浑天说认为天地结构像一个鸡蛋，地像蛋黄，处于中央，静止不动。天体像蛋壳，以三十六度斜轴为中心，绕地旋转。这个轴的北端为北极，南端为南极。所以北极出地三十六度，南极入地三十六度。浑天家还做过实验：制造一个浑天象，圆球状，上面点缀着星星，放在地下暗室中旋转，有人在地面观察天象。浑天象上某星出现，向地面报告，地面上观察的人就能看到某星从东方升起。每天都可以得到这样的验证。因为日随天体从地下转过去，因此日有时在地下，这就可以解释上面讲到的日影现象。还可以解释因为地与日月的相对位置的变化而产生月相的盈亏，日食和月食的现象，还能对日食和月食作出预报。浑天说能指导制订比较精密的历法。它比西方的地心说合理性稍多一点。西方地心说用几十个本轮、均轮来计算日月运行情况，既复杂又不准确，现在已经被放进历史博物馆了。而浑天说用一层天计算日月运行情况，既简单又准确。现代球面天文学基本上采用了浑天说的原理。浑天说所讲的天体旋转运动，曲折反映了地球的自转运动。浑天说认为天体（恒星天）由东向西旋转，即左旋，日月五星从西向东旋转，即右旋。这样可以解释日的运行与四季变化的对应关系，曲折地反映了地球的公转运动。
任何科学都是以假说的形式发展的，因此它都有一定的合理性，也都存在某种缺陷，都要被后来新的假说所取代。浑天说也不例外，它一方面认为地像蛋黄，处于中央，这说明地是圆球体；另一方面又说北极出地三十六度。这好像地是平面体。二者似乎有矛盾。另外，它认为南极在地下三十六度，离南极三十六度内的星辰，终年隐没于地下，是人们看不见的。唐代天文学家到南海观察天文，见到许多星星都是古代天文书上没有写的，星图上没有标出的，也没有名称，都在三十六度以内。老人星原来在天边，很低。从南海看，它也在很高处。天文学家到北方却发现另一些浑天说解释不了的现象。北极星快到头顶上，那里的夏季，黑夜很短，天黑时煮羊胛，羊胛还没煮熟，天已经亮了，黑夜大概只有两三个小时。浑天说认为日出地面，全天下都亮了，日入地下，全天下都进入黑夜。也就是说天下的昼夜是一样的，为什么北极附近的夏季黑夜那么短呢？唐代人发现了这种奇怪现象却没有人深入研究，失去发展的重要机会，致使浑天说在中国古代天文学界统治达一千五百年之久。当西方传入近代天文学以后，浑天说才逐渐被取代。
中国汉代还有一种天说：宣夜说。它认为天既不是大圆盖，也不像大蛋壳，而是充满气的无限空间。日月星辰都飘浮在空中，由气托举、推动着在无限的空间中自由浮动，没有规律性。这样它对于制订历法没有指导意义。天文学的实际用处主要在于制订历法，因此它在天文学界很快就“绝无师法”，没有人用它了。但是，它在汉代以后，却有很大影响，给气一元论提供了科学依据。它受到现代科学家的高度重视。英国科学家李约瑟博士认为这种学说与西方所有的宇宙模式相比，都毫不逊色。
天文学的发展，对天命论是严重的冲击。但是，天文学家对于天象的观察、研究，都很认真，很客观，而对于如何解释天象的变化和怪异现象，则无能为力，还经常受世俗迷信的影响。汉代张衡是杰出的天文学家，是浑天说的主要代表，在天文、机械、地震以及文学艺术诸方面都有创新和优秀成果，是多才多艺的非常杰出的科学家，但在讲到日月运行时，受到当时社会思潮的影响，他也说日月运行，“历示吉凶”，认为日子是有吉凶的，办什么事情，都要选择黄道吉日，才能顺利成功。科学家在自己研究的领域内，是名副其实的行家，在研究的领域之外，他们的见解往往不那么高明，甚至不及一般群众。因此，要批驳形而上学的僵化观念，破除世俗迷信，只靠科学家是远远不够的。
1.3哲学的天
对于天命论，天文学成果只是沉重的冲击，哲学家的批判才是致命的打击。在天人感应说十分流行的时代，东汉王充对天命论与天人感应的批判细致入微，系统严密。
天人感应说认为天创造万物，天能听取人的说话也能看见人的行动，还能与人进行思想交流，能享受人祭祀时所用的牺牲，如此等等。天活像一个有血有肉的人格神。
王充认为天道是自然无为的，所谓天生，实际上就是自然，自生。因为是自然的，天下无数的草木和禽兽昆虫才可以同时并生。天命论者认为这些东西都是天为人而创生的。宋国人用木材刻一片树叶，花了三年时间。列子说：如果天地三年做成一片叶子，那么天下有叶子的植物就很少了。鸟兽的羽毛要制作起来，似乎更困难一些。那么天下生物那么多，天哪能有千千万万双手来制造万物？即使有意识，也无能为力。父母生子，子在母腹中逐渐长成，父亲无能为力，母亲也无能为力，婴儿就在腹中自然长成。天地间万物也是自然形成的，天地没有创造的意识。
人吃粮食和鱼肉，有人说天为人而生了谷类、鱼类和兽类等。人用棉花纺纱织布，做成衣服御寒，有人说天为人而生了棉花。总之，天为人而生了万物。王充反问道：蚊虻吸人血，是不是天为蚊虻而生了人类呢？蚯蚓吃土，难道是天为了蚯蚓而生地？实际上，万物自然而生，人类选取好吃的吃，好用的用，并非天故意为人类而有意生万物。
古代有很多关于人的精神感动上天的传说，这些传说表达了人们一种良好的愿望。后来被天人感应说引为例证。因此，王充从求真的角度，实事求是地对这些传说进行分析，来批驳天人感应说。
例如，有的人说：荆轲为燕太子丹去谋刺秦王，精神感动上天，因此出现“白虹贯日”。王充认为，天有几万里那么巨大，人只有几尺长，微小的人怎么能感动巨大的天呢？就像用筷子撞大钟，麦秆敲大鼓那样，不会发出响声。有的人说，人通过精诚感动上天。王充说：用绳子悬挂一个水果在空中，轻轻一碰，就会摆动，用口对它使劲吹气，也会稍稍动一点。但是，如果站得很近，虽然用很强烈的意念，用精神，却不能使水果产生一点点摆动。这说明人的精神力量是微小的，怎么能感动那么巨大的天呢？天人感应说认为人通过气感动上天。但气也像水那样，一尺长的鱼在水中拍打，水波会传出几丈远，一里以外的水面就毫无动静。几尺长的人在气中折腾，信息之波最多可以传出十里远，百里之外，就没有任何信息了，几万里之外的天就更不会有什么动静了。因此说人的精神能通过气来感动上天，是没有根据的。
有的人说，大声喊冤，上天听了会表示同情。例如，邹衍无罪，在燕国被拘捕。夏天五月，邹衍仰天长叹，天就为他降下霜。王充表示怀疑，天离地八万里，人的叹息是否能传到天上去？天是否有耳，能听到人的叹息吗？人坐在高台上，台下有蚂蚁叫，人是听不见的，天怎么能听得见在万里以外人的说话声呢？
人与人因为距离远，语言不通，还需要翻译，才能进行思想交流。天与人异类，人说话，天怎么能知道是什么意思呢？一火星烧不热一大锅水，一小块冰不能使厨房寒冷，邹衍的叹息怎么能使天“陨霜”呢？天气变化是有规律的，不会因为个别人的冤情而改变。为什么夏季五月会降霜，王充作出正面解释：邹衍时代用的是周历，周历五月相当于夏历三月。燕国在北方，原来就比较寒冷，三月降霜是常有的事，并不奇怪，与邹衍叹息没有关系。汤被囚于夏台，周文王被拘于羑里，孔子厄于陈、蔡，这三位圣人遇到困难，上天都没有什么表示，邹衍至多是一位贤者，仅仅一次叹息，天就专门为他“陨霜”，哪有这种道理？有的人又说，天会赏善罚恶，谁做了好事，上天就会降下祥瑞，予以支持；谁做了坏事，上天就降下灾异，表示谴责。圣人当政，应该说做了很多好事，但是，夏禹时有大水灾，商汤遇到七年大旱。对于个人来说，孔子的学生有七十二贤人，其中颜渊早夭，子路被杀，子夏失明，他们都做了什么坏事，受到如此报应？为什么恶人命不短，善人命不长？天为什么不能让善人常享一百年高寿，让恶人早夭恶死？实际上，许多恶人如日杀无辜的盗跖却能长寿。
又有人说，牺牲祭祀，可以祈祷上天保佑。王充说：天有几万里那么大，该吃多少东西才能饱？你供上一头牛，不抵给一个人一粒米饭，怎么能吃饱呢？天吃不饱，是否愿意出力保佑你呢？许多人都把天说成像一个人，但是，天哪有口、鼻、耳、目？哪有手足？天也没有肠胃、心思，更不会吃饭，不会思考，不会听人的话，也不会看人的行。王充认为天就是一块固体，像地一样，是一个极大的自然物，根本没有意识。有的人说天是气，气当然也没有耳目心思，像一缕青烟，像一阵春风，也是不会思考的，更不能赏善罚恶。
王充经过详细分析研究，认为天或者像一块巨大的固体，或者是弥漫无际的气，无论是哪一种情况，天都只能是无意识的。因此，他说“天道自然”，与人不会产生精神感应。天的自然性会对人产生一定的影响，如昼夜、寒暑的变化，如雷电风雨的降临，人都要想法对付：黑夜，用火照明；寒冷，用棉保温；盖房屋以避风雨；筑堤坝以防水灾；等等。而人对天是无能为力的，不能变夏天为冬天，也不能变冬天为夏天。因此，天人的自然感应只能是单向的。
王充以后的两千年中，科学技术有了巨大的发展进步，现在人类影响自然界的能力有了很大提高，特别是破坏性能力。例如大批砍伐树林，水土流失严重，使一些地区沙漠化；人类发展工业，产生大量的废物、废气、废水，严重污染空气、水域和环境，使大批鱼、鸟等生物大量减少，甚至濒临灭亡。人虽然至今不能改变太阳系的环境，也不能改变地球的运行轨道，但对地球的面貌有了很大的影响力。因此，在地球上，天与人的自然感应已经不是单向的，而是双向的。人类应该保护自然环境，已经提到议事日程上来，这是人对天的影响的一种积极表现。
总之，天人之际是人类长期关注的问题，现代社会对此又有了新的研究课题。天人关系是人类研究的永恒课题，科学发展的不同阶段，这个课题的内容也会不断更新，不断丰富。
2.天人合一
中国汉字的多义性与中国传统哲学概念的模糊性，是中国哲学的特色，也增加了研究的难度。学者的研究或者争论，与此多有关系。有的学者不太了解这一情况，在多义中只取一义，或者根据自己的想法，将本来模糊的改成精确、清晰的，结果失去原意。对于“天人合一”，就有这种情况。先将“天”确定为神灵的天，“人”确定为人类，再把“合”理解为两种不同的东西相加与结合，于是就得出“天人合一”是不可能的，也是不成立的。进一步推翻所谓“天人合一”是中国传统思想的精华之类的说法。全部论证过程似乎都是很严密的，其实有许多理解不符合中国传统的思维方式，存在着明显的误解。
在中国传统哲学中，“天”是多义的，主要可以归结为两种意义：一是自然的天，一是神灵的天。
自然的天也有几种意义：
一是与“地”对应的天，即“天地”中的天，包括日月星等天象以及气候、气象等。如《荀子·天论》：“列星随旋，日月递照，四时代御，阴阳大化，风雨博施。”列星指天上的所有星星，主要指恒星。所有恒星随着天旋转。日月交替着照耀天下。四季轮换着出现。阴阳变化存在于天地之间，风雨在广泛领域中产生作用。这些都是天的表现。“夫日月之有蚀，风雨之不时，怪星之党见，是无世而不常有之。”日食月食，风雨不及时，新星突然出现，虽然是非常的现象，却是每一个时代都会有的。《黄帝内经·阴阳应象大论篇》说：“积阳为天，积阴为地……清阳为天，浊阴为地。”阳气积累成天，阴气积累成地，天地是阴阳二气形成的。地面以上的一切现象都包括在“天”这个概念内。
二是与“人为”对应的天，指一切不是人为的自然现象，包括与地对应的天的全部内容，还包括地面上自然发生的一切现象。如《庄子》所说的“牛马四足，天也”。牛马有四条腿，是自然的，这也是天，即天赋的意思。《荀子·天论》：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”“皆知其所以成，莫知其无形，夫是之谓天。”“不为而成，不求而得，夫是之谓天职。”这些说法中的“天”都是天然即自然的意思。
三是与“人”对应的天，是天地的简称，指整个自然界。如《黄帝内经·生气通天论篇》说：“夫自古通天者生之本，本于阴阳。”这个天就包括“天地之间，六合之内”。司马迁所谓“究天人之际”，这个天就包含“人之外的一切都是天”的意思。
四是天有时也包括人在内，相当于现在所说的宇宙。如董仲舒讲的“天有十端”，十端是天、地、阴、阳、木、火、土、金、水、人。这个天就是无所不包的，这一句话中，两个“天”的内涵是不一样的。这种情况在西方哲学中不太可能出现。如果不能理解中国哲学中这种模糊性，那就可能误解一些古代的思想。张载讲“太虚即气”，太虚又名为天。这个天也是整个宇宙空间。
