万全一南下以后，一直没有消息传来。王妧对雀部的其他人始终怀着疑虑。今天她来到如意楼，却没见到流云，也许是因为上次她把话说重了。
如意楼说来其实也在经营着绸缎生意，其中湖绣、蜀绣的珍品也是千金难求。客人们多是京中各府的夫人、小姐，她们中的有些人能给雀部带来隐秘的消息。
有个侍儿低着头走到王妧身边，将她和六安引入后院。西厅中焚着檀香，王妧想起了久泰坊吴三娘家里的暗室，周充在那个时候就知道她是谁了。
周充背对着门，站在厅中正面摆着香炉的桌案前。他听到脚步声，慢慢转过身来。伟岸的身影和当年那个翩翩少年的模样重叠到了一起。
“来了？坐。”周充像对待故友一样招呼王妧，目光从王妧移到六安身上扫视了一眼。
“为什么要我入宫见刘妃？”侍儿上了茶又退下，王妧便直接打开了话题。
周充摇头轻笑：“和你说话就是轻松。”他指着茶杯做了一个“请”的手势，王妧只得先拿起它喝了一口茶。
只是再香气四溢的茶水，王妧心中有事，也喝不出其中的美妙滋味。
“其实这是皇上的意思。”周充放下茶杯才说道，“刘家在朝中势力大损，刘妃在宫中的处境并不好。”
如果事情是皇上的吩咐，那一切就都解释得通了。
“皇上是明君，不会因为朝中的风波而苛待后妃。可是，刘妃却不这么想，三天两头闹出点事来，这让皇上很是为难。”
周充并没有意识到他说得十分含蓄。
王妧虽然明白了他的意思，但却在心里暗想：她和他说话可并不轻松。皇上是怕被人议论他对待人臣刻薄寡恩，他刚刚收回刘丞相手中的权力，这个时候只要不是谋逆之类的重罪，刘妃的一切过错都是可以原谅的。
可是，这件事对王妧来说是个任务，她要考虑的是刘妃遇到了什么必死的局面。
“刘妃闹出什么事了？”王妧觉得皇上想让她入宫见刘妃的理由就在这里。
“她以为皇上会厌弃她，一开始是哭闹寻死，慢慢就变得疑神疑鬼。前天在宫宴上，她说她的膳食被人下了毒，还泼了丽嫔一身羹汤。”周充一边说着，一边看王妧的反应。
王妧听着，不禁轻轻摇头，会害死刘妃的很可能是她的愚钝和疯狂。她细想了想，刘妃的症结在于失去了刘丞相这个倚仗，可皇上不可能让刘丞相再次回到朝堂，皇上让她去见刘妃，难道是想让她成为刘妃的目标？刘妃如果以为害刘匡入狱、进而导致刘丞相被迫辞官的罪魁祸首是王妧的话，她也许很快就会恢复元气，集中精神来对付王妧。
王妧这样一想，心里不免窝气。
“我是去救她的命，难道你还要叫我不明不白地搭上我自己的命吗？”
周充听了，大笑出声：“没错，不能叫你不明不白的。”
他原本正侧身和王妧说话，此时却将上身略微前倾，压低了声音说：“皇上要她好好活着，稳定人心，你只需要把她的注意引到你身上，其它的就交给镇察司去做，我绝不会让你承担风险。”
王妧眉头深锁，脸上红一阵，白一阵。好一会儿她才问道：“什么时候？”
“明天，我带你入宫去见她。明天夜里，你就可以见到长公主的花匠了。”周充见她答应，顺口也提了她要求的事。
王妧点点头，正要离开，周充却又开口拦下她。
“正事说完就要走？你就不想和我叙叙旧吗？”
王妧听不出他是在说玩笑话还是认真想和她叙旧，但她内心明白，她的很多疑问周充都不会乐意对她作出解答。于是她说道：“你想叙旧？那便告诉我，为何你没死却要把死讯传回京城？你回来到底想干什么？我们两家的恩怨，你当真放下了？”
周充果然沉默了。她原本也不指望他会回答，自顾离开了西厅。
檀香还在幽幽地焚着，它的香气使闻者清心凝神。
直到属下进来打断了他的沉思，周充才伸手揉了揉紧紧皱起的眉心，问道：“怎么样了？”
属下肃然回答：“一切都已准备妥当。”
“让谢希尽快动身，别误了事。”周充沉声吩咐道。
另一边，王妧穿过院子回到前厅，却突然看见了和周充一起出现在宴会上的女子。那女子身穿窄袖紫色短衣，脚上一双羊皮靴，打扮干练之余，又带着几分妩媚。她也在此时望了过来，和王妧四目相接。
女子几步走上前来，她眉目生得秀丽，鼻梁高挺，笑起来双颊染着健康的红晕。
“姑娘，我见过你。你还记得我吗？”
王妧当然记得她，长公主为之侧目的人，王妧想忘记也难。
“一般来说，你应该先向我介绍你的身份。”王妧内心对她也有些好奇，周充所言不尽不详，凉州猎户之女怎么会跟着他来到京城？周充似乎去哪里都带着她。
她恍然大悟，点头说：“也是。我叫杜鹃，你叫什么？”
这个介绍简单到了极点，王妧却觉得对方并不是在敷衍她了事。
“王妧。”王妧也报上自己的名字，“我记得你，昨天的宴会上，你引了许多人的注目。”
杜鹃略微羞涩一笑：“哪有那么多人看我，大家都是在看大人。”
“周大人是你的……”王妧问起杜鹃和周充的关系。
“他是我的恩人。我爹被山贼所杀，是大人救了我。”杜鹃毫无隐瞒的做法却让王妧感到意外，也许杜鹃真的是个光明磊落的人。
王妧并不显得多么和颜悦色，杜鹃不禁心中惴惴，她是哪里惹了王妧不高兴了？心中的想法脱口而出，杜鹃用疑惑的眼神看着王妧，等待王妧的回答。
“我……”王妧被问住了，她最不擅长应付的就是杜鹃这样的人。
谁知，杜鹃突然握住了她的手：“我明白了，我爹刚刚去世的时候，我也像你这样。你一定是失去了对你来说很宝贵的东西。”
王妧倏地抽回手，她这时才发现，也许杜鹃并不如她所想的那样简单。
只听见杜鹃喃喃自语道：“大人是好人，怎么大家好像都不喜欢他。”说着露出了一个苦恼的表情。
