被遗弃在枯木林里的尸体很快就引来一群乌鸦。
戛戛的鸣叫声，十分渗人。
“找到了。”
人声惊动了飞鸟。群鸦乱舞。
红叶的尸首被一个黑衣人托起，带离浊泽。紧随其后的还有黑衣人的一个同伴。
拂晓时分，两道黑影潜入梓县东面的一个小村落。村尾一户人家养着的看门狗在院子里吠了两声，随即被人安抚住了。
小村屋里住着一个异乡客人，是个脾气古怪的江湖游医。他进山采药，不慎摔断了腿，万幸被砍柴的村民救下。
留在村子里养伤的游医论理应该感激村民们的救命之恩，可事实恰恰相反，他待人的态度异常冷漠，常常拄着竹拐走到村尾的枯井亭子，一坐就是一整天。
大黄狗追着黑影进了屋，发出呜呜声。睡床上的人即刻惊醒。一阵破空声响起，细密的粉尘扑向来者的面门，三根银针紧随其后。
黑衣人受到突袭，饶是他反应不慢，仍然被银针射中手臂，不过瞬息间便倒地不起。
抚掌声从门外传进来。
“黄执事，别来无恙。”
大长老并不进入屋子，黄三针也不从屋子里出来。
听到那个声音，黄三针的面色变得极为苍白。然而，他手下有条不紊地打开随身的药箱，取出一个深蓝色的布包。他手上一抖，数十根银针依次排列。
他喃喃自语：“你们不应该逼我。”
屋门被打开，他的脸隐藏在黑蒙蒙的阴影中，只露出两只穿着草鞋的脚和一支竹杖。
“你叫错了，我早已不再是暗楼的人。”黄三针平静地说。
大长老无声地笑了。
“你想斩断过去，首先就该放下一身毒术，遁迹潜行，而不是随心所欲地施展它。”大长老说。
黄三针坏了红姬的任务，他可以不计较，只要黄三针不再妄想和暗楼撇清关系。
“不过，”大长老话锋一转，“一身本事无处施展，未免也太可惜了。”
“你们引我来这里，到底想干什么？”黄三针打断大长老的话。这个村子里的人，是生是死，他根本不在乎。大长老的目的不过是想让他忆起当年的那件事。
大长老呵呵一笑。
“我要你帮我救两个人，他们就在你屋子里。你欠我的，该还了。”
大长老的话引来一阵长长的叹息。
黄三针当然不会忘记。当他的仇家找到九仞山，他的小徒弟被村民推出来做了替罪羊。
她临死前说，不要怨恨，也不要伤害任何人。
他答应了一件他做不到的事，是大长老代他出手，免他为难，免他食言。
“规矩是我立下的，我欠你一百七十七条人命，你随时可以拿回去。”
“多谢。”大长老朝他颔首。红叶中的毒是黄三针亲手做的“醉生梦死”。假死药发作时，和真正的中毒身亡没什么两样，解除症状时，却需要一种特殊的针法配合。至于被黄三针当作偷袭者制服的路婴，如果大长老不开口，下场很可能是变成一具真正的尸体。
大长老准备离去，黄三针却突然叫住他。
一个压在心底许久的疑惑，被黄三针脱口问了出来。
“你们为什么要杀了王姗？她本可以成为暗楼最好的一颗棋子。”他不认为自己出卖了王姗，他只是隐瞒了他的一段过去。
大长老面不改色，语气平和：“暗楼要杀一个人，你难道猜不出原因？”
“青简。”
这个答案，没有人会感到意外。
“没错，当时青简预示，王姗必须死。”大长老承认道。
黄三针的语速变得急促起来。他接过话：“但是，你命红叶出手，让王妧以为想要杀死王姗的人是红叶。她来找红叶报仇，你又安排红叶假死，一切都在你的掌握之中。是你把所有人都耍得团团转！”
他后知后觉，过了这么多年才回过神来。
为什么他的仇家知道他在九仞山？为什么王姗能及时出现，劝他带着小徒弟离开？为什么村民们能齐心合力，想到用替死的办法解开村子的死局？
“我并没有你想象之中那么阴险。王姗确实很不错，燕国公府正需要她这样的继承人。但是，燕国公难道就没有一丁点私心吗？他放任王姗和暗楼接触，未必不是将暗楼当作磨练王姗的砥石。当王姗和王妧同时对上暗楼，你说，他到底有没有在暗中比较，究竟谁更适合继承燕国公府？”
黄三针好一会儿说不出话。许久，他才平复了情绪，说：“没有人比你更擅长操控人心。”
大长老干笑一声。他听到黄三针继续说道。
“屋里偷袭我的那个孩子，我没有对他下杀手。你可以不用算上他。”
大长老听后，感慨似的说：“那个女孩的死，让你的心变得更柔软了。”
黄三针没有否认。
“如果不是这样，他已经毙命了，就算你让我救他，也是回天乏术。”说完，他的态度又变得冷漠起来。
他嘭地关上门。大长老也没有再说什么，转身头也不回地离开了。
天色渐渐亮了。微光透过窗户，照进昏暗的屋子里。
黄三针挪动身体，回到床前。他在窗外早起的鸟叫声中，分辨出一道急促不平的呼吸。
“你全都听见了？”他问。
路婴咬着唇，极力不发出声响。
“我用不着离间你们，我用毒术就能你们吃到实实在在的苦头。只是，”黄三针停顿了一会儿，才接着说，“我有一个小徒弟，她死的时候才十三岁，比你还小。谁会想到，用一个小姑娘的命来扰乱别人的心神呢？大长老不仅想到了，而且，他还做到了。”
黄三针看到倒地的人影坐了起来。
大黄狗舔了舔路婴脸上的泪，然后趴在他身旁，抬着乌溜溜的眼睛看他。
路婴闭着眼睛，想起了小梅的脸。他们朝夕相处，一起练功，一起吃饭，甚至许诺将来要互相扶持，一起去北地看雪。
他从来没有见过雪，将来也不可能和小梅一起去看了。
低低的压抑的哭声像小针一样，一下下刺在黄三针心头。大长老说得不错，他的心变软了，现在，他能感受到路婴的痛，哪怕他能感受到的不及对方痛楚的十分之一。
黄三针勉强咧了咧嘴。
最擅长操控人心的大长老，真是个笑话。
…………………………
有东西压着她的脸。
王妧睁开眼睛，看清了吵醒她的东西是什么。
一只毛茸茸的爪子，以及爪子的归属，小白猫。
与此同时，她听到了系统的提示音。
路婴的任务竟然完成了？
看到自己被延长的寿数，她轻轻地松了一口气。
回想起昨夜的经历，她有些不敢相信地捂住了嘴巴。
“浊泽里真的有厌鬼。”
小白猫叫了一声，被王妧抓住两只前爪。
“不过，”王妧说，“我答应二婶回滁州过年，厌鬼的事可以过了年再说。”
小白猫摇了摇尾巴，猛地一蹿，跳到窗外去了。
王妧也听到了门外的响动。她起身披上披风，打开门走了出去。
只见到庭院中济济一堂，莫行川等人面色有异，却都极力装出一副无事的样子。
庞翔努力从人群最后挤到前面来，武仲手疾眼快地捂住他的嘴。莫行川也不阻止他，只当做看不见。
“武仲，你又欺负人？”
听见王妧发话，武仲收敛了一些，自辩说：“他有病，乱说话。”
王妧示意他放开庞翔。
“如果我要抓住一只厌鬼，需要做什么准备？”
众人侧目。唯有庞翔眼里流露出兴奋的神采。他从身后拿出一个大纸包，说：“进出浊泽，我们都用这些药草沐浴，是古叔家里传下来的方子。”
王妧点点头。
武仲目瞪口呆，去看莫行川。莫行川却已经接过庞翔手里的药包，转手交给谭漩查看了。
“武仲，我不在的时候，你把俞舟堂的人打了？”王妧故意说。
“哪有？”武仲心虚地应了一声。他只是把人绑在后院，一根手指头都没碰对方。
“那你敢不敢和我一起去见田夫人？”王妧压低了声音说，“听说俞舟堂的那位大管家很厉害，我怕我招架不住。”
其实，其他人并非听不见她的话。大家你看看我，我看看你，从武仲开始，一个个笑出声来。
多日的阴云随风流散，院子上空是一块方方正正的蓝天。
一只失群雁奋力飞过他们的头顶，在它前方不远处，是排成一行的雁群。
（第一卷完）
