千百年前，哲学家和教育家们便对快速而持久的记忆力的重要性和价值有着深刻的认识。从西摩尼得斯的时代以来，就有数不清的记忆训练系统呈现在人们眼前。它们中的大多数，都是通过对观念进行单纯的联想并在这种联想的基础之上实现的。然而事实已经证明，这些方法并没有使记忆力得到真正的改善，没有什么实际价值。在多数情况下，把注意力从唯一的理性记忆训练方法，即适当的身体和心理状态下的常规记忆训练上转移开，而采取那种牵强的联想，可能会对人们的思想和心理有害。这些记忆力系统的创造者们自吹自擂，然而他们所缺乏的，正是关于记忆的基本知识，以及在操作过程中对起调节作用的身体和心理状态的了解。他们言之凿凿，坚定地宣称他们所谓的“伟大发现”，并且承诺凡是购买他们的“心理配方”的人，都会有惊人的收获。
在观念之间建立联想，这样称呼或那样叫都无所谓，是所有这些记忆训练体系的主要方法，而这种方法早就被亚里士多德阐释得不能再透彻了。那些所谓的“重大发现”，充其量也就是给原来的记忆原则换了一个新的名字；那些所谓新创的、听起来天马行空的方法，其实也只不过是原有体系的再现。
今天，相对于以前在这个领域有过创举的哲学家们来说，至少在一个方面我们有着很确定的优势。现在，生理学研究的进步向我们清晰地展现了心理活动和特定的脑神经系统的微妙变化之间的密切关系。因此，对于决定记忆的持久性和重复使用性的生理条件，我们现在比以往任何时代都有更好的、更清楚的了解。
在接下来的文章中，我们并不试图建立一种新的记忆力训练系统。我们将会关注良好记忆力的价值和重要性，也会对记忆天才们的记忆力进行描述，以及对有利于记忆的生理条件进行阐释。我们的目标是尽可能深远地探讨观念产生所必须遵守的规则，特别强调的是良好的注意力、科学的计划以及观念的整理之间的自然联系，这三者对良好的记忆力是至关重要的。正如理性记忆方法所强调的，记忆力的常规训练是非常重要的，对学生来说，尤其如此。
对于记忆特定科目的知识点，记忆术的价值确实是值得肯定的。但是这些记忆术体系却不能真正地帮助人们提高记忆的能力。我在艾尔玛大学授课时，每当学生们需要记忆字符串、数字、散文、辞赋以及一种新的语言的时候，我就给他们提示和概要来帮助他们记忆，这是最好的方法。
简而言之，我们的目标就是，指引学生充满智慧地沿着理性记忆力训练之路前进。同时，使他们牢记：书籍、老师和记忆训练体系确实有用，但对他们自身来说，其实用处不大；实际上，这些只能帮助他们自力更生。但是，只要他们能够在正确的状态下，一直坚持锻炼自己的记忆力，他们的记忆能力必将会发生质的飞跃。
