她猜疑是木三联系过李兆廷。
否则，李兆廷的出现未免太过凑巧。
李兆廷那天也在刑场吧，因为他知道她就是“李怀素”。
木三也宿在这个客栈，便在他们对面的楼舍。然而，当她前去拜访，他却不在。她问小二，小二却说是傍晚时分出去了。
这个不带一个亲随、每逢恩科必考却次次落榜的贵公子，到底是什么人？
夜色里，素珍带着这些天的无数个疑问，绕着院子跑步。
这一晚的月光太冷，就像李兆廷的眼睛。她……睡不着。
她不哭，因为，明天确又是新的一天。她要想办法，尽她可以尽的努力。即便全天下都笑她，她自己不能笑自己。
冷血倚在栏杆上，目光笼了她整夜。
她一抬头，便能看到他对她笑。
翌日，她开始让冷血打听这京中高官可有谁为官清正。
打听的结果确是有，但他妈的都不在吏部。素珍心想：你们一群乌龟王八蛋弄个假证给老子，将来别让老子进吏部当官，否则一定打假打得你们落花流水。
其他部门的人，即便肯同情她，也插不上手。她细想木三的话，考虑再三，最后直奔左相严鞑府邸而去。李兆廷便在权非同府里，彼路不通；她也不愿意去求权非同，让李兆廷小瞧了去。连玉与权非同之间汹涌未明，更不能站错队。
严鞑位高权重，在民间声望不低，据说就是为人过于严厉，和亦正亦邪的权非同大有嫌隙。
她只是名小民，已经做好“三顾严庐”的准备。
没想到，第一次便被请了进去。
严鞑坐在太师椅上，喝着茶，也不看她。
这位左相五十多岁年纪，脸上已见皱纹，沟壑甚深，头发半白半黑，目光高深莫测，隐隐划过厉色。
这人还真有些可怕。
素珍恭敬地见了礼。
他依然有条不紊地喝他的茶。
他不叫起，素珍便仍弯着腰，心里骂他老不死，脸上却谦卑得一丝不苟。
好久，他将那杯三两口便可以喝完的茶尝完，方才问素珍找他有什么事。
严鞑并没有打官腔，这倒有些出乎素珍意料，她也直截了当地将证件被掉包一事说了。
严鞑问：“假证呢？”
素珍迟疑了一下，将那张被她撕碎后又糊好的纸递上去。
管家来取，一看那玩意儿，嘴角绷了一绷。
严鞑倒是笑了，捋须淡淡道：“撕得好。这……他们给回来的必定是假的。”
素珍一听，激动了：好啊，老爷子没有揣着明白装糊涂。
只是他的下一句话却叫她想画圈圈诅咒他。
“按说，本相让那边批给你一张座位筹也不是什么大事，你考了也未必能过，最后有能耐走到天子面前的也不过十数人。只是，你既有冲撞公主的胆量，却没有走进考场的本事？”
她，低头聆听教训。
“你当日所为，当值嘉许。你这后生是个有智有谋之人，但在这上京里，嫩得很喽。”
“谢相国教诲，草民愚昧，但知相国为官清明，有数言实不吐不快。”
