大家刚躺下，“嘎，嘎！”清清脆脆两声枪，像在殿后放的一样，一颗子弹哧溜一声，就从大殿檐前飞过。人们“轰”地一激灵全站起来，周铁汉嚷起来说：“上刺刀！把手榴弹准备好！”把身子挤在门口，就要往外冲，可是，看见大队长仍然登在砖上看，没有敢冲出去。回头看时，刘一萍一张脸纸糊的一样白，左手提着枪，发疟子般地哆嗦着。还有几个战士两腿都在筛糠，张小三筛得最厉害。周铁汉向来看不惯这些，又要骂，他想骂他们：“你们这些松蛋包，都该死干净，‘嘎嘣’一下，越快越好。”可是他没有骂出来，他又觉得，一则怕不能全怨战士，二来，骂两句又有什么用呢？我们的战士本来全是很好的人啊！
又是几声枪响，沉静了。
钱万里摆摆手，仍然让人们坐下。敌人没有奔大寺来，把一个从村里逃出来的老乡打死在地里，便又回了盂村。几个战士相对苦笑了一下，又靠墙坐下。刘一萍愣了一会，脸色渐渐缓过来，对身边几个战士也苦笑了一下说：“哎呀，光激灵这一下，就得少活十年。”有一个就应和说：“少活不少活，顶害一场大病。”赵福来玩笑似的顶一句说：“看你们娇嫩的，也不看看人家。”把嘴朝周铁汉一努：“不都是一样的人吗？”
敌人还没有走，就在孟村翻腾起来，一会听见人喊，一会听见敲锣，在一处大高房上架着一挺“歪把子”，几个鬼子来回地溜达着。村边上，除了遛马的以外，也是死寂寂的不见一个人影儿。
太阳走得真慢啊！好像过了一年了，却还挂在当头上。没有一丝风儿吹，没有一只鸟儿过，庄稼叶子卷的卷，垂的垂，毫无生气，世界就要绝灭了，太阳却还只管晒，只管晒着不走。
孟村村头上起了一把火，浓浓的黑烟突突地飞上天去。一阵马蹄响过来了，一阵大车响过来了，大车上的麻袋鼓鼓囊囊，垛得很高……都响过去了，鬼子们回了城，马尾巴上还绑着两个人，带着一块跑。
钱万里下了砖，看了看战士们，把头～低，沉了好久才说：“昨天敛的干粮呢？大伙就在这吃点吧。日头还高得很，到天黑还要三四个钟头……”
战士们有的打开手巾包，有的从衣袋里拿出干粮啃着。干粮是各色各样的：有米面窝头，有棒子饼子，也有一个半个豆包和高粱面团子；没有菜，没有水，只就着唾沫吃。周铁汉吃的是块红窝窝，咬一口，嚼一嚼，把脖子一挺，“咕嗒”一声咽下去，显得十分香甜。
抽抽噎噎，不知谁在低声地哭，周铁汉用眼睛找了一下，见大殿的后角上，有几个战士聚在那里，只听里头一个说：“小三，快别哭了，给，看这个豆包。”周铁汉向靠近那群人的战士问了一下，回答说，“许是吓的。”又听一个声音劝道：“到了这个时候，哭也没用，人活百岁也是死，都得从鬼门关过那么一回，倒不如心里放豁亮点，乐乐呵呵，过一天就赚两个半晌。”接着一个声音道：“也不用悲观，也不用害怕，凭良心说咱当八路军没有当差，谁也没有办过一点坏事，老天爷有眼，总不能叫好人全死绝了！这不，如来佛也在这儿看着哩。”又是一个声音说：“你看大队长、周队长，都挺沉住气了，他们不比咱值钱？他们还不怕呢，咱怕什么？抗日嘛，打不死就活着，打死了就落个美名儿光荣到底。”
周铁汉听着，一阵心烦，不由得转过脸来。在如来佛的脚下，也有一堆战士在那里叽叽咕咕，支起耳朵细听，却谈着另一个问题，一个说：“……反正不能叫抓活的，豁着这一百多斤造了粪也得拼，要叫抓了去，当亡国奴，挨骂丢人且不说，光那份罪就受不了：过电，轧杠子，灌辣椒水，哎呀！哪有‘啪’一枪死了痛快。”另一个却说：“我看要是怎么都不行了，你硬拼还不是干赚着把命送了，想再抗日也抗不成了；就是抓了去，先说几句瞎话，把他朦住，以后再想法跑出来，还是一份抗日力量。”第三个声音说：“怎么也不好，就是不让抓住好。你说哩？”第四个呲着牙摇了摇头，没有表示意见。
周铁汉越听心里越冷，不觉打了个寒战。他觉得这大殿里迷迷蒙蒙飞满了小虫，小虫钻进了战士的心，在那里和茅房的蛆一样滑着，拥着，东一口、西一口的乱吃乱咬。
他想：照这么下去，队伍非垮了不可，要赶快治一治。可是，怎样治呢？眼下是一座荒凉的大殿，殿外是汽车路，是敌人的岗楼，平坦展直的地上，随时有汽车轧过来，随时有骑兵踏过来，随时有成群的鬼子追过来。
殿后忽然起了一两声吃吃的笑声，周铁汉望去，不由也笑了。只见一个叫干巴的战士，把一个歪倒的罗汉搬开，自己坐在它的位置上，盘着腿，合着掌，闭目养起神来。
这时，周铁汉猛觉得有好久不见干巴的面了。其实，也至多两天内没有留神他罢了。
因为这干巴是大队上有名的洋相鬼，出个招儿往往笑得人肚子疼，平常最惹人注意，也最讨人喜欢。他灵机一动，便点头把干巴叫到跟前说：“好久不见你了呀？”干巴瘦脸上笑了一下说：“是这两天不出洋相了。”周铁汉道：“就是，你那股高兴劲上哪去了呢？”干巴把干瘪瘪的两只胳膊平摊着张开，莫奈何地说：“叫鬼子追得着了急，坚壁在沟外头了。”周铁汉尽量愉快起来，也很洋相的向东北方向当空抓了一把，攥着拳头说：“我给你取回来了，给你。”把拳头伸进干巴的衣袋里，好像真的给他放进去一件东西，又撺掇说：“你这洋相可千万别撂下，人们没了你就乐不上来了。”干巴说：“有我也不行了，跟说书的一样，以前能撂开场子，现在撂不开了。”周铁汉又苦苦劝了一阵，最后镇着脸说：“你要当个命令去完成啊！”干巴才点头答应了。
周铁汉又和大队长研究了一下，就召集了一个党的小组会，着重的讨论了一下怎样稳定情绪，打消“后怕”、悲观思想，并给党员同志们提出了几项保证。最后，周铁汉附带提出一条任务，让每个党员都要学学干巴，要会出洋相，说笑话，把整个空气变轻快些。
太阳终于落在西天的树梢上了，天渐渐黑下来，人们松一口气，吧嗒着干渴的嘴说：“又熬过了一天！”
等到天完全黑了，钱万里把队伍整理起来，派出尖兵，抄着小道，扎进了孟村。选了靠村边的一家，把队伍拉进去，随后把大门一关，在门后和房上各派了一个岗。
钱万里给房东说清，我们是八路军，不是土匪；把房东的心安定下。又叫腾了两间房子，要了两领席，除分配两个人去烧水外，其余有的歇在屋里炕上，有的躺在当院和大门洞的席上。
大队部设在东屋。通讯员金山向房东借了个黑油灯，把炕扫了，铺上一床褥子，放了一个枕头，又借一张炕桌来摆在当中。钱万里坐在炕上，把房东叫了来，问了问今天鬼子净干了些什么，又问了问谁是保长，住在哪道街，家里种多少地，有什么人，往常是干什么的。问清了，就让房东去请保长。并告诉他说：“只叫保长一人知道，要让别人知道了，在你家打起仗来，可不是玩的。”
一会，保长来了。钱万里把村里办公的净谁，谁是“联络员”，什么时候跟敌人“挂的钩”，八路军工作人员是不是常来，又详细问了一遍。最后突然问道：“我们在这村住几天你看行不行？”保长连忙摇了摇头：“倒不是不留你们，那头（鬼子）说不定什么时候来，村里又人多口杂，什么心眼的都有，要打起来，村里背点伤倒是小事，不是显着就不好啦？”钱万里故意加重语气，完全认真地说：“反正我们要住两天的。”保长拧着眉头子想了好一阵，看看屋里没有外人才说：“这么着吧，我给你们找个地方，可你们也委屈着点。在东北角上，靠村边有两三家，大门在一个胡同里，地方又僻静，人性也好，你们就在那一住，白天千万别出来，吃饭就由房东分着做，然后村里还他粮食，这么住个一两天，我还敢保险不出岔。要是大明大摆的，出了事我可担不起。”钱万里问道：“敌人来了呢？”保长说：“不碍呀，我派个可靠的人专门看着点，来了就悄悄递个信，办公的也多在街上支应着，保管不出岔就行啦。可有一样，你们也别冷不防蹿出来把他们拾掇了，那一家伙，我们村里可吃不住，办公的们也得‘死喽死喽的有’。”钱万里把他的话仔细掂量了一下，好好记在心里。就告诉他说：“一会有个罗锅子去找你，你把他领到我这来。”又要了六七十斤米面，告诉他不许乱声张，就打发他走了。
钱万里又坐在灯下出起神来，金山给他端了水来也没看见。他心里把两件事来回翻了好几个个儿：一件是今天熬过来了，但是，是藏着熬过来的，军队是不是应该藏起来呢？从古至今，可是还没有听说过。另一件是保长的话，他认为这样的保长有着千百个，像孟村的村庄也有千百个，或者他说的话就是个坚持斗争的方法。
院里静悄悄的，不时传来一两声叹气声，黑油灯一摇一晃的闪着绿光。——“嗯，或者是个坚持斗争的方法吧？”他一遍一遍的重复着这个问题。
门一响，一阵脚步声，金山第一个蹦进来说：“哈，罗锅子领了副政委来啦！”门帘未动，一个愉快亲热的声音先进来了：“老钱，你好哇？”钱万里啊了一声，忙去掀门帘，门帘已经挑开了，两张脸相碰在门口，两只火热的手紧紧握在一起。
副政委薛强是个明快乐观的人，今年二十七岁。中流个儿，圆圆的自胖脸，两只水汪清明的眼睛，嘴上常挂着笑。他永远不发愁，也永远没有什么事情难得住他。战士们特别喜欢他，听说他来了，忽地挤满了一屋子，虽然不是往日那么多话，却每张脸上都舒展多了。跟着他的小通讯员玉柱，和金山特别好，一见面就搂住脖子嘻嘻哈哈挤坐在一个凳子上。
我的运气倒是好些，跟敌人‘捉马虎’；捉了一天一夜，到底把他们骗了。”副政委滔滔地说起他怎样被敌人堵在院子里，怎样爬过墙钻进草棚，又怎样在黑夜摸到岗楼底下，装着特务把伪军们吓唬了一顿，安全地过了大沟的故事。最后他止诉人们：县委会已移到小刘村来，大家都还安全。钱万里听了，一半放心，一半惭愧。沉思了一会，问起一区情况和分区机关的情形。薛强说：“一区小队比咱们更糟，整个的给敌人挤进一座院子，除了冲出两个战士，大部分牺牲了，最后剩下副政委一个，头上也负了伤，子弹都打没了：便往脸上涂了一把血，压在一个烈士底下，才混过来。不过，他们很值得，鬼子死的比他们多一倍。——提起分区来……”薛强把话头一顿，闪起眼睛看了看全屋人们：“警备旅已经走了。”
“怎么！走了？上哪去了？”屋里人齐伸长脖子，睁起惊异的眼。“嗯，大概上路西去了。”薛强故意不理睬人们的惊异，反而拖长声调，更沉住气地说下去：“听说他们也有两个连受了些损失。新的分区机关究竟由谁负责，现在哪里，还不知道。现在县委正组织交通站跟他们取联系，大约不过几天，就有消息了。”
空气马上沉重了起来，只能看见不闻声息的叹气充满了屋子，才开展些的脸上又都收紧了。薛强却不再往下说，只把含笑的眼睛从人们脸上扫来扫去。沉了一刻，刘一萍两眼发直地说：“咱这一块没有队伍啦？”薛强笑一下说：“谁说没有，咱们不是队伍吗？”刘一萍苦笑一下，耸耸肩膀，低下了头。但是，薛强立即发觉刘一萍并没有真正听懂自己的话，他只是怯于自己的锋芒，把内心的恐惧压下去了。于是，他立起来再紧紧追一句道：“刘一萍，你笑什么？难道咱们不是队伍吗？”刘一萍惊慌失措的连连说：“谁说咱们不是队伍，我说咱不是队伍来吗？”薛强忽儿仰起头呵呵笑了起来。笑罢，用食指点着刘一萍的鼻子说：“没有说便没有说，干吗这样惊慌失措呢？这不证明你心里正是这么说来吗？’’他忽然返回头，两眼一闪，注视着大家的脸，十分严肃地说：“同志们！警备旅的走，不值得我们发这么大愁！老实说，它不走，也只能使我们的力量多损失些，对扭转局势是起不了决定作用了。今天大伙必须认清，我们自己就是队伍，看一看，谁不是结结实实的小伙子，谁不是两条腿两只手。同志们，不要小看自己，只要敢干能干，有人怕警备旅，也就有人怕我们。”薛强一个手势从空中劈下去，结束了他的话。他看见，战士们张大了嘴听着，个个脸上都泛上些光彩。又停了好一阵，薛强才告诉大家，分区还留着两个地区队，一个是三十一区队，一个是四十四区队，各有三四个大队的兵力，是随时可以和我们配合作战的。
最后，薛强把县委会上的决定，给钱万里作了传达，从目前情况看，敌人的“扫荡”还没有过去，我们必须准备应付更严重的环境。主力已经外转，在斗争方式上要采取长期坚持的方针。至于大队怎样活动，县委会上暂决定：分散隐蔽，缩小目标，抓空隙打击小股敌人。
除此以外，县委会上还有两个决定：一是，县区干部失去了根据地的依托，分散单个活动需要武器，决定调大队上两支盒子。再者，沟外的一区小队，必须迅速重建，大队上要抽干部去具体组织。
战士们都各回原位休息去了。薛强把小队级干部留下来，讨论怎样应付敌人的长期“扫荡”和坚持斗争的问题。
