人迹罕至，灌木丛生，到处是猛兽毒虫、瘴气毒雾，还有令人毛骨悚然的十里沼泽。但据说那里有一种名叫“阿奇花”的草药，能治百病，曾数次有人冒死进去采过，却没有一个活着回来。吕奇开始还不信这个传说，但一次偶尔从祖传的药书上看到确有记载，于是就跃跃欲试，想把这种神奇的草药采回来，好好研究一番。
吕奇约好朋友马宁一起去，于是这天，他们两个人就跟着傣族老乡一起，翻过两座山头，进入了死亡谷。抬眼看去，死亡谷两边高山耸立，崖壁陡峭，谷中迷雾幽绕，死寂无声，再低头看，四周长满了密密匝匝的灌木荆棘，脚下全是没到膝盖的腐叶和奇臭的淤泥。吕奇和马宁立刻都意识到自己此刻已深陷凶险之地，紧张得连气都透不过来。
傣族老乡也不和他们说话，“呼”地从腰里拔出开山刀，挥舞着开起路来，随着“嚓嚓嚓”的声音，一丛丛荆棘倒在他的刀下。吕奇和马宁不想示弱，于是就跟在他后面，吕奇背着药箱居中，马宁握着猎枪断后，随时准备对付从灌木丛里蹿出来的野兽。
就在这时，在前面开路的老乡突然“哎唷”大叫一声，一头栽倒在了地上，吕奇和马宁大吃一惊，上去一看，发现老乡左腿肚上有几个深深的牙印，伤口在不停地渗血。吕奇和马宁都是医学院毕业的，一看就知道老乡这是被毒蛇咬了，吕奇立刻拿下背上的药箱，从里面掏出一瓶蛇药，倒出一些给老乡敷上。
吕奇问老乡：“你看见咬你的那条蛇了吗？”
老乡心有余悸地点点头：“看见了，墨绿色的……”
“墨绿色的？是阿奇花蛇？”吕奇惊叫起来。
阿奇花蛇常在阴暗潮湿的峡谷沼泽地活动，因爱吃阿奇花而得名。阿奇花本身无毒，可一旦到了阿奇花蛇的肚子里，就会产生剧毒，这时候它如果去咬人，毒素很快就会随着血液侵入人体，皮肤变成墨绿色，浑身犹如抽筋刮骨般疼痛，毒素侵入心脏后，人必死无疑，一般蛇药根本治不了它。
马宁一听是阿奇花蛇，顿时惊恐万分，拉过吕奇悄悄问：“这老乡死路一条了？那咱们怎么办？”
吕奇显得有些激动，说：“据药书上讲，也不必太紧张，只需将几瓣阿奇花捣烂后拌上普通蛇药，给伤者外敷内服，片刻就能治愈。阿奇花蛇是靠吃阿奇花生活的，既然老乡刚才看到它，说明附近就有阿奇花。我在学校里就已经研究过这花的神奇药性了，它对治疗癌症也有疗效，如果咱们今天真能采到，不但老乡有救，我那个关于阿奇花的研究项目离成功也为期不远了。”
一听吕奇这么说，马宁似乎立刻把害怕抛到了九霄云外，当即自告奋勇地拄着猎枪走在前面开路，吕奇背着老乡，踩着他的脚印紧跟在后。沼泽地里坑坑洼挂，泥潭遍布，稍不留神就会陷入泥潭，顷刻间被吞没，马宁这么不怕死，吕奇心里很感动。
不知走了多少时候，一步又一步，一步又一步……突然，吕奇眼前一亮，他看见不远处有一丛奇异的植物，茎、叶、花瓣全是墨绿色。“阿奇花！”他惊喜地叫了起来，把老乡往地上轻轻一放，就扑过去把一大捧阿奇花从灌木丛里拔出来。
可谁知就在这时，一阵钻心的痛突然从吕奇手上袭来，一条墨绿色的小蛇“飕”地滑过他的指缝，眨眼没了踪影。“该死！”吕奇暗骂自己太粗心，他马上转过头去，冲着马宁大喊：“快，拿蛇药来，我被咬了！”刚才因为背着老乡，他身上的药箱已经被马宁抢去背了。
马宁见吕奇被蛇咬了，吓得浑身直打颤，他把药箱掏了个遍，说：“真该死，可能是刚才给老乡治伤时没把蛇药放好，现在找不到了。”
吕奇一听蛇药找不到了，心不由猛地一沉：光有阿奇花没有蛇药，这有什么用？看来老乡和自己都只有等死了……他容不得自己多想，立刻把手中一大捧阿奇花递给马宁，说：“你把它们带回去。记住，我研究的材料都夹在《本草纲目》里，放在我桌子最下面的那个抽屉里。如果我真被毒死了，你一定要代我完成这个项目的研究。”
马宁颤抖着手接过吕奇递给他的阿奇花，哽咽道：“奇哥，我先把花送回去，你放心，我就是累死也要爬回来救你们！”说完，他转身就走，顷刻间就消失在了浓浓的幽雾之中……
吕奇知道自己马上就要不行了，浑身上下像有无数根钢针在扎，他索性闭上眼睛，等待死神的到来。可就在这时候，他听到有人在叫他，睁眼一看，竟是那位刚才已经昏迷过去了的老乡。
只见老乡拼命挣扎着，用手指着他自己的胸口，对吕奇说：“吕大夫……我有……有我们傣家治……治蛇毒的土……土药……只够一个人用……你别……别管我，我这把老骨头了，早扔晚扔……扔哪儿都一样，可你……好不容易……我们……大家不能没有医生呀……”
老乡很快就气绝身亡，吕奇强忍悲痛，拼尽全力爬到他身边，从他怀里掏出蛇药，又把那些掉在地上的阿奇花的碎花瓣拢在一起，捣烂后和蛇药拌着，一部分吞进了肚里，一部分涂抹在了伤口上……
果然没多久，吕奇就觉得浑身的伤痛感消失了，没想到阿奇花的功效竟比想象中的还要神奇。吕奇在傣族老乡的遗体旁跪下来，恭恭敬敬地给他磕了三个响头。
就在这时，幽静的峡谷里突然传来几声惨叫，吕奇脑子里一个闪念：谁？难道会是马宁遇了险？他顾不上多想，赶紧循声奔去。果然，马宁正在那儿满地打滚，痛苦地嚎叫着，两条腿上布满了血淋淋的齿印，看这样子，不知有多少条阿奇花蛇咬了他。
“奇哥，快救……我……”马宁痛得浑身抽搐。
吕奇急得双脚跳，绝望地摇头，说：“兄弟，怎么办？没有药了，老乡已经死了，他把仅有的一包药给我吃了，我不知道你会这样。”
“不！”马宁急得眼珠子都快蹦出来了，“奇哥，那瓶药还在……在药箱里。”
吕奇怀疑自己听错了：“你不是说那瓶药丢了吗？”
马宁结结巴巴道：“对不起，奇哥，是……是我骗了你。”
吕奇不由惊呆了：“骗我？这是为什么？”
马宁一脸愧色，只好承认说：“我想一个人把阿奇花带回去，好独吞你的研究成果。奇哥，我该死，你就原谅了我吧？”
原来如此！吕奇心里难受极了，万万没料到多年的同窗好友，竟会如此无情无义。他气愤极了，转身就走。
马宁一看吕奇走了，忍不住声声哀叫：“奇哥，是我一时糊涂，看在多年兄弟的情分上，你救救我，救救我呀！”
是呀，毕竟是多年的好兄弟啊。再说，即使马宁是陌路人，自己是医生，也该救死扶伤呀！想到这里，吕奇走了回来，问他：“药在哪儿？”
由于毒性渐渐发作，此时马宁的手脚已经不能动了，他用嘴朝旁边的草丛里努了努。吕奇走过去一看，只见药箱里的药摔了一地，那瓶蛇药就滚在离马宁躺着不远的地方。
吕奇打开药瓶，倒出药末，将捣烂了的阿奇花和它拌在一起，给马宁服下，随后又将剩下的一些涂抹在他的腿上。
不多一会儿，马宁的神情就平静下来了，他从地上坐起来，朝吕奇微微一笑，说：“奇哥，你最大的弱点，就是心太软。”
吕奇听了他这话不由一愣，抬起头来，只见马宁手里举着一把猎枪，正对准了他的胸口。顿时，吕奇心里像被撕裂了一般：难道在马宁眼中，名和利真比朋友情义还重要吗？吕奇失望极了，他闭上眼睛，朝马宁冷笑了一声：“有本事，你就开枪吧！”
“奇哥，不要恨我！”马宁咬咬牙，狠狠心，“砰”一下扣动了扳机……
枪响了！可奇怪的是：倒下的不是吕奇，而是马宁自己。
吕奇睁眼一看，只见马宁手里的那支猎枪，枪管被炸得稀烂。他不由走过去，拾起破枪一看，明白了：这一路走来，马宁一直把猎枪当拐棍使，枪管里早塞满了淤泥，枪膛内的铁砂和火药打不出去，把枪管炸裂了。此刻，吕奇心里真是百感交集……
（陈世勇）
