尽管是数九寒冬，滴水成冰，路上却已是人影幢幢，络绎不绝。昨天还是人影稀少，一片凄清萧索之意的大街，今天却突然出现了这么多人，就像凭空冒出来的一般，让觉得不可思议。
这些人全身裹得严严实实，手中提着东西，相互寒暄着都朝一个方向走去。
今早起来的时候，陈文珑只感头痛欲裂。他昨晚的经历仿佛是在做梦，然而当他确定那不是梦，而是实实在在的事情时，尽管到了第二天都有一种打从心里的恐惧。他不明白那黑影慢慢靠近他后，为何忽然又像幽灵一般飘走了。他缓过神来，再也不敢在此逗留，飞也似的跑回了客栈，心头“扑通” “扑通”跳个不停。
陈文珑轻轻拍了拍额头，走出房间，只感到一阵饥肠辘辘，他猛然想起昨天晚上竟忘记吃晚饭。他来到大厅，要了一碗面，大口朵颐起来。
他没吃几口，却被外面的喧闹声吸引住。他走出客栈，看到大街上突然出现这么多人，大吃一惊。禁不住好奇，他拉住一个匆匆行走的路人，问问这是怎么回事。
那人一脸惊讶之意：“你不是本地人吧？”陈文珑好奇地说道：“是啊，我是昨天才到漠州。”那人说道：“难怪你不知道呢，”他目光向着人群移动的方向看了一眼，接着说道： “我告诉你吧，今天是祁员外的七十大寿，祁员外是我们这儿的老好人，我们都是给他老人家去祝寿的。”他晃了晃手中一个很大的礼盒，说完就匆匆离去了。
陈文珑心中一惊，经历了昨晚之事，竟然差点把来漠州的目的给忘了。他自怨自艾了几句，又想到本来还欲打听祁文镜的住处，现在看来没这必要了。他回转身，吃完面，回房取了银两，吩咐店小二给他置办一份寿礼，事成之后自当重谢。店小二欢喜非常地离开了客栈。不一会儿功夫，店小二就提着一个很大的礼盒，走进店来。陈文珑赏了他三两银子，便提着礼盒起身走出客店。
陈文珑夹在人群中，缓缓向南移动，他甚至觉得不是自己在走，而是被人推着前进。虽然还没到春节，可这个偏远的城市给人的感觉就是要过节。路上熙熙攘攘的人群，如流水般朝朝着祁府走去。
走了没多久，喧哗声越来越大，前方隐隐约约传来一阵爆竹之声，爆竹声中还夹杂着人们的欢笑之声。
此时的祁府张灯结彩，披红挂绿，喜气临门。鞭炮声中，人们纷纷涌进祁府。红漆大门早已开启，从天一亮就有人持贴前来拜寿。现今大门已堵得水泄不通，等待进门的队伍延伸出好长，绕是如此，还有人往这边走来。
陈文珑夹在人流当中，艰难地向祁府大门靠近。
过了一柱香功夫，终于挨到了陈文珑，他将贴子递上，那门子看了一眼，然后又盯着他看了好一会儿，才道：“阁下就是陈大人的公子？”眼中俱是怀疑之意。
陈文珑反问道：“怎么，难道不像吗？”那门子自知失言，忙摇头致歉：“不是，不是。快请进，我去通报。”
那门子方要转身，陈文珑突然听到身后传来一阵喧闹之声。他好奇地转过头。风雪中数十个身着公服的捕快飞奔而来，红色披风在风雪中向后伸展，猎猎作响。众客人纷纷避让，众捕块来至跟前，分成两列，一人跨步而出。
陈文珑见那人正是昨日在城门外查问路人的林捕头。林捕头看到陈文珑， 心里也是微微一惊，脸上却是若无其事，她只瞥了他一眼，然后将目光转向迎客的祁府下人。
林捕头拱手道：“知府大人公务繁忙，一时脱不开身，便派本捕头前来给员外祝寿。”
那门子忙不迭地还礼道：“林捕头和众位官差大哥，里面有请！”林捕头带着众公差向内走去。陈文珑目光盯着那十几个捕块跟随林捕头走进大门，心里有一种奇怪的感觉。
那门子等众衙役进了门，才转身对陈文珑道：“陈公子这边请。”门子的话语将陈文珑拉回现实。他领着陈文珑进了院子。院子里早已打扫干净，尽管天空中还稀稀疏疏地飘着细细的雪粒，但这绝不影响客人们的心情。院子里人来人往，热闹非凡，他们都往大厅走去。院子中间置着奇石假山，上面落满了积雪。假山旁边是一棵开得很茂盛的梅树，陈文珑甚至能闻到阵阵梅香。
那门子一边走边说道：“黄管家曾多次嘱咐，倘若刘公子来了，一定要将他带去见大老爷。”陈文珑目光四下里转动，嘴里却不经意地问道：“黄管家是谁？”门子答道：“黄管家就是祁府的管家，叫黄进忠。公子从来没来过祁府，自然不晓得黄管家了。”
陈文珑疑道：“难道他知道我要来？”门子一边走一边说道：“这我就不清楚了。反正他吩咐的事，我们做下人的照办就是。”话语一顿，他又自言自语式地说道：“黄管家人虽然长得丑陋，听说是三年前在府里处理事务时，不小心被沸水烫伤，伤后之后就留下了伤疤，但他人很好，对我们下人也非常体贴，从不克扣我们工钱，说实在的，我们挺喜欢他的。”
陈文珑紧跟着那下人向里走去，面前不断浮现一张丑陋的面容，那是他想像中的黄管家。那下人还是喋喋不休说着：“有一次王四的母亲病逝，没钱下葬，黄管家在发工钱时给他多发了三两银子，并且自己又出银子帮他把老人葬了。此事后来被二老爷知道，狠狠将他骂了一顿，甚至扬言要将他赶出祁府。后多亏大老爷从中调停，他才能继续留在府上。”
想来那个王四也是祁府的仆人。那门子尽管自顾自地说，但陈文珑却听得一头雾水，他随意问道：“大老爷是谁，二老爷又是谁？祁府难道有两个老爷不成？”
那门子停下脚步，回头望了一眼陈文珑，仿佛在说你当真是新来的，果然什么都不知道。“祁府确实有两个老爷。今天过寿的那是大老爷，上文下镜的便是，也就是人们常说的祁员外。二老爷就是大老爷的兄弟，叫作祁文俊，他没有大老爷那么名声显赫，所以多不为人知。他经商多年，后来生意赔得是一塌糊涂，欠了一屁股债，甚至连他的宅院都抵押给别人，无处可去，才搬到大老爷府上来。下人都不喜欢他，说他尖酸刻薄，说话又阴阳怪气……”他话说到一半，突然停住不再说，目光紧紧盯着前面。
两人不远处，一个体型微胖的中年人踱着步子向这边走来，他走起路来摇摇晃晃，漫不经心，好像随时都能摔倒。他背着双手，脸上是一种奇怪的表情。
那个下人急忙向他躬身行礼。那人眼珠一翻，没有理会，高傲地抬起头，盯着陈文珑好一会儿，才将目光转向那下人道：“小五子，这位是什么人，我怎么从来没见过。”显然他并未听到小五子刚才所说的话。
小五子心中长嘘一口气，忙不迭地回答道：“这位是陈大人的公子。他这是第一次来府上，二老爷没见过他很正常。我也是第一次见他，若不是看到拜帖，我也不知道他就是陈公子。黄管家让我带他去见大老爷。”显然此人正是祁文俊。
祁文俊冷冷一笑，说道：“是吗？那好啊，快去吧！”他走过陈文珑身边时，凑身向前附在陈文珑的耳边，低声说道：“你真是陈大人的公子？”
陈文珑道：“不错，怎么了？”他莫名其妙地看着祁文俊，仿佛要从他的眼睛里看出什么端倪来，但他失望了，祁文俊的双眼仿佛蒙着一层薄雾，什么也看不出来，一股浓烈的酒味飘入陈文珑的鼻端。
祁文俊神秘地一笑，然后说道：“你最好小心点儿，府里有鬼，尤其是晚上，最好别到处乱跑。”他说这话时，语气阴森可怖，陈文珑有种不寒而粟之感，瞬间又闻到了一股浓厚的酒味。
话语一落，祁文俊摇摇晃晃地离开了。
待祁文俊走远，陈文珑问小五子：“你们二老爷是不是常常喝酒？”小五子睁着大眼睛，向祁文俊远去的方向看了一眼，沉声说道：“简直就是嗜酒如命。听说他夫人就是为此而丧命的。”
陈文珑发现这个小五子能言善辩，口齿伶俐，不觉有了几分好感，他随意地问道：“这话从何说起？”
小五子四下看了一眼，确定没人时，才轻声说道：“公子有所不知，二老爷的夫人因为他喝酒屡劝不听，经常误事，以至于耽误生意，又不忍看到他把偌大个家业败了，留下一个女儿，便上吊自杀了。大老爷那时在京城，听说他一昧胡闹，不放心将孩子留在他身边，便派人将孩子领进祁府抚养，现在她就在府里，唤作梦琴，我们都称她为大小姐。”
陈文珑跟在小五子后面继续往里走，人也越来越多，他们相互寒暄问好，看来大多数人都相互认识。
小五子继续说道：“后来二老爷走投无路之际，只身来到祁府。大老爷念在一母同胞的份上，收留了他。可是大小姐却不给他父亲好脸色看，她忘不了她的母亲是怎么死的，所以根本不听他父亲的话。尤其是三个月前，二老爷没有征求大小姐的意见，竟私自将大小姐许配给李员外的公子李少白，大小姐彻底和他的父亲闹翻了。”
陈文珑本来对这些事情毫不感兴趣，但小五子要说，他也不好拒绝，只是默默地听着。小五子还是滔滔不绝地讲个不停。待他话语一落，陈文珑奇道：“难道大小姐不喜欢那个李少白吗？”
小五子叹道：“大小姐在订婚以前就没见过李少白，何谈喜欢？可当李员外派人上门求亲时，二老爷看到白花花的银子，也没征求大小姐的意见，就立刻答应。大小姐知道后，自是不肯。可是定金都已收，再说父母之命，媒妁之言，从古到今都是如此，她不肯也没办法，她嫁到李府那是早晚的事情。”
陈文珑问道：“那你们大老爷没意见吗？”小五子笑道：“大老爷毕竟不是她的亲生父亲，就算有意见也没办法。再说二老爷根本就不听劝，要不然他夫人也不至于会死。”
倾刻间，两人来到大厅，大厅中也是人来人往，极其热闹。一个须发皆白，身着锦衣的老人正在大厅中和众人说话。陈文珑想，那可能就是祁文镜了。小五子到老人跟前低声说了几句，那老人抬起头向这边瞧了一眼，向陈文珑走来。
陈文珑更加确定那就是祁文镜，这场寿宴的主角。祁文镜来到身前，陈文珑忙躬身行礼道：“小侄见过员外。家父本要亲自前来为员外祝寿，无奈身体有恙，病痛缠身，无法远行，只好由小侄前来代他老人家恭祝员外福如东海，寿与天齐。”
祁文镜双眼眯成一条缝，苍老的面孔上皱纹纵横，须发皆白，脸上洋溢着笑意，尽管已是七十高龄，但仍是精神矍铄，不像他这个年龄应有的气色。他仔细打量着陈文珑，觉得他与自己想象中的样子完全不同，他极力想要记起第一次看到陈文珑时的情景，可是怎么也想不起来。那时他去拜访陈文珑的父亲陈永杰，在陈府见到了陈文珑，只不过那时陈文珑还是个十几岁的孩子，之后再就没见过。
