从三月底到四月下旬这段时间，李啸的赤凤堡风平浪静。只是整个大明帝国内，却是饥馑与兵祸交加相叠，各种矛盾与危机，都在激化与深入。
山西陕西等本来就靠天吃饭的地方，自去年八月至今，滴雨未下，赤地千里，民大饥，人相食，百姓为求活命，从贼变成流寇者，多如牛毛。
给事中吴甘来上疏，请求朝廷赈济两省，只不过奏章的内容，求赈只是一方面，更重要的是，他在奏章中，痛斥了官军对百姓的祸害。
吴甘来在奏章中写道：“秦晋大饥，然不如官军为祸之甚！山西总兵张应昌等将，畏寇如虎，多杀良冒功，中州诸郡百姓，畏官军甚于贼！陛下生之而不能，武臣杀之而不顾，复有流贼饥馁，百姓何以为生，臣实痛之！”
此疏上奏后，崇祯叹息数日，因国库已空，乃下旨发内帑赈饥。只不过，因为兵力窘迫，对于陕西山西这些跋扈的军将，崇祯却并未将他们严办，只是下旨训斥了事。
年轻的皇帝对于现在流寇肆虐，饥民遍地的现状，忧心如焚，却一筹莫展。最终，崇祯无奈下令，广开言路，以求解决安顿饥民的办法。
经验不足的皇帝没想到，他的求言之举，却又成了朝中大臣互相攻讦的手段。
给事中黄绍杰立刻上疏，弹劾首辅温体仁。
他在奏章中写道：“臣闻之，在汉朝时，因灾异而策免三公之事，可谓多矣，而且宰相等高官重臣，因天灾之罪，亦皆自求罢免。陛下政治修明，广纳谠言，可谓应天以实矣。今者久旱，滴雨不泽，何哉？天其所怒者，奸臣也。首辅温体仁者，秉政数载，殊无实绩，是故上干天和，天以降怒也。其人秉政后，无岁不干旱，无日不风霾，无处不盗贼，无人不愁怨。。。。。。愿陛下罢体仁以回天意，若体仁罢而甘霖不降，可杀臣以正欺君之罪！”
一心想求得解决办法的崇祯，见得这封纯为内斗攻讦的奏疏，心中相当恼火，当即下令贬黄绍杰一秩。
而温体仁见皇帝向着自已，立刻也上疏说上天不下雨，确是因朝中奸臣之故，只不过不是自已，而是黄绍杰及其背后一众奸臣。他向皇帝奏禀道，这给事中黄绍杰之所以如此大胆，是背后有人指使，方才这般放肆攻讦自已。他向皇帝建议，要将黄绍杰拿下严办，并深挖其背后暗藏的大员，将他们或贬或杀，以将朝中奸人尽除。如此一来，奸臣若去，甘霖可期矣。
见温体仁要至自已于死地，黄绍杰也毫无顾忌了，他又上疏揭发温体仁的罪状：“温体仁曾受铜商王诚巨额贿金数万，温体仁长子受宣府巡抚沈伈、两淮巡盐使高钦顺等重金贿赂，也有数万两。温体仁重用其门生王治，让此人出面，在整个东南之地广受贿赂，大捞油水。前段时间温体仁的私宅被盗，失却的黄金珠玉无法计算。这些都是有据可查的，臣不敢瞒，故一一如实报与陛下也。”
崇祯皇帝见疏大怒，他已意识到，自已想中这些只会互相攻讦的大臣中，找到解决饥荒干旱的具体办法是不可能的。又愤怒又沮丧的他，最后迁怒于黄绍杰，再贬他为上林苑署丞，迁行人司副。
而解决饥荒与干旱，这样关系到国家命脉的事情，却这样不了了之。
贬谪黄绍杰的当天，年轻的崇祯皇帝久久地独自呆坐于东暖阁中，有如一具木偶。
相比一片混乱沉沦的大明帝国，此时的后金，却是越发显露出初生政权的蓬勃朝气。
前段时间，后金军对辽东各地的掳掠与打击取得了辉煌的成果，阿巴泰、谭泰、图尔格等人皆饱掠而回。后金此次征伐，让辽西明军再遭重创，从巡抚方一藻到下面的总兵部将，各人的雄心皆被打灭，再无人敢提重建大凌河城一事。
崇祯七年四月初六，因见后金国泰民安，一片兴旺，皇太极决定，强化后金国的满州属性，于是发布谕令：“朕闻国家承天创业，各有制度，不相沿袭，未有弃其国语而反袭他国之语者。事不忘初，是以能垂之久远，永世弗替也。蒙古诸贝勒自弃蒙古之语，名号俱学喇嘛，卒自国运衰微。如今我国官名，俱从明国，皆用汉文，从其旧号，此为忧矣。朕承缵基业，岂可更我国之制，而听从他国？从今之后，我国之官名与城邑名，俱易为满语也。”
皇太极下了旨令，原先由努儿哈赤从李成梁处学来的明军官名，如总兵、副将、参将、游击、备御等，全部被一一更改。
改称五备御之总兵官为一等公，一二三等总兵官为一二三等昂邦章京，一二二等副将为—二三等梅勒章京，一二等参将为一二等甲喇章京，游击为三等甲喇章京，备御为牛录章京。代子为骁骑校，章京为小拔什库，旗长为护军校，屯拔什库如旧名。
然后，沈阳城被命令为“天眷盛京”，后金发迹地赫图阿拉被命名为“天眷兴京”。
这些东西都改完后，心情大好的皇太极又下令，开设恩科，选拔士子。最后按考试成绩分为三等，一等十六人，二等三十二人，三等一百八十一人。皇太极亲自给考中的士子按等级发赏银。
至是，一等这十六人，由礼部考取通满洲、蒙古、汉书文义者为举人。取中满州习满州书者刚林，敦多惠。满州习汉书者查布海、恩格德。汉人习汉书者齐国儒、罗绣锦、朱灿然、梁正大、雷兴、马国柱、金柱、王来用。蒙古习蒙古书者俄博特，习岱，苏鲁木。共十六人，俱御赐为举人。
皇太极亲自给这十六名举人举办了盛大的宴会。得到大汗这般信重，这些金国的举人们，皆是感激涕零，心中都发誓要为大金奋发效力。
回到寝宫的皇太极，虽喝得一脸酡红，却精神很好。乘此酒兴，他派人却邀那文馆大学士范文程叫过来，两人对坐而聊。
两人聊着聊着，不知不觉中，就谈到了李啸。
“本汗听说，阿巴泰这次去辽西征战，专程绕路去把那李啸的不归墩给烧了，范先生也听说了吧。”皇太极打了一个酒呃，淡淡说道。
“臣亦知此事，可恨那李啸早已潜逃山东，方保得狗命。不然，若是擒得此贼，定要将这厮捆至盛京，交于大汗亲手处决。”范文程咬牙道。
“哈哈，若阿巴泰真能擒得李啸来此，本汗非不会治其罪，反而会大大重用他。”皇太极大笑了起来。
“哦，大汗竟对李啸这厮这般宽仁，要知道，这厮可是杀了我大金数十名镶黄旗精锐骑士啊，又截走了我大金巨额之金银财货，如此重罪，大汗竟不究其责么？”范文程颇有些惊讶。
“范先生，两军交战，各为其主。李啸为明国效力，击杀我大金将士，虽然可恨，却也无可指责。况且，本汗是不能容人之人乎？那明军将领祖大寿，杀过我多少大金将士，几次三番虚假投降，本汗尚不记其过，刻意招揽。怎么现在这勇谋绝伦的少年名将李啸，本汗反倒要记其旧仇不成？至于其截夺财物之类，实为小事，更是不足挂齿。”皇太极笑着说道。
“大汗真是胸襟宽阔如海，容人之量，惜才之心，莫说明国皇帝，我料当日唐太宗李世民亦不及也。”范文程连连点头，马屁紧紧跟上。
“哈哈，范先生过誉了。先生你说起那明国皇帝，本汗倒也想说一句。依本汗看来，这位长于妇人之手，寺宦之怀，难得出过几回宫门，更休提上阵厮杀的明国崇祯皇帝，才识有限，武勇更无，若非赖其祖德，恰逢其运，安可得以成为偌大一个明国的君主。”皇太极说完，脸上兀自冷笑连连。
“哦，大汗之观点倒是一针见血，剖析得极是。”范文程立刻附合。
“明国历代皇帝，本汗只欣赏两人，一个是开国皇帝朱元璋，另一个是永乐皇帝朱棣，这两人，才是真正凭本事当皇帝的杰出人才。尤其是朱元璋，由一个破落和尚起家，终建成偌大一个明国，真乃不世之英雄也。”
“大汗看人真是鞭辟入里，入木三分，想那朱元璋，一介淮右布衣，纵横大战数十年得到天下，确实英雄了得。”范文程一脸深思之状。
“本汗近来多读汉书，越发觉得，一个国家，一个部族之所以得以兴盛，在于得人，尤其在于其首领是否优秀杰出，是否具有眼光谋略，这才是兴盛的根本。”皇太极轻叹一声，缓缓而道。
范文程尚未答话，皇太极眼光深沉继续说道：“想当年，本汗只有20岁，便跟随父汗出征海西女真乌拉部，斩敌酋，克六城。这般功业，那明国崇祯皇帝，莫说敢为，只怕想都不敢想。”
“大汗英勇绝伦，智谋卓著，莫说崇祯皇帝朱由检万难企及，便是明朝开国皇帝朱元璋也难及大汗也。”范文程瞅准机会，又是一番马屁拍来。
“哈哈，先生过誉，本汗还是有自知之明的。本汗才智，应逊于朱元璋，但与明国的崇祯皇帝相比，过之远甚。”皇太极微笑而道。
“大汗谦逊明察，人所罕及。范某钦佩之至。”
“当今之世，天下方乱，正是勇力与智谋争逐之时。明国皇帝，难担其任矣。本汗有时在想，如若明国皇帝处于我之汗位，那么，他能统治得下去么？本汗这一众兄弟中，莫说诸如褚英、莽古尔泰之类怙恶难驯之徒，也不提代善、济尔哈朗等年长有势力之辈，便是幼弟多铎，费扬果，怕亦是轻其才智，鄙其怯弱。置身这群狼环伺之境，崇祯若坐朕之汗位，以本汗观之，莫说一年，便是一月，甚至三天，也难坐得安稳啊。”
皇太极说完这长长一段，范文程连连点头赞叹。
他一脸谄笑，急急说道：“大汗才智过人，武勇殊绝，那崇祯断不能比。可见，天命在我大金，此为气数也。”
皇太极大笑，摇头道：“气数之说，他人信之，本汗却不以为然，只信事在人为耳。本汗在想，崇祯才智虽平庸，但若能知人用人，亦可自救。”
范文程未及回话，皇太极复说道：“以本汗观之，明国之中，其实不乏明臣猛将，只惜皇帝未能尽用其材。崇祯为人才智不足，又心下多疑，优柔寡断，故多受制掣。如此君主，守成尚且艰难，更何况置身于今战乱相争之世。”
“大汗所说甚是有道理，那明国皇帝识人不明，其国中乱象，只怕会日甚一日。”范文程捋须叹道。
“本汗且说一事。天命年间，我女真缺粮，一石米粮竟高达15两银子，部众几近饿死。结果，竟有明国山西商人，运来大批粮食布匹之类救命物资，来买我女真部落所产的东珠、貂皮等物，方让我部族得以存活。这些走私商人，用宝贵的粮食与布匹，来换无用的东珠与貂皮，这简直是明目张胆地资助敌国。若是本汗为崇祯，必将这些商人全部抄家灭族，凌迟处死，一个不留。然后，再深究官员边将通敌之罪，一并斩杀，以禁效尤。可叹这明国皇帝，竟连小小的商人都无力管控，其他方面，更是可想而知。”皇太极说到这里，一脸冷笑。
“大汗说得极是，君主暗弱，则国生乱象，自古皆然矣。想来，当日那孔有德与尚可喜，胆敢反逆明国，却在大汗面前只能恭顺如斯，大汗之威德，岂是崇祯所能比也。”范文程一脸谄笑道。
“哼，你以为那孔有德与尚可喜是什么良善之人么？非也。这等人，首鼠两端，情义寡薄，只能威逼利诱加以使用，崇祯不能用，但本汗能用之。本汗将旧汉兵改建为汉军，尚可喜部改建为天助兵，孔有德部改建为天佑兵，再从其中抽出善火器者，以建一个乌珍哈超火器营，从而充分利用汉人的火器专长，让其成为我军的重要力量。哼，此消彼长，明国失此重器，而我大金却军威大增矣。”皇太极说到得意处，酒呃连连，却抚掌大笑。
“大汗量材为用，统御非凡，得遇如此杰出之君，实是我大金臣民之幸矣。”范文程的恭唯极其熟练。
“只可叹，那李啸终不入我彀中，实为憾事。”皇太极脸上笑容消失，他的目光望着遥远的地方，长叹一声说道：“这李啸虽远窜山东，但本汗心下，总有一种奇怪之感觉。那就是，这个李啸，在不久的将来，终究还会再成为我大金之劲敌。”
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