9月1日，日军开始总攻，自浏河起，经罗店、宝山、狮子林、炮台湾、吴淞，再折入蕴藻浜、张华浜、江湾、北四川路，炮火连成一线。日军凌厉的攻势使得中国军队首尾难应，阵地接连失守。
蒋介石已经亲临淞沪督战，吴淞一线失守牵连重大，丢失吴淞镇的第61师师长杨步飞被立即革职查办。
此时的王敬久已经是淞沪前敌指挥官，指挥在虹口、杨树浦作战的第36师、87师、88师、61师、独立第20旅、保安总团及教导总队各部，同时兼任第87师师长。王敬久面对这种战局极为气恼，部队打得不好，主官难咎其责，他已经感觉到了蒋委员长的凛凛杀气。他本来对华连诚寄予厚望，尽管身为司令官，却始终关注着十连的一举一动，当十连从吴淞一线传来捷报时，他对身边的幕僚连声说：“我果然没看错人。”大张旗鼓地宣传了一番，并准备提升华连诚为少校营长。孰料，前两天看来还稳固如山的吴淞防线，转眼间就被日军全线突破，简直像是脸上挨了一耳光。他恼怒之下，把第87师的副师长沈发藻叫来：“你去查一下，华连诚为什么擅自放弃阵地？他不知道革命军人连坐法吗？”
沈发藻实际上已是第87师的主官，他事后了解了一下情况，说：“那种情况下，华连诚放弃阵地也是没办法。区区一个连，打得只剩下二十几个人，他自己也负了重伤，算是尽力了。他说，撤退是他下令的，与其他人无涉，愿一人承担一切责任！”
王敬久冷笑一声：“他胆子不小，真以为我杀不了一个小小的连长？现在是非常时期，我正愁找不到杀一儆百的靶子。”
沈发藻说：“刚才保安总团的吉章简司令给我打了电话，他的第1团和十连的阵地挨在一起，对那边情况很熟悉，我们曾有约定，必要时可协同指挥。他下令第1团撤退时，也附带传令给十连，命令他们一起撤离。可是传令兵被流弹打死，命令没得到及时传达。当时师部和吴淞前线的电话线被特务切断，我们不了解那边的情况，否则一样会下令撤退的。”
王敬久“唔”了一声，没有做声。
沈发藻见王敬久的脸色已不那么难看，便说：“华连诚表示，只要不杀他的头，他愿意降职为普通士兵，在抗日战场上戴罪立功。”顿了一顿，说：“连日激战，我部营连干部伤亡甚大，华连诚撤退情有可原，人才难得，我看……”
王敬久挥了挥手，打断了他：“就让他当个士兵吧。”
十连撤下来的二十多个弟兄没有一个身上不挂彩的，他们和华连诚一起住在闸北近郊的徐家祠堂接受治疗，这里已被改为第9集团军的战地医院。正门大厅右边是药房，左边厢房住着医官和护士，天井四面有阁楼，轻伤员住木板阁楼上，其中两间为简易手术室，重伤员经过紧急处理后转往后方医院。
华连诚右臂的那个大口子伤势不轻，累及到了肱骨，缝了十四针，右腿也中了一块弹片，因为失血过多的缘故，脸上没一点血色。连日苦战使他筋疲力尽，躺在病床上总算能休息一段时间，但他的心里却颇不平静，不是担心自己的伤势，也不是担心上峰的处罚，而是战场上血腥、惨烈的一幕幕时刻在他的脑海里翻腾——燃烧着的战车、撞向军舰的飞机、残缺不全的尸体、迸裂的脑袋、白花花的肠子……只要一合上眼，那些死去战友的音容笑貌，仿佛就在眼前，触手可及，又仿佛是那么遥远，人鬼殊途……
旁边的手术室里不时传来伤员们一阵阵撕心裂肺的喊叫，有的凄厉之极宛如兽嚎。轮到季初五进去手术时，他问：“连长你刚才怎么没喊？怎么样才能不痛呢？”
华连诚苦笑着说：“我虽然嘴里没喊出声来，但我心里在喊呀，喊‘打倒日本帝国主义’，连着喊几声就不疼了。”
医官给季初五取出胳膊里的弹片，旁边几个助手死死按住他，因为麻药缺乏，所以一些伤势轻的士兵都尽量不用麻药。季初五疼得龇牙咧嘴，起初喊了几声“打倒日本帝国主义”，后来再也忍不住，开始哭爹喊娘，脸上泪水横流。
钱才官腿伤手术时也没喊疼，许多士兵对这个小白脸连附也刮目相看起来，不料高克平却当众道破天机：“钱连附先有准备，已经给医官们私下送过钱了，因此医官给他上了足量的麻药。你们还当他是关云长刮骨疗伤呢。”
有人问：“当兵的就那么点钞票，他哪来的钱送这些医官？高大炮，你就吹吧！”高克平打起仗来是够能的，不过平素也爱夸个口什么的，因此被人送上“高大炮”的绰号，意指他说话是高射炮打蚊子，声势轰轰，实效不大。
高克平受不了这个激，说：“我亲眼看见的，还能有假？我不光看见他给医官塞钱，我还看见他搜死去弟兄的口袋里的钱。为啥他姓钱呢，因为他只认钱！要不是看他搜弟兄口袋这桩活儿干得太不厚道，我才懒得提他给医官塞钱的事，塞多少也不关我鸟事。”
恰好钱才官路过，见高克平当众揭他的短，不禁面红耳赤，哪里咽得下这口气，骂道：“你个汉奸嫌疑份子，上头不追究你算你运气，居然在我背后乱嚼舌头！”
高克平一听“汉奸”这个词，立刻一蹦老高，叫道：“谁是汉奸？谁是汉奸谁他妈的十八代祖宗都是乌龟王八蛋！我不背后嚼舌头，你钱连附也别含糊，大家都在这里，你我当着弟兄们的面，明明白白说个清楚！”
钱才官见高克平双目瞪圆，如要喷出火来，也有几分惧意，退了几步，嘴上毫不示弱：“这还用我说？为什么打汇山码头的弟兄们都殉国了，就你一个活着回来？为什么你一到吴淞阵地，第二天鬼子打炮就打准了地方？你们东北人就是靠不住！”
高克平一听，气得“嗷嗷”直叫，顾不得分辩，抡起拳头就要打钱才官，旁边几人赶紧抱住他。
钱才官还在一边冷言冷语：“怎么样，大家看看，老底被揭穿，老羞成怒了。你还赖在这里当内奸干吗，回满洲国领赏去吧！”
华连诚赶来向钱才官喝道：“住嘴！这种没根没据的话怎么能乱说？连附有你这么当的吗？”又向高克平说：“军人怎么能目无官长、无视纪律，动不动就跟同僚吵架打架？遇事做不到冷静，就不能成为一名优秀的军人！”顿了顿，说：“你们两都下去好好反省反省！”
一场风波，这才平息。
当华连诚得知自己被降为士兵后，心里并无怨愤，他不认为自己是个称职的连长，只要能再上阵杀敌，哪怕做个普通一兵，他也心满意足了。他开始担心右臂能不能好，成天用左手操着拐杖当步枪，练习射击。
这天，华连诚又将拐杖紧紧抵住左肩窝，端着瞄准，单腿站立，姿势多少有些滑稽别扭，只听背后有个少女“噗嗤”一笑：“喂，华连诚连长，别练了，该换药了。”他回头一看，一个大眼睛的护士正端着托盘走进病房来。
华连诚奇怪地问：“你怎么知道我的名字啊？”
那个护士拉下口罩，露出一张清秀的脸蛋，说：“你不记得我了吧，上次我送龚连长他们的时候见过你，听龚连长喊你，不知道我有没有记错你的名字，错了可别见怪。”
华连诚回想了一下，当时担架队伍一长串，有好多医护人员，可自己对她却没什么印象，只记得一个安宁，有些不好意思：“我一下子记不得了，真抱歉。可以请教你的芳名吗？”
小护士说：“哎呀，你们都是抗日战场上的大英雄，指挥着一百多人呢，每天有多少事情要做，记不得我们又有什么关系？何况，当时你……”说到这莞尔一笑，“对了，我姓刘，单名一个‘柳’字。”说完戴上口罩，俯下身子，开始换药。
“刘柳”，华连诚轻轻念了一遍，问：“你是上海红十字救护队的吧？你就叫我的名字就可以，别再叫英雄啦，连长啦。”
刘柳点了点头：“这两天医院收容的伤兵太多，救护队让我今天过来帮忙的。”她换药的动作十分熟练，细心贴慰，生怕弄疼了他的伤口。
望着刘柳鼻梁上渗出的细微汗珠，华连诚心中感动：“她不知道一天要给多少人换药，真是个善良勤快的小姑娘，我要是有这么个小妹妹就好了。”有心想问问安宁的近况，一时又不知如何开口。
刘柳却先问起来：“报纸上登过一个姓华的连长，指挥部队打退了日本鬼子多次进攻……他还说‘我死则国生，我生则国死’，这句话说得真是太好了，是不是你说的？”
华连诚想把这个问题含糊过去：“天下姓华的人多得很，‘我死则国生，我生则国死’这句话是国父孙总理说的。”
刘柳说：“你真谦虚。”
换完药后，刘柳站起身来，端起了盘子，华连诚心想机不可失，问：“刘小姐，我想……向你打听一个人……”
刘柳一本正经地问：“嗯，是哪一位啊？”
华连诚轻轻咳嗽了一下，说：“是一位护士，年纪比你大两三岁的样子，她叫安宁，也是上海红十字救护队的，你认识她吗？”
刘柳很干脆地摇了摇头：“不认识。”
华连诚“哦”了一声，满脸失望之情。
刘柳见状忍不住“咯咯”笑起来。
华连诚有些不高兴地说：“不认识就不认识，这有什么好笑的？”
刘柳忍住笑，说：“我跟别人打赌赢了，能不高兴吗？”
华连诚诧异地望着她，问：“你跟谁赌啊？赌什么？”
刘柳笑道：“我跟你的心上人打赌啊，赌你见了我会不会问起她，赌注是一对银耳环。我赢了能不高兴吗？”
华连诚又惊又喜，问：“原来你认得安宁，她现在怎么样啊？”
刘柳说：“你可是不打自招哦，亲口承认了宁姐姐就是你的心上人！回去我跟她说，她非得把玉手镯也输了给我。我来之前，她还一直说你不才会挂心她呢。我跟她打赌，可从没输过。”
华连诚倒有些不好意思，不知该如何措辞。
刘柳见逗得他也够了，连珠炮似地说起来：“宁姐姐可是一直在关心着你呀。知道你受了伤，担心得不得了，叫我一定要来看看你。这下好了，我回去把好消息一说，她准得乐疯。你也许纳闷她为什么不自己来吧？她被她父亲看住了，说兵荒马乱的，不准她外出。宁姐姐又哭又闹，折腾这么多天，还是没法子。”
华连诚说：“她在家最好。这样，他父母也放心。请你转告她，我很好，一点事也没有……”
两人正说着，随着一阵喧声，医院里涌进了一批前来慰问伤兵的青年学生，病房门被打开了，当先进来一人正是华连智，他喜孜孜地冲着华连诚喊道：“大哥，可找到你了！”
一人接着冲进来，一把拦腰抱住了华连诚，叫道：“大哥！”
华连诚见那人竟然是三弟华连信，惊喜交加，一切伤痛忧愁刹那间都抛到九霄云外，抱住了怀里的连信：“你们怎么找到这里了？”
连智说：“可找得我们好苦！上海开战这么多天，家里人哪天不惦记你呀？可战局这么乱，上哪找你？还是多亏了这个……”说着扬了扬手里报纸，正是刊登着十连在吴淞英雄事迹的《救亡报》，“幸好我有个同学在报社工作，这才打听到了你的下落。”
华连诚问：“阿爸阿妈离开上海了吗？战火越烧越大，两位老人家不能再固执了。”
连智说：“我也一直劝爸妈，实在不愿意离开上海，就先到公共租界或法租界避一避也好，反正阿爸在那边认识的朋友也多。”
华连诚惭愧地说：“到上海一个月了都没去拜见父母，儿子不争气，没能御敌于国外之外，让父母牵挂受累，实是不孝。”
华连智说：“阿爸阿妈都很明事理，没有一丝责备你，反而说你是我们家的骄傲，是我们兄弟的榜样！阿爸叫你勿念家里，一心一意杀敌，报效祖国和民族，那才是大孝。”
华连信说：“大哥以前不是常跟我说：‘青年应该在军队这所爱国主义教育的大学里，变成堂堂的男子汉’。这句话说的真不错，我以后也要参军！大哥你们打鬼子可得悠着点，别都打光了，留点儿给我们打打。”
华连诚笑着说：“那句话可不是我说的，是德国元首希特勒说的。再说，打鬼子可不是好玩的事，别想得那么简单。”
刘柳见他们兄弟说得正热闹，便悄悄地退出去，带上房门。
华连诚将那柄铭有“竹崎义志”字样的日本军刀交给连智：“这把军刀是我们从鬼子手里缴获的，作为我们这些青年军人的抗日纪念，我不能面呈阿爸阿妈，就由你代为转交，也算是尽了我的一点孝心。”
连智接过军刀，说：“阿爸也有东西交给你。”从背包里拿出卷起的一面旗帜，交到兄长手里。
华连诚展开那面尺许见方的旗帜，只见白布中央用墨汁写着“血沃河山”四个大大的草体，旁边有几行正楷小字，正是父亲的手书：
“国难当头，倭寇狰狞。国家兴亡，匹夫有分。吾幸有子，出征御寇。赐旗一面，时刻随身。伤时拭血，死后裹躯。河山破碎，何惜此身？勇往直前，勿忘本分！”
华连诚热泪盈眶：“你转告父亲大人，孩儿决不辜负他老人家的期望！”当下将这面旗珍重收下。
连信递上一个包袱，说：“秋天到了，晚上凉，阿妈替你赶制了一件丝棉背心。”又拿过一个暖壶，“这里装着你最爱吃的八宝饭，是阿妈一早就做好的。”
华连诚接过包袱和暖壶，心想：“父母的养育之恩，我这辈子是没指望报答了。”问连信：“听老二说，你不是和连孝一起回老家了吗？”
连信说：“是。不过我又回来了。”
华连诚骂道：“傻小子，上海战事这么紧，只有人往外跑，你怎么反而跑回来了？”
连信争辩说：“谁说只有人往外跑，这些天军队不都往上海开进吗？”
华连诚说：“打仗是我们军人的事情，你们还是学生，能起什么作用？白白送死。战争有我们这些军人去死就够了。”
