然而终究无人管理，难以为序。智璇禅师圆寂作佛以后，智通禅师承了师尊衣钵。这智通禅师本是天生一个佛子，而与儒林无缘，不再插手儒林之事，故将书院移交本府。本府本想好好管理，无奈政事繁冗，难于抽身，深有鞭长莫及之感。
再则本府才疏学浅，难当众望，不敢妄为人伦之表。久慕先生才高八斗，学富五车，行义著于四海，足为人伦之表，以故发书奉聘。无奈先生乃世之高人，本府有负先生了，故今戒斋沐浴恳请先生出山，可否助本府一臂之力？”
朱洞言词恳切，并无半点虚假之意，而且为的是天下士子学业，为的是光大儒林，却如此忍辱负重。周式听了，也不得不点头为之赞叹。同为儒林学士，对照朱洞为人，周式渐渐地有了些自惭形秽之感：“大人能为天下士子如此操心，佛徒亦能为天下士子如此操心，如再不答应大人，我周式将来又有何面目再见先贤？只是丑话说在前头，依大人刚才所言书院并非官学，那么依愚之见，这山长呢应该不是什么官员，只一介儒生而已。大人，你说我之理解对否？”
“当然，当然，本府绝不会玷污先生高洁”。
见周式答应出山，朱洞高兴得怦怦心跳。而周式呢，见朱洞如此力倡儒学，又如此器重自己，于是重摆筵席，为朱洞洗尘接风。三位大儒相聚，高谈阔论起来，此后，湘阴县城亦将此事传为佳话，作为美谈。
周式终于改变了自己的观点，出山掌教书院，撤了设在周府的馆学，带了书童及部分书籍，乘一叶小舟顺湘江而上，在橘子洲靠了岸，拜会了朱洞朱大人以后，登山入主书院去了。
再说朱洞，本系京官尚书郎挂职潭州。在潭州的这几年，一直克勤克俭，勤于公务，治内风调雨顺，国泰民安，特别是兴办了书院，为潭州的士人学子所称道，深得真宗皇帝的信任，不久调离潭州升迁为京官去了。
周式来之前，书院尽管有朱大人间或打点，但终究不成体统，竟犹如一盘散沙，众士子各自修业，没有一个统一的安排，许多的设施遭到破坏。周式见此，几日几夜难以成寐。
这些士子学人，中间有清楚周式底细的，清楚他们的山长乃当今一代鸿儒，于是非常崇拜他；也有部分不知底细的竟以为他周式是沽名钓誉，学子对周式的认识一时确难统一。为了管理好这些散乱的士子，使他们归于正道，建立一个有管理机制、教学机制、生活机制的正规书院，周式召开了学子及部分家长座谈会。会上，周式谈了自己对于书院教学的前途，以及书院今后发展方向的设想，并且严肃地明确了书院的制度和纪律，指出书院不同于官府学校，书院是一座民间的学馆。因此，书院的发展关键在于管理，在于学子自觉遵守规章制度。
为此，周式制了一条戒尺，并当众公布了书院的教规：时常省问父母，朔望恭谒圣贤；气习各矫偏处，举止整齐严肃；服食宜从俭来，外事毫不可干；行坐必依齿序，痛戒诋短毁长；损友必须拒绝，不可闲谈废时；日讲经书三起，日看纲目数页；通晓时务物理，参读古文诗赋；读书必须过笔，会课按刻早完；夜读仍戒晏起，疑误定要力争。
周式还将教规勒石立于院内。士子见是山长动了真格，并且也得到了家长的认可，于是慑于那戒尺的威严，不得不有所收敛，渐渐地规矩起来，书院的工作也有序地进行。但真正要收服这些士子之心，光靠这些外部施加的压力还是不够的，这一点周式心里很明白。于是就在这些纪律制度公布之后，周式开设讲坛，亲自登坛讲授。首先他讲授的是儒家“关于理想的人格”这个课题。针对经过无序教学后回归到有序管理时，人的思想变化所必须面临转变的这个问题，他首先讲了孔子所提的“修己安人”说。他说：“今天我们聚集到此，攻读圣贤之书，目的是为了什么呢？说来无非就是两点，一点就是修己，是为了提高自己的文化、生活及各方面的素质，明确做人的道理。其次呢？就是安人，说穿了就是为官作宰。孟子说过：‘天下之本在国，国之本在家，家之本在身。’要做到‘安人’，首先就要真正做好‘修身’的工夫。一屋不扫何以扫天下？对自己不严格，涣散松懈自己，又怎么能够‘安人’呢？格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，这是先贤圣人所提的做人境界，这也是一个循序渐进的过程。‘物格而后知致，知致而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐。家齐而后国治，国治而后天下平。’不以认真务实的态度对待学问，不以诚实中肯的态度修身齐家，能达到治国平天下的目的么？”
“当然，治国平天下，与做学问是有区别的。格物、致知到修身、齐家，再到治国、平天下，这是一个过程，是达到治国平天下的一种途径。在这种途径之中，还存在许许多多环节，并不是说你学问做得好，有了良好的各方面的素质，就可以治国了，就可以平天下了，你还必须具有献身的精神，具有坚强的气节操守。
“孟子说过：‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。’这就是一个大丈夫所应具备的气节操守，要有‘舍生取义’、‘杀身成仁’的献身精神。如此这般，也就完成了‘修己安人’的内外修养。人活在这个世上，格物知致，身修齐家固然是非常重要的，是完善自身的一个标准。但‘取义’更为重要，人在有‘义’。君子要以义为根本。得‘义’
则重，失‘义’则轻，有‘义’为荣，背‘义’为辱，这就是人活在这个世上的尊严，是个人价值实现的惟一标准。
‘修己安人’，如果离开了这个标准，那么无论自身修养达到了何种程度，到头来也不过为一贪官，为一污吏，大则为一昏君”
登坛开讲，周式以自己渊博的知识以及对儒道参悟的深度娓娓道来，听者如沐春风，博得士子学人折服。一时间，前来听讲学子达数百之众。对山长敬若神明，加之严明的纪律学规，书院的管理很快就步入正轨而声名远播。
朱洞调离潭州高升以后，真宗皇帝下了圣旨，由李允则接替了朱洞而出任潭州刺吏。这李刺史亦是进士出身，书香门第，因此对于书院的工作亦是极为重视。到任不久，他就带了随从视察书院。见周式山长对书院的教学与管理井然有序，士子学人个个求知若渴，他大加赞赏。回府后竟放下其他千头万绪的工作，挥笔向真宗皇帝写了奏章，表奏周式的办学方式及办学功劳。这时真宗皇帝正带了朝廷的文武官员、大小黄门、嫔妃宫女一路浩浩荡荡到泰山封禅。封禅之后，又带了原班人马到了曲阜，祭拜了孔庙；接着又对孔子的后代子孙进行了加封，以表示对孔子的尊敬。回宫以后，又亲自撰写了《文宣王赞》，歌颂孔子为“人伦之表”，令国子监勒石：“儒术污隆其应实大，国家崇替何莫由斯。”表明对儒学的崇奉。恰巧此时，有太监送来了李允则的奏章。本来，在朱洞出任潭少H刺州之时，真宗对于书院的兴建事宜就已有个比较明晰的态度。当年为了麓山寺割舍佛地兴建书院的官司，还是他真宗皇帝亲自了断的。朱洞也曾多次奏禀过此事。只是后来书院建成管理的情况，真宗尚不明了。而今李刺史又奏禀此事，而且对周式的为人及书院的教学与管理大加赞赏，也就更加激起真宗对此事的重视。于是起草了诏书，命遣太监，千里迢迢，直奔潭州宣了圣旨。旨日：“奉天承运，皇帝诏日：尔周式深谙儒艺，家学渊源，受聘于山长，以严明之纪律，以渊博之学识，传道授业于生徒，其功莫大，特命奉诏进京面君”
周式摆了香案跪接了圣旨，却又不禁悲喜交加，喜的是自己的心血没有白费，终于没有辜负朱洞的斋戒沐浴求贤，因为书院终于在他的手里步入正轨而今誉满天下，士子学有所成，自己并非沽名钓誉之辈，而且自己一生的抱负终于得以实现。
悲的是此去京城，不知真宗皇帝又会封自己做个什么官儿。如此一来，不仅有违家传祖训，而且与自己的初衷完全违背，自己是万万不能接受封官的。但不接受封官，就是抗旨不从，抗旨就是犯罪呀，重则杀头，轻则充军。周式怀着忐忑不安的心情来到京城，奉旨上朝参见真宗皇帝，山呼万岁以后，果然如周式所料，站在满朝文武面前，真宗宣了旨意，任命他为国子监主簿，诏命留讲各王宫。周式不敢当面抗旨，渐且只得作罢。在京逗留数天后，他终于找了一个机会，单独晋见，朝拜了皇上：“启禀万岁，草民本一介书生，受潭州前任刺史朱大人之聘，出任山长，本当恪尽职守，并非留意仕途。而今书院工作刚刚步入正轨，稍稍有点起色。而且，微臣本亦乡间草民，亦非科班出身。散漫之身，恐有负圣命。微臣恳请万岁，仍放微臣归山，完成未竞事业。”
真宗见其言辞恳切，心想：书院工作确实刚刚有起色时，就把山长调离，这对山长来说，固然可算是一步登天而幸运有加，但对书院来说是福是灾很难预料，重选山长结果会是怎样呢？而且观这周式为人刚毅却又固执，亦是难以驾驭，到时君臣岂不难以相处？真宗沉思了一会，很不情愿地答应了周式的请求。见真宗勉强松了口，并没有因为自己的固执抗旨而有怪罪之意，周式真是高兴得几乎发狂，不停地叩头高呼万岁。第二：天早朝，真宗临朝，未待大臣们启奏就开了金口：“诸位爱卿，新任国子监主簿周爱卿，因恪尽职守，无意仕途，执意回到潭州继续主持书院，昨日向朕固辞新任工作，朕以为周爱卿言之有理，书院工作刚刚步入正轨，此刻更换山长似不适宜，朕同意周爱卿的辞呈。宣周式进殿。”周式辞了官，已是一个普通百姓，也就没有资格排班晋见，只在殿外听候召唤。听到黄门拖着长长的嗓门高呼：“宣——周——式——进——殿——。”
周式低着头，弓着背，慢步走了进来。伴君如伴虎啊？
在这是非之地，周式真是有些害怕。他不清楚，此刻皇帝召见到底是祸是福？昨日抗旨辞官，真宗亦或为他的真言所感动，但只是很不情愿地勉强答应。谁料今天会是怎样的结局，真宗会不会为了顾全自己的面子，为了自己的尊严翻手为云，覆手为雨呢？周式跪拜了真宗，头也不敢抬，只是静静地等候真宗发话。满朝文武噤若寒蝉。真宗皇帝一见周式跪伏在地，顿时春风满面地站起身来，启言：“周式，念尔为人刚毅正直，恪尽职守，主持书院有功，朕授你官职你可不受，你尽可回山做你的山长，但朕准备御赐对衣鞍马及内府中所藏秘书，尔不可拒辞。”听了皇上发话，并没有要为难他的意思，更没有要加害于他的意思，而是要御赐对衣鞍马及内府中所藏秘书，周式也就放心。而这些也正是周式所求之不得的东西啊，他连忙山呼万岁，“谢主隆恩”。得了恩赐以后，周式又想，既然皇上能够原谅自己抗旨之罪而且格外加恩，惠赐鞍马、书籍，说明皇上对书院的工作是非常地重视，何不借此机会，请万岁题额赐匾，以正院名呢？有了这一层想法，周式就斗胆提了出来：“启禀万岁，草民尚有一事恳求万岁，小民所主持之书院，因无人敢题匾额，至今尚未题额正名，恳求万岁御笔题额正名，以传千秋万代，请万岁予以成全。”
原来这真宗皇帝乃宋朝第三代天子，比起太祖、太宗来，武略确实稍有逊色，但文墨功夫却是了不得。因这层原因，也就有些喜爱出风头，所以他登泰山封禅，到曲阜祭孔庙，作《崇儒术论》等大桩的文事。见了周式所请，正中下怀，几乎未加思索，一口应承下来。
“启禀万岁，小民所主持之书院，建在天下独秀的南岳衡山七十二峰之麓的岳麓山上，山上有寺，日麓山寺”。
周式的意思就是说，这书院的命名，是否可用“岳麓书院”呢？真宗也很懂周式的意思，命太监笔墨侍候，真宗御笔亲书“岳麓书院”匾额。三天过后，“岳麓书院”匾额制成，朝廷派了御车，非常庄重地将匾额及御赐对衣马鞍及内府中所藏秘书运送到长沙。
真宗皇帝召见山长周式，颁书赐匾，给了岳麓书院莫大的荣誉。从此岳麓书院因真宗及满朝文武大臣的重视而步入辉煌，誉满神州。天下学子从此云集，或听讲于周式门下，或探讨磋商于岳麓山中。天下名儒学究，亦趋赴岳麓，求学访问，登坛讲学，把自己的学术思想和学术主张，在此尽情发挥，从而奠定了岳麓书院千年不衰的基业。
正是：
刺史虔诚求贤良，鸿儒明义入序庠。
皇恩浩荡赐匾额，书院美誉万古扬。
