沐风居，因为九姨太太在坐月子，这一个月都不能大开门，北方人有个说法，说冷风进去吹了月婆子，会落下严重的月子病，以后能痛苦一辈子，所以这一个月产房里需要捂得严严实实。
尽管沐风居的门窗之外又特意加了厚厚的棉布帘子，有些闲话却还是透过帘子传进了九姨太的耳朵。
兰灵是李万娇从娘家带过来的陪房，本名不叫兰灵，九姨太为了和府里所有近身伺候主子的大丫环保持一致，就帮她改了名字，叫了兰灵，和柳府配给的兰香一起近身伺候，别看两个人都是大丫环，其实在李氏心里，兰灵才是真正靠得住的贴心人。
兰香去厨房看九姨太的红枣小米粥熬好了没有，兰灵乘机凑近枕边，“小姐，奴婢打听清楚了，最近府里发生的事儿还真多，也都有些跷蹊。”
李万娇皱皱眉头，这个月子本来她想清清静静安闲一个月，但是形势不允许啊，这不，外面都已经嘀嘀咕咕议论得沸反盈天了，她还能躺着装糊涂？
“那个小哑巴进过板凳房的第二天，带着丫环去求见大太太，她们好像在屋里谈了一会儿话，然后大太太吩咐把她院里的梅树挖出来挪到了角院，还当众说小哑巴是长房媳妇，现在是童养媳，以后总会长大的。这话一出，阖府上下都上赶着去巴结那童养媳了；这还不奇怪，最让人不能相信的是，那个唯唯诺诺的穷丫头童养媳，她忽然提出给自己的院子里要文房四宝，奴婢设法从她身边的小丫环口里问出，小哑巴现在没事儿就躲在屋里写字，也不知道写的是什么，反正丫环们没几个识字的，姨太太你说这是不是怪事儿，一个穷佃户出身的女儿，小时候念得起书？还有，那几个小丫环现在整天围着那棵梅树摘梅花呢，刚刚打开花苞的花瓣就给摘下来，用大箩筐盛着，天气好的时候就叫太阳晒，不好的时候还搬进屋子里用火炉烤。没有人能猜出这小哑巴在搞什么鬼。”
李氏脸色阴晴不定，眨巴着好看的丹凤眼睛，“大太太不是一直对这门亲事淡淡的吗，虽然没怎么明显反对，但是绝不热心，当日娶她进门，谁都看得清清楚楚，就知道是老爷听了算卦先生那番话才一时兴起，就当买了一个粗使丫环来使唤，谁都没当回事儿。大太太现在又为何忽然转了主意？要把她捧上掌心里？长房媳妇的地位上去了，对谁最有利呢？”
她陷入沉思。
兰灵却纠结在另一个地方，“一个大字不识的丫头，忽然会写字了，姨太太这不是很奇怪吗？”
李氏有些恼怒，想到了什么，脸色变黑，“好一个贤惠能干的大太太，果然不是平地里卧的主儿，原来是给我们在这里埋了一笔，只是她这反应也快了点儿吧，我们小哥儿刚落地，她那里就坐不住了？怎么，怕我有朝一日夺权？”
说着连连冷笑。
兰灵受到启发也豁然想通了，望定主子的脸色，“小姐，你得快快把身子调养好，以后还有很多事儿等着你去处理呢。”
这句话说得含义深刻，其中的意思也就她们主仆听得明白，端着一个砂罐子刚进门的兰香虽然听了一两句，却听得糊里糊涂，她不敢多问，便装作什么都没听到。
同一时间，住在流云堂的四姨太张寒梅手里擎着丫环双手奉上的茶盏，沉吟良久，掉头去看柳颜那张布满愁容的俏脸，“颜儿，认命吧，生在这样的人家，又是庶出的女儿，除了认命你还能怎么样呢？为娘我一辈子心性高傲，总想活得洒脱一点，超然一点，可是你也看到了，多年熬下来，除了膝前就你这么一个宝贝女儿，我什么都没有，现在连你都要离开我身边，嫁到那不如意的地方去，以后娘这心直口快之人有了不顺意的事儿，还敢跟说唠叨呢。”
短短两日时间，柳颜又瘦了一大圈儿，眼睑下面两个又深又黑的眼圈，嘴唇外面干了一层白痂，看样子这几天她是寝食难安忧心如焚。
她显得很低沉：“娘，你说，那个小哑巴，她那么小，当时嫁进我们家，丈夫又是个傻子，她心里是怎么想的？会不会和我现在一样，又伤心又害怕？”
张氏摇摇头，“傻孩子，你怎么能和她作比呢，她天生是哑巴，这样的人啊，其实和我们比，心智还是残缺的，心里什么都不知道，就什么都不去想不去担忧，没有忧愁，那还谈什么伤心害怕？唉，有时候娘觉得我们生在这世上倒不如像她那样做一个哑巴好呢，无忧无虑地活着，吃了睡觉，饿了再吃，世上的什么事儿都不用去想。”
少女好看的眼里闪出梦幻般的光彩，喃喃地呓语：“娘，要是有一天，你一觉睡起来发现颜儿不见了，在这个世界上找不到了，你会不会伤心？从此一蹶不振，连活下去的勇气都没有了？”
张氏掉过脸来，骇得面色大变，“颜儿你胡说什么呢？我不许你胡思乱想！娘把你带到这个世界不容易，一把屎一把尿拉扯成人，你要是敢做出让娘伤心的事儿，娘就马上死给你看！”
张氏为人豪爽果敢，这一番话说得凛冽坚硬，柳颜赶忙闭了嘴不敢再吭声。
而双鹤苑的主人，三姨太，这个连着夭折三女两子，然后被大夫诊断为从此绝育的女人，正坐在一面一人高的绣架前，架上绷着一幅薄得几乎透明的白菱纱，膝盖上密密麻麻搭满了五彩丝线，她在仰头往白纱上刺绣。一针一针带着柔柔的丝线缓缓地穿过薄纱，嘴里有一搭没一搭地闲话，“你是说，大太太忽然开始戒肉？那是为什么？可有什么说道？”
被问的是一个五十多岁的清瘦婆子，一脸精明，她伸出发白的舌头轻轻舔一下自己溃疡的嘴唇，“他们要是没有刻意瞒着，老身还真注意不到，三姨太你不知道，中院自然是瞒得密不透风，老身还是从厨娘嘴里问出来的，我有个远房亲戚在厨房做事儿，就是她偷偷告诉我，说最近怪得很，大太太屋里顿顿要青菜，还都是素炒，很少搁油，还必须是暖棚里刚铲回来的新鲜菜熟。你说这府里谁不知道大太太是出了名的爱吃肉，从前一顿不吃肉她就馋得慌，现在倒好，忽然吃起素来啦，这事儿可不是透着古怪呢。”
三姨太清瘦的五指，捻着一根小巧的绣花针，那长长柔柔的丝线，绕在雪白透明的臂上，显得她无比娇弱，简直弱不禁风。
但是她定力很好，一直专注地盯着花样子，好像压根就没有听进这一番闲谈去。
婆子无聊地打个哈欠，抬头望望窗外清寡的天，起身去下面忙活儿了。
三姨太的脾气谁都知道，最是安静沉稳，极少搬弄是非。婆子这番话也是当做笑谈来闲说的，说完了大家都会很快忘掉的。
但是三姨太慢慢地站了起来，一束一束耐心解下缠在衣服上的乱线，走到窗边，望着远处高远的天，蹙眉静静地陷入心事。
又是晚饭时候，一个小厮在门口来传话，说老爷今儿在书房吃，大太太不必等了。传饭的婆子，带着丫环们端着捧着各种盘子碟子，鱼贯从厨房往中院送。
柳万半个时辰前刚发过病，这会儿沉沉睡去，自有丫环挑几样煮得熟烂的肉菜装进食盒，坐在火炉上替他温着。
柳府的小姐们三三两两赶来吃饭。
陪母亲吃饭是她们很小就开始坚持的职责和任务，这些年她们早就习惯了，至于生她们的那个姨太太，没有上这里用餐的权力，她们只能在自己屋里由丫环伺候着吃。
摆了一桌子荤菜。
喜得柳雪只拍小手，“哇，好丰盛，有红烧牛胯，有清炖羊排，有冷拌鸡丝儿……太多了，我口水都下来了！”
几个姐姐很矜持，自然不会像她这样淘气。
陈氏坐在上首，目光淡淡扫一圈众人，柳颜没来，又没来，连着几顿都没来了。她把一瞬间冒上来的不悦不动声色地压了下去。
陈氏不吃，看着孩子们吃，替这个夹一筷子菜，指出那个的姿势不够优雅，又批评柳雪大嚼大咽没一点儿女孩的仪容。
“母亲，你怎么不吃？”
柳雪仰着脸儿问。
陈氏含笑：“母亲近来胃口不好，心口疼，吃不得大鱼大肉，等你们吃完了母亲喝点米粥就行。”
孩子们哪里在意大人吃什么不吃什么，没人在意陈氏的说辞。
柳映从一上桌子就心不在焉，白表哥今儿没在，她觉得这满桌的食物顿时都失了光彩和香味，吃在嘴里跟嚼蜡一样寡淡。
