【美】威尔·佩娜
哈尔是个拍卖师，这是他第三次见到这幅诡异的油画了。在他的拍卖经历中，这样的事情，从来没有过。第三次看到这幅油画，让哈尔觉得有点心惊肉跳。
通常来说，一件藏品从被收藏到重新流入市场的期限都是以年来计算的。短的几年、十几年，长的甚至上百年，但是这幅油画出现在拍卖会上的频率却是按月来计算的。
连续三个月，哈尔每月都看到这幅油画。起初哈尔以为这幅油画是仿作，但著名的油画师利维却一口咬定说是真品。这就让哈尔好奇心大动：究竟是什么样的收藏者呢？会在购买一个月内就再次拿出来拍卖？
哈尔开始托关系四处打听这幅油画的主人，有人告诉他，一个月前这幅油画的主人在家里被人杀死了。于是，他的东西被再次拍卖。
哈尔这才明白自己再次看见这幅油画的原因，不过转而又有了疑惑，难道这幅油画的前两位主人也都是被杀死了吗？
事情还真如哈尔所想。这幅油画的前两位主人也都分别在购买油画后的一个月内相继死亡。死亡原因都是被杀，而且死状相似，喉咙被凶手割开，鲜血四溅。
哈尔了解了这个情况之后，怔了片刻。他觉得事情一定不简单，一次两次有可能是巧合，但三次以上则必定是有人蓄意谋杀。
警方已经将这三个案子并案侦查，但持续几个月的调查仍没有发现任何线索。警察推测凶手具有极其高明的反侦查技能，导致警方久久不能破案。
哈尔认为警察的解释没有任何意义。如果按照警察的思路，这几件凶杀案恐怕会成为永远也解不开的悬案。哈尔不是唯物论者，而且，收藏界从来也都不奉行唯物论，因为有太多科学无法解释的现象发生在收藏界。
哈尔觉得这幅油画是找出凶手的关键。他甚至相信这幅油画中很可能隐藏着某种不为人知的力量，或者说，这是一幅带着诅咒的油画。
这幅油画的名字叫做《穆森特一家》，属于传统的肖像画，画的主人公是穆森特夫妇和他们的三个子女。作者并不是出名的画家，但这幅油画因其用色和构图的精准而在行内大受赞扬。
如果凶杀案的关键是这幅油画，那么更关键的可能就是油画的作者。大多数藏品之所以出现灵异现象都是由于物品的主人，或者物品的制造（创作）者在制造或创作过程中把自己的意识带入作品中。
基于这种理论，哈尔决定调查应该先从这幅油画的作者下手。
哈尔并不十分了解油画，所知范围也仅仅只是世界上那几位非常著名的油画大师，对这幅油画的作者基本上是一无所知，不过幸运的是他认识一些在油画领域内的专家。
然而，经过一番调查之后，哈尔放弃了这条关键线索。因为该画的作者只不过是一个普通画手，在广场上以给人画肖像画谋生。他一生中虽然画过无数作品，但大多都是不值一文的废纸，《穆森特一家》只是几年一遇的神来之笔。
如果排除作者的原因，那关键线索就是油画的内容。
正当哈尔想要调查油画的内容时，凶杀案又再次发生了。这次的受害者是一对年轻夫妻。
哈尔认识那对夫妻，两人都是博物馆的工作人员，一直热衷于收藏油画。哈尔曾经在私下里劝他们不要购买这幅油画，并告诉他们这幅油画会给人带来灾难，但却被他们狠狠地嘲讽了一番。
作案手法依然是割喉。看着满室的鲜血，哈尔觉得浑身发冷。
为什么所有的死者都是被割喉呢？哈尔百思不得其解。直到他找到了一些关于穆森特家族的记载资料时，他才恍然大悟。
穆森特整个家族是在十八世纪时从外地迁来的，并在打拼了几十年后成为当地最富有的家族。家族产业繁荣到甚至一度拥有本地将近一半的土地所有权，但是随着后代子孙不务正业，挥霍家产，家族开始逐渐衰败下去，直到消失。油画中的画像就是穆森特家族的最后一代——洛克·穆森特。
当洛克·穆森特继承家族产业的时候，庞大的产业只剩下一幢还算完好的房子和周围的一片耕地。洛克·穆森特人品很好，待人热情，唯一的缺点是神经有些不正常。
洛克在二十三岁的时候跟一个农场主的女儿结了婚，并养育了两个男孩。后来，由于洛克喜欢女孩，他们又从一家孤儿院中领养了一个小女孩。女孩的名字叫做玛丽，她的家人都在一场大火中丧生，很小的时候，她就成为了孤儿。
洛克很喜欢这个小女儿，恨不得天天捧在手心里。妻子和两个儿子也都对这个女孩很好。但是没过多久，悲剧就发生了。在领养玛丽的一个月后，洛克突然精神失常，用一把剃刀割断了妻子和三个孩子的喉咙，随后又用刀切开了自己的胸膛。
读完这段资料，哈尔终于找到了凶手。原来，杀人凶手就是油画中的洛克·穆森特。可能洛克·穆森特自杀的时候鲜血溅到了那幅油画上，同时，充斥着怨念和悔恨的灵魂就以鲜血为媒介依附在油画上了。
哈尔调查了所有曾经拥有这幅油画的主人的资料，更加肯定了自己的推测，因为所有收藏过这幅油画的人都无一幸免地离奇死亡了，而且死因都是割断喉咙。
而令哈尔更为震惊的是，他收集的资料显示，在过去的一百多年里，这幅油画曾经遭遇三次火灾，七次被盗，但直到现在油画都完好无损，甚至连划痕、污渍这类的小瑕疵都没有，简直就如同新画一样。
哈尔原本想把油画收回，然后毁掉它，避免以后再有人被这幅油画所害。但现在他已经找到了真正的凶手，他想只要毁掉洛克·穆森特的尸骨，就可以杀掉存在于画中的恶灵。
虽然，一百多年过去了，但是穆森特家族的墓地依然完整地保存着。哈尔不费吹灰之力就找到了洛克·穆森特的坟墓。在某一天的夜里，他偷偷掘开坟墓，把洛克的尸骨用混着盐的汽油烧毁了。
看着烧成灰烬的尸骨，哈尔觉得事情已经完满地解决了。
但是就在哈尔暗暗为自己的机智高兴时，凶杀案再次毫无预兆地发生了。
这次死的是一名学者。死前他坐在书房中，对面墙上挂着那幅油画，他正在阅读一本学术著作。死状依旧是脖子被割断，胸腔里的血喷射出来，直射到天花板上。脑袋滚落在壁炉前，眼睛瞪得大大的，一脸惊恐的表情。
哈尔再次陷入困惑，他不知道自己错在哪里。
当局已经被这个案子弄得焦头烂额，而且不断有公众对警察的不作为表示抗议。
哈尔决定要在那幅油画再一次被带回到拍卖会之前先毁掉它。
一天晚上，他偷偷潜进了那名学者的家。那幅油画已经被摘了下来，放在客厅里。
哈尔猛地掀开蒙着那幅油画的布，掏出裁纸刀，用尽浑身力气把那幅油画划了个七零八落。看着那些支离破碎的画布，哈尔压在心头的巨石终于落了下来。
这次你不能再害人了吧！哈尔心里说道。
第二天，当哈尔看到那幅油画再一次完整地出现在拍卖现场的时候，他几乎不敢相信自己的眼睛：这太让人不可思议了！哈尔心惊胆战地走到那幅油画的面前，触摸着没有一丝瑕疵的画布，明明已经被他割得支离破碎的画布现在却完好如初。更让人匪夷所思的是，即便过了一百多年，他甚至还能够闻到画布上颜料的味道。
今天的拍卖师并不是哈尔，但他却一直待在拍卖会现场。他满脸恐惧地注视着那幅油画，心想着一旦有人想要购买，他就立刻冲上去劝对方不要购买。
但仔细想想之后，哈尔便打消了这个念头。多次的经验告诉他，如果他真的这样做了，那对方绝对不会放弃，反而还会坚定购买的信心。唯一的办法是他自己拍下这幅油画，然后把画藏起来，让它永远从这个世界消失。
拍卖会按部就班地进行着，很快就轮到那幅油画了。起拍价并不算高，按照以往数次的经验，哈尔觉得自己还能够承担，但今天的情况却有些反常，几个买家竟然开始竞拍起来。
看着一路飙升的价格，哈尔陷入了愁思，他担心自己会买不起这幅油画。果然，这幅油画的价格很快就升到即便哈尔倾家荡产也无力购买的价格。眼看着这幅油画就要被一个胖子买走，一个美丽的女子突然喊出一个更高的价格。
哈尔简直欲哭无泪，看着那一幅会杀人的油画，他却无力购买。于是，他别无选择地去找那个买油画的年轻女子。
那个买油画的漂亮女孩叫安妮，来自纽约，她的父亲是华尔街的金融巨鳄。
安妮听完哈尔的解释之后，笑得前仰后合。哈尔却一脸认真地看着她。
“你跟女孩子搭讪的方式真特别。”安妮止住笑，向哈尔说道。
哈尔愣了一下，立刻醒悟过来，原来女孩子以为自己看上了她。
“你要是想和我约会，我倒是很乐意，但你要是想让我放弃那幅油画，我可以告诉你，那是不可能的。”
“好吧，那请问你可以跟我约会吗？”哈尔苦笑着问，心里却想着该如何说服她。
两人愉快地吃完了一顿饭。安妮很健谈，哈尔简直已经喜欢上这个漂亮的姑娘了。看着她肌肤白皙的脖颈，哈尔突然联想到那些被割开了喉咙的死者，瞬间不由得打了个冷战。
“安妮，你听我说。你不相信我的话没有关系，你可以把那幅油画拿回去，但我请你务必答应我一个要求。”
“那你说吧。”安妮含情脉脉地看着哈尔。
“我想去你住的地方陪你。”
“可是，我们才见过一次。”安妮不好意思地说道。
“哦，我不是这个意思，我只是担心你的安全，想保护你。我可以在客厅睡。”哈尔突然语无伦次起来。
“好吧，我答应你。”
说完，两个人一起回到安妮的家。那幅油画被放在客厅里。
“咦？”安妮看着那幅油画，发出一声惊叹。
“怎么了？”哈尔紧张地跑过来。
“我觉得有点儿奇怪。”安妮走到油画前，“这幅油画好像有些地方不对，一般画里面的人物应该是面向我们，而这幅油画里的男人却在向下看。”
听到安妮的话，哈尔也觉得确实不对。一般肖像画，都应该展现的是人物的正脸，但在这幅油画中洛克·穆森特却侧着头向下看去。
“你确定吗？”哈尔问道。
“确定，我见过这幅油画的仿作，画里的男人眼睛是直视我们的。而且，但凡有些常识的画者都不会出现这么低级的错误，因为那样画既违背了构图的规律，欣赏起来也不美观。你不觉得很别扭吗？除非是作者想要透漏些什么。”
“等一下，”哈尔突然一愣，脑袋中灵光一闪，“你再说一遍你刚才说的最后一句话。”
安妮被哈尔吓了一跳，小声地重复道：“我说，‘除非是作者想要透漏些什么。’”
“没错，就是这句话，好好想想，作者想要透漏什么？”哈尔绞尽脑汁地琢磨，在客厅里转着圈。他突然想起了什么，快速走向油画的背后，顺着洛克·穆森特的目光向下看去。
“原来是这样。”哈尔一下子想通了。真正的凶手并不是洛克·穆森特，而是他的继女玛丽。画中的洛克·穆森特扭转头去盯着的就是玛丽，他之所以这样，是想要人们发现这个秘密。
“快去发动汽车，再给我拿一把铁锹！”哈尔有些疯狂地说道，之前那些人都是在月圆之夜死亡的，也就是说玛丽的恶灵只有在月圆之夜的时候才会从画里跑出来杀人，而今天晚上正是月圆之夜。
“你要去哪里？”安妮一头雾水地看着哈尔。
“亲爱的，先别问为什么，快去照我说的做。我们快没有时间了。”哈尔跑进厨房拿了一袋盐，然后把油画放进汽车里。
“我不明白，哈尔你到底要干什么？”安妮虽然感觉莫名其妙，但还是不放心地跟了出去。
马上就要到子夜了，路上基本没有车，哈尔开着车在路上飞奔起来。
没多久车子就开到了穆森特家族的墓地。
“上帝，你要干什么？”安妮看着哈尔大汗淋漓地挖开一处坟墓，她急得大喊起来。
“快去帮我把车上的汽油拿过来。”哈尔一边大声说一边向挖出来的尸骨上撒盐。
月色如水，那幅油画静静地摆在坟墓的旁边。在月光的映衬下，泛出清冷的色泽。
安妮不情愿地从车上取下一桶汽油，缓缓地走向哈尔。就在她经过那幅油画的时候，突然觉得画中有个东西动了一下。紧接着，她看见那个小女孩从画里走出来，手上拿着一把闪着寒光的剃刀。
“上帝，哈尔，你快看，这是怎么回事？”安妮一脸惊恐地大叫起来。
“快跑过来，把汽油扔给我。”哈尔冲着安妮大喊。
安妮拼命把汽油桶扔向哈尔，但身体却不受控制地跌坐在地上。
此时，小女孩玛丽的鬼魂已经到了安妮的面前，手上的刀子挥舞着割向安妮的脖子。
安妮惊叫着向后倒去，幸运地躲过了闪着寒光的刀锋。
哈尔被这场景吓出了一身冷汗，他双手颤抖着拧开汽油桶的盖子，把汽油全部倒在尸骨上面。
玛丽看见哈尔突然放弃追杀安妮，转而向他冲来。
哈尔一边祈祷着，一边掏出火柴，划燃，扔向尸骨，火焰猛地燃烧起来。玛丽突然痛苦地倒在地上，瞬间燃起的熊熊烈火吞噬了小女孩的身体。
哈尔看着恶灵慢慢消失，一下子瘫倒在地上，喘着粗气。他的衣服已经被汗水湿透。安妮踉踉跄跄地跑到哈尔的身边，心惊胆战地坐在他的身旁，然后抱住他，泪水这才流下来。
哈尔紧紧地抱着安妮，眼睛看向那幅依靠着墓碑的油画。画中的洛克·穆森特已经把脸正了过来，看着他，嘴角微微翘起。
