“后寝离这里也不过二十几步，你要不想走，让青红他们抬你回去也就是了。”
“我不回后寝，就要在姑姑这里睡。”
瑞羽见他撒娇扮痴，在他额头上弹了一指，轻嗤，“多大的人了，还腻着姑姑，不怕被别人笑话。”
东应不屑地从鼻孔里哼出一声，“我爱腻着姑姑，这关别人什么事，谁要笑话谁笑去。”
说着，他心中突然生出一丝不安，抬眼注视着瑞羽，满目的担忧恐惧，以至连声音都颤抖起来，“姑姑，你会不会嫌我烦？不要我跟着？不许我跟着？”
这样一个孩子，面对生死大劫，尚能无所畏惧，却唯恐被她厌烦抛弃。
他在她面前天真敏感，温柔得似乎有些懦弱，仿佛一只本性凶猛的幼兽在经历了残暴的厮杀之后回到巢穴，在至亲面前不设防地将自己全部的脆弱袒露无遗。
听了他的话，瑞羽忽然觉得气息一窒，胸口闷然生痛，鼻梁间蓦地有股酸涩，不由自主地伸出手去，将他搂住，小心地避开他身上的伤口，柔声说：“傻孩子，这世间我只有你和王母两个亲人，我们相依为命，不离不弃，我怎么会嫌你？你爱在这里睡，就在这里睡。”
她这样对待东应，不免有失分寸，只是她自己却不曾察觉。凡是东应有所求，她必会应允。
东应看她对自己百依百顺，便满足一笑，依靠着她躺下，很快鼻息绵长沉重。他睡得很沉，瑞羽却无法再入睡，轻轻地将熟睡的东应放下，起身加了件披风，慢慢地踱到窗边，望着外面的夜色。
天空漆黑如墨，此时正是漫漫长夜里最黑暗的时刻，夜空深邃广袤，无际无涯，只有启明星孤悬高照，这更显出了夜空的沉重。
她长长地叹息一声，声音却似乎被黑暗吸了进去，没有半分回响。青碧领着侍女端着大夫煎好的汤药进来，见她站在窗边不言不动，连忙劝告：“殿下，您已经受了凉，怎能站着吹风？”
瑞羽点了点头，转身悄悄地走进书房，深怕惊醒了东应。青碧见她已无睡意，便将汤药送上，又传宫人给她准备洗漱用具。
汤药入口苦酸，一股怪味直冲脑门，她喝了一口，便眉头紧皱。青碧怕她不肯吃药，早准备了漱口水和霜糖，待正要相劝，却见她只稍微停顿，便又举起碗来，将碗中的汤药一饮而尽，与以往嫌苦不肯吃药的情形大相径庭。
青碧顿感诧异，直到她拿起杨枝齿梳擦牙，吐出漱口水时，方醒过神来，忙道：“殿下，让奴婢侍候您梳洗。”
瑞羽目光一凝，摇头道：“不用，让我自己来。”
她出身皇家，自幼便有侍从环绕左右。除去为了孝敬李太后特地学习的侍疾技艺外，何曾自己穿过衣，梳过头？此时不用青碧等人服侍，足足花了小半个时辰，她才将衣冠头饰整理好。
青碧等人不知她为何突然执意如此，只能在一旁提醒，待到她整理完毕，才嘀咕着抱怨：“殿下，若让奴婢服侍，早就已经收拾停当，却也不用磨蹭这么久。”
她身边十二个名字里有“青”的婢女都是自她幼时就贴身服侍她的内使，因此主仆情谊深厚。随着她的年纪见长，权威日重，这令她们不敢再像从前一样随意地与她嬉闹。但关于这种生活中的琐碎小事，她们对她却没有多少客气。
瑞羽也不以为意，微笑回答：“虽然有你们服侍，但我自己也该会做这些事。莫成了那种离了侍者，就衣不会穿、饭不会吃的废物。”
青碧一愕，瑞羽低头将腰间的环佩理了一下，喃了一句，“平日里四体不勤，倒不知道原来穿衣着冠这等小事居然这么麻烦。”
一时穿着整齐，天际也浮出了一线鱼白。瑞羽抬脚出了书房，沿着殿外的抄手游廊徐徐慢行。曙光初现，花草树木上还凝着厚厚的夜露，偶尔清风拂过，露水自叶尖滑落到地上，发出滴滴幽静柔和的清响。庭院一角的几丛水横枝郁郁葱葱，于深浓欲滴的绿色枝叶间开出几朵柔润如玉的白色花朵，花香幽幽飘散，沁人肺腑。
瑞羽驻足欣赏，却听见身后一阵轻微的骚动，回头一看，却是郑怀踏阶而来。
此时宫门未开，瑞羽看到郑怀，却并不意外，微笑道：“老师来得好早。”
“不及殿下起得早。”郑怀口中说着话，脚下却不停，待走到瑞羽身边，看了看她面前的水横枝，才笑道，“此花清香可以除汗，晒干能添茶香，根茎入药能解热消炎，熟果可为染料，妙用极多。殿下若能莳花弄草，修身养性，却是极佳。”
瑞羽俯身闻着花香，道：“瑞羽随老师学习已近十年，直到今日，才知道原来老师不止精通武艺和诸子百家的经典要义，还对农耕医药等杂学也广有涉猎。”
郑怀笑道：“诸子百家，农耕医药等各类学识，若要精研，足以令人穷尽一生的精力，我也只是略通一二。不过，教殿下识别草木的本性，我还是行的。”
瑞羽伸手握住花枝，指尖一用力，将花朵摘下来，凝视着郑怀平静温和的脸良久，突然道：“自从应德二年，王母携我赴终南山将老师请来，令我拜在您的门下，我就一直疑惑王母深居宫内，并非是擅长谋篇布局之人，所知有限，又怎么会突然去终南山？并在见到您之前，她就笃信您是一位好老师？您入宫之后，她对您的信任，竟超过了率领鸾卫守护我们十几年的薛安之将军，这又是何缘故？”
郑怀怔了怔，对瑞羽此时提出的问题也颇感意外，但他却没有表现出来，语调依旧温和，“殿下既然有疑惑，想必也会有猜测，却不知殿下心里，对我是如何猜测的？”
“老师，我自幼失去双亲，由王母抚养长大。宫内一向少有待我和善的男性尊长，你教导我，陪伴我，扶持我走到今日，在我心里……”说到这里，瑞羽的声音顿了顿，脸上的神态似伤感，似悲哀，又似无奈，过了会儿，她才低低地说，“你是我尊敬的长辈，我虽然疑惑您的身份来历，却不愿对您多做猜测。只因当此时机，我心中戾气大盛，若做猜测，必然有失偏颇，多半于您不利。不当面询问，却以己心胡乱猜测，暗存偏见，对您太不公平，也不是弟子之礼。”
郑怀眼中光芒一闪，笑意慢慢地溢了出来，望着瑞羽，温和询问：“殿下如此胸怀，已经远胜无数世间庸俗之辈。可你既然已经有了这样的胸怀，本不该纠结于心，却为何还要执著追究我的身份来历？”
“每个人都有不为人知的秘密，老师若只是教我读读书，写写字，我本来是不想对您的身份来历追根究底的。”
瑞羽抬头望着郑怀，抿了抿嘴，静静地说：“然而，这两天我仔细想来，才发现原来这几年里，老师您虽不动声色，但潜移默化中，已经教给了我很多做人做事的道理。这些道理影响着我的为人处世，推动着我往您希望的方向发展。您前天有意诱导我去选择一条危险且光辉的道路，最后却又劝我放弃，前后模棱两可，这让我迷惑，您到底想让我做什么呢？或者说，您教导我，诱惑我，到底希望我成为一个什么样的人呢？”
她一口气说了下去，清晰明了，“老师，若这皇权中心是个万丈深渊，我在未得到你的教导之前，可以是个遵循权力规则安排、庸碌走过一生的瞎子。而如今您令我清醒过来，让我看到了前面的危险，却还驱使我前进，那我总该知道您到底是什么身份来历，为何如此作为？究竟想要我干什么事，做什么样的人？”
郑怀笑了，目光有些复杂，然后感慨万千地道来：“殿下，你很好，比我能想象中更好。”
瑞羽不说话，等着郑怀回答自己刚才提出的问题。
“殿下，我想要你干什么事，做什么样的人其实并不重要。人生充满变数，一个人干什么事，做什么样的人不是别人能决定的，有时候甚至于不是自己能决定的，这取决于一个人的性格、能力，以及他所遇到的时机。所以我对你并没有确切的希望，只不过是想知道你心里的抱负，好因材施教，尽我所能把你希望学到的知识全都教授给你。”
瑞羽静静地听着他清朗柔和的声音，既觉得他的话不可思议，又恍然有所悟，忍不住再问一句：“老师，你仍然没有告诉我，你究竟是什么人，为何如此待我？”
郑怀双手背在身后，望着晨曦中初露轮廓的万春殿，无数旧时往事都随着那飞檐的勾画与瑞羽的询问涌上心头。
西内自敬宗后就被君王弃置不用，除去历代太后偶尔在这里居住，一直以来都被后宫嫔妃视为阴森恐怖的冷宫，失宠的宫妃宁愿囿居东内狭小的斗室，也绝不愿到此地来独居一殿。
然而在四十七年前，却有一位皇后自愿搬到西内的万春殿里，决然与天子别居。这位皇后虽与天子别居，却未被废黜，当时的天子反而视她有乾坤相合之德，竟然做出同立两后的荒谬之事。那位皇后，生前尊号为“端华”，死后谥号为“端敬”，不是别人，正是英年早逝的武皇帝之母，也就是瑞羽的嫡亲祖母，章竞华。
万春殿因为这位传奇的皇后而在寂静百年后熠熠闪光，又随着这位皇后的逝去而重归沉寂。雕栏玉砌，彩绘金漆，都已在沉寂中留下了斑驳的旧痕，一如岁月划过人的脸，带走了昔日英雄的气概，骚客的风流，剩下的尽是沧桑沟壑。
“我是端华皇后的故人，四十年前，我曾经答应过她，做她后人的老师。我游学海外回来，你父亲已经成人，已经不需要老师。于是当年的约定，便顺时后延，落在了你的身上。”
“原来如此！”
难怪李太后不出西内，就能请到他教授她的课业；难怪李太后如此倚重信任他，连鸾卫中的老人也对他礼让三分。
瑞羽轻喃一声，觉得有些意外，又觉得有些理所当然。她没有与嫡亲祖母相处的记忆，可从李太后那里，宫人的闲谈中，她听过了关于端敬皇后太多的事。西内大到亭台楼阁，小到馨香兰芳，似乎都浸染着那位风华绝代的女子留下的味道，这味道经久不散，历时弥新。
她虽不能由嫡亲的祖母亲自抚养，但却能在诡谲的风波里平安长大，原来这都缘于祖母恩泽的庇佑。
“殿下，我受端华皇后所托，做你的老师，这十年的教导，只算是启蒙，你学的是为人处世的经验，却不是什么高深的学问。而今你已长大，理当正式入学，诸子百家，医药杂学，武艺兵家等你想学哪一门？”
瑞羽静默了一会儿，抬头问：“老师，您对我说实话，您游学天下几十年，是不是觉得这世道就要乱了？”
郑怀皱了皱眉，“早在几十年前，这世道就已经乱了啊！只不过，先有端华皇后，后有你父亲武皇帝，修修补补，皇家帝业才没有崩溃。然而他们却英年早逝，余泽能庇佑后世十几年，这已是极致！”
“那么，我要学能令这天下太平清明的治国之道！”
郑怀轻叹，“殿下是准备选择那条无法回头的艰辛路途了。”
瑞羽将指尖握着的柔嫩花朵举到眼前，却又将它抛开，“我这样的选择，不正是老师之意？”
她隐有指责之意，但郑怀却没有反驳她。瑞羽望着这个教导了自己十年的老师，良久，突然一笑，“老师，我出身皇家，自小看透权力纷争。站在这样的高度俯视天下，自会有自己的判断。您以为需要暗示引导，才能使我明白前面面临的深渊，才能逼迫我立定志向，那您却是看轻我了。我身为端敬皇后孙女，武皇帝嫡长公主，岂能一生碌碌，困于牢笼，庸然如众？”
天边的白云鱼鳞般地排开，正好将初升的旭日遮蔽。瑞羽仰望着天边的云层，眼底也有风云涌动，“纵是不承先人遗志，我也当乘风踏云，笑傲四海九州，方不负此生。”
说话间风过长空，红日一跃，倏然挣出重云遮蔽，光临晴宇。
西内的千秋殿，是李太后的居所，汉白玉的三层石砌上，斗拱飞檐，贴金绘彩。阳光从镂刻着祥云瑞兽的窗扉上透进去，照在殿中坐姿各异的人的脸上，显得每个人的表情明晦不定。
李太后靠在大迎枕上，双目似睁似闭。在她下面的四张坐席上，正襟危坐着被朝野当面称为“六贵”，背后却被称为“六恶”的宦官中的四人，这四人正等着她开口。
四名大宦官，分别是右神策军中尉旬邑侯胡良成，内枢密使澄侯孙建仁，五坊小儿监察使宜侯谭清刚，内侍省知事昌侯宋平。
左右神策中尉手握本朝兵权，是宦官专权的坚强后盾；内枢密使则参与机要，出纳君命，充当君王的喉舌；五坊小儿监察使兼领少府财赋，搜罗天下珍品以供皇室之用；内侍省知事掌管天子后妃起居饮食，负责内侍宫人的升迁调遣及惩处。这四者相辅相成，把持朝政，共同参与中枢决策，排挤外朝重臣，争夺朝野相权，进而废立储君天子。
唐阳景登基四年，使尽手段拉拢左神策军中尉何宽住，设计斥退另一名内枢密使鱼成濂，试图利用朝堂上的世家门阀与宦官对抗，进而直接掌握朝政大权。可他也不想想，他能想出此计，难道宦官权臣就看不出他的用意？
在这乱世之中，宦官集团和权臣世家争权夺利，水火不容。但有一点他们能达成共识——御座上的天子昏庸与否无所谓，骄奢淫逸无所谓，甚至于残暴不仁也无所谓，但只有一点，他不能有太大的野心，妄图掌握九五至尊的权力。
唐阳景想夺回天子的权力，就触犯了宦官和朝臣的共同利益，他们当然就有了废帝重立的心思。
眼前四位宦官，正是前来试探李太后对废立天子的态度。
