李天明在一群小伙子中，明显地感觉到了自己与他们的差距。他的手脚已经不是那么灵活了，反应也迟钝了，甚至眼睛都跟不上了。德国人做的工业流水线好像不容许工人们有片刻的休闲一样，速度快得不行，只要稍一走神，不合格的产品就会跑到下一站去。他揉了揉看花的眼睛，只这一瞬间，就看到工头张国从下方走过来，手里拿着几个不合格的玻璃制品。张国本来是气冲冲地走来的，但看到是李天明，只是叹了叹气，什么也没说，因为李天明是他进厂时的师傅。
中午的时候，李天明正在餐厅就餐，张国走了过来，对他说：“师傅，老板叫你去一趟。”李天明心里一颤，忙问道：“你知道是什么事吗？”张国摇了摇头。
来到老板赵成忠那间豪华的办公室，他敲了敲门。赵成忠抬头一看是他，客气地招呼道：“你来了啊，快进来坐。”
李天明拘束地坐下说：“赵老板，有什么事？”
赵成忠给他递了一根烟，说：“你来我们厂有二十多年了吧？”
“二十六年。”
“嗯，我们是彼此看着对方老下去的，你进厂时才十八岁吧，当时我刚继承父亲的这个工厂，也不过是二十来岁。转眼间，二十多年过去了，工厂从当年的小作坊变成了现在大型的机械化工厂，可是，我们都老了。”
李天明不解地说：“老板，你要说什么就直说吧。”
赵成忠深吸一口气，缓缓地吐出来，说：“我的意思是，我老了，可以当老板，你老了，还做得动吗？”
李天明猛地站起来，吃惊地说：“你要炒了我？我……我怎么办？”
“话说明白了接下来就好办了。看在你为我工作了这么多年的分上，我给你一个月的时间出去找工作。找得到的话，我恭喜你，找不到，那我也没办法了，只能请你离开了。”顿了顿又说：“这不是针对你一个人，接下来，厂里上了四十岁的人都会被解雇的。”
李天明昏昏沉沉地走出办公室，虽然他早有这个预感了，但是却没想到来得这么快。看着这个漂亮的厂区，二十多年前才是破旧的砖瓦屋啊，是他们这些老工人让它变了样，可是，现在却要赶他们走了。二十多年，除了回家过年或探亲，他们基本上都是在这过的，早就把这里当成家了。现在才知道，这里根本就不是他们的家。回到老家后怎么办？种田的手艺根本就不会，一切又要重新学。想到回家后的日子，李天明不禁打了个寒战。
接下来的日子里，李天明天天早出晚归地去找工作，但是，像他这样的年纪，要体力没体力，要手艺没手艺，走到哪里也没人要。
这天晚上，李天明一瘸一拐地捂着腰从外面回到厂里，今天好不容易有家装卸公司愿意试用他，但他才一扛起那包货物，就全身发抖，最终倒地，还把腰给扭伤了。长年坐在流水线前，肌肉早就退化了。来到宿舍，同房的老高看到他这样子，忙上前把他扶到床上躺下，说：“你怎么了？是不是出了什么事？”李天明无奈地把今天的遭遇告诉了他。老高听了长吁短叹，他也被炒了，正在找工作，哪里会不知道像他们这样年龄的人找工作的困难。
两人找了一瓶酒，喝了起来。老高不胜酒量，几杯下肚，心里的憋屈就发泄出来了，他“啪”一声，狠狠地拍着桌子说：“奶奶的，这不是把咱们往死里逼吗！他也不想想他能有今天靠的是谁，还不是咱们这些老工人。今天倒好，我们老了，就要赶我们走了！我跟他拼了！”老高在宿舍里像狼一样地四处走动着，最后抄起了菜刀，往腰里一别就要出门。
李天明一看不好，他知道老高这人，冲动起来说不定真把赵成忠给剁了，忙抱住他，把菜刀抢下来，说：“天无绝人之路，我就不信，离开了他赵成忠，我们就活不了了！”
第二天一早，李天明和老高正要出去找工作，刚一出门，却跟张国撞上了。张国虽然是工头，但对他们还是比较尊重的，他叫了他们一声说：“老板叫你们去一趟。”
一个月的时间还没到，他叫他们有什么事呢，难道是想提前赶他们走？两人奇怪地来到赵成忠的办公室。才一敲门，赵成忠就笑哈哈地说：“叫你们来是有个大喜事告诉你们，你们不用走了，还可以在工厂里继续做事。”
两人吃惊得张大了嘴巴，不敢相信自己的耳朵，互相看了看对方，才从对方的眼中看出来自己没听错。李天明激动得连话也说不清了，结结巴巴地说：“那、那其他的老工人呢？”赵成忠笑道：“他们也跟你们一样，不用走了。”
这到底是怎么回事呢？一会儿赶他们走，一会儿又留他们，难道赵成忠是吃饱了撑的没事干在消遣他们？不过不管怎么样，他们都不必走了。走出办公室，老高乐得合不拢嘴，要请李天明去喝酒。李天明在激动过后却还是显得忧心忡忡的。老高问他怎么了，李天明想了想说：“厂里一共有多少个四十岁以上的？”“二三十个吧，怎么了？”李天明说：“你帮个忙，把他们一起叫到门口的饭店里去，就说我请客。”
老高虽然不知道他到底是怎么想的，但知道他的脑子很好使，就没再问，立即去通知那些老工人到饭店吃饭。
李天明来得很迟，他对大家说：“对不起，我来晚了。因为我跟张国聊了一会儿，知道了赵成忠为什么会留下我们。”接着，他把张国的话转述了一遍。原来赵成忠为了扩大工厂规模，正在四处找投资商。前些天终于找到了一个有意投资的人，那人对他的工厂很有兴趣，但也看出了他的工厂的一个现象，那就是工人的年龄都比较小，于是他对赵成忠说，工人年轻化虽然代表工厂有朝气，但是没有有经验的老工人，他不敢把钱投进来。为了留住投资商，赵成忠没办法，这才留下了他们这些老工人。
在场的人一听这话，气得不行，原来留下他们是别有用心的，老高大叫道：“干脆，我们集体辞职，让他的美梦见鬼去吧！”老高的提议大家都表示赞成。李天明说：“不可，我们辞职了，他虽然不能留住这个投资商了，但还有别的投资商，再说了，我们今后怎么办？”
老高恼怒地说：“那你说怎么办？难道我们连反抗的权利都没有了？”
李天明安慰道：“办法总是人想出来的。”
第二天，李天明和老高来到赵成忠的办公室，把一份东西交给他。赵成忠莫名其妙地接过来一看，原来这是份老工人集体签名的意见书，上面写道，要他们这些老工人留下，必须答应他们三个条件：第一，由厂方出资，让老工人们各自去学习一门手艺以养老。第二，把老工人的养老保险买好。第三，加工资。如果不答应，老工人们就集体辞职。
赵成忠气得全身发抖，拍着桌子骂道：“你们太不识抬举了，给架梯子就要爬上天去了！留下你们是看在你们给厂里做了多年的情分上，不要太过分了。你们以为你们走了我就没办法了？告诉你们，社会上像你们这样的老工人多得是，我只要手一招，想要多少就有多少！”
李天明冷冷地说：“如果你的投资商发现你是为了他的投资而临时招老工人的，他会怎么想？”
赵成忠一愣，明白自己被他们捏住了软肋，气得坐在椅子上“扑扑”地出大气。
李天明叹了叹气说：“老板，我们也不想这样的，可是你老了有这工厂，我们老了什么也没有。不这样做，我们没活路啊！”
赵成忠虽然不想花这钱，可也没办法，只得按照他们的意见办事。先问清老工人们都想学什么手艺，再把他们送到各个培训班去。等到两个月后，老工人们各自带着厨艺、装修或修理的手艺回来了，赵成忠也把他们的养老保险买好了。这下子，他们再也不怕被炒了。
老工人们满意了，可是赵成忠却急得像热锅上的蚂蚁一样，那个投资商这两个月里竟然没有再跟他联络了，打他电话，却总是关机的。隐隐地他感觉有些不对了，于是把投资商当初给他证明自己身份的证件拿到工商局和税务局去验证。结果果然证实了他的预感，证件是假的。也就是说，这个投资商是假的。
那么这个假投资商为什么会这么做呢？他没从他这里骗到一分钱，唯一的可能是……
几天后，一辆警车进到厂里来，把正在流水线上工作的李天明带走了。老高等人见到，忙上前拦住道：“怎么回事？为什么把他抓走？”警察公事公办地说：“他涉嫌诈骗，证据很充分。”
“诈骗？”老高吃惊得不行，“这怎么可能？”
“具体情况他心里有数。”警察指着李天明说。
李天明苦笑道：“没错。那时我找来找去也找不到新工作，实在不甘心就这样被赵成忠踢了，于是弄了些假证件，还请了个人当投资商。接下来的事你们都知道了。”
老高总算明白了，他大叫道：“不行，他是为我们这些老工人出头，你要带走他，除非把我们一起带走！”
“对，把我们一起带走！”老工人们都纷纷挡住了去路。
李天明劝解地说：“我是犯了罪了，大家都让开吧，别再给我加一条罪名了。唉，人到四十豆腐渣啊，不想些歪点子怎么有活路！”
一个星期后，李天明从看守所里出来了，是赵成忠主动撤诉了。他亲自开着他的宝马车，见到李天明从里面走出来，忙跑了上去，后悔万分地说：“对不起，我……”他告诉李天明，厂里这事传出去后，引来了一个真的投资商，投资商说正是因为老工人们的抗争感动了他。“我错了，我一直以为人到四十豆腐渣，却没想到其实是一朵花。”
李天明长长地吐了一口气……
